– И что мы будем делать теперь? – спросила я спустя несколько минут столь необходимой сейчас передышки.
Неизвестность казалась мне очередной неизбежной войной.
– Найдем выход – или пробьем его силой.
– Выход, который не предполагает смерть Рорна? – Я подняла голову с плеча Тесака, ощутив, как он напрягся. – Знаю, тебе неприятно это слышать, но я правда его любила, и пусть какая-то часть меня и жаждет прикончить его голыми руками за все, что он с тобой сделал…
Я покачала головой, не в силах даже представить все это.
– … его смерть ничего не исправит и не повернет время вспять.
Тесак приподнял мое лицо за подбородок, нахмурился, всматриваясь мне в глаза.
– Я не собираюсь его убивать.
– Но хотел бы, и я тебя не виню. – У меня дрогнули губы.
Тесак тут же опустил на них взгляд – и тоже улыбнулся.
– Ты даже не представляешь, сколько раз я это воображал. – Его улыбка померкла, но взгляд оставался прикован к моим губам. – Если бы я сумел освободиться быстрее, то, наверное, так бы и поступил. – Лицо волка исказилось, и он зажмурился. – Никогда больше не потакай ему или кому-то подобному.
– Мне нужна была возможность положить конец его выходкам, – объяснила я, и мне стало отвратительно, что и Тесак, и Рорн оказались в таком положении. – План сработал.
– Да мне плевать, – пророкотал волк. Он перебросил мне волосы за плечи, погладил по рукам и вздохнул. – Как бы мне ни хотелось достать член и вставить его тебе между ног, да так, чтоб запомнила и больше никогда так со мной не поступала, будет лучше поскорее вернуться, пока все не стало еще хуже.
Я поежилась. Предложение звучало слишком заманчиво, даже несмотря на все, что уже успело произойти.
– Куда уж хуже, – произнесла я с грустной улыбкой.
– Поверь, всегда есть куда.
Волк учуял, как во мне разгорается желание, и выругался.
– Надо бы, наверное, доставить тебе удовольствие. – Он прикусил мое ухо. – А то мало ли.
– А то, мало ли, случится что-нибудь еще? – Именно.
Тесак лизнул бьющуюся на шее жилку, я рассмеялась и обхватила его лицо ладонями. Погладила скулы большими пальцами, почти задевая шрам и заставляя поднять взгляд.
– Это он с тобой сделал.
– Он сказал правду: мог бы вообще убить. Мне было всего тринадцать, и драться я не умел. Разве что отец кое-чему меня учил, когда ему удавалось ненадолго сбежать от своих обязанностей.
Подавшись вперед, я коснулась губами навеки сомкнутых век. Тесак замер, но лишь на мгновение. И с тихим выдохом расслабился, хотя и обнял меня еще крепче.
Когда его вышвырнули из дома, бросив умирать на другом континенте, я выходила замуж за свежеиспеченного короля, который разрушил ему жизнь.
Словно ощутив, о чем я думаю и как расползаются в моей груди холодные щупальца стыда и отвращения, Тесак поцеловал меня в скулу.
– Судьба неумолима, цветочек, но в то же время странным образом милосердна. Мне не нужно ни клочка этой проклятой земли, даже если бы она и не лишила меня всего, что я любил. Это больше не мой дом. И никогда им не будет.
Я сморгнула слезы.
– Дом… – Мысль, что Гельвект обрел его в другом месте, меня нисколько не удивила. Я помнила, что в башнях он проводил совсем мало времени. – А что сталось с твоей матерью?
Молчание Тесака одновременно обратило мое сердце в камень и распороло его на лоскуты.
– Нет, – прошептала я. – Он ведь не мог…
Список злодеяний Рорна, ужасных и непростительных, все продолжал расти. Я уже не была уверена, что смогу разглядеть за всем этим мужчину, которого когда-то знала.
Тесак уставился мимо меня на деревья и облизнул клыки.
– Не уверен, что это был Рорн самолично, но я точно знаю, что он отдал приказ. И что он присутствовал. И я никогда не забуду, что он сам лишил меня глаза, потому что приспешники никак не могли решиться.
У меня внутри все перевернулось, а Тесак продолжал:
– Рорн запер нас обоих в темнице, когда спустя несколько месяцев после гибели отца мать пришла попросить о помощи. – Волк раздраженно выдохнул. – Мы провели там всего ночь, а потом он решил, что нельзя терять ни минуты.
Мои мысли вдруг вернулись к тем светлым временам – и к тьме, что поселилась в душе Рорна после смерти Гельвекта.
– Он постепенно изменился. Это разъедало его изнутри, – пробормотала я, по большей части для самой себя, потому что знала: Тесаку плевать. – Я думала, это из-за смерти брата, но теперь понимаю, что виной всему были его собственные поступки.
Я поднялась, опираясь на плечи волка, и принялась ходить туда-сюда, чтобы унять слезы, которые, казалось, не желали оставлять меня дольше, чем на пару часов.
Какое же чудовище.
Все это время я была замужем за чудовищем – и не имела об этом ни малейшего представления.
– Столько ужаса и горя… – Я невесело рассмеялась. – Лишь для того, чтобы удержать трон.
– Он тогда только что его занял, – произнес Тесак. – Уступи Рорн корону какому-то щенку, о существовании которого он даже не подозревал, унижение раздавило бы его еще сильнее, чем поступки, на которые он пошел, чтобы сохранить власть.
– Нет. – Я застыла на полушаге, когда Тесак обнял меня сзади. – Нет, ему это с рук не сойдет.
– Ты же только что говорила, как не хочешь его смерти.
– Но это вовсе не значит, что он должен выйти сухим из воды! – вскипела я, развернувшись в объятиях, чтобы сердито уставиться Тесаку в лицо. – Этот гад искалечил тебя, убил твою мать. Он украл у тебя жизнь, вынудил начать все заново, и наверняка тебе было так страшно, так больно…
Я судорожно выдохнула. Перед глазами стояла пелена слез, не давая ничего разглядеть.
– Ты мог умереть… Ты…
– Дыши, цветочек. Если ты не заметила, я уже победил. – Тесак обхватил мое лицо ладонями, большими пальцами вытер слезы с моих щек. – Дыши.
Я попыталась. Воздух застрял в горле, и получилось только громко икнуть, отчего волк хохотнул. Его веселье мгновенно меня успокоило, и, заметив это, он прошептал:
– Прекрати влюблять меня в себя еще сильнее. – Тесак погладил меня по щекам, выражение его лица стало почти страдальческим. – Я и так провалился по самые уши, звезды меня раздери.
Его совсем не волновало, что я выпучила глаза, что у меня снова перехватило дыхание, что я ничего не сказала в ответ. Мой волк крепко прижал меня к груди, и я ткнулась носом ему в шею.
– Меня нашел Берк, – спокойно продолжил Тесак, будто бы я не дрожала в его руках. – Он был совсем плох. Увечье почти его доконало, но вдруг он заметил под скалой мальца, которого еще немного, и утопил бы прилив.
Я подняла голову, в очередной раз потрясенная.
– Берк хотел покончить с собой?
Тесак кивнул, заправляя пряди мне за ухо.
– Камни внизу острые, так что он разбился бы насмерть, если бы прыгнул.
– Ты спас ему жизнь.
– А он спас жизнь мне. – К глазам Тесака подступили слезы, и он прочистил горло. – Берк любит говорить, мол, просто вышел на вечернюю прогулку, чтобы отвлечься от боли, но я догадался, в чем дело, и он знает, что я прекрасно все понимаю.
– А как же Мариана?
– В глубине души тоже догадывается. И это разбивает ей сердце. Берк разбивает ей сердце. Но они справляются.
Некоторое время мы просто смотрели друга на друга в гнетущем молчании. Наконец мне пришлось признать очевидное.
– Кажется, ты только что признался мне в любви.
– Ты удивлена. – Волк вскинул бровь. – Думала, что зверье вроде меня на такое не способно?
Я нежно его поцеловала – всего раз, хотя мне хотелось ласкать его лицо бесконечно долго.
– Но, Астер… – Тесак отстранился и пробормотал: – Я не могу дать тебе такую жизнь.
Я нахмурилась, хотя и поняла, что он имеет в виду.
– У меня полно денег, но я все равно не способен подарить тебе дом, хотя бы отдаленно похожий на то, к чему ты привыкла здесь. Я мог бы, конечно, все это заполучить, тут я в полном праве, но я не хочу. На самом деле, я надеюсь, что ноги моей больше никогда не будет на этом острове. Я не могу подарить тебе замки, прислугу, роскошные, мать их, покои…
– Прекрати. – Я прижала палец к его губам, и волк, вскинув брови, ухмыльнулся. – Я тоже ничего из этого не хочу. А может, никогда и не хотела.
На лице Тесака отразилось замешательство. Я улыбнулась.
– Я мечтала о волшебстве, которое придет вместе со всеми этими вещами. Я очень хотела получить обещанное.
– Обещанное?
– Да. – Я высвободилась из его объятий. – Можно я тебя кое-куда отведу?
Тесак свел брови, но коротко кивнул.
Я взяла его за руку. Волк мгновенно переплел наши пальцы, и я жестом попросила его наклониться. Я привстала на цыпочки и поцеловала Тесака в щеку, а он одарил меня редкой улыбкой. Затем я сжала его вторую руку и постаралась приготовиться к тому, что увижу, когда мы покинем поле.
– У тебя глаза до сих пор закрыты, – шутливо выдохнул Тесак мне в макушку.
Он поцеловал сперва один, потом другой, заставляя меня улыбнуться и разомкнуть веки. Волк оглядел вершину небольшого холма, на котором мы оказались, все еще истерзанного после того, как мы с отцом столько раз сюда перемещались.
– Здесь был твой дом?
Босиком я осторожно подошла ближе к руинам.
Среди развалин я увидела остатки спальни, и на глаза навернулись слезы.
– Я ни разу сюда не возвращалась. С тех пор как узнала, что его уничтожили.
Дом, стоявший у подножья гор, на которых высились башни, сгорел вместе с частью леса. Вокруг уже проклюнулась новая жизнь. Она расползалась по обугленным деревьям, по обломкам дома, где я выросла.
– Отец был волком, – сказала я. – Обладал огромной силой, благодаря которой стал генералом королевской армии. Мать умерла вскоре после моего рождения, так что мы остались вдвоем. Отец рассказывал об их с королем приключениях. Мы жили достаточно близко к башням, чтобы он каждый день возвращался домой и в случае необходимости за ним могли послать, но в то же время достаточно далеко от них и деревни за лесом, чтобы здесь было спокойно.