, отправился в душ. С наслаждением смыл с себя пот и яростно оттёр мочалкой въевшуюся в кожу пороховую гарь. Потом тщательно вытерся, оделся, вернулся в купе. Обе саури так и посапывали, видя седьмой сон. Помедлив, всё же решился. Снова снял с себя форму, потихоньку влез под одеяло. Ему тоже надо отдохнуть, а спать в форме, откровенно говоря, надоело, как и накрываться курткой. Закрыл глаза, погружаясь в сон…
Проснулся поздно. К его удивлению, в купе никого не было. Девоньки ушли, даже не попытавшись его будить? И не приставали ночью? Замечательно! Сладко потянулся, до хруста в суставах. Как же хорошо! Вылез из-под одеяла, натянул, прыгая на одной ноге, брюки, затем сунул ноги в обувь и окончательно оделся, стоя уже на полу. Собрал постель, поднял полки наверх. Невольно озадачился – где шастают саури? Прислушался – тихо. Орудия молчат. Значит, интервенты отсутствуют. Теперь поесть бы… В желудке сосёт. Зря он не перехватил перед сном… Шаги? Не успел отреагировать, как дверь купе отъехала в сторону и на пороге появились по очереди Ююми и Иари, несущие заставленные едой подносы.
– Ты проснулся? Очень хорошо, – выпалила жена. Потом обернулась ко второй саури.
Та чуть заметно кивнула, произнесла:
– Тебя просят пройти в радиорубку. Что-то срочное. Сходи, а мы пока всё приготовим.
– Надо было сразу сказать! – занервничал Рогов, едва не снеся девушек, и, простучав ботинками по проходу, выпрыгнул на улицу. Хорошо, хоть успел себя порядок привести!
Связист ждал, торопливо вытянулся:
– Его величество! – Сунув гарнитуру в руки, выскочил из рубки.
Дмитрий уселся на круглый крутящийся стул:
– Рогов на связи.
– Долго спишь, Дима.
– Ага. До четырёх утра колобродили!
– Ничего. Сегодня можете спокойно отдыхать, а завтра начинаем веселье по полной программе.
– Чего?!
Треск, шум. Голос сменился. Асийчи!
– Добрый день, майор.
– И вам не хворать… – озадаченно протянул Рогов.
В ответ послышался короткий смешок, сменившийся уже привычными, чёткими указаниями:
– Император разрешил вам сегодня отдыхать, потому что завтра вы высадитесь на том берегу.
– Что?!
– Не кричите, майор. Я знаю, что делаю. Через четыре часа путь из Тушура в Ридо будет уничтожен. Саури сделает свою работу, не сомневайтесь. Капитан дель Ват тем временем подведёт свои РСЗО к берегам на дистанцию прямого выстрела и начнёт зачистку плацдарма. Боеприпасов у него хватит, чтобы выжечь всё на глубину в десять лиг. Часть его боевых машин отделится от основной группы и продолжит зачистку сухой местности от противника. По окончании боезапаса машины вернутся к вам. Далее – шесть дирижаблей из отряда аль Махди начнут бомбардировку оставшихся войск противника, уделяя особое внимание командованию и складам продовольствия. Поэтому будьте начеку. Напуганный противник может наплевать на всё и броситься к вам. Удержать его во что бы то ни стало. Любой ценой. Любыми средствами. И держать до особого распоряжения.
– По насыпи к нам не пройти.
– А кто сказал, что вы будете на насыпи, майор? Сразу после зачистки плацдарма на той стороне вы двинетесь вперёд и перекроете им подходы к насыпи. На той дамбе, что насыпал враг.
– Что?! Это же самоубийство!
– Успокойтесь. Вы станете перед насыпью, ваши танки – самоходные форты. Да и пехота вам поможет удержать их.
– Да их там миллионы!
– И что? – Голос асийчи был полон ледяного спокойствия. – Ваша задача – исполнять мои приказы. Очень точно. Без раздумий. Если вам так хочется, можете написать завещание. Обещаю передать его вашей семье, если что случится.
– Я не нанимался умирать!
– Вы видели приказ Неистового, майор. В утешение скажу, что вы зря рефлексируете. Я – асийчи. А асийчи не ошибаются. Никогда.
– Не ошибается только тот, кто ничего не делает.
– Я знаю эту поговорку. Но среди моего народа есть другая: если асийчи велит лезть в чёрную дыру, даже не раздумывай. Останешься цел. Ясно? Я могу гарантировать вам, что никаких проблем на плацдарме у вас не возникнет.
– А если всё же…
Ледяной тон сменился настолько сексуальным смешком, что Рогов едва не схватился за ширинку:
– Хотите поспорить, майор? Хорошо. Я поставлю на кон… Себя. Устраивает вас такой приз?
– Зачем мертвецу женщина?
– Действительно. Простите. Тогда предлагаю такой выигрыш: если я окажусь права, ваш брак будет аннулирован, и клан вашей жены не станет выдвигать претензии на наследство.
– Хорошо. А что вы хотите с моей стороны?
Услышав её ответ, Рогов вздрогнул – перед ним буквально наяву появилось её кукольное личико, искривившееся в ехиднейшей усмешке…
– Согласны, майор?
– Но…
– Да или нет?
– Хорошо.
– Тогда отдыхайте и готовьтесь.
Снова смешок в мембране, только больно уж зловещий, и станция отключилась.
…Он вошёл в купе с таким видом, что обе саури, до этого оживлённо щебетавшие, вздрогнули и съёжились в испуге. Молча взял ложку, принялся яростно есть. Через пару минут Иари осмелилась спросить:
– Что случилось?
– Что?
Девушка даже вжалась в спинку дивана, с таким бешенством Рогов взглянул на неё. Потом опомнился – она-то чем виновата? Кое-как выдавил:
– Завтра мы пойдём умирать.
– Умирать?! – Потрясение обеих было неподдельным. – Что значит – умирать?
– Ваша хвалёная асийчи…
Обе вновь вздрогнули…
– …требует завтра вывести танки на плацдарм, занятый интервентами. Конечно, перед этим проведут подготовку. Но их там двадцать миллионов! И мало того, она ещё шуточки шутит! Конечно, хорошо играть с чужими жизнями, находясь за сотни аргов от места сражения! Но подобного я от неё не ожидал!
– Ш-шуточки? – кое-как смогла произнести Ююми.
– Да! – Он всё-таки не выдержал и грохнул кулаком по столу. – Она требует, если я уцелею, чтобы сделал наш брак настоящим! И признал Иари второй законной женой!
Мужчина замер, с удивлением глядя на проявившиеся на лицах саури улыбки. Мечтательно счастливые, кстати. Потом его супруга потянулась к пуговицам своего кителя, одновременно точно такое же движение сделала вторая.
– Э! Нам ещё надо выжить!
– Зачем откладывать то, что вскоре станет реальным?
– Я не собираюсь больше терпеть ни минуты!
Каким чудом он успел выскочить из купе, Дмитрий так и не понял, очнувшись уже на улице и прислонившись к стене вагона. Вслед ему донёсся разочарованный крик обеих саури.
– Тьма!
Нахлобучив поглубже кепку, гигантскими шагами устремился в штабной блиндаж.
…Проплывающие над островом огромные сигары дирижаблей на большой высоте отвлекли Рогова от работы лишь на мгновение. Бросив короткий взгляд вверх, он снова прилип к стереотрубе. Похоже, ракетчики дель Вата старались вовсю. Там, вдалеке, в небо упирались огромные клубы дыма и время от времени что-то сверкало. Причём так, что по воде пробегала рябь, куда видел глаз, а сам остров периодически потряхивало.
Между тем дирижабли начали разделяться. Шесть, сбросив скорость и маневрируя при помощи винтов, зависли где-то над сухой местностью, остальные девять – больше экипажей у Аари не было, – слив, по-видимому, балласт, двинулись дальше, растаяв в бесконечности.
Рогов скатился с вышки, добежал до уже выстроившейся колонны из шести машин, за четыре последних из которых зацепили пушки, забрался внутрь первой через дверь спонсона. Захлопнул её, занимая своё место, толкнул водителя в плечо:
– Поехали!
Тот перекинул рычаг трансмиссии, и танк, подрагивая на неровностях, хотя вчера, после того как он сбежал из вагона, все резервисты восстанавливали путь, срезая гребень лопатами, засыпая воронки от фугасов и сбрасывая останки убитых в воду, уверенно пошёл вперёд. Дмитрий прилип к смотровой щели. Через сорок минут насыпь окончательно выровнялась – до этого места не доставали ни орудия, ни мины. Вторые закончились куда раньше. А первые просто не видели смысла бить дальше, потому что наводчики не видели цели. Выбрасывать же драгоценные снаряды в пустоту…
Пахнуло смрадом. Горелым мясом, запечённой кровью, откровенным дерьмом.
Человек снова прилип к щели – впереди бушевал огонь. Танк вздрогнул, и сидящие на броне гвардейцы восторженно заревели, а башнёр радостно заорал:
– Командир! Не знаю, чем там сверху швыряются, но вжарило от души!
И верно, огромный клуб огня медленно оторвался от земли и поплыл в небо. Дмитрий попытался проследить его полёт, но, увы, щель не давала нормального обзора, а открывать бойницу целиком – ну его. Вдруг шальная стрела, да просто «дружественный» осколок…
– Командир! С дирижаблей пришла команда – требуют увеличить скорость!
Рогов стиснул зубы и скомандовал:
– Добавить скорость! До максимально возможной!
Мехвод кивнул, что-то переключил, и шипение ротора увеличилось на несколько порядков. Танк рывком рванулся вперёд, и его затрясло. Дмитрий еле удержался в кресле. Хвала богам, пришлось терпеть недолго. Машина так же резко скинула ход, качнуло. Сухопутный броненосец забирал круто вправо.
– Получаю координаты от воздушного корректировщика, требуют немедленно открыть огонь!
– Диктуй!
Башнёр забубнил, а Рогов закрутил маховики наводки, задирая ствол вверх.
– Осколочно-фугасный!
Клацнул затвор, приняв в себя маслянисто поблёскивающий снаряд.
– Огонь!
– Накрыли! Сверху приказ – по пять снарядов каждой машине, потом продвинуться на два километра вперёд!
Странное дело: едва Дмитрий открыл огонь, как злость к асийчи ушла, растаяв без следа. Начиналась привычная ратная работа. Выпустив серию, скомандовал:
– Развернуться клином, я головной! Вперёд! Держать линию! Пехоте – не забегать вперёд!
Танк дёрнулся, трогаясь и занимая головное место. На миг оторвавшись от прицела, Рогов прильнул к перископу, развернув стекло назад – все машины послушно следовали за ним. Где же враги? Что-то мелькнуло, и рука сама нажала на спуск. Ствол дёрнулся, возвращаясь обратно. Остальные машины дружно поддержали командира, паля в белый свет как в копеечку. Впрочем, нет! Это мельтешение оказалось толпой потерявших человеческий облик солдат.