После отправились в кафе, где с удовольствием уничтожили пиццу (и не одну!), запивая ее колой и спрайтом. Расходиться не хотелось. Пашка сбегал за мячом, и именинник с гостями устроили футбольный матч во дворе школы. Закончился день в квартире Пашки и Женьки, где они с Серым и Лёхой (остальные уже разошлись) сразились в грандиозной битве в интернет-игре.
Поздно вечером уже дома мама достала альбомы с детскими фотографиями и рисунками Серого. Все вместе долго рассматривали их, вспоминая забытые моменты. Серый удивлялся: словно не с ним было. Неужели и он когда-то был малышом и рисовал так смешно? Все это оказалось очень трогательным.
На следующий день мама и Серый отнесли документы на паспорт. Он чувствовал себя взрослым и серьезным. Потом поехали на тренировку. Серый привез пироги и лимонад. Его поздравили тренер и приятели из спортшколы, но самое важное напутствие он получил от Самохиной. Она вручила ему подвеску к телефону, снятую со своего, в виде волчьего клыка и добавила:
– На удачу!
23
В июне начался лагерь при спортшколе. С утра Серый и Лёха ехали на стадион, там завтракали, потом тренировались два часа. Дальше следовал обед и перерыв, затем снова тренировка. Как и обещал, тренер основное внимание уделял технике и элементам, заставляя спортсменов не гнаться сломя голову, а проходить трассу без ошибок. С каждым разом у братьев Фадеевых получалось все лучше. Вдобавок негласную опеку над ними взяла Самохина. Лёха как-то не выдержал и спросил:
– Майя, а чего это ты нам помогаешь?
Та серьезно ответила:
– Хочу потом тренером работать, хорошая профессия.
Серого немного укололо, что она рядом только из-за этого, но было все равно приятно. Да и на результат это влияло: Майя на самом деле объясняла хорошо. Рассказывала, какие ошибки раньше сама совершала, учила обходить конкурентов. Да и вообще, около Майи у Серого возникало ощущение, что он справится со всем.
Лето вступало в свои права. По ночам еще было по-весеннему прохладно, но днем уже припекало. Во всю цвела мать-и-мачеха, вылезли из земли первые одуванчики. Серый поздними вечерами переписывался с Самохиной.
– Салют! – писала она. – Ну что, человек-невидимка, как твои обещанные городские приключения?
– Напугал уже двадцать одну старушку. – Серый прикрепил к тексту смайлик в виде Бэтмена.
– Ничего не перепутал? Супергерои старушек обычно через дорогу переводят. – Майя выслала скалящийся в улыбке смайл.
– У меня своя логика и призвание!
– И какое же?
– Дать понять людям, что они не одиноки. – Серый улыбался, когда строчил ответ.
– Представляю! Сидишь такая в квартире, телик смотришь, а над ухом раздается: «Ты не одинока!» – последовал быстрый ответ. – Так и со страху помереть можно.
– Ни одна старушка в ходе эксперимента не пострадала, – успокоил он.
Ему нравилось перешучиваться с Самохиной, она оказалась веселой собеседницей.
По вечерам братья Фадеевы гуляли в сквере с Сильвером. Сильвер лез ко всем собакам: вилял хвостом и старался облизать. Лёха воспитывал щенка:
– Так же нельзя! А если тебя укусят? Ты посмотри, какие они большие по сравнению с тобой. Совсем с ума сошел?
Но Сильвера было не остановить. Поэтому Серый при виде крупной собаки брал Сильвера на руки: целее будет. Но это еще не все: щенок то и дело пытался что-нибудь слопать. Приходилось постоянно наблюдать за ним и вовремя оттаскивать от какой-нибудь гадости. К тому же Сильвер совсем не умел ходить на поводке. И путался в ногах то у Лёхи, то у Серого. Да и бегать тоже не любил, поэтому иногда приходилось тащить щенка, точно санки по асфальту. До чего же смешной!
Помимо трека тренировки проходили и в парке около реки. Днем гуляющих было мало, спортсмены никому не мешали. Они спускались вниз к самому берегу и ехали вдоль блестящей змейки воды: мимо аллеи сиреней, попадая в парк аттракционов, затем, минуя поле с пейнтболом, до моста. Там делали разворот и возвращались назад. После восьми кругов ехали обратно в клуб. Однажды случилось неприятное происшествие. Колонна выезжала с прогулки, когда из кустов выскочил мужчина. Он столкнул одного из мальчишек с велосипеда, подхватил байк и сбежал. Тренер не мог бросить подопечных, поэтому похититель скрылся безнаказанно.
Велик принадлежал спортшколе: мальчишка, который на нем ехал, начал заниматься весной. Теперь тренировки в парке прекратились, чтобы случай не повторился. Вдобавок дядя Витя предупредил, чтобы ребята свои велосипеды без присмотра не оставляли: спортивные байки дорогие, и их воруют, чтобы продать. С тех пор Серый и Лёха на вечерних прогулках велики держали при себе. Вскоре человека, укравшего велосипед, нашли – тренеры клуба несколько дней прочесывали район. Вор катил по парку, не додумавшись даже снять номера. Дурак! Виктор Сергеевич и второй тренер в полицию заявлять не стали, просто дали вору по шее, а велосипед забрали.
В один из дней Серый получил новое сообщение от Самохиной.
– Скоро соревнования начнутся, – написала она.
– Будешь участвовать? – спросил Серый.
– Обязательно! Чтобы в сборную города попасть, надо хороший результат показать и разряд получить.
Он насторожился.
– В смысле в сборную? Будешь на другом треке заниматься?
Майя пояснила:
– Нет, конечно, на своем. Просто буду приписана к сборной.
– А зачем? – удивился Серый.
Почему-то известие неприятно взволновало. Еще одно препятствие между ним и Майей.
Самохина поразилась его неосведомленности:
– Ты что, не знаешь?! Все бесплатно будут выдавать: и байк, и джерси. И выезды оплачивать.
– Так тебе вроде и так все бесплатно…
Серый задумался. Может, и ему в сборную податься? И родителям легче будет, а то слишком много денег на них с Лёхой уходит. Только получится ли у него?
– Это благодаря тренеру, – призналась Майя. – А еще в сборной стипендию платят, мне деньги не помешают. Мама одна вкалывает, а нас у нее трое.
– Да там, наверное, мало платят, – усомнился он.
– Как же мало, – ответила Майя, – нормально платят. Думаешь, чего все так в сборную попасть хотят?
– Ничего себе! Тогда я тоже хочу. – Серого взволновала эта новость.
– Ага! – Майя торжествовала. – Так я и знала, что ты из команды. Раскололся!
– Тоже мне, открыла секрет Полишинеля. – Он не стал отпираться. – Давно могла бы догадаться. Пиши лучше про сборную.
Майя уточнила:
– Туда берут с пятнадцати лет, но в пятнадцать мало кто попадает.
– Ты сможешь. – Он был в этом уверен.
– Надеюсь. Мне очень надо.
Серого новая информация заинтриговала не на шутку, и на следующий день он осведомился:
– А с учебой как?
– Индивидуально. Сборная же все время на выездах: то в Саранске, то в Питере, то в Латвии. Две недели там, две – здесь. Репетиторов еще можно взять, если у родителей деньги есть. Но это не про меня.
Тогда Серый решил поделиться тем, что его смущало:
– Как-то не очень с уроками получается: запустишь – не наверстаешь. Потом и в институт не поступишь.
Он понимал, что родители не одобрят, если он забудет про учебу.
Самохина развеяла опасения:
– Почему? Кто хочет, тот поступит. В прошлом году у двоих парней из клуба золотые медали были. Да и вузам престижно у себя спортсменов держать. Даже подходят перед выпуском, предлагают к ним идти.
Серый потер лоб: выходило очень заманчиво, если все так, как обещает Майя.
– Слушай, прикольно. Надо подумать. – Он не ожидал, что настолько сильно заинтересуется.
Майя предложила:
– Думай. Будут вопросы, пиши.
Серый вышел из диалога. Раньше он о карьере спортсмена не мечтал. Да, тренеры хорошо зарабатывают, но не всем же идти в физкультурный институт. Кому-то надо и на инженера учиться. А сейчас вырисовывались новые перспективы, еще неясные, но заманчивые.
24
На одной из тренировок произошло ЧП. Серый, как обычно, начал раскатываться по трассе, как велик неприятно задребезжал. Он соскочил на землю и принялся осматривать байк. Оказалось, что ослабли болты. Серый добрел до административного здания и показал велосипед дяде Вите.
– Кто-то раскрутил, – заметил тот.
– Кто? – удивился Серый.
– Тут же не написано. – Тренер был серьезен. – Но на будущее урок: всегда проверяй свой велосипед до занятий. А то улетишь, мало не покажется.
Это был урок, и довольно жесткий. Серый и не подозревал, что свои могут подстроить такое. Видимо, некоторые считали, что для победы все средства хороши. А с другой стороны, этот случай внушал веру в себя: значит, в нем видят достойного соперника.
В конце недели выехали командой на соревнования в Коломну. Загрузились ранним утром в автобусы, взяв с собой экипировку и байки. Родители добирались на машинах. Трасса походила на родную, только дорожки большей частью были заасфальтированы, лишь трамплины состояли из насыпного покрытия. Сначала зарегистрировались, потом прошла тренировка, чтобы спортсмены привыкли к новому треку. В десять часов стартовали соревнования. Спортсменов было много: человек шестьдесят в каждой возрастной номинации, только в младшей не более десяти участников. Сами гонки проходили стремительно, весь круг занимал меньше одной минуты. Но ждать, пока все выступят, было невыносимо – Серый рвался в бой. Он бегал то к дорожкам, то обратно к родителям. Наконец прошла первая Лёхина квалификация. Сегодня брат выступил не очень – пришел всего лишь пятым. С мрачным настроением Лёха поднялся на трибуну к родителям.
– Ну не все же в лидерах приходить, – постаралась успокоить мама.
– Меня подрезали.
– Лёш, это контактный спорт. Здесь играют по таким правилам.
Закончился заезд Самохиной. Серый приготовился к своему. Сегодня он был уверен, что все получится. Немного потряхивало – не отпускал страх прошлого падения, но Серый сосредоточился на трассе. Он не даст нервам взять верх.