– Если гвардия, то посмотрим вас в деле. А до него ещё придётся поработать. Ясно, старший лейтенант?
– Так точно, сьере майор. Разрешите приступить? – Приготовился бежать, но Дмитрий ещё задержал его:
– Десять человек оставите обустраивать лагерь, как положено по Уставу. Остальных – на минирование.
– Есть! – молодцевато, щегольски стукнул кулаком в плечо, побежал к своим.
Дмитрий вздохнул – молодой, ещё не навоевался… Ничего. Скоро до парнишки дойдёт… А сейчас – как там говорится? Каждая капля пота, пролитая при обустройстве позиций, экономит один литр крови в твоих жилах…
…Сухо шуршали лопаты. Били ломы и кирки, долбя промёрзшую, пусть и не глубоко, землю. С сухим треском падали на брустверы шпалы, звенели, подпрыгивая, рельсы. Рогов зарывался в землю упорно. Намертво. Впереди, перед валом, ежи с колючей проволкой в несколько рядов, не считая спиралей из другого сорта колючки, с лезвиями вместо игл. Чуть дальше – огневые ловушки, любимая игрушка Неукротимого. Фугасная мина, обложенная горшками с горючей смесью. Гвардия заканчивала обвешивать минами лес вдоль насыпи уже на несколько лиг. Ни одно подходящее дерево не осталось без украшения в виде металлического выгнутого ящика весом в сорок килограммов, набитого внутри старинным гексагеном и шариками поражающих элементов. Взрыватели – дистанционные. Управляемые по радио. Это допускалось. На вершине холма вырос блиндаж, который засыпали землёй. На его крыше возводили вышку. Там будут наблюдатели. Танки, пока для них готовили капониры, подтаскивали шпалы и рельсы туда, куда те будут определены. Увы, они уже заканчивались. Очень много ушло на вал, на доты, на брустверы. Но вроде как должен подойти состав с боеприпасами. Светлая саури говорила, что через четыре часа после их отправления…
– Командир! Сьере майор!
Дмитрий вскинул голову, он сам долбил землю киркой под капонир для своей машины.
– Что?
Это связист. Но не его. Гвардейский.
Рогов напрягся, ожидая неприятностей. И они не заставили ждать.
– Сьере майор, передали радиограмму. Ваш узел связи пока закрыт, все работают, вот мне и пришлось…
– Да говори толком, что случилось?
– Сообщение с подходящего поезда. Идут по графику, будут через час.
– Ясно. И в чём проблемы?
– Так это, сьере майор. Сейчас на путях два состава. Вытянулись даже в воду. Ну, где земли нет. Как выгружать будем?
– Тьма! Действительно, не подумал… – Окинул взглядом согнутые спины людей, солдат, махающих инструментами… – Думаю, железнодорожники на нас не обидятся… – Ткнул пальцем в ближайший танк, стоящий на месте. – Сбегай к нему, позови сюда водителя. Понял?
– Так точно!
Боец умчался. Хм… Действительно, не подрассчитали…
– Вызывали, товарищ майор?
Этот из «губителей». Но чует Дмитрий, что вся эта шарашка техноархеологов ох как не проста… Явно прослеживается влияние Тайной службы его величества… Иначе откуда у них такие раритеты, к которым простых смертных даже близко не подпускают?..
– Да. Семён Витальевич, головы у нас большие, форменную кепку держат хорошо. Но вот думать иногда забывают. На подходе ещё один состав. Товарный. А у нас стать негде. Не таскать же грузы вдоль насыпи? Просто всё перетопим.
– Действительно, товарищ майор… Как-то упустили… И что будем делать?
Дмитрий усмехнулся:
– Думаю, имперские железные дороги Фиори на нас не обидятся, если мы несколько классных вагонов и теплушек оставим себе. В конце концов, людям нужно где-то спать, готовить еду, приводить себя в порядок… Так что берите свой танк, машинистов, поездные бригады и начинайте растаскивать наш состав. Ставьте городок за холмом, с другой стороны. Приказ ясен?
– Так точно, товарищ майор. Если удержимся – вернём колёсный состав. А нет – так и спрашивать некому будет. Разрешите идти исполнять?
– Идите, Семён Витальевич.
Тот залихватски козырнул, убежал. Его машина заурчала, выбрасывая клубы пара из клапанов, развернулась и пошла по склону холма, распугивая любопытных ребятишек, тыкающих в неё пальцами…
«Это я хорошо придумал, – в очередной раз со всего маху вгоняя кирку в землю, мысленно сказал себе Рогов. – Очень хорошо! – Снова взмахивая киркой. – Мы, значит, защитнички, будем спать в комфорте и тепле, понимаешь. А эти вот дети и женщины, которые сейчас горбатятся, потому что ты заставил их работать именем императора, будут мёрзнуть на голой земле и завидовать! Как это будет выглядеть со стороны, майор Рогов? Две роскошные бабы под боком, да ещё на мягком диване, в чистой постели. А где-то под дырявым рядном кто-то будет стучать зубами от холода и зарабатывать себе простуженные почки или воспаление лёгких, Рогов!»
– Товарищ майор, вам срочная из штаба!
Это уже свой связист. «Намылю ему холку. Его оставляли следить за эфиром, а он болтается неизвестно где. Хотя… известно. Руки в мазуте. На форме следы смолы. Шпалы таскал, не иначе…»
– Что там? – спросил Рогов, продолжая мерно взмахивать киркой.
– Приказано не заморачиваться на глупости и после постройки укрепрайона отправить всех женщин и детей на поездах обратно. Оставить лишь добровольцев и мужчин.
– Ч-чего?! – Дмитрий едва не треснул себе по ноге стальным жалом. Медленно задрал голову к низким облакам, закрывшим небо сплошной пеленой. – Они что, за нами со спутника следят?!
– Нет. Это шутки асийчи… – Он дёрнулся, словно ошпаренный.
На бруствере выросли две саури, держа в руках ароматно пахнущие судки.
– Отдохни немного. Тебе нужно подкрепиться, – пропели они в один голос.
Иари тут же стала расстилать на земле позаимствованную в поезде скатерть, а Ююми отцеплять посуду от разносок. Тем временем связист исчез. Послышался свист паровоза. Рогов дёрнулся – прибыл третий состав?
– Это обед объявили. Для всех. Полевые кухни начали раздачу. А состав на подходе. Ты, главное, ешь. Разберутся без тебя. Гвардейцы уже, кстати, вернулись и помогают растаскивать состав.
Рогов хмуро посмотрел на накрытую скатерть, потом на обеих саури. Промолчал, усаживаясь на заботливо подстеленную куртку. Поднял голову:
– А вы?
– И мы, – опять пропели обе, занимая места по бокам импровизированного стола.
Только начали есть, снова свист паровоза, но Рогов сразу понял, что это новый состав. И верно, вскоре к столу приблизилось новое лицо…
– Прошу прощения, товарищ майор, старший инженер заводов Лари Кел дель Парда. Прибыл с эшелоном снарядов для ваших орудий, двумя реактивными установками, патронами обоих калибров и вооружением. Ещё – сапёрное имущество и принадлежности. Со мной двести человек резервистов.
– Вот это вовремя, старший инженер! – Рогов даже вскочил, едва не пускаясь в пляс, но тут же вновь плюхнулся на пятую точку, потому что обе саури вцепились в него и заставили вернуться за стол. – Приступайте к выгрузке, сьере старший инженер. Ставлю задачу: обнести весь остров, на котором мы находимся, ограждением, чтобы враг не мог воспользоваться плавсредствами и ударить нам во фланг.
Инеженер кивнул. Затем развернулся и пошёл к составу, из теплушек которого сыпались вновь прибывшие.
Немного полюбовавшись на начавшуюся суету, Дмитрий вдруг обратил внимание на появившуюся вдалеке, откуда должны были подойти интервенты, струйку дыма. Тонкую, почти незаметную отсюда.
– Что-то горит? – Не понял, что произнёс эти слова вслух.
Обе саури тоже завертели головой, заметили, начали всматриваться. Иари поднесла к глазам старинный человеческий бинокль, с сожалением опустила, вздохнула:
– Действительно, дым. Горит что-то большое. Но в той стороне нет ничего такого…
– Это форт номер двенадцать, – послышался тихий голос. Дмитрий повернул голову – в солдатской форме каторжница выглядела совсем иначе, чем в своём полосатом платье. Но узнал он девушку сразу. Она протянула ему лист бумаги, сложенный квадратиком: – Седая женщина велела вам передать…
Дмитрий развернул – написано на высоком. Протянул бумагу Иари, чтобы та прочитала. В письменном языке высоких он откровенно «плавал». Бросил вслух, на нём же:
– Просто прочитай, как написано. Не переводи.
Та кивнула.
Девушка спокойно ожидала, что ей скажут, заложив привычно руки за спину…
– …Виури дель Сехоро. Из семьи одного из Тайных владык Фиори. Титул – маркиза. Осуждена бессрочно, так как имеются серьёзные опасения, что существующие ещё противники нового государства, как в самом Фиори, так и за его пределами, могут воспользоваться ею и предъявить претензии на трон. Держать под неусыпным контролем. Атти дель Парда. Император.
Иари вернула листок Дмитрию.
Он аккуратно его сложил, убрал в карман кителя. Заметил, что девушка едва заметно улыбается. Хм… Рискнуть? И произнёс на речи высоких и истинных:
– Повтори, что только что сказали.
– Глупости, – криво усмехнулась. – Неукротимый напрасно считает, что я пойду против моей родины. Если бы я этого хотела, то уже давно была бы в лагере тушуров или рёсцев…
– Верно, девочка.
Сказать, что Дмитрий был удивлён, ничего не сказать. Впрочем, и обе саури рядом с ним были поражены не меньше, потому что ответила каторжница на том же языке саури. Чистейшем, без малейшего акцента, говоря на нём едва ли не лучше самих высоких и истинных…
Глава 25
Как Рогов ни удивлялся, но им удалось полностью подготовить остров к обороне. Колючая проволока и малозаметные заграждения в воде полностью огородили все подходы с затопленных сторон. Даже на пару километров в тыл удалось соорудить на железнодорожной насыпи пулемётные гнёзда. На всякий случай. Мало ли. Вал, который начали строить ещё без них, укрепили, стянув рельсы между собой обычной дуговой сваркой. Теперь, даже имея продвинутую технику другой эпохи, придётся попотеть, растаскивая его. Минные ловушки вдоль второй насыпи, идущей к врагу, фугасы и мины в ней самой. На вершине холма высилась наблюдательная вышка, обшитая стальными листами, довольно, кстати, большая, с установленными внутри пулемётами и мощной оптикой, позволяющей контролировать все подходы к получившемуся в результате затопления острову посреди огромного водоёма, простирающегося от одного края скального хребта, опоясывающего Фиори, до другого. Это почти пятьсот километров. В длину импровизированное рукотворное море простиралось больше чем на три сотни километров, затопив примерно семь процентов страны. Высота подъёма воды составила почти семь метров, а потом стабилизировалась. Так что вброд преодолеть преграду был