Другое дело Майя: при виде ее сердце камнем падало в живот и там завязывалось в тугой узел. Позови она, птицей бы полетел за билетами. Только она в упор не замечает. Если обращается к нему на тренировке, то лишь по делу: помочь или подсказать что-нибудь. У человека-невидимки все намного лучше с Самохиной, чем у реального Сергея Фадеева. Но все равно, он свой выбор сделал. Пашка тоже выглядел растерянным: такой инициативы от однокашниц он не ожидал. Положение спас Женька.
– Делать им нечего – с девчонками в кино ходить! Что они, обожатели какие-то? – безапелляционно заявил он.
– А почему нельзя? – обиделась Юля.
– Над ними смеяться все будут. Правда, Лёшка?
Лёха замялся: сам-то он со своими подружками был и в кино, и в боулинге – и все нормально. Правда, Женька об этом не вспомнил.
– Вон у нас в классе Никита один раз с девчонками в Макдоналдс ходил, – продолжал Женька. – Представляете, они ему еду покупали! Так я с ним потом неделю не разговаривал. Тоже мне, ухажер нашелся. Смешно!
– Жень, перестань! – страшным шепотом одернул его Лёха.
– Вот еще! Если Пашка пойдет с ними в кино, я все маме расскажу. А потом смеяться буду каждый день!
Юлька с Настей как-то погрустнели, распрощались и вышли из беседки.
По дороге домой Женька еще долго не унимался. Лёха слушал его с большим удивлением.
На следующий день Юля с Настей подошли к Серому на перемене.
– Ну что, решил насчет фильма?
Сергей обернулся: одному, без Пашки, сдерживать натиск девчонок было трудно. Но тот куда-то запропастился.
– Наверное, не смогу, – выдавил он из себя.
– Понятно, – разочарованно протянула Настя, – но если надумаешь, скажи.
Перед сном Серый долго думал о Майе. Прокручивал, словно кинопленку, мысли и воспоминания о ней. Как она откидывает челку со лба – въевшийся жест, Серый бы на ее месте давно заколол челку, чтобы не мешала. Ее стремительность, будто Самохина куда-то опаздывает. Упрямо сжатый рот, когда она идет на обгон. Майя Самохина, созданная для одной цели – побеждать, быть первой. А он в роли вечного поклонника, лишь мечтающего хотя бы немного приблизиться к ней.
Сегодня человек-невидимка осмелился и задал вопрос Майе: «Тебе кто-нибудь нравится?» И вышел из интернета. Не смог спокойно дождаться ответа. Лучше он прочтет сообщение завтра или потом. Но так и не уснул. Ворочался полночи, а затем вскочил и залез в смартфон. Майя ответила коротко: «Мне кажется, если бы я тебя знала в реале, у тебя был бы шанс». И рядом смайлик с поцелуйчиком. Серый на эмоциях подхватил Сильвера и чмокнул в голову, а потом наконец-то заснул.
19
Первое мая выпало на субботу. За день до праздника прошел дождь, было тепло и влажно. А в ночь на первое температура упала ниже ноля, так что лужи с утра покрылись тонкой коркой льда.
Серого лихорадило: сегодня он впервые участвовал в соревнованиях. Пусть состязания всего лишь местные, пусть результаты войдут лишь в рейтинг клуба, но для него наступил момент истины. Жаль только, что никто из друзей не смог поддержать его в этот день. Пашка на все майские праздники уехал с родителями на дачу, Юрка лежал на плановом обследовании в больнице. Но ничего. Главное – родители рядом. И Майя… Не провалиться бы перед ней.
Лёха носился по квартире, как электровеник, Сильвер с громким тявканьем бегал за ним – играл в догонялки. Мама собирала сумку: с водой, влажными салфетками и бутербродами.
– Маша, ты роту солдат собираешься кормить? – удивился отец.
– Костя, там же будет много детей.
– А у них родителей нет? – недоумевал он.
Мама вытаращила глаза: мол, чего здесь непонятного?
– Есть, но ты же знаешь, что лучше взять и не переживать, что кому-то не хватит.
– Мамочка всех накормит, – передразнивая героев одного сериала, хихикнул Лёха.
– Сергей, ты готов? – окликнула она старшего сына.
– Да, мам!
Мама еще раз пробежалась по списку, составленному заранее, проверила детей, и вся семья Фадеевых отправилась на соревнования.
Отец в пятницу взял на работе минивэн, в который вместились не только Фадеевы, но и велосипеды, поэтому доехали быстро и в тепле.
– Холодно-то как, – поежился Лёха, выйдя на улицу. – Вчера еще теплынь была.
– Ничего, потом согреетесь, – улыбнулась мама и потрепала его по волосам.
Серый молчал. У него с утра резко разболелся живот, а в горле встал сухой комок, даже завтрак не получилось запихнуть в себя.
«Скорей бы все кончилось», – думал он про себя.
Полночи он проворочался на кровати не в силах заснуть. А теперь глаза покраснели, будто кто-то щедрой рукой сыпанул в них песок.
Парк был украшен разноцветными шарами и плакатами. Звучала музыка, работали уличные кафе. Но народу было мало, видимо, люди еще спали. Или разъехались по дачам, как Пашка, хотя в городе устроили такой замечательный праздник.
Фадеевы подошли к тренеру поздороваться.
– Доброе утро, – ответил Виктор Сергеевич. – Сергей, Лёша, готовьтесь. Сейчас тренировка пройдет, потом старты начнутся. Посмотрите в списках номера своих заездов и зарегистрируйтесь.
Фадеевы отправились к стенду с информацией. Списки участников стали для Серого неприятным сюрпризом
– О-о, – возмутился он, – да тут все старше меня. И занимаются дольше.
В соперники достались ребята на год его старше. Зато Лёхе – ровесники.
– Ты, главное, педалями быстрей работай, – постарался приободрить его отец.
– Но так же несправедливо! – Серому казалось, что все складывается против него.
Мама поздоровалась с приятельницами по велодрому. Лёха убежал к друзьям. Вообще, родителей на соревнованиях было неожиданно мало. Серый, с одной стороны, стеснялся, что он, почти взрослый, приехал с отцом и мамой, а с другой стороны, ему было приятно. Да и брату нужен присмотр. Отец подошел и положил руку на плечо.
– Все будет хорошо, – пообещал он.
– А если нет?
– Ничего страшного. Это первые соревнования, но не последние.
Серому полегчало. Он приблизился к треку и стал ждать стартов. Майя невдалеке разминалась вместе с подружками. Несколько раз Серый хотел поздороваться, но так и не решился. Не хотелось получить в ответ равнодушный кивок.
Первыми шли заезды у детей семи лет и младше, потом по нарастающей. В квалификацию входило три заезда, по их результатам спортсмены попадали в одну четвертую финала. Оттуда уже шел отбор в полуфинал, а из последнего – в финал. Но на сегодняшних соревнованиях из квалификации участники оказывались в полуфинале – в каждой возрастной группе было не более тридцати участников. Было бы круто попасть хотя бы в полуфинал. С такими конкурентами мечтать о финале не приходилось.
Лёха откатал свой заезд чисто и пришел третьим. Наступила очередь Самохиной. Серый пробрался ближе к дорожкам. Раздался сигнал, и гонка началась. Майя тотчас же сделала мощный рывок вперед, обойдя соперниц. Две участницы попытались догнать и столкнулись, выбыв из заезда. Серый стоял и не замечал, что изо всех сил сжимает кулаки. Как же трудно смотреть со стороны, не в силах помочь. Он мог только болеть за Майю, надеясь, что заезд пройдет хорошо. Когда соревнование закончилось, выдохнул: казалось, он не дышал все это время. Самохина приехала первой в квалификации.
Наступил черед Серого. По жребию ему досталась пятая дорожка. Он судорожно вцепился в руль, ожидая старта. Сердце бешено билось, отдаваясь шумом в ушах. Загорелись красные кружки светофора, они были установлены по бокам стартового барьера, видимые лишь участникам. Раздалась команда:
– Riders ready.
Запрещающий свет сменился на желтый.
– Pedals ready.
Загорелся зеленый.
– Watch the gate.
Послышался прерывистый писк. Барьер упал, спортсмены рванули изо всех сил со стартовой горы. Серый замешкался, стараясь ни с кем не столкнуться, и его оттерли на последнюю позицию. Нагнать по трассе не удалось, наоборот, с каждым кругом отставание росло. Его душила обида и скрытая ярость на самого себя. После заезда он, совсем обессиленный, вернулся к зрителям.
– Ты как? – обеспокоилась мама.
Он лишь сморщился – говорить не хотелось. И какими глазами глядеть на Майю? Он неудачник! Теперь оставалось лишь надеяться, что удача улыбнется в других заездах.
Стартовали гонки среди участниц семнадцати – восемнадцати лет. Спортсменки встали возле барьера, восемь человек. Раздался сигнал, ограждения упали, и понеслось. После стартовой горы начинался двойной трамплин, называемый на профессиональном жаргоне «верблюд», он переходил в тройнуху, а затем в крутой вираж. В него вкатили сразу три участницы, обойдя соперниц, именно они и финишировали первыми. Серый внимательно наблюдал за заездом, стараясь сделать для себя полезные выводы. Зато брату удавалось все без всякого напряга. Вечно ему везет. Во втором заезде Лёха вновь финишировал в первой тройке. Майя пришла второй.
Наступила очередь Серого. Он очень старался в этот раз попасть в лидирующую группу, но не получилось: его зажали в самом начале трассы и не пропустили. Третий заезд прошел так же. Да и как обогнать, если идущий впереди спортсмен растопырил локти и никак не прижаться к нему, чтобы обойти? Серый возмущался: кто такие правила придумал?! Еще бы разрешили друг друга ногой отпихивать!
Появился отец.
– Знаешь, лучше сейчас проиграть, – сказал он.
– А если я не хочу? – Серый сильно закусил губу, чтобы не разрыдаться.
– Так не бывает. Поражение нужно каждому, чтобы понять: можешь ли ты подняться и идти дальше.
– А почему именно сейчас?
– С высоты падать больнее и восстанавливаться тоже. – Отец наклонил голову сначала в одну сторону, затем в другую, разминая затекшие мышцы шеи.
Серый вздохнул: отец слишком умно выражался, настолько, что понять его порой было трудно.
– Когда ты привыкаешь к одним лишь победам, трудно примириться с провалом. Иногда просто невозможно, – пояснил отец. – Считай сегодняшний случай жизненным уроком.