Стоянка была забита глайдерами. Значит, народу полно. Придётся постоять в очереди. Ну что поделаешь? Столичный мир империи. К его огромному удивлению, при регистрации получил алый жетон. Внеочередная отправка по красному протоколу?! Это же сколько Атти заплатил за это? Ну, прибыл бы он на час или два позже, и что такого?
– Рогов Дмитрий, личный номер два два четыре четыре шестнадцать дробь четыре, срочно пройдите во второй зал, – пискнул коммуникатор голосом диспетчера. Пожав плечами, забросил за спину вещи, широким шагом двинулся в указанное место, огибая спешащих пассажиров.
– Быстрее!
Что за… С удивлением увидел машущую ему рукой от дверей кабинки Льян Рёко, с которой был хорошо знаком. Рядом с ней стояла ещё одна женская фигура. В обычном клановом мундире офицера. Прибавил шаг и, когда оказался рядом, поздоровался:
– Здравствуй, Льян! И вы, высокая…
Та повернулась к нему, и Дмитрий с трудом удержал невозмутимое лицо – Иари!
– Ты?! Зачем?
– Потом болтать будете! – зло выпалила рёсска, ухватила обоих за руки и втащила в кабину отправки.
Мембрана уже слепила. Но это привычно. Шагнул вперёд, вываливаясь наружу уже на Фиори. Сияние сразу погасло, а Льян тянула их за собой:
– Император ждёт! Быстрее!
Пришлось действительно оставить вопросы на потом и поспешить за девушкой. На ходу Дмитрий умудрился сдернуть с плеча Иари её вещмешок и закинуть на себя. Та ахнула, но он ответил строгим взглядом. Замолчала, начав быстрее передвигать ноги…
– Спасибо…
– Мы пришли! – выдохнула Льян, выскочив на улицу из приёмного ангара и затормозив у большого, куда больше, чем обычный общественный фиорийский паровой автобус, фургона с узкими стёклами, забранными жалюзи. Распахнула двери: – Сюда! – И буквально запихнула обоих внутрь, подталкивая в спину…
Оказавшись в салоне, Рогов поддержал саури за локоть, одновременно осматриваясь. Мать богов – это же передвижной командный пункт! От большого стола, возле которого столпилось несколько человек, как фиорийцев, так и людей, ему махал друг:
– Дима, давай скорей сюда. И вы, высокая, тоже!
Мягко качнувшись, фургон тронулся. Рогов приблизился, а Атти наконец выпрямился, потому что прежде что-то рассматривал, и произнёс, улыбаясь усталой улыбкой:
– Успел-таки. – И обратился к остальным присутствующим: – Вот, сьере и господа, знакомьтесь: Дмитрий Рогов, капитан Специальных сил империи в отставке. И его очаровательная спутница…
Саури при этих словах зарделась…
– Иари аль Дакро, капитан планетарного десанта высоких и истинных. – Затем снова обратился к Рогову: – Дима, сейчас я введу вас в курс дела. Если вкратце – на нас надвигается большой песец.
Тот мгновенно подобрался:
– Насколько большой?
– Даже очень пушистый, – зло усмехнулся стоящий рядом огромный фиориец.
Атти встрепенулся:
– Ты, кстати, слышал об этом человеке? Граф Серг дель Стел. Он же Сергей Стрельцов.
– Погоди… Мануфактуры Стела?
Оба кивнули.
– Да. А это… – Атти указал на широкоплечего седовласого мужчину в стандартном техническом комбинезоне русского производства, – Виктор Петрович. Наш главный технический консультант.
Русич кивнул Рогову, как старому знакомому, с любопытством разглядывая спокойно стоящую в расслабленной позе Иари.
– Так в чём проблема-то, твоё величество? – спросил Рогов.
Ответил, как ни странно, не дель Парда, а Стел:
– Как я понимаю, вы в курсе, что скоро начнётся вторжение в Фиори?
– Вторжение? – вмешалась в разговор саури.
Дмитрий промолчал, переваривая услышанное.
– Да, высокая. Вторжение. Весной.
– Это через три месяца?!
– Плюс-минус две недели. Зависит от погоды. Но войска интервентов уже выдвигаются к границе. Это точно и подтверждено как с орбиты, так и по донесениям наших агентов.
– Ты, Дима, и вы, высокая, уж простите, что всё решено за вашей спиной, но иначе нам не выстоять. А чем чревата потеря рудников для империи и кланов, объяснять, думаю, не надо…
Оба кивнули. Потом бывший капитан задала вопрос, возникший и у Дмитрия:
– А что означает «решено за нашей спиной»?
Вместо ответа, Атти протянул им два конверта. Дмитрий взял свой и замер – Канцелярия его величества? Вскрыл, пробегая текст глазами. Точно так же рядом замерла саури. Рогов скосил глаза – витиеватая, можно сказать, вычурная печать зелёного цвета. Только сейчас осознал, что написано на листе дорогой мелованной бумаги.
«Уважаемый Дмитрий Петрович, в связи с особыми обстоятельствами, сложившимися в империи Русь, вы вновь призываетесь в Вооружённые силы Руси в звании майора. Прохождение службы – планета Фиори, особое подразделение императора Фиори Атти дель Парда»… Печать. Размашистая подпись. Расшифровка – Сергей Неистовый?! Сам?! Лично?
– Во имя кланов!..
Выдох капитана привёл его в себя. Теперь понятно, почему Атти настаивал на оружии. Выпрямился:
– Приказ?
– Чуть позже, Дима. Сначала кое на что посмотришь… Кофе?
Пристрастие Неистового к этому напитку было известно его знакомым, но Дмитрий предпочитал другое.
– Мне чай. Иари можно и кофе. – Поймал удивлённый взгляд молодой женщины, усмехнулся: – Я ещё не встречал ни одного саури, который отказался бы от чашки кофе…
Ответом был дружный смех и её улыбка.
Между тем фургон замер на месте.
– Прибыли?
– Нет, – мотнул головой дель Стел. – Просто полетаем. Не будем же мы устраивать полигон возле столицы, где полно любопытных глаз.
– Верно… – кивнула Иари, с удовольствием жмуря глаза от аромата кофе.
– А пока я введу в курс дела. Вкратце, разумеется, – снова заговорил Атти и наклонился над картой. Все последовали его примеру. – Все, естественно, знают, что Фиори довольно изолированная страна. С юга и севера её окружают практически непроходимые горы. С востока – море, но подходы к нему также почти неприступны, кроме пары-тройки мест, где расположены имперские города Ниро, Тама и Оуэр. Все они укреплены, кроме того, в них находятся крупные гарнизоны наших войск, вооружённых огнестрельным оружием первой категории и артиллерией. Ещё, благодаря Сергею… – кивок в его сторону, – мы смогли ввести в строй эскадры броненосцев. Пока небольшие, по пять кораблей каждая. Но, гарантирую, равных им на планете не появится ещё лет шестьсот. Так что с этой стороны страна защищена. Остаётся восток. Там тоже горы. Но среди них имеется проход, запираемый так называемой ключ-крепостью Ридо… – Глаза Атти на миг затуманились: были дела… в прошлом… Но он тут же продолжил: – И хотя крепость сильна, тем не менее взять её возможно. Завалить трупами стены, но всё же захватить. Поэтому сейчас мы усиленными темпами строим во всех ключевых точках области Ридо бастионы и крепости, авральными темпами тянем железную дорогу и возводим мосты. Спасибо господам «губителям»… – усмехнулся, получив в ответ улыбку седовласого имперца, – подсказали технологию сборки мостов из металлических конструкций. Дож успешно освоил производство типовых балок и прочего, чтобы ускорить строительство. Но мы не успеваем, как бы ни спешили. Слишком мало людей, слишком много нужно успеть.
Ровное гудение двигателей воздушного грузовика, в брюхе которого застыл фургон, не отвлекало, и новички слушали дель Парду очень внимательно.
– Единственным выходом, чтобы отстоять страну и обезопасить Фиори в будущем от любых поползновений, будет по максимуму уничтожать вторгшиеся войска интервентов. А воевать с нами будут две страны – империя Рёко и аджаат Тушур. По предварительным оценкам нашей разведки, в дело могут пустить до двадцати миллионов…
Оба, и человек и саури, дёрнулись, услышав эту цифру.
– …пехоты, конницы и прислуги осадных машин. Примерно пятьсот боевых зверей, почти десять тысяч боевых птиц и прочей нечисти. Мы же можем выставить против них не свыше ста тысяч воинов.
– А кланы? Империя? Почему бы не попросить помощи у них? Конечно, арбитры не дадут привезти на планету современное оружие. Но хотя бы разумные! – выпалила Иари.
Атти покачал головой:
– Мы пытались. Но… Десять тысяч людей. Столько же истинных. Не больше. Вот их ответ. И всё оружие для них – только произведённое на планете, нашими силами…
– Из наших же материалов. Уложения Кодекса мне известны, Атти, – процедил Дмитрий.
– Итого – сто двадцать тысяч. Против возможных двадцати миллионов пушечного мяса и скота.
– И вы думаете победить?
Седой имперец улыбнулся, постучав себя пальцем по лбу:
– Прошу прощения, юили, но войны выигрываются не только солдатами, но и мозгами. Ещё раз прошу прощения, высокая, если наступлю на больное место… но кланы совершили роковую ошибку, выбрав в качестве врага именно Русь. И знаете почему?
Иари удивлённо смотрела на мужчину. Рогов видел, что она начинает злиться, и понимал причины этого, но не вмешивался. А Широков спокойно продолжил:
– Среди людей существует много национальностей. Русы, американцы, хань, муслимы. Но ни одна нация не воевала столько за время своего существования, сколько наша. Выживали сильнейшие, умнейшие, храбрейшие. Веками, тысячелетиями среди нас происходил генетический отбор в сторону войны. Любой русич – прирождённый воин, даже если он никогда до этого не брал в руки оружие. А это – как инфекция. Если во главе отряда становится русич, поверьте, все его воины будут драться до конца. И либо победят, либо погибнут. Но с честью, уничтожив столько врагов, до скольких смогут дотянуться. Не зря среди полководцев прошлого говорили: «Русича мало убить! Его ещё надо повалить!» Так что будьте уверены, юили, фиорийцы будут драться до последней капли крови, которая течёт в их жилах. Погибнут мужчины – в строй станут женщины. Падут они – поднимутся старики и дети. Страна погибнет, но не встанет на колени…
Все замолчали. Дмитрий был полностью согласен с этим средних лет, но совершенно седым человеком. Иари озадаченно протянула:
– Вы меня удивили. Как-то раньше мне и в голову не приходило поинтересоваться вашей историей…