– И зачем мне такой урок? – еще обиженно, но без прежнего надрыва спросил Серый.
– Для закалки характера. И пойдем за Лёшку болеть.
У отца на словах выходило легко, а на деле – трудно. Очень сложно признать поражение. Ведь хочется быть лучшим, а здесь куча ребят, которые реально круче. Ну как, как их победить? Если они и старше, и занимаются дольше? Почему его пихнули к ним, не дав даже шанса? Чему это должно его научить? Достойно проигрывать? Нет в этом никакого достоинства, одна лишь обида на весь белый свет.
Лёха в полуфинале выступил блестяще. Ему, как и Серому, не хватало опыта, но зато он, в отличие от брата, не мучился сомнениями. Сразу же после старта постарался выскочить вперед и летел, не уступая никому дорогу. В конце его все же обошел более опытный спортсмен, но в финал Лёха выбился. Пока родители поздравляли брата с преодолением этапа, подъехала Майя.
– Привет! – поздоровалась она.
– Привет! – Серому хотелось, чтобы сегодняшняя встреча проходила по-другому. Он аутсайдер, последний на этом празднике.
– Слушай, мне дядя Витя сказал, что это твой отец отремонтировал комп. Правда? – Самохина привычным жестом откинула челку назад, и Серому показалось в тот миг, что мир покачнулся.
– Ага, – севшим от волнения голосом произнес он.
– Спасибо! И папе своему спасибо передай, – улыбнулась она.
– Передам. – Ему так и не удалось уйти от односложных ответов – пропал дар речи.
Зато у Майи нет:
– И не расстраивайся! Я тоже в первых соревнованиях в финал не попадала.
– Да я почти и не расстраиваюсь. – Серый попытался улыбнуться.
– Угу, так я тебе и поверила, – возразила Самохина, – на тебе лица нет. В лагерь записался?
– Да. – Серому было приятно, что она помнит старый разговор.
– И правильно. – Самохина укатила, готовясь к финальному заезду.
Пока ждали Лёхиной очереди, мама скормила бутерброды желающим. Серый удивился: оказывается, многие родители отпускают на весь день детей, не дав им с собой хотя бы воды. Неужели плевать на детей или просто не догадываются, что после соревнований хочется одного – пить? А потом просыпается зверский голод. До головокружения и тошноты.
Несмотря на прохладу, гонка согревала не хуже горячей ванны, но мама настояла, чтобы он набросил на себя ветровку.
По итогам финала Майя пришла лидером, а Лёха всего лишь шестым. Но брат был доволен: первое соревнование и такой хороший результат.
20
В воскресенье Фадеевы отправились в загородный отель на три дня. Пусть не дача, как у Пашки, но совсем не хуже. Заселились в удобный двухкомнатный номер: одна комната родителям, другая – Лёхе с Серым. В каждой по большому плоскому телевизору и окно во всю стену с видом на лес. Сильвера пришлось оставить бабушке: в отель с собаками не пускали. Лёха расстроился, да и Серый тоже. Но мама объяснила, что надо привыкать: на море они щенка взять тоже не смогут.
На территории располагался большой парк, крытый бассейн с подогревом, тренажерный зал, турецкая баня и площадка для детей. Лёха и Серый целыми днями не вылезали из воды, делая короткие перебежки в баню, чтобы согреться. Играли в волейбол с другими ребятами и качали мышцы, уже по привычке. Отдых пролетел быстро. На следующий после возвращения день братья Фадеевы пошли в школу. Пашки не было – родители отпросили его якобы по семейным обстоятельствам между майскими праздниками. Юрка все еще лежал в больнице и маялся там от скуки.
Зато активизировался Ржавый. Он несколько раз попадался Серому в коридоре, хотя раньше старался избегать. А тут он и его подпевалы стали кучковаться около класса Серого. Вставали на небольшом отдалении, о чем-то болтали, бросая в сторону Серого насмешливые взгляды. Тот делал вид, что это к нему не относится. Не будет он вестись на провокации: расклад не в его пользу. Один против троих заведомо проигрышно, хватит с него провалов.
Когда это повторилось и на другой день, не выдержала Настя. Она подошла к Серому и спросила:
– Слушай, а что это Ржавый все время на тебя косится?
– Наверное, неприятностей ищет. – Серый сделал вид, что все в порядке.
Но Настя не согласилась:
– Как бы у тебя неприятности не начались – Ржавый еще тот придурок.
Мимо пронеслась Люба: не девочка, а метеор.
– Серый, говорят, у тебя проблемы с Ржавым? Если надо, обращайся, – крикнула на ходу и умчалась дальше.
Еще одна рука помощи, протянутая вовремя. У Серого появилось ощущение, что он справится.
– Ну да, – ответил он Насте.
Ему стало легче оттого, что кто-то волнуется за него. И даже не один человек. А значит, вместе они сила. Хороший у него все же класс, надежный.
– Удивляюсь, как его одноклассники терпят, – съехидничала Настя. – Им пора за вредность кока-колу получать.
– Они все там странные, – поддержал разговор Серый, – между собой не контачат.
– А ты чего хотел? Это же «А» класс! Самый умный, самый талантливый, – подражая завучу, восторженно произнесла Настя.
– Задавалы, одним словом, – добавил Серый.
Настя рассмеялась, потом спросила:
– А чего ты в кино с нами так и не собрался?
Серый решил сказать как есть:
– Знаешь, ты хорошая девчонка. И Юлька тоже. Просто… – Он замолчал в поисках подходящих слов. – Просто иногда девчонки ведут себя странно. Вот мы и подумали…
– А-а, вот почему! – улыбнулась она. – Сказал бы так сразу. Мы же вас с Пашкой решили позвать, потому что вы нормальные, с вами можно дружить, а не для ерунды какой-нибудь. Сходили бы вместе, ведь так веселее.
– Понятно. – У Серого отлегло от сердца. – Извини нас.
– Не переживай, – ответила Настя.
Прозвенел звонок, и они вошли в кабинет.
После уроков Ржавый ждал Серого у выхода.
– Ну что, неудачник, – начал он, – в самом хвосте приехал?
Серого бросило в жар: он не ожидал, что кто-то из знакомых стал свидетелем его фиаско.
– Не твое дело! – резко ответил он.
Но Ржавый на это не повелся:
– Конечно, не мое – я там случайно оказался. Только вот никого из твоих друзей почему-то не увидел.
– Пашка на даче. – Серый попытался оправдать приятеля.
– Вот и цена дружбы: дача! – гадко ухмыльнулся Ржавый.
Серого это укололо: ладно Юрка, он в больнице, но Пашка же мог задержаться на день. Почему же тот даже не предложил этого родителям? А сразу согласился на дачу?
– Это не он решает, а его родители, – заступился он за друга. – И у меня таких соревнований много будет.
– Интересно, придет ли он хотя бы на одно? – Ржавый развернулся и ушел.
На душе было скверно: словно ржавчина затронула и самого Серого. Ведь на самом деле ни Пашка, ни Юрка даже не позвонили, чтобы узнать о результатах. Серый не выдержал и поделился переживаниями с мамой по дороге на стадион.
– А ты Паше звонил? – спросила она. – Как он отдыхает?
– Нет, а зачем? У него же там ничего нового.
– А Пашиным факультативом по физике интересуешься?
– Да при чем здесь факультатив?!
– При том. Вроде вы и дружите, но как-то странно. Ни Паше твой велоспорт не нужен, ни тебе его факультативы. Так что нечего обижаться.
Серый задумался: ведь так оно и есть. Они с Пашкой всегда друг за друга, вместе играют в сетевых играх, гуляют по вечерам, но все, что вынесено за скобки общих увлечений, их не волнует.
– Я ему позвоню вечером, – пообещал он.
Тренер перед занятием устроил разбор полетов. Досталось даже Лёхе. Оказывается, дядя Витя ставил перед ним задачу чисто пройти трассу, а не лезть на адреналине в лидеры.
– Сначала научись правильно ездить, а после скорость наращивай, – вещал он. – Чтобы с соперниками бодаться, надо элементы четко отработать! А у тебя техника виляет, как велосипед у пьяницы.
Потом перешел к Серому.
– А тебе, Сергей, надо не ушами хлопать, а быстрее с горы уходить. Видел, как тебя красиво сделали? Зажали, а потом уже не пропустили.
– Они же все старше меня и опытнее, – возразил тот.
– Учись с сильными, со слабыми ничему не научишься. И трамплины надо смелее проходить, а так только время теряешь.
Виктор Сергеевич поворчал для порядка, пообещав в июне заняться с ними техникой вплотную.
– Да на него не угодишь! – возмутился Лёха. – И попал в финал – плохо, и не попал – тоже плохо.
Вечером Серый позвонил Пашке.
– Привет! Как отдыхаешь?
– Да так себе, – пожаловался тот, – тут интернет не ловится. А ты как?
– Не попал в финал, – поделился Серый.
– Жалко. Но ты ведь говорил, что еще соревнования будут. – Пашка не совсем понимал огорчение друга.
Серый с тоской посмотрел на календарь.
– Да, девятого мая.
– Мы восьмого возвращаемся. Хочешь, приду за тебя поболеть?
Серый обрадовался:
– Хочу!
В пятницу он на перемене вошел в кабинет седьмого «А» класса и сказал, обращаясь к Ржавому:
– У меня-то есть друзья. А вот у тебя – нет, одни лишь прилипалы, которые дружат ради собственной выгоды.
Тот молчал, покрывшись красными пятнами. Видимо, не ожидал. Не услышав ответа, Серый посмотрел на одноклассников Ржавого и добавил:
– Эх, вы!
21
В субботу вечером приехал Пашка. Он созвонился с Серым и договорился, что подойдет завтра к подъезду. Утром Фадеевы загрузились в машину, дождались Пашку, и все вместе поехали на велодром. Потом отец уехал в магазин, пообещав забрать после состязаний. Хотя, по мнению Серого, отец мог бы поболеть за сыновей, а в магазин после отправиться. Парк украсили ко Дню Победы: повсюду развевались флаги, гремела музыка военных лет. Соревнования шли тем же порядком, что и первого мая. Серый настроился во что бы то ни стало пробиться в финал. Пашка не сомневался, что все так и будет. Главное – сосредоточиться и верить в себя. Они посмотрели квалификацию Лёхи, тот пришел четвертым, поболели за Майю, потом Серый пошел готовиться к своему заезду, а Пашка остался возле дорожек.