рнуть руку, так как та кошачьим плавным движением схватилась за прибор и буквально накинулась на еду.
«Забавная она, когда такая». Действительно, саури выглядела даже потешно. Громадный махровый халат – его, кстати, размера, – обёрнутый вокруг стройного тела и подвязанный поясом. Закатанные рукава. А из-за того, что халат был девчонке очень велик, обнажённые руки выглядели этакими прутиками. Замотанные в махровое полотенце длинные волосы, этакий тюрбан. Не удержался, отошёл в сторону, сделал коммуникатором голографию. Она даже не заметила, поглощённая едой. Ну, дальше сама справится. Вышел из кухни, поднялся на этаж и, войдя к себе, разделся и лёг спать. Поесть он успел до того, как девчонка вышла из бани…
Утром по закоренелой армейской привычке поднялся ни свет ни заря. Принял прохладный душ, проверил показатели комплекса. Тот работал идеально. Двинулся на кухню. Посуда после саури была помыта и стояла там, где положено. Стол протёрт. Значит, прибралась за собой. Плюс ей в копилку, машинально отметил. Принялся за приготовление завтрака. Нарезал ветчины, сделал горку бутербродов. Часть с собой. Ему опять лететь в Саль, отвозить эту… ушастую чудилку… Пожарил яичницу-глазунью. Большую. На двоих. Саури вроде любят яйца? Да и нечего её разносолами баловать… О! Легка на помине. Стоит на пороге кухни.
– Садись. Сейчас поедим и назад, в Саль.
Кивнула, прошествовала к столу. Чинно уселась, сложив руки на своих невероятно длинных ногах, плотно обтянутых тканью брюк. Вежливо дождалась, пока он положит ей еду в тарелку, но не приступила к еде, пока он не уселся и не начал есть сам. Закончили оба практически одновременно. Он начал разливать напитки – себе чай, ей кофе, но она устремилась к посудомоечной машине. Быстро загрузила грязную посуду, мягко оттолкнув его в сторону, когда он попытался её остановить. Совсем ошалела, дурища? Потом сообразил, что у саури так принято. Вот она на рефлексах и… Зато чашки он ей не дал. Сполоснул сам, развернувшись к ней спиной. Едва не уткнулась ему в спину. Точнее, уткнулась, но отскочила и потянулась из-за спины. А он не отдавал. Так и прыгала сзади, пока он не выдержал и не рассмеялся. Она тоже. Потом сообразила, отошла, всё ещё смеясь. Хотя тут же спрятала улыбку за нарочитой хмуростью.
– У тебя всё?
Кивнула.
– Летим?
Опять кивок. Ну и ладно. Цаца нашлась.
Пошли одеваться. Он – в свой тулуп. Она – в модную шубку. На улице похолодало. До минус сорока. Так что, пока добежали до грузовика, щёки чуть прихватило. Влетели, толкая друг дружку, внутрь коридора, даже замерли на мгновение, таким горячим показался обычный воздух, нагретый до комнатной температуры. Быстро поскидывали верхнюю одежду. Она полезла опять на лежанку, он – за штурвал. Взлетели. Больше ни слова до Саля не произносили. Что он, что она.
Приземлился, открыл двери. Саури подхватила свои вещички и вылетела с корабля словно ошпаренная. Ни спасибо, ни до свидания, как говорится. Задерживаться и выходить из машины Рогов не стал. Вчера только выгрузился и загрузился. Хотя было желание снова пройтись по рынку. Но… Долг зовёт, труба играет. Надо обратно. Потянул на себя штурвал, одновременно добавляя тягу. Усмехнулся, заметив, как с головы ушастой слетела шапочка-таблетка, как взвились длинные волосы, окутывая её пепельным покровом. Та, явно рассвирепев, потрясала кулачками. Ну-ну…
Грузовик плавно пошёл вверх. Теперь опять месяц отшельничества. «Так скоро начну от людей шарахаться. Надо что-то придумать. Одному уже край…»
Николай Рогов нервно расхаживал возле дверей арендованного им зала ТПС. Сейчас прибудут завербованные кланом аль Захри продавщицы. Вчера глава клана созвонился с ним, подтвердил все подписанные ранее договорённости и сообщил, что вербовка завершена, желающих поработать среди людей, как ни удивительно, гораздо больше, чем он, глава клана, мог себе представить. Так что первые пятьсот девушек и молодых женщин уже готовы отправиться к нанимателю. И если он не отказывается от договорённостей, то уже завтра они могут быть отправлены в империю. На мгновение Рогов-младший растерялся, услышав такое. Ведь, если честно, у него не было больших надежд на то, что кто-то согласится работать на бывших врагов. Ну, может, наберётся человек, тьфу, саури, двадцать. Из самых прожжённых, которым деваться некуда и на которых пробы негде ставить, как говорится. Но такое? Так что получается, Ооли права – экономическая ситуация в кланах очень плохая…
Пискнул коммуникатор. Окутавшись подавляющей звуки прозрачной аудиосферой, мужчина выслушал звонок. Это из транспортной фирмы. Прибыл транспорт для новых работников. Не везти же их монорельсом? И не солидно, и рискованно. Не приведи боги, кто-нибудь потеряется по пути! Так что десять больших глайдеров прибыли к центральному столичному вокзалу ТПС и готовы принять пассажиров. Николай подтвердил заявку. На том конце отключились. Не успел закончить разговор, как позвонила Светлана. Секретарша. Тоже подтвердила аренду жилого комплекса для саури. Всё в порядке. Отлично!
Отсчёт часов над воротами показал нули, и вспыхнуло ослепительное пламя перехода. Рогов напрягся, ожидая чего угодно, даже боеголовки через мембрану, но… Из света показалась нога. Длинная, стройная, угадывающаяся даже через ткань военного мундира кланов. Затем появилось остальное. Не понял… Напрягся, потому что за первым солдатом появился второй, третий, четвёртый… Боги!!! Что же он натворил!!! Собственными руками привёл в столицу империи диверсантов?! И сейчас… Похолодел, готовясь к самому страшному…
Стоп! Ни оружия, ничего такого. Мелькнула гражданская одежда. Ещё и ещё раз. Саури спокойно выходили одна за другой, строясь в походную колонну. Закидывали свои вещмешки и сумки за спину. С любопытством осматриваясь и поглядывая в его сторону.
– Господин Рогов! Господин Рогов! – К нему устремился саури в цветах клана аль Захри, Николай его узнал – он присутствовал на переговорах у дель Парды. Подбежав почти вплотную, тот замер, едва заметно поклонился. Рогов ответил тем же. – Господин Рогов, вот ваши будущие работники. Они все ознакомлены с условиями работы и дали своё согласие. Также все знают вашу речь и обычаи…
Только тут Николая осенило: кому, как не военным, знать привычки и язык противника? А раз война закончена, то почему не использовать пригодившиеся в гражданской жизни военные знания? Теперь ясно, почему почти на всех военная форма.
Он полез в карман, отдавая клановцу финансовый чип:
– Вот.
Тот расплылся в довольной улыбке, потом также выудил из кармана своего одеяния два кристалла:
– Это данные на нанятых работников. А это – заявка на поставку товаров от людей в кланы истинных и высоких, господин Рогов. Когда ждать ответ?
– Я прикажу своим служащим заняться этим немедленно. Думаю, до истечения трёх дней всё будет оговорено и начнутся поставки.
– Просто великолепно, господин Рогов! – не смог саури сдержать чувство удовлетворения от услышанного. – Просто великолепно! А теперь, простите, мне пора. Глава ждёт. – Он многозначительно кивнул и чуть ли не бегом устремился к мембране перехода. С разбега нырнул в неё, и та сразу погасла.
Николай вдруг понял, что саури стоят в строю и смотрят на него. Очень… Как-то непонятно. А, Тьма! Шагнул вперёд, выходя перед строем.
– Меня все понимают?
Передние кивнули. Отлично!
– Сейчас организованно выходим из зала. У выхода стоят десять глайдеров, арендованных фирмой. Рассаживаемся и едем туда, где вы будете жить. По дороге остановок не будет. Остальное – на месте прибытия. Вопросы есть?
– Время в пути? – деловито осведомилась одна, в мундире, отличающемся по материалу от остальных и чуть постарше большинства. Примерно лет тридцати. Заметив, что Николай вопросительно посмотрел на неё, приложила правую ладонь к сердцу, как принято в кланах, и представилась:
– Иари аль Дакро, капитан в отставке. Тяжёлая пехота, триста шестой полк. Старшая команды рабочих по согласованию с главой аль Захри.
Просто здорово! Саури и о командире позаботилась… Уже легче…
– Тридцать минут. Вы садитесь в первую машину вместе со мной. По дороге побеседуем.
– Есть! – Снова ладонь к сердцу.
Всё, надо шевелиться!
– Командуйте на выход, юили капитан.
Та кивнула, вышла из сразу сомкнувшегося за её спиной строя:
– На выход и посадку… шагом… марш! Молча!!! – резко оборвала чью-то попытку привычно затянуть строевую песню.
М-да… Распевать боевые гимны истинных и высоких пока… хм… рановато… Пожалуй… сначала пусть люди привыкнут…
Глава 13
Император с лёгкой улыбкой полюбовался на лежащую под прозрачным колпаком медицинской капсулы молодую женщину. Доса Аруанн с каждым днём выглядела всё лучше и красивее, чем во время их первой встречи на Фиори. Казалось, за пятьдесят прожитых лет он испытал многое: и горечь поражений, и обман союзников, предательство друзей и неожиданную помощь от заклятых, казалось бы, врагов, дамокловым мечом висел разрастающийся кризис… Но вот, благодаря невероятному стечению обстоятельств, произошло чудо, и теперь можно вздохнуть с облегчением. Первый шаг к установлению мира с кланами сделан. Спасибо незнакомому, незаметному майору. Первый, самый трудный, самый тяжёлый. Но и самый важный. Мир! Вот что сейчас не хватало империи. Зашевелившиеся было «заклятые друзья» из Западной демократии, отсидевшиеся за спиной Руси, которая приняла на себя самый сильный удар и потом несла всю тяжесть войны, прикусили языки и вновь втянули головы. Халифатцы получили по шаловливым ручкам при попытке аннексии Восточного сектора, когда неожиданно для них из пространства вывалился Двенадцатый имперский тяжёлый флот в полном составе, вроде бы ведущий тяжёлые бои на линии Окто – Хаш – Ерре, разнёсший в щепки три Великие армады, заставив устроить очередной дворцовый переворот, и сейчас исламистам не до внешней экспансии. Партократия не упустила подвернувшейся возможности откусить кусочек от жирного пирога, раскинувшегося на десять световых лет халифата. Заодно отсрочив на несколько лет очередной кризис перенаселённости. Словом, всё складывается довольно удачно. И – кланы. Откровенно говоря, он, император, не ожидал, что вождь вождей согласится на просьбу Кузнецова о нейтралитете. По-видимому, за стеной побед и славословных реляций саури тоже приходилось нелегко. Да и Русь научились воевать с ними. Терпевшая вначале одно поражение за другим империя смогла вначале остановить, а затем и вернуть все потерянные территории. Почему он и согласился на нынешнюю линию границ. Чужого нам не надо, но и своей земли мы не отдадим ни пяди. Мы же не демократы.