Вспышка. В небо взметнулся столб огня и грязи. Глиняные стены и здания дворца на мгновение словно просветились насквозь, став прозрачными. Потом… Подобного она не видела и на той войне. Ударная волна сметала всё на своём пути. Превращались в пыль любые преграды. Стены, дома, люди… Передёрнула плечами, представив, чем стали те, кто непосредственно попал под бомбу. И медленно, как апофеоз, в небо начал расти огромный столб глиняной пыли, превращаясь в гигантское дерево…
Аари вернулась обратно. Но камеру не выключала, продолжая снимать город сверху. Ещё пригодится. На всякий случай.
Диражабль тем временем начал закладывать огромную дугу, огибая клубящееся дерево. Тёмные боги! Это что?! Словно метеоритный дождь ударил по уцелевшим строениям, пробивая крыши, пригвождая жителей к земле… Рефлекторно задрала голову, но уткнулась глазами в оболочку, закрывающую небо. Облегчённо вздохнула, сообразив, что это упали те обломки, которые взрыв поднял в небо. Зло усмехнулась – горожанам сейчас очень весело…
– Командир!
Обернулась на голос – пилот-наблюдатель пытался привлечь её внимание.
– Что, Мейти?
– Там, два пальца левее от стены у ворот!
Приложила неуклюжий, но очень даже эффективный старинный прибор к глазам и похолодела – экзекуция?
– Можем опуститься? – бросила командиру, не отрывая оптического прибора от глаз.
Тот отозвался:
– Аргов на шестьсот. Балласта мало. И негде взять…
– Тёмные боги! Готовь люльку!
– Юили!
– Исполнять приказ!
Аари не раздумывала ни секунды, потому что явственно видела, как над распятой сверкнуло лезвие изогнутого меча и опустилось. А в следующий миг палач потряс отрубленной ногой женщины в фиорийском, вне всякого сомнения, платье…
– Быстрее! Шевелитесь!
Она уже готова была прыгнуть вниз без парашюта, но техники установили лебёдку, а кто-то впихивал в руки женщины фиорийский автомат, только-только поступивший на вооружение. Пилот-наблюдатель также шагнул вперёд, усаживаясь в кресло подъёмника рядом с Аари.
– Надо будет прикрыть, да и помочь грузить, – деловито пояснил он, пристёгиваясь.
Пахнуло свежим ветром, и они заскользили вниз, раскачиваясь на тросе. Первые четыре сотни аргов люлька с саури пролетела, словно в свободном падении. Рискованно, но там, наверху, прекрасно видели, что за жуткая вещь творится на земле. Механики переключили винты на реверс, осаживая воздушный корабль назад, но всё равно его сносило. Тем не менее их усилия принесли плоды – саури увидели, что опустятся практически возле несчастной, которой уже отсекли и вторую ногу. Женщина билась о деревянный вытянутый крест, до людей донёсся её крик, полный ужаса и боли…
Снова взмах меча, теперь рука. Вторую фиорийка потеряла за миг до того, как выпущенная из фиорийской версии ППС-43 калибра одиннадцать – сорок три миллиметра очередь свалила палача на землю, разнеся ему череп. Гром никогда не слыханных выстрелов из двух стволов да столб пыли высотой в лиги окончательно добили рёсцев. Одетые в пышные нелепые одежды женщины и жирные мужчины непонятного вида бросились врассыпную.
Аари прекратила стрельбу и склонилась над истязуемой, тронула шею. Пульс, очень слабый, еле прощупывался…
– Не щади этих тварей! – рявкнула напарнику, и тот снова открыл огонь, кося убегающих.
– От пули не уйдёшь, только зря вспотеешь! – пробормотал он услышанную у людей поговорку.
Между тем женщина вырвала из набедренного кармана своего комбинезона – форму саурийской армии она не признавала, считая её слишком развратной из-за юбки, – аптечку. Самую настоящую, русского производства. От её вида у второго саури глаза полезли на лоб – откуда она у юили?! За такую могли и пристукнуть в тихом углу. Уж больно дорого она стоила… Та замерцала багровыми огнями, едва оказавшись на жертве, потом индикация сменилась ярко-синим цветом, и Аари удивлённо дёрнула головой – с подобным она не встречалась. Впрочем, кровь перестала течь из обрубков, словно по мановению волшебной палочки, грудь замерла на месте, а аптечка вдруг выпустила очень длинные трубки, вонзившиеся в тело женщины.
Напрягая силы, саури затащили жертву рёсцев на кресло, закрепили безжизненный обрубок и кое-как пристегнулись сами. Кресло сразу начало подниматься – сверху внимательно следили за происходящим. Наконец раскачивающееся сиденье втянули в дирижабль. Защёлкнулись панели пола. Дружеские руки помогли двум отчаянным сорвиголовам освободиться от снаряжения, с трудом перевалили тело мёртвой на носилки…
Аари вздохнула:
– Жаль, опоздали. Но хоть похороним на родной земле.
Попыталась снять аптечку, по-прежнему сияющую оранжевым светом, с груди умершей, но та вдруг сердито загудела.
– Что происходит? – Аари невольно опустила руку. Прищурилась: – Найди мне кого-нибудь из людей. Из имперцев, я имею в виду.
Радист торопливо забубнил, потом развернулся на своём месте:
– Жнец на связи.
– Лучший вариант! Спроси у него, что за оранжевые огни на аптечке.
Радист задал вопрос. Выслушав ответ, вздрогнул, с круглыми глазами обернулся к Аари:
– Он говорит, юили, что пока индикаторы светятся – раненый жив.
– Жив?! – недослушав, выпалила Аари. – Он что, идиот?!
– Юили! Оранжевый – значит, аптечка ввела анабиотический комплекс! Тело погружено во внешний анабиоз, и его надо срочно доставить в регенерационный комплекс! Потому что дольше трёх суток аппарат не сможет сохранить жизнь пациенту!
– А нам чапать почти сутки… Ладно. Передай на базу – везём фиорийку в анабиозе. Пусть решат вопрос по поводу регенерационного – тьфу! Имперским язык сломаешь! – комплекса, мать его!
Снова послышались негромкие переговоры. Радист опять обернулся:
– Оттуда запрашивают – нет ли на шее женщины чего-нибудь вроде медальона?
Аари нагнулась, раздёрнула ворот платья. Точнее, того, что от него осталось. Отрицательно мотнула головой:
– Нет.
Короткий бубнёж.
– А на левой руке, возле локтя, родинки не имеется?
– Там что, полные кретины?! У неё нет ни рук, ни ног! Ничего нет! Скажи, что… – Всмотрелась внимательней, потом выдохнула: – Шрам, правда старый, возле шеи.
Радист поспешил доложить, потом ошарашенно выдохнул:
– Требуют немедленно идти на Саль, юили! На максимальной скорости!
– А топлива у нас схватит?
– Ветер попутный, юили. Так что хватит. Да и долетим быстрее. Только через Ридо перевалить…
– Хм… А кто отдал приказ? – внезапно озадачилась саури.
– Сам Неукротимый, юили. Лично!
Женщина удивлённо развела руками:
– Тогда – полный вперёд! Курс – столица Фиори!..
Атти медленно поставил на стол микрофон. Вот где его настигло прошлое…
– А не боишься, что Ооли узнает?
– Она знает о Лиэй дель Тумиан.
– Да? А мне никогда не рассказывала.
Дель Парда повернулся к асийчи, сидящей на диванчике и смакующей кофе. Та чуть наклонила прелестную головку набок.
– Что?
– Ничего. Как ты считаешь, эта бомбардировка дворца Ымпа закончит войну?
Аури пожала плечами под довольно скромным платьем с узкой юбкой.
– По всем моим расчётам – да. Кстати, если есть настроение, можешь оттяпать у Тушура столько земли, сколько пожелаешь. Потому что больше ни его, ни Рёко не будет. Первый, считай, вырезали подчистую дезертиры. А второй разорвут на части сами чиновники. Ну и соседи.
– Хорошо бы так…
– Ладно. Связывайся с отцом. Пусть даст добро на помещение Лиэй в госпиталь. И готовься к бо-ольшому скандалу с женой.
Владыка Фиори сделал непонятный жест:
– Жена меня поймёт. И простит. Тем более что я не собираюсь видеться с дель Тумиан вообще.
– Но ведь её куда-то надо деть? Не останется же она одна посреди улицы, Атти? Тогда зачем было её спасать?
– А, Нижайший… Ха! Её сестрёнки служат у меня в спецназе! Вот к ним под крыло и пойдёт! Организм ей в порядок приведут, так что нагрузки потянет. А дальше если не совсем отупела в этом Рёко, то найдёт свой путь.
Асийчи подняла большой палец, и Неукротимый прищурился, глядя на неё с подозрением:
– Когда ты делаешь такой жест, то мне почему то кажется, что скоро будут очередные неприятности… Не хватит ли бед моей стране?
– С чего ты взял? – улыбнулась Яяри дель Стел. – Я просто восхищаюсь, как ты изящно спихнул проблему со своих плеч.
– А, Нижайший! Не можешь ты без своих подковырок!
Аури расплылась в ехиднейшей улыбке и вновь взяла кофейник, промурлыкав:
– Уж какая родилась. Кстати, Атти, всё хочу тебя спросить… – Потянула носиком, скорчила недовольную рожицу.
– Что? – насторожился тот.
– Ты носки когда-нибудь меняешь?
– Носки? – Торопливо вскочил, буркнул: – Извини… – И бросился к двери своего командного фургона. Только там сообразил, что происходит. Замер на месте, обернулся к асийчи: – Ну ты и зараза, Яяри! Только на водку! Иногда!
Юная с виду женщина рассмеялась:
– Купился, купился!
– Вот же! На тебя невозможно сердиться, Яяри!
Аури прекратила смех:
– Ладно. Два вопроса осталось разрешить.
Неукротимый стал чернее тучи:
– Я – против.
– Да? Моё дело предложить, твоё – отказаться. Но подумай сам – после столь блистательного разгрома двух самых могучих государств на материке, потребуй ты вернуть рудник сайедде под свою руку, они сразу же согласятся. А лишний источник камней – дополнительный запас на чёрный день. Так у вас говорят? – Опять лукаво наклонила голову.
Фиориец вздохнул:
– Понимаю. Но и ты пойми – дело не в том, что я самый сильный. Стоит мне только потребовать что-то подобное, как все соседи объединятся и вновь начнут воевать с Фиори. А драться против всего материка… Прости. Пусть мы их даже разгромим, в чём ты, судя по твоей весёлой улыбке, даже не сомневаешься. Но зачем мне обезлюдевшая планета?
– Если так – хорошо… Ладно, Атти. Мне пора. Сергей соскучился. Да и лихорадка миновала. Хватит с нас оружия. Пора снова выпускать мирную продукцию. И, кстати… Последний совет: не осушай появившееся море возле Ридо. Сооруди три-пять насыпей через воду. А посреди них поставь серьёзные форты. Всю торговлю с иноземцами – на том куске суши возле крепости. Поверь, это куда безопаснее для Фиори, чем всё, что ты задумываешь.