Свисток, первая остановка. Водитель, обернувшись, объявил в маленькое окошко, которое открыл:
– Окраина.
Дверь открылась, две служанки покинули салон. Снова хлопок замка и плавное движение машины по вымощенной и тщательно выровненной дороге.
– Рынок!
Рогов спохватился, пробираясь к выходу. Дверца открылась, и он соскочил мимо лестницы на землю. С шипением автобус двинулся дальше. Улыбнулся – это здорово придумано! Общественный транспорт! Правильно друг приучает фиорийцев к прогрессу! Через ноги. Зачем заставлять, когда вот он, наглядный пример? Проверил наличие кошеля в кармане и двинулся в кишащие людьми длинные ряды лавок и навесов…
– Носки!.. Носки!..
– Кому ткани?! Есть крашеные и сырец!..
– Лучшие вина прошлого урожая! Вина!..
– Лучшая мебель от самого мастера Юма, личного поставщика его величества!
Истошный крик зазывалы привлёк внимание Рогова. Надо глянуть! А то не хочется жить в стандартной обстановке, какой бы удобной она ни была… К удивлению человека, выставленная на продажу мебель была действительно великолепной! Глубокая полировка разных цветов, аккуратнейшая работа, ощущение, что выставленные вещи делали не руками, а лучшими роботами! Правда, цена… Но у него куча монет в кармане! Почему бы не потратить на себя пару десятков? Сказано – сделано. С удовольствием окинул взглядом выставку, шагнул через порог. Стоящий за прилавком юноша вскинул глаза на покупателя, оторвавшись… – Рогов не поверил своим глазам – от газеты!
– Чего изволите, сьере?
– Это. Это. Это и это. А ещё вот это и это!
Приказчик засуетился, отмечая проданные предметы. Затем позвал кого-то, скрытого занавеской:
– Эрри! Эрри!!!
Оттуда выскочил здоровенный, для фиорийца, человек в простой одежде, и приказчик ткнул в выбранное Роговым:
– Собирай своих людей, и начинайте грузить. – Тут же повернулся к Дмитрию: – Куда прикажете доставить, сьере?
– Ко двору Неукротимого. Где стоит летающая машина.
Тот кивнул, пересчитывая высыпанные на стойку монеты, затем удовлетворённо кивнул:
– Привезём через час, сьере. Что сказать охране?
– Для сьере Димитри. И пусть проконтролируют, чтобы загрузили!
Приказчик поклонился:
– Будет исполнено, сьере.
Дмитрий прощался и вышел из магазина. Так, одно приятное дело сделано! Теперь пойдём в вещевые ряды!.. Там приобрёл себе несколько пар толстых рукавиц из овчины, десяток пар вязанных из грубой шерсти носков. Ещё, завернув за угол, в посудные ряды, кое-что для кухни: комплект великолепнейших ножей для готовки, разделочные доски, даже настоящий чайный сервиз ручной работы, понравившийся ему своей росписью. Ну и по мелочи, всякие безделушки на сувениры.
Гуляя по рынку, набрёл на лавку портного, который торговал готовым платьем. Долго рассматривал на неуклюжих манекенах костюмы и платья. Один из готовых комплектов представлял собой довольно красивый наряд из свободных брюк, которые только вошли в моду, жилета, гладкой простой рубашки и свободной куртки. Образец для комплекта был явно украден с формы гвардейцев саури. И где только мастер умудрился их увидеть? Впрочем, сообразил – церемония подписания мирного договора! Неудивительно… Подумав, решил тоже купить. Тем более одежда сидела на нём так, будто шилась под заказ. Велев доставить купленную одежду во дворец, в его покои, направился в обувные ряды. Там долго подбирал обувь под костюм по размеру ноги. Плюнув, решил заказать себе туфли в империи. В конце концов, брата попросит, его не затруднит отправить посылку…
Возвратился к грузовику, уже когда начало смеркаться. Все покупки был доставлены и погружены. Поинтересовавшись на всякий случай об Атти, узнал, что тот ещё не освободился. Ну, раз так…
– Когда прилетите вновь, сьере Димитри? – поинтересовалась Ума, помощница министра финансов Фиори, одетая в строгое форменное платье.
Рогов прикинул:
– Через две недели.
Она кивнула.
– Мы провели вам новую систему связи. Только что пришла из империи. Так что теперь вам будет не так скучно.
– Спасибо.
– Удачи вам. До свидания, сьере Димитри.
– И тебе, девочка.
Включил на подъём аппарель и поспешил в рубку. Дверь сыто чавкнула, Рогов уселся в кресло пилота и запустил турбины.
Глава 12
– Прости, что выдернул тебя так внезапно… – Атти, откровенно нервничая, прошёлся вдоль стола. – Но я просто не знаю, к кому мне ещё обратиться. – Замер у своего кресла.
Сидящий в кресле человек в местном наряде, но слишком крупный для фиорийца, кивнул.
– А для чего ещё нужны друзья? Рассказывай, император, что за проблемы?
Дель Парда набрал в грудь побольше воздуха:
– Тушур и Рёко готовятся к войне с Фиори.
Серг дель Стел, граф империи, грустно усмехнулся:
– Это для меня не новость. Выдержим. Не впервой.
– Не впервой, – кивнул Атти, – за одним исключением.
– И каким же?
– Мы не сможем выставить армию такой же численности, как та, что принимала участие в гражданской.
Стел вздрогнул от неожиданности:
– Почему?
– Слишком велики мужские потери, Сергей. Мне пришлось демобилизовать почти всех, без кого можно обойтись. Кроме спецов, естественно. Иначе поля просто некому было бы засевать. Мужчин в Фиори осталось меньше половины от былого! Понимаешь?! – Он едва не сорвался на крик, но усилием воли сдержался.
Его старый соратник и друг граф Серг дель Стел, или Стрельцов, нахмурился:
– Всё так плохо? А я и не подозревал…
Атти махнул рукой:
– Естественно! Это же государственная тайна! Сам понимаешь.
– Понимаю.
Бывший пилот-истребитель, так же как и дель Парда, был родом из империи. Только, в отличие от императора, присутствовал здесь в своём собственном теле, а не в качестве беты.
– А если попросить помощи у твоего тестя?
Дель Парда замотал головой:
– Слишком велик будет шок. Сам знаешь, как на Фиори относятся к саури.
Граф кивнул…
– Да и что толку? Ну, пришлёт вождь вождей два-три полка. Даже дивизии. Что они здесь сделают без своего вооружения? Арбитры им даже мечи не позволят пронести! А у врагов, по моим прикидкам, будут готовы к вторжению почти двадцать миллионов солдат.
– Двадцать миллионов?!
Атти горько усмехнулся:
– Сам знаешь, даже у нас халифаты и партократы плодятся, словно кролики. Ымп погонит порядка двенадцати миллионов, да Хаджа выставит восемь. Причём у обоих ко мне личные счёты. Так что…
Серг спросил:
– И что думаешь делать?
Атти наконец немного успокоился и уселся в своё кресло, уже оттуда, глядя тяжёлым взглядом на собеседника, произнёс:
– Выход у нас один: уничтожить все войска вторжения до последнего человека. Чтобы в будущем их матери пугали именем фиорийца своих детей. А потом, когда противник выдохнется, раздавить гадин в своём логове! Грохнуть Ымпа с наследниками, повесить Хаджу. Этого хватит, чтобы нас надолго оставили в покое, если не навсегда. Потому что, я считаю, убедившись, что Фиори им недоступен, и Тушур, и Рёко привычно сцепятся между собой. Ну а мы будем подливать масло в огонь.
– Это вариант, – ответил Стрельцов. Потом вдруг улыбнулся: – Ну и иезуит ты, ваше величество…
– Что поделать, с волками жить…
– По-волчьи выть! – закончили поговорку оба хором.
Рассмеялись, но тут же стали вновь серьёзными.
– Так что можно придумать, Серёжа? Какую «вундервафлю»?
Тот на миг задумался, потом заговорил:
– Пожалуй, можно воспользоваться опытом предков, как обычно. Но не нашим, а одного древнего народа.
– Ты имеешь в виду…
Серг кивнул.
– Именно. Блицкриг базировался на двух китах – танках и авиации. Мой двигатель спокойно станет на танки, но самолёт ему не потянуть. Зато можно изготовить небольшую турбину, которая станет двигать… – выдержал многозначительную паузу, – дирижабль.
– Дирижабль? Танки?!
– Кроме того, моя дорогая половина намекнула, что можно обойти запрет арбитров на технологии.
Брови Атти поползли вверх.
– Обойти запрет?
– Да. Тебя, естественно, не удивляет, что она знала о теме предстоящего разговора?
– Ничуть. Я тут навёл кое-какие справки втихую насчёт способностей твоей жены, Серый, и скажу, что мы не знаем и десятой доли того, на что она способна. Потому и скрываю от всех её присутствие здесь.
– За это тебе спасибо. – Серг чуть наклонил голову, выпрямился: – Прикажи принести из моего личного автобуса портфель с бумагами. А пока можешь угостить меня кофе.
Дель Парда, вызвав слугу нажатием кнопки, отдал распоряжение. Когда тот исчез за дверью, Серг поинтересовался:
– Вольтов столб?
Атти кивнул:
– Начинаем самостоятельно осваивать электричество. А что в портфеле?
Серг ухмыльнулся:
– Услышав о том, что ворота телепортации запущены, моя половина принялась меня трясти насчёт нашей техники. В смысле – старинной, исторической. И так это ненавязчиво, между делом. Вот в этом портфеле то, что Яяри дель Стел предлагает поставить на конвейер заводов, принадлежащих нашему семейству…
– Ясно. Она всегда была большой умницей! – добродушно кивнул Атти. Затем вновь поинтересовался: – А что насчёт «обойти запрет на технологии»?
– Понимаешь, тут, правда, есть свои нюансы… Ты в курсе, что в империи существуют техноархеологи?
– Впервые слышу… – озадаченно признался дель Парда.
Серг улыбнулся:
– Эти повёрнутые, иначе их не назовёшь, занимаются тем, что воссоздают старинную технику: средства транспорта, связи, оружие… И самое интересное, что их поделки проходят по категории миров «В-четыре».
– Наш уровень?!
– Угу, – довольно кивнул Серг.
– Поставки, разумеется, большими, чтобы вооружить всю армию Фиори, быть не могут. Но главное, они допустимы. Их поделки мы купим как образцы. Вместе с технологиями изготовления и картами производства. Как и образцами материалов, пошедших в дело. Понял?
– А дальше дело за Дожем в Лари и за тобой в Ниро…