– Родители! – кратко, но эмоционально ответила Света.
Юра понимающе кивнул:
– Ясно. А я давно хотел съездить.
– Пиво попить? – съехидничала девушка.
– Предпочитаю томатный сок, – серьезно ответил Юра.
Узкая мостовая вела к площади вдоль аккуратных двух- и трехэтажных домов. Время от времени кто-то из группы отставал, чтобы сфотографировать местные достопримечательности.
– Тебе совсем индифферентно? – удивился Юрий.
– Не поняла…
– Все равно, – пояснил он.
– Ну… – протянула Света. – Почти. Если бы весной или осенью, тогда ничего. А летом что делать в городе?
Юра пожал плечами.
Обедал он за одним столиком со Светой. Заказал бифштекс с кровью и томатный сок.
«Оказывается, не шутил», – удивилась Света.
После обеда отправились в музей восковых фигур. Внутри работал кондиционер, все оживились. Прошли мимо Гарри Поттера, группы фигур в средневековых костюмах. В одной из комнат молодая девушка склонилась над прялкой, а над ней навис вампир – увеличенная копия другого, увиденного Светой на астрологических часах в Праге. Он выглядел как настоящий: мертвенная бледность, чуть желтоватые клыки, налитые кровью глаза. И вдруг вампир зашевелился. Света охнула, захлебнувшись криком.
– Ты что? – Юра вырос из-за спины и с тревогой вгляделся в ее лицо.
– Вампир двигался, – полушепотом объяснила она.
Юра отодвинулся – восковая девушка все так же пряла нить, рядом с ней никого не было.
После группа двинулась в музей пыток. Света попыталась отстать, но бдительная англичанка вовремя заметила ее маневр, поэтому пришлось идти со всеми.
Музей производил мрачное впечатление. Полумрак, каменные арки, тесные комнаты… Тускло горел огонь, слышались стоны. Гид в подробностях рассказывала о средневековых пытках: испанский сапог, чтобы дробить ноги, железная дева, выпускающая кровь из жертвы, дыба, на которой растягивали узников. Света морщилась: какая гадость! В одной из комнат сжигали ведьму. В другой из стены торчала голова заживо замурованной женщины.
– Тебе плохо? – насторожился Юра.
– Угу. – К горлу подступила тошнота.
– Пошли на воздух, – предложил он. Взял за руку и повел мимо восковых жертв. – Не смотри, – предупредил он.
Света опустила глаза и послушно последовала за Юрой.
– Нам сюда! – Он втолкнул ее в боковую комнату и закрыл дверь.
Света изумленно взглянула на спутника:
– В чем дело?
Юра неспешно прошелся вдоль стены. Затем развернулся к ней и улыбнулся:
– Привет, Маркита. Как же ты меня не узнала?
Света попятилась: сумасшедший!
– Юра, вы меня с кем-то путаете… – Она снова перешла на «вы».
Тот замотал головой:
– Не Юрий, а Юлий. Твой муж. Тот самый, которого из-за тебя до самой смерти держали взаперти! Я ведь любил тебя. А ты… ты сделала все, чтобы разрушить это!
Света вжалась в стену:
– Не понимаю, о чем вы говорите.
– Почему ты решила сбежать? – Юлий подошел вплотную. – Я же не делал ничего дурного. Что плохого в том, чтобы скормить нерадивого слугу медведям? А ты ускользнула ночью к родителям.
Света слушала, замерев от ужаса.
Юлий говорил и говорил, глядя в сторону, будто сам с собой.
– Они порядочные люди и вернули жену законному супругу. Да, я немного перестарался, когда объяснял, что ты не права. Не перебивай! – рявкнул он.
Света оперлась на стол, стоявший у стены, ноги не держали. Юлий между тем бормотал:
– А ты снова решила покинуть меня. Я всего лишь пытался остановить тебя. А меня за это наказали. Мой родной отец!
На столе лежали какие-то палки с крючками на конце, похожие на гарпун. Света незаметно нащупала одну из них.
– Я долго сидел. Совсем один. Тюремщик со мной не разговаривал. Я решил перегрызть себе вены и умереть. Я пил свою кровь и призывал смерть, но вместо этого стал вампиром и обрек себя на бессмертие.
Света молчала. В горле у нее пересохло, сердце стучало так, что отдавалось в ушах. «Воздушные замки… – промелькнула мысль, – мы стремимся туда и попадаем в ловушку».
– Долго же ты до меня добиралась, – усмехнулся Юлий.
Его нижняя челюсть вытянулась, обнажив два клыка, глаза засверкали рубинами, волосы почернели – теперь перед Светой стоял вампир из музея восковых фигур.
– Что молчишь, милая? Лишилась от страха дара речи? Я так хочу насладиться ужасом, выпить тебя по капле. Чтобы ты поняла, каково было мне!
Ноги подкосились, и девушка начала сползать по стене. Юлий шагнул к ней, подхватил на руки и молниеносным движением прокусил шею. Острая боль привела в чувство, придала сил, и Света ударила Юлия гарпуном в спину. Под левую лопатку. В сердце. Юлий отшатнулся, непонимающе посмотрел на нее и рассыпался в прах.
Света долго стояла, глядя на кучу пыли, не в силах пошевелиться. Казалось, на нее напал ступор. Затем руки-ноги начали отходить, их неприятно закололо, а к горлу подкатила тошнота. Света оттерла платком кровь с шеи, перешагнула через то, что когда-то было Юлием, отперла дверь и побежала к выходу. Ее уже ждали.
– Где тебя носит? – недовольно поинтересовалась англичанка. – Одну тебя ждем.
И тут девушку вырвало.
Света проснулась рано утром – часы показывали шесть. Через час они отправляются на экскурсию в Дрезден. Очень хотелось томатного сока.
Миссия выполнима
Самое счастливое лето в понимании Макса – это когда не надо выезжать из Москвы. Сидишь целыми днями за компьютером, и никто тебе слова плохого не скажет: имеешь полное право – каникулы. Пару раз звонили ребята из класса: Тим, у которого закончились съемки, и Вовка, у него Турция намечалась только в августе. Предлагали встретиться, сходить в боулинг, но Макс отказался. Жалко тратить время на ерунду. Тем более в июле вышла новая суперигра. Ее целый месяц рекламировали в интернете и по телевизору. Игра стоила дорого, но Макс знал один сайт, где можно купить за полцены. Деньги у него были, родители поощрили за хорошую учебу. Макс сбросил заявку, оплатил через интернет счет и получил в ответ файл. Файл был увесистым. Макс поставил скачивание на ночь, а сам лег спать.
…Макс бежал по бесконечному зеркальному коридору, бессчетное количество раз отражаясь в стенах. Пару раз он врезался в стеклянную поверхность, спутав направление, но боли не почувствовал. Время от времени попадались двери. Макс бросался к ним, распахивал, но проемы были заложены кирпичной кладкой, и Макс несся дальше. Его преследовали. Кто – Макс не знал и знать не хотел. Хватало ощущения ужаса, которое словно прилипло к парню. Преследователь настигал. Макс ощущал это бритым затылком, незащищенной спиной, а нужная дверь не находилась. И в тот момент, когда игра в догонялки подошла к концу, лабиринт взорвался, и миллионы осколков вонзились в Макса.
Он подскочил на диване: за окном вовсю светило солнце. Макс посмотрел на часы – двенадцать. Родители давно ушли на работу, а он проспал до позднего утра – до трех ночи сидел в игре. Дотянулся до ноутбука и пошевелил мышкой, игра уже скачалась. Макс нажал на кнопку «готово», но в виртуальный мир заходить не стал – хотелось есть. А то потом не оторвешься от игры, а родители и так ругаются, что он худой. Еще возьмут и запретят сидеть за компом, так что лучше не рисковать.
Макс прошел на кухню и быстро съел остывшую яичницу – мама пожарила перед уходом. Сходил в ванную, заправил диван, вернулся в комнату и запустил игру. Экран дернулся и погас.
– Что за черт! – ругнулся Макс.
Не хватало еще, чтобы файл оказался неисправным. Потом выясняй, кто виноват, а деньги уже потрачены. Но тут монитор засветился и появилась заставка. Воинственные амазонки сменялись рыцарями в сверкающих доспехах, на смену мрачным некромантам приходили прекрасные эльфы. Промелькнул вампир, оборотень, русалка, и показался обычный парень, удивительно похожий на Макса: высокий, худой и голенастый, точно кузнечик, с длинными волосами, собранными в хвост.
«Прикольно, – подумал Макс, – что за персонаж?»
Он дождался запуска, зарегистрировался и залез в список, просматривая расы: человеческая, демоны, эльфы, нечисть.
«Человеческая», – выбрал Макс.
Затем перешел к классам: паладин, убийца, торговец. Предпочел убийцу. И тут высветился список персов, так сокращенно звал персонажей Макс: девушка в кожаном облачении, одноглазый скандинав, рыжий чувак в черных очках и тот парень, вылитый Макс.
Макс ткнул на своего клона.
«Макс-2», – окрестил он перса.
Сразу же вылез список предметов, положенных для начала операции: нож и сюрикэны.
– За такие деньги могли бы снабдить арбалетом и броней, – проворчал Макс в адрес создателей мира.
Он нажал на «войти в игру», и в тот же миг все вокруг поплыло, замерцало, окружающий мир засбоил, точно экран монитора, и Макс оказался в лесу. Среди густых крон еле виднелись голубые прогалины, они слабо освещали заросли. Огромные, в два обхвата, стволы сомкнулись в строю, сквозь который не продерешься. С ветвей спускались лианы.
Макс несколько раз моргнул, но видение не пропало. Он все так же находился в непролазной чаще.
«Глюки», – решил Макс и сел на траву в ожидании, когда родители вернутся с работы. Он не сомневался, что что-то случилось с сознанием. Видимо, не зря мама говорила, что подолгу сидеть за компьютером вредно. Но тут показался эльф.
– Чего сидишь, идиот? – прошипел он совсем не по-эльфийски, отвесил Максу оплеуху, схватил за шиворот и потащил в кусты.
Макс очнулся – галлюцинацией ощутимая затрещина быть не могла.
– Что за фигня?! – возмутился он.
Эльф приставил кривой клинок к горлу:
– Молчи, дурень, а то всех нас выдашь.
В зарослях прятались бородатый гном и рыцарь. Последний держал в руках карту.
– Все в сборе, – заметил паладин, бросив на Макса быстрый взгляд.
Они склонились над картой. Макс отметил, что бумага пожелтела от времени и протерлась на сгибах. Он следил за тем, как гном водит пальцем по схеме, а сам думал, куда попал. В игру к ролевикам? Не похоже – гном и эльф настоящие, это не грим. Хотя… Он потянулся, чтобы потрогать острое ухо эльфа, но тот уловил движение: