Прозвучал сигнал, и Серый резко стартовал. Ему удалось выбиться в затылок лидерам и удержать позицию. На финиш он приехал третьим. После второй квалификации Лёха пришел четвертым. Для прохождения в следующий этап ему следовало финишировать в новом заезде в первой тройке. Серый же и во второй раз пробился в лидерскую группу. Наступил последний квалификационный заезд брата. Лёха собрался и, услышав знакомую команду «Watch the gate», резко крутанул педали. Он шел хорошо, вплотную подбираясь к лидерам, но на повороте его догнали и зажали два спортсмена, ехавшие сзади. Лёха понял, что в четвертьфинал выйти не получится. Тогда он перед самым финишем притормозил, несколько раз подпрыгнул на заднем колесе и помахал зрителям руками, сорвав аплодисменты. Серый и Самохина пробились дальше.
Четвертьфинал Серый прошел чисто, финишировав четвертым и попав в другой этап. Участников стало меньше, и соревнования должны были скоро закончиться. И, главное, появилась надежда, что сегодня удастся пробиться в финал. Он сбегал к родителям, чтобы перехватить чай с бутербродом. Заодно взял парочку и для Майи.
– Угощайся, – предложил он.
– Спасибо! А то есть очень хочется, – обрадовалась она. – Тоже в полуфинал пробился?
– Ага.
– Молодец! Буду за тебя болеть.
Они перебросились еще парой слов, и Майя отправилась на стартовую горку. Зажегся зеленый сигнал светофора, барьер упал, и гонка началась. Майя преодолела двойной трамплин, ушла на разгонную прямую, вкатила на тройнуху, тут же вписалась в вираж. Трасса уходила вниз. Самохина шла первой. Неожиданно велосипедная цепь порвалась – и сама спортсменка, и байк кубарем полетели под горку. Серый услышал чей-то сдавленный вскрик и понял, что это не сдержался он. Он быстро побежал к Майе, но его уже опередили тренер и врач. Они помогли Самохиной подняться.
– Ты как? – спросил Серый, пока добирались до медпункта.
– Сгруппироваться успела. – Майя шла, припадая на левую ногу. – Но приложилась одной частью тела, той, что пониже спины.
Серый разрывался: скоро ему надо было стартовать и в то же время хотелось остаться с Самохиной.
– Иди, – сказала Майя, – а то гонку пропустишь.
В полуфинале Серый пришел пятым, на долю секунды уступив сопернику. Он понимал, что сбился с настроя и поэтому проехал заезд хуже, чем мог, но никак не мог выкинуть из головы мысли о Майе. Сложно все: берешь очередной барьер и упираешься в стену. Но тут сам виноват, не собрался. После гонки он подъехал в медпункт.
– Ну как заезд? – спросила Самохина.
– Пятый, – махнул рукой Серый.
– Все равно хорошо.
– Мог бы и лучше, – честно признался он. Потом поинтересовался: – Ничего не болит?
– Ничего, только попа, – смутилась она, – сидеть больно.
– Мазать, наверное, чем-нибудь надо.
– Да я знаю, не первый раз падаю. Ты иди. Тебя, наверное, твои ждут, – озаботилась она.
– Ничего. Я им скажу, чтобы ехали, а сам вернусь с Виктором Сергеевичем на автобусе.
Серый сбегал к родителям и попросил отправляться домой без него. В автобусе он сел рядом с Майей: мол, вдруг ей плохо будет. Лучше он за ней проследит. А заодно Серый нашел повод, не смущаясь, глядеть на Самохину – он всего лишь наблюдает, чтобы ей не стало хуже. И за руку взял. А когда Майя удивилась, пояснил, что будет следить за ее пульсом. Так и ехали всю дорогу.
25
Серый вернулся в город вместе с командой. Затем тренер и Майя поехали в травмопункт, а он отправился домой. Серый не находил места от волнения: что там с Самохиной? Он залез в социальную сеть и отправил сообщение с аккаунта человека-невидимки:
– Привет! Как себя чувствуешь? Видел, как ты сегодня упала.
Самохина ответила в десять вечера:
– Привет. Жить буду.
Серый едва не подпрыгнул: почему из нее приходится вытаскивать слова чуть ли не силой?
– Диагноз какой поставили? – написал он.
– Ушиб копчика. – Смайлик, прикрепленный к тексту, печально опустил кончики губ.
– Лечись чем-нибудь, – озаботился Серый. – Лекарства купила?
Майя отрапортовала:
– Лечусь. Мама йодную сетку нарисовала, теперь вот мазью мажет.
– Жаль, что так получилось. – Серый искренне переживал за нее. – Лучше бы я свалился!
– Ага, вот кто виноват! – напечатала Самохина. – Наверное, подкрался невидимым и стащил цепь.
Она добавила изображение улыбающегося смайлика, чтобы человек-невидимка понял, что это просто шутка.
Серого пронзила догадка: она права! Ведь Самохина подарила ему волчий клык, приносящий удачу. И вот он впервые удачно выступил в заездах, а она упала. Хорошо, что не разбилась.
– Если бы мог, поймал бы тебя, – серьезно ответил он.
– Я пошутила! – Майя прислала поцелуйчик.
Он вышел из «левого» аккаунта и зашел со своего. Ведь если реальный Сергей Фадеев не поинтересуется ее здоровьем, Майя не поймет. В автобусе с ума сходил от волнения, а как домой вернулся – забыл? Серый вновь задал похожие вопросы и получил те же ответы. Как же надоела эта двойственность! Надо что-то делать. Причем срочно. Пока он окончательно не запутался и не выдал себя.
Весь вечер Серый переживал: что же осуществить, чтобы удача вернулась к Самохиной? Иначе в следующий раз все может кончиться гораздо печальнее. Воображение рисовало страшные картины: Майя с неестественно сломанной ногой или разбитой головой. Хотя все они в шлемах катаются, но мало ли что. Упала на камень, шлем треснул, а следом за ним и голова. И наконец придумал.
В воскресенье он пошел в магазин, торгующий мобильными телефонами. Долго выбирал фенечку для телефона. Наконец остановил выбор на серой пластинке с нанесенным на ней японским иероглифом успеха. То что нужно!
Вечером с дачи позвонил Пашка:
– Салют! Как ты?
– В полуфинал попал. – Серому было приятно, что есть чем похвастаться.
– Круто! – порадовался за него Пашка. – У меня, кстати, скоро день рождения. Нас с Женькой папа во вторник привезет после работы. А в среду поедем в аквапарк – мама отгул взяла.
– Слушай, я не смогу – у меня тренировки, – растерялся Серый.
– Так пропусти. – Пашка не понимал его затруднений.
Пропустить, конечно, было можно, но не хотелось – Серый собирался основательно подготовиться к следующим соревнованиям. Ему надоело общаться с Майей под маской человека-невидимки, а нарушить зарок он считал неправильным.
– Извини, я не смогу, – повторил Серый.
– А-а, – по голосу стало понятно, что Пашка расстроился, – тогда ладно.
И он нажал отбой. Подошла мама:
– Кто звонил?
Серый ответил, она удивилась:
– И почему не идешь?
– А как же тренировка? – Серый понимал, что не прав, но желание выйти в финал преобладало.
Мама не стала уговаривать, лишь заметила:
– Я думала, вы друзья.
Серому было неуютно: он знал, что неверно поступает по отношению к Пашке, и в то же время ничего не мог поделать со сжигающим желанием победить. Ведь финал был так возможен еще вчера – руку протяни. Он знает, что может. Всего лишь настроиться, еще раз проверить себя на треке. Нет, в этот раз он ни за что не позволит себе отвлечься от цели.
Не спалось. Серый посмотрел на будильник: полночь. Он сходил на кухню выпить воды, затем долго смотрел в окно. Но ведь он же прав: мечта важнее! Или нет? Кто дороже: Майя или Пашка? Только вот Майю он не потеряет. В конце концов наберется смелости и скажет, что это он писал ей как человек-невидимка. Ничего страшного. Если он ей нравится, то Самохина наплюет, что у него с финалом не складывается. А вот Пашку он потерять может. А этого нельзя допустить – друг у него хороший, проверенный. Такими не разбрасываются. Серый не выдержал и стремительно, чтобы не передумать, набрал на телефоне эсэмэску: «Я приду на день рождения».
Оказалось, что Пашка тоже бодрствует. Через минуту Серый получил ответ: «Ура!!!»
В понедельник дядя Витя жестко отчитал Лёху:
– У нас спорт, а не цирк. Еще раз устроишь представление на треке, к следующим состязаниям не допущу!
Тренеру не понравилось Лёхино поведение в последнем заезде, когда тот строил из себя клоуна. Лёха дяде Вите ничего не ответил, зато потом долго ворчал:
– А почему это нельзя? Нигде же не написано, что нельзя!
Серый не выдержал и предложил брату научиться проигрывать.
– Отвали! – Совет Лёха не оценил.
Самохиной на занятии не было. Серый этому не удивился – грохнулась она сильно. Но во вторник пришла как ни в чем не бывало.
– Привет, – поздоровался он. – Как сама?
– Нормально, – коротко ответила она.
– Я думал, тебя не будет. – Серому приходилось сдерживаться, чтобы Самохина не догадалась про человека-невидимку. Сначала он все же попробует удачно откатать следующие соревнования.
– Дома делать нечего, – объяснила она, – да я уже привыкла каждый день тренироваться.
Она повернулась, чтобы пройти в раздевалку, но Серый окликнул:
– Подожди, я тебе кое-что принес.
Он достал подвеску и протянул Майе:
– Это тебе – японский знак удачи. А то неудобно получилось: ты мне свой клык подарила, а сама без амулета осталась.
– Прикольный. – Фенечка Самохиной понравилась. – Спасибо!
В этот день Майя занималась как обычно, выкладываясь на сто процентов. Серый внимательно наблюдал и следовал за ней: вдруг придется подстраховать?
В среду Суворовы и Фадеевы поехали в новый аквапарк. Пашкина мать отвезла на внедорожнике всю компанию. Сама отправилась в бассейн и турецкие бани, а мальчишки побежали к водным горкам. Серый и Пашка сели на надувную ватрушку и спустились по крутому серпантину. Ватрушку бросало из стороны в сторону, казалось, еще несколько сантиметров, и они вылетят за борт. Потом надувной круг шлепнулся в воду и перевернулся, накрыв друзей с головой. Вода попала в нос и уши. Серый изо всех сил греб руками и ногами, стараясь быстрее выбраться на поверхность. Подоспел инструктор, который наблюдал за отдыхающими. Но его помощь не понадобилась.