Помешал грузовик.
Когда автоматчик уже видел спину Артема, не успевшего достигнуть развилки канавы, из-за поворота показался «бычок», груженный газовыми баллонами. Скорость машины была невелика. Водитель, увидев раскуроченную «девятку» и мигающий аварийкой «ниссан», притомозил, но опыт, приобретенный во время долгих поездок по трассам, удержал от остановки и предложения помощи. Оба боевика с похвальной быстротой укрыли оружие под одеждой, но шофер газовоза что-то заметил или почувствовал, и еще до того, как автоматчик небрежно махнул: «Проезжай!», вильнул на встречную полосу и стал разгоняться. Скосив глаза в зеркало, он заметил, как две фигуры в черных костюмах какое-то время стояли, глядя ему вслед, а потом рванули к обочине, что-то вытаскивая из-под пиджаков. Солнце отразилось на вороненых поверхностях автомата, и шофер газовоза перекрестился…
Артема не было видно.
- Ч-черт! - держа автомат в полусогнутой правой руке, стволом вверх, водитель Стрелковского припустил вдоль канавы. Его менее опытный напарник опять чуть замешкался.
Когда стало возможным прицелиться, расстояние до беглеца составляло метров сто пятьдесят. Автоматчик вскинул оружие, но стрелять не спешил.
- Давай, чего ждешь! - в запарке погони второй позабыл указание босса: преследователя надо взять не только живым, но и не сильно дырявым.
- Никуда он не денется, - водитель опустил автомат и ухмыльнулся: - Там его встретят!
Именно он обнаружил преследование и наметил план действий:
- Кажется, нас пасут.
Стрелковский долго смотрел в заднее окно.
- Вон та «девятка», - подсказал водитель. - Топорно работает. Похоже, какой-то кустарь. Сейчас проверим, - он достал сотовый телефон и, не отрываясь от управления, по памяти набрал номер. - Рустам, пробей по-бырому одну тачку!
Ответ поступил через минуту. Выслушав, водила удовлетворенно кивнул:
- Рустам, я перезвоню. Может, понадобится твоя помощь.
После этого, отложив телефон, он предложил:
- Выманим за город и там пощекочем. Это не менты и не фээсбэшники.
- Кто же тогда? - Стрелковский нахмурился.
Вопрос был риторическим. Охранники не знали всех раскладов и ничего толкового, соответственно, подсказать не могли. Разве что в тактике проведения силовой акции - тут они оба были профессионалами, особенно водитель, который три года в Чечне отвоевал, как на стороне федералов, так и по другую сторону баррикад. Но решение о том, проводить такую акцию или воздержаться, Стрелковский должен был принять единолично, в вопросах стратегии профессиональные боевики не подмога.
Аскольд Глебович быстро перебрал варианты. Наиболее вероятным представлялось, что хвоста привесила Елена. И мотивы у нее были достаточные, и по исполнению очень похоже. Наняла какого-то частника, посулила баксов пятьсот за работу, не предупредив, с кем ему предстоит иметь дело. Да он обосрется, узнав, за какой фигурой взялся следить! Конечно, тут не Москва, где Стрелковский в полной мере ощущал свою принадлежность к сильным мира сего. Тут немного другие законы и правила. Но рискнуть стоит! Во-первых, потому, что риск минимален. Во-вторых, если удастся захватить филера и он сдаст заказчика - а куда денется, сдаст непременно! - это открывает новые перспективы.
- Справитесь? - опять риторически вопросил организатор подпольных боев.
Водила хищно осклабился. Его напарник молча кивнул.
- Что же… Давайте!
Водила позвонил Рустаму. Они понимали друг друга с полуслова, и обсуждение плана заняло мало времени. После этого четверть часа зеленый «ниссан» бесцельно, но так, чтобы это не бросалось в глаза, кружил по Гатчине, а потом взял курс на загородное шоссе.
Рустам прибыл на место раньше оговоренного срока. Обустроил засаду и в бинокль наблюдал за тем, как «максима» пошла на таран машины Артема. Когда стало понятно, что жертву нахрапом взять не удалось, расчехлил помповое ружье, проверил патроны - специально взял мелкую дробь, чтобы можно было бить по конечностям, не опасаясь переборщить, - и сменил позицию, чтобы оказаться чуть в стороне от того места, где Грек, спасаясь от преследователей, должен был войти в лес.
До их встречи оставалось две-три минуты.
Человек с помповым ружьем был совершенно спокоен.
Он был спокоен настолько, что водитель «ниссана», будь он рядом и смотри на него, непременно бы насторожился. Он бы подумал, что Рустам, его старый сослуживец по Чечне, наглотался каких-то таблеток, чтобы побороть страх, и тем самым поставил под угрозу срыва всю операцию.
Примерно так дело и обстояло. После того случая в Гудермесе, когда федералы в течение суток шли у них по пятам, Рустам постоянно испытывал страх. Из группы в пятнадцать боевиков уцелело всего три человека. На последнем этапе они разделились, каждый заметал следы в одиночку. Рустам получил два тяжелых ранения, но сумел оторваться. Тело потом зажило, но душа надломилась. Она и до этого-то не знала покоя, а тут наступил полный абзац. Он хотел застрелиться, но всякий раз останавливался, поднеся ствол ко лбу. Пил, как лошадь, начал жрать всякую химию, которой всегда было много у арабов-наемников. Некоторые таблетки приносили успокоение, и постепенно он уже не мог без них обходиться. Стоило принять свою дозу, как страх отступал, он чувствовал себя прежним, сильным и храбрым, готовым к любому сражению. Ощущение было обманчивым: как боевая единица он давно уже мало что представлял. Тень прошлого мастерства и не более. Хозяева это поняли быстро. Пока думали, как списать его с максимальным эффектом, выручил случай. Стрелковский встречался с одним из лидеров боевиков, чтобы утрясти какой-то вопрос по совместному бизнесу. И в свите спортивного воротилы Рустам узнал своего товарища по оружию, с которым драпали из Гудермеса в прошлом году и следы которого затерялись - поговаривали, что он то ли погиб, то ли захвачен чеченским ОМОНом. Товарищ замолвил словечко, и уже через неделю Рустам гулял по Арбату, празднуя начало новой жизни.
Служба у Аскольда Глебовича была не в пример спокойнее, чем в горах. Да какое там «не в пример» - просто сравнивать нечего, день и ночь! Но после того как пара острых ситуаций все же произошли, Рустам снова подсел на таблетки. Сначала принимал их только тогда, когда планировались какие-то события, но постепенно вновь дошел до ежедневного приема. Рано или поздно, но это должно было вскрыться, и тогда бы бывшего наемника ждала совсем не завидная участь. Признав слабым звеном, его бы отправили играть роль мешка в подпольный тренировочный лагерь элитных бойцов или бы выставили на ринг, но вовремя подвернулась командировка в пригород Гатчины. Задание казалось несложным, а платили прилично. Одна мысль регулярно портила настроение: рано или поздно, но эта лафа должна была кончиться. Однако очередная таблетка снимала проблему. Вдали от Стрелковского Рустам мог позволить себе глотать отраву сколько влезет и не бояться быть пойманным. Дозы постепенно росли…
…Водитель «ниссана» дал короткую очередь, метя так, чтобы не зацепить Грека. Пули легли, как и было рассчитано: впритирку к ногам, почти что по каблукам. Видя, как противник дернулся и завилял, преодолевая открытое пространство между канавой и лесом, автоматчик ухмыльнулся.
Когда за спиной сомкнулись деревья, Артем остановился. Как-то слишком просто все получилось? Почему те двое промедлили? Ведь могли, он это чувствовал, его пристрелить. Но они сперва долго топали следом, не поднимая оружия, а потом так ювелирно промазали.
Ответ не заставил себя долго ждать. Прямо из кустов на него вышел высокий смуглый мужчина с дробовиком. Ствол смотрел Артему в живот, побелевший палец уже выбрал свободный ход спускового крючка. Сделав два шага навстречу, мужчина остановился. Взгляд у него был застывшим. Казалось, он смотрит мимо Артема, за его спину.
- Подними руки, а сам на колени, - медленно произнес он, и прочертил в воздухе стволом ружья что-то вроде креста.
Грек мысленно чертыхнулся. Можно было догадаться и раньше, что его загоняют в ловушку. Когда только они успели ее подготовить? Сейчас, впрочем, это неважно. Сколько их тут, в лесу? Только один? Или еще парочка притаилась в кустах? Лежат, держат на мушке, а этого южанина с повадками наркомана выставили для затравки?
- Кому было сказано? - спросил Рустам ровным голосом, и снова шевельнул дробовиком.
Грек принял решение. Неторопливо опустился в траву, сцепил ладони на затылке. Или противник подойдет ближе и можно будет попытаться его обезоружить из сидячего положения, или придется испробовать вариант с прыжком. В первом случае такое положение рук - на голове, - очень удобно, они как раз на уровне дробовика. Только бы дотянуться! Если удастся схватиться за ствол, то никуда он не денется. И если кто-то его подстраховывает, то стрелять не решится, опасаясь зацепить своего. Лишь бы он подошел!
Рустам, словно слыша мысли Артема, сделал один шаг, другой, третий… И остановился, не достигнув чуть-чуть той черты, за которой его можно было бы атаковать.
- Теперь мордой вниз, - велел он.
Артем не шевелился.
- Лечь, я сказал!
- Да пошел ты!
Спасительное решение мелькнуло, как вспышка. Он не будет стрелять! Им приказано взять его невредимым, в крайнем случае - слегка поцарапанным. Но сейчас он не может стрелять по ногам и не может выстрелить в руки - Грек специально прижал локти к голове - без риска всерьез искалечить противника, а то и убить. Не солью же он зарядил свою помповуху! На таком расстоянии любая дробь смертельно опасна. А значит, он или будет ждать подкрепления, или попробует оглушить его прикладом.
- Пошел ты на х…й, я говорю! - подлил Артем масла в огонь. - Слышь, урюк черножопый?!
Рустам посмотрел так, будто такими словами его еще ни разу не называли.
- Ты это мне?
- Тебе, харя нерусская! Вали на хер отсюда, ублюдок!
Показалось, что переиграл. Палец на спусковом крючке еще больше напрягся. Ствол не дрожал, смотрел точно в солнечное сплетение Грека. Одно маленькое движение - и все закончится. Не хотелось бы умирать на коленях…