рно договорились?
Вернулся свежий, окончательно пришедший в себя. Девчонки тоже уже умыли мордашки, да ещё притащили из головного купе завтрак. Ха, командир спит, а служба идёт. И охрана из железнодорожников за них отстояла, и поесть им сготовили. Красота. Открыл судок, потянул носом. Аромат настоящих русских блинов ласкал ноздри. К его удивлению, обе саури уплетали человеческое блюдо так, что длинные уши ходили ходуном. Приступил к трапезе. Время ведь летит… А, кстати…
– Ююми…
Жена вскинула на него испуганные глаза:
– Да, муж мой?
– То, что ты была на войне, я понял. А кем?
Опустила глаза.
– Старший лейтенант тяжёлой пехоты. Шестнадцатая мобильная бригада. Четвёртый полк, командир первой ударной роты. Пять лет контракта. Юхака-сорок шесть, Индар-четыре, год на Юзоне…
– Айе! – Возглас Иари удивил Рогова – та смотрела на его, гм, жену, удивлёнными глазами:
– Ты – Юзонская Землеройка?!
Ююми крутанула головой на гибкой шее:
– Не люблю это прозвище. Хотя, верно, это я.
Снова заработала ложкой. Теперь и Рогов ошалел – на Юхаке-сорок шесть он дрался против этой части. Усмехнулся:
– А я-то всё вспоминал, почему мне так знакомо твоё лицо, Ююми?
– Ты…
Кивнул.
– И не только. Но оставим воспоминания о той войне… – выделил «той войне» голосом, – и подумаем об этой. Значит, Ююми у нас тоже пехотинец.
– Получается – так. Зато гарантирую, что она разбирается в фортификации. Говорили, что на Юзоне она устроила такой укрепрайон, что люди так и не смогли его взять.
– Слышал. Если бы там были имперцы, взяли бы. А то демократы… – Усмехнулся, посмотрел на Иари: – Значит, предлагаешь отдать ей роль главного фортификатора? Попробуем. Я не возражаю.
Двери отодвинули, заглянула Аари:
– Долго вы? Пять минут, Рогов. Давай, двинули.
Он кивнул, поднимаясь из-за стола.
– Иари, оформи Ююми как полагается. На довольствие, на должность. Будет пока зам по тылам. А там – как пойдёт.
Девушка кивнула…
Их вагон был вторым от паровоза, поэтому пяти минут хватило, чтобы оказаться в кабине локомотива. Машинист коротко поклонился, потом показал рукой:
– Сейчас будет то самое место, сьере.
Рогов высунулся в окошко. Всюду, куда видел глаз, была вода. Безбрежная гладь, из которой торчали скелеты деревьев. Впрочем, не только они. Тёмные бесформенные комья, застрявшие в ветвях, превращались, когда состав приближался, либо в туши мёртвых зверей, либо в утонувших людей. Преимущественно гражданских. Все, находящиеся в будке, помрачнели.
– Вижу! – донёсся голос наблюдателя сверху, из наскоро слепленного из листов толстой жести укрытия.
И верно, земля вдоль насыпи начала резко подниматься. Невысокий широкий холм с плоской вершиной вздыбился справа от дороги.
– А мы тут не одни, – странно напряжённым голосом произнесла Аари-Смерть, ткнув пальцем в копошащихся у брошенного строителями дороги склада рельсов и шпал людей.
Машинист заученно дал свисток. Рогов не успел остановить его. Люди встрепенулись, прекращая работу. Те, кто уже отволок материалы от штабелей, замер на месте, всматриваясь в невиданное прежде чудо.
С досадой рванув двери, человек выпрыгнул наружу, кладя руку на кобуру своего пистолета.
– Чем занимаетесь?
Одна из женщин в крестьянской одежде смахнула пот со лба и устало ответила:
– Вал строим. От тушуров, чтоб им Нижайший угольков не пожалел у себя.
– Кто придумал?
Та пожала плечами:
– Так командир приказала.
Аари и Дмитрий переглянулись:
– И где найти вашего командира?
– Там, – махнула рукой за холм. Пояснила: – Её легко найти. Сидит одна у подножия, с ружьём. На ней ещё платье каторжницы. Полосатое.
Каторжница с оружием?! Да ещё полосатик?!
Первая реакция Рогова и саури была предсказуемой. Женщина поправила автомат на своём плече, Дмитрий расстегнул клапан кобуры, чтобы, если что, сразу выхватить оружие.
Паровоз устало молчал, из вагонов выпрыгивали его подчинённые. Подбежала Иари:
– Начать выгрузку техники и припасов? Лагерь разбивать здесь?
Топнул ногой.
– Танки запустить, вывести за холм. А мы пока осмотримся. И – дай-ка мне… – Снял с плеча девушки, ставшей его заместителем, такой же автомат, как у Аари, забрал сумку с запасными рожками, перецепил на свой пояс. – Пошли.
Спокойно двинулся вперёд. Люди молча смотрели на них. Но тут послышался звонкий голос Ююми, с ходу врубившейся в ситуацию:
– Чего встали? Продолжаем! За работу!
Люди вновь задвигались, потащили полосы рельс и шпалы. Оба военных двинулись вперёд, обгоняя фиорийцев. На Аари косились. Цвет кожи настораживал.
Ту, о ком говорила женщина, заметили сразу. Полосатое платье, красно-белое, говорило само за себя. Да ещё стандартный армейский карабин. При их появлении каторжница встала с земли и облегчённо вздохнула, опершись на ружьё.
– Наконец-то… Дождались…
– Ты кто? – жёстко спросил Рогов, держа ладонь на рукоятке пистолета.
Фиорийка как-то потухла, нагнулась, кладя оружие на землю. Аари сразу наступила на ствол ногой. Ненавязчиво, но понятно.
Совсем молодая девчонка, едва ли старше восемнадцати лет, скорее, даже младше, ровным голосом представилась:
– Бессрочно осуждённая номер два нуля сорок три Виури Сехоро.
Аари очень нехорошо усмехнулась:
– И что ты можешь нам сказать по этому поводу, Виури Сехоро, заключённая ноль ноль сорок три?
– Позвольте… – Она сделала шаг к стоящему рядом обычному военному вещмешку, отчего Дмитрий стал ещё более хмурым.
Вынула из бокового кармашка самый обычный конверт, протянула ему. Когда он взял, снова отступила на шаг, заложив руки за спину. Человек с недоумением повертел пакет в руках, потом вскрыл, обратив внимание на печать. Пробежал глазами короткий текст. Протянул лист Аари.
– Читай.
Затем взглянул измученной, сразу видно, девчушке в глаза, чистые и ясные. Не врёт. Да и печать не подделать. Это он точно знает…
– Она четверых завалила.
– Нас спасла!
Вокруг них начал собираться народ. Многие недовольно роптали.
Дмитрий вскинул руку, останавливая людей:
– Всё в порядке, не волнуйтесь, люди! Продолжайте работу! Сейчас подойдёт ещё один состав, так что мы вас защитим!
– А девочка? – спросил кто-то из собравшейся толпы.
Напрягая горло, Рогов выкрикнул:
– Сказано же, всё в порядке! Не волнуйтесь. Никто её наказывать не собирается! Она не беглая!
Чуть отодвинул Аари в сторону. Впрочем, та уже сама убрала ногу с оружия каторжницы. Наклонилась, подобрала с земли оружие. Протянула девушке, уже дружелюбно кивнула той:
– Забирай. Патронов много потратила?
– Пять. Осталось двадцать.
– Это поправимо. Поможем. – Окинула ту взглядом с ног до головы. – Костюмчик только твой… Но это заменим. Рогов?
– Разумеется. Отведи её в эшелон, пока назад не пошёл, пусть помоется и сменит одежду. Естественно, накормить, напоить, дать отдохнуть. Всё равно, пока гвардейцы выгрузятся, пока мы все танки с платформ снимем да боеприпасы – времени хватит.
Зашевелил пальцами, говоря на языке жестов то, о чём нельзя говорить вслух при посторонних: пробей по нашим каналам. Получил ответ: без вопросов. Кивнул.
Раздвигая толпу, пошёл к возводимому валу. Хм… Грамотно. Молодец, девочка… Политическая… Их осталось-то в Фиори вроде бы всего сотня, если не меньше… Атти всё-таки добр… Большую часть простил. Меньшая – перемёрла. Так что эта девчушка, в некотором роде, может даже гордиться принадлежностью к вымирающему виду. Ладно.
Снова взглянул на вал, ощетинившийся рельсами в сторону врага. Очень даже неплохо! Взобрался на гребень, приложил ладонь к глазам. Вода. Куда только дотянется глаз – вода. Если верить асийчи, она затопит практически всю равнину. Значит, другого места, кроме насыпи, для прохода интервентов нет. Это хорошо. Даже слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но остаётся только верить.
Появился запыхавшийся солдат. Не его. Значит, второй эшелон подошёл.
– Сьере майор, командир роты докладывает – поезд остановился, приступаем к разгрузке. Просит указать позиции.
– Не могу ему помочь, к сожалению, сам только что прибыл, ведь знаешь. Пока осматриваюсь. Тут до меня уже начали строить, так что пока ваша рота пусть разгружается за холмом, а командира – ко мне. На вершину холма. И нужна оптика. Так ему и передай.
Боец кивнул, развернулся и убежал. Рогов полез по склону.
Полого. Но для танков, особенно таких, как у него, лучше не придумаешь. Поставить их полукольцом, подготовить плоские площадки, чтобы менять орудия. Пушки будут быстро перегреваться. Поэтому машины придётся ворочать туда-сюда. Позади, на самой вершине, отрыть капониры, в которые поставить привезённые восемь-восемь. Прорыть траншеи для подноса снарядов. Перед валом – доты с пулемётами. Путь перед огневыми точками заминировать. Хорошо бы лодки, хотя бы надувные! Тогда на деревья вдоль насыпи понавешать мин направленного действия, их полно в пятой теплушке… Примерно так… Землю после работ пустить на засыпку воды позади холма. Ещё надо попросить железнодорожников по возможности подцеплять к каждому составу по две-три платформы со щебнем, тоже на подсыпку. И начать сооружать платформу для выгрузки. Хотя бы небольшую…
– Старший лейтенант Риго дель Парда прибыл в ваше распоряжение, сьере майор.
– Ещё раз здравствуйте, старший, – протянул ему руку. Пожатие было крепким. – Что у вас есть?
Тот улыбнулся:
– А что надо?
– Сапёров, мины, лодки. Видите лес?
Тот кивнул, задумчиво посмотрев на затопленные деревья.
– И?
– Развесить МНД[5] на деревьях, вдоль насыпи. Они хорошо подметут дорогу. Ну а сейчас, пока есть возможность, заложить фугасы, сколько успеем.
– Успеем много. Потому что есть и лодки, и мои люди обучены минному делу все без исключения. Гвардия! – горделиво выпятил грудь.