Летом Маша собиралась с родителями в Черногорию. Но не на море, как все, а на базу возле горного озера. Родители не любили заезженные туристические маршруты и всегда выбирали что-то особенное. Они и в жизни были особенными: мама работала литературным критиком в газете, отец преподавал философию. Интеллигентные люди! А у Маши по русскому стояла слабая троечка. Не давались ей гуманитарные предметы, хоть слезами залейся. Зато с математикой повезло: олимпиадные задачи Маша могла решать целыми днями, щелкала их как семечки.
В начале августа Маша с родителями поднялась на борт белоснежного лайнера, разукрашенного синими цветами. Полет прошел гладко. Маша сидела у иллюминатора и любовалась облаками, надежно скрывшими землю. Прикольно: над ней ослепительное солнце, а внизу пасмурно из-за туч. Вскоре облака рассеялись, появились зеленые квадраты лесов и тонкие полосы дорог. После самолет начал снижение, показалось море, и через три часа после вылета они приземлились в Тивате. Папа заранее через интернет арендовал автомобиль, и вскоре машина карабкалась по горному серпантину.
Дорога петляла вправо-влево, вверх-вниз, ограждение играло символическую роль: неверное движение, и загремишь вниз без шанса на спасение. Посмотришь в долину – зеленые склоны и крыши домов, наверху – сосны. Но Маша старалась не глядеть в окно лишний раз – ее укачивало. В одном месте дорога настолько сузилась, что двум машинам не разъехаться, но им повезло – никто не встретился. Через несколько часов они были на месте.
– По карте посмотреть – ехать всего ничего, – заметил папа. – А на самом деле семь потов сойдет, пока доберешься.
Они заняли забронированный домик, разложили вещи и отправились на ужин. Съели шашлык из барашка, родители заказали еще и вино. После направились к озеру. Оно притаилось посреди черных сосен, стройными рядами облепивших берег. Из-за этого само озеро казалось темным, будто вода в нем впитала ночные краски. Маша потрогала воду рукой:
– Теплое.
– Купаться можно, – согласился с дочкой папа.
Они переглянулись, и вскоре Маша уже плыла вдоль берега. Далеко заплывать не рискнула: на юге темнеет рано, и лишь по свету фонарей можно догадаться о направлении.
Возле черного озера они провели два дня, потом родители неожиданно надумали спуститься к побережью, где целую неделю отдыхали в апартаментах у моря. Совсем как обычные люди. Возле виллы росли оливы и пальмы, беседку увивали лианы киви, а на утесе, нависшем над морем, цеплялись за камни сосны. Машу поразило близкое соседство хвойных и пальм. Ей всегда казалось, что первые растут на севере, а вторые – на юге.
За время отдыха они объездили на катере морской залив. Маша стояла на палубе и любовалась дорогими яхтами, покачивающимися в бухте.
«Вот бы на такой прокатиться!» – мечтала она.
Посетили горный монастырь. Папа решил отдохнуть от езды по серпантину, поэтому взяли экскурсию. По дороге гид собрал списки пассажиров. Мол, для чего-то там надо.
«Ага, – догадалась Маша, – готовые списки покойников, если мы с горы навернемся».
Отдых продолжался. Ели пиццу и блинчики с шоколадом, итальянское мороженое, ризотто с морепродуктами и креветки в томатном соусе. И конечно же, купались в море. Под конец путешествия Маша с родителями вернулась к горному озеру.
Даже при свете дня оно хранило загадочный вид. Маша плавала в нем, и ей казалось, что дна под ней нет, что если нырнуть, то окажешься в другом месте и времени, в мире, где есть только звездное небо и бесконечная вода.
В середине озера цвели кувшинки – ослепительно белые на фоне темной воды. Маша добралась до них и сорвала одну. В номере поставила в стакан с водой. Кувшинка нежно пахла, навевая мысли о лунной дорожке, бегущей через озеро, о танцах под алмазным небом, о прекрасных юношах… Маша не заметила, как очутилась возле озера. Напротив стоял парень, удивительно похожий на Димку. Он протянул к ней руку, и Маша проснулась. В окно светила полная луна, а аромат кувшинки затопил комнату.
«Сон», – разочарованно подумала Маша. Она долго ворочалась, перед тем как снова задремать.
До отлета оставалась пара дней.
Родители целыми днями бродили по лесу, обсуждая поэзию Серебряного века. А Маша не вылезала из воды, теплой, как парное молоко. По вечерам над озером поднимался туман. И тогда все представлялось нереальным, словно смотришь на мир через окно парной. Маше не хотелось уходить с берега, словно озеро и в самом деле было мостом в иномирье.
Ночью сон повторился. Она и юноша, напоминающий Димку, танцевали, едва касаясь водной глади. Кувшинки покачивались в такт музыке. Появились другие пары. Девушки украсили себя цветами, те спускались по длинным волосам до самой воды. Одна из девушек подошла к Маше и надела на нее венок из кувшинок. Маша провела по цветам рукой – нежные, точно шелк. В это время реальность раздвоилась: Маша стояла в середине озера и в то же мгновение лежала в кровати с мокрыми волосами. Она вскочила, не понимая, где она и что с ней? Сновидение приобрело черты пугающей реальности. Как события из сна воплотились в жизнь? Или она лунатик и бродит по ночам?
Маша до утра просидела в кровати, не решаясь уснуть. Утром она спросила:
– Мам, а я никогда по ночам не ходила?
– В смысле? – не поняла мама.
– Ну, когда человек что-то делает, не просыпаясь. Голову, например, моет?
Мама пожала плечами:
– Не замечала. А что случилось?
Маша отрицательно замотала головой. Весь день она мучилась: нормально ли то, что с ней происходит? И точно ли она всего лишь намочила волосы в душе, а не ходила купаться под луной?
В раздумьях Маша не заметила, как очутилась возле озера. Разозлилась на себя, развернулась на сто восемьдесят градусов и зашагала к домику.
«Завтра уже уезжаем, а одну ночь я уж как-нибудь вытерплю», – решила Маша.
Она закрылась в комнате и поставила будильник в мобильнике ровно на полночь. Включила бра и открыла томик стихов, который прихватила на отдых мама. Поэзия навевала на нее дрему. Маша зевнула, еще раз и с раздражением захлопнула книгу. Как можно любить читать? И тем более как можно любить читать стихи? Что мама находит в них? Она достала телефон из-под подушки и включила игру. Жаль, что вайфая нет, тогда можно было бы посидеть в социальных сетях, поболтать с кем-нибудь. Но игра тоже неплохо. Все-таки квест можно проходить до бесконечности, и даже покачивание на волнах этому не мешает…
Маша резко вскочила. Какие волны? Какое покачивание?
Она находилась на борту яхты. Судно с носа до кормы было украшено кувшинками, палубу устилали блестящие жирные листья. Играла музыка. Она убаюкивала, лишала бдительности, уговаривала. Димка стоял рядом.
– Какая же ты красивая, – прошептал он ей на ухо.
И Маша кивнула. Наконец-то она дождалась от него этих слов. Димка протянул ей руку, Маша подала в ответ свою. Они вышли на середину палубы и закружились под звуки вальса. Вокруг танцевали другие пары, судно медленно удалялось от берега.
– Я хочу, чтобы ты не снимала его. – Димка надел ей на голову венок. Кувшинки приятно утяжеляли голову, точно на Маше была королевская тиара. – Милая, – добавил Димка, на его левой руке блеснула чешуя.
В домике тревожно зазвонил мобильник.
Маша очнулась и в ужасе поняла, что стоит в воде довольно далеко от берега – вода уже достает ей до подбородка. С неба плотоядно светила луна, гипнотизируя и лишая воли. Еще шаг – и Маша скрылась бы под водой. Девушка дернулась назад, но путь преградила русалка.
– Ты наша. – Она улыбнулась. – Кувшинка отметила тебя.
– Нет. – Маша говорила, стараясь не хлебнуть воды. – Вы ошибаетесь.
– Почему? – К первой присоединились еще русалки. – Разве ты не хочешь любви юношей и танцев под звездным небом? Ни один мужчина не откажет русалке…
– Ты станешь красавицей…
– Как мы…
Одна из русалок выпрыгнула из воды. Луна осветила ее серебристое чешуйчатое тело, зеленые водоросли вместо волос, в которых запуталась кувшинка, рыбьи глаза. Маша попятилась.
– Что толку оставаться живой? – сказала первая русалка. – Он тебя не любит.
Ее слова камнем повисли в воздухе.
– И не полюбит, – с издевкой добавила вторая.
– Кому нужна такая уродина? – удивилась третья русалка. – Глаза обычные, волосы как у всех. Ты должна стать особенной!
Она вцепилась в Машу и потянула ее вниз. Девушка сопротивлялась, но силы были неравны.
Вода захлестнула рот, налилась в ноздри, заполнила уши. Русалки тянули свою жертву на дно. Маша отчаянно отбивалась, молотила руками и ногами, с трудом задерживая дыхание. Случайно девушка схватила одну из русалок за волосы и сорвала с них кувшинку. Русалка завопила и отцепилась. Маша стала срывать цветы с остальных. Русалки отпустили ее и уплыли. С трудом девушка выбралась на берег.
После прилета Маша быстро разобрала вещи. Город раскалился от зноя, и хотелось окунуться, смыть пот и дорожную маету. Маша включила прохладную воду, чтобы наполнить ванну, и пошла в комнату за полотенцем. Выбрала большое, в такое можно завернуться, как в простыню, и вернулась в ванную.
На поверхности воды плавала белая кувшинка.
Тополиный пух
Кто куда, а Кирилл на все лето отправлялся к бабушке в провинциальный городок на окраине Ленинградской области. Приземистые пятиэтажные дома, разбитый асфальт, густая крона тополей… Каждый год в июне пух летал по городу, собираясь в кучи, и мальчишки поджигали его. Пух трещал в языках пламени и бурел. Кирилл раньше тоже баловался с огнем, но теперь было несолидно. Парни резко вытянулись, забасили, над верхней губой пробился нежный пушок.
– Тебе уже бриться пора, – заявила бабушка.
Кирилл только рукой махнул: один раз за станок возьмешься, после постоянно придется бриться. Больно надо! Он с удивлением вглядывался в бабушку: надо же, она на полголовы его ниже. А раньше казалась представительной и важной. Теперь же из нее будто воздух выкачали, бабушка ссутулилась и похудела.