– Так сразу не упомнишь. Если что – с утра скажу, командир…
– Ладно. Себе-то место нашёл?
– Я пока в казарме. Слуги её уже привели в порядок – вычистили, помыли. Мы там и расположимся.
– Это ты брось. Тебе ещё дружиной командовать. Или ты думаешь, что раз победили, то мне гвардия не нужна? Времена ещё неспокойные. Будем людей набирать, обучать. Да и… Словом, и за слугами пригляд требуется.
– Что по поводу той девчонки, что слугами распоряжается?
– Бдить, но незаметно. Пока доверять ей полностью я не вижу смысла. А завтра в городе отошлю письмо Льян. Пусть решит проблему. Но в замке мне нужен управляющий.
Сержант кивает, уходит. И я наконец остаюсь один. Можно чуть расслабиться. Подхожу к кровати, вкусно пахнущей чистой материей. Сажусь на табурет. Постельное бельё в Фиори редкость, появилось совсем недавно. Как правило, у местных феодалов простыня использовалась до того момента, пока не истлеет. Либо вообще на шкурах спали. Да и мытьё не слишком признавали. Считали вредным для здоровья. Суеверия. Предрассудки. Одним словом, культура Средневековья в полном её расцвете. Очень похоже на человеческую. Только есть некоторые нюансы: их вера в Высочайшего куда мягче культа Распятого и Вечноживого. По крайней мере, инквизиции нет. Да и порядки в тех же монастырях, которых куда меньше на Фиори, свободнее. Монах может свободно уйти в любое время в мир, как говорится. И преследований за веру нет. Хочешь – верь. Хочешь – не верь. Твои проблемы…
Обязательно нужно будет проверить реку – глубину, течение, берега. Потому что цех надо ставить там. Чтобы соорудить водяное колесо… Ох… Устал я сегодня. Мысли скачут…
Двери в спальню открываются, и на пороге появляются девушки, несущие на руках закутанную в мягкую льняную ткань Яяри. При виде меня замирают, но я встаю:
– Всё. Можете её укладывать, я сейчас выйду. И пусть накрывают стол. Не спеша, разумеется. Я – в мыльне.
Те склоняются в поклоне, Яяри шевелит рукой. Очень хорошо. Оживает прямо на глазах. Такими темпами через неделю ходить сама сможет…
А купальня хороша! Удобно придумано. Бадью девчонки выскребли уже, так что моюсь спокойно. Благо кусок мыла есть в сумке. Быстро смываю с себя пот, пыль и грязь дороги. Облачаюсь в чистое. Снятую с себя одежду – тоже в стирку. Феодал я или нет, в конце концов? Расчёсываю короткий ёжик волос, теперь можно и поужинать.
Стол уже накрыт. Куча разных мисок, плошек, пахнет умопомрачительно. Девчонки, прислуживавшие Яяри за мытьём, точнее, мывшие её, застыли позади кресла, в котором сидит… – уже сидит!!! – саури. Её облачили в длинную рубашку и сверху надели нечто вроде свободного платья, так что выглядит она прилично. Если бы не её худоба. Подхожу к столу, кидаю сумку на пол, бросаю свёрнутое в ком грязное одной из служанок:
– Стирать.
– Да, ваша милость!
Перевожу взгляд на Яяри:
– Ну что? Приступим?
Та слабо улыбается, и мы начинаем есть. Кстати, в полном молчании. А когда заканчиваем, девушки убирают посуду.
– Всё. Идите. Дальше мы сами…
Те с поклонами уходят.
Я переношу Яяри в постель. Укладываю, накрываю одеялом. Саури блаженно стонет:
– Какая прелесть!
– Угу. Знакомо.
Тушу свечи. Раздеваюсь в темноте и ныряю в кровать. С другой, естественно, стороны. Закрываю глаза. Саури лежит неподвижно. Боится? Переворачиваюсь на бок спиной к ней. Спустя пару минут слышу её ровное дыхание. Уснула. И мне пора…
М-да… Спать рядом с противоположным полом – одно удовольствие. Жаль, что не было остального… Ну ладно. Хватит о пошлом. Пора вставать. Выскальзываю из-под своего одеяла – на улице ещё полумрак, но можно разглядеть аккуратно сложенную одежду. Быстро одеваюсь, спускаюсь по лестнице. Кухня, судя по звукам, раздающимся оттуда, уже давно на ногах. Провожу рукой по подбородку – щетина. Плохо. Ладно. Успеем. У колодца быстро споласкиваю лицо, затем иду внутрь пищеблока. При виде меня все застывают, но я нетерпеливо командую:
– Натты и чего-нибудь…
– Сейчас будет всё готово, ваша милость. Присаживайтесь. – Это Дара. Единственная, кто не растерялся. Впрочем, она-то как раз за вчерашний день смогла привыкнуть ко мне.
Усаживаюсь за стол, буквально через секунду передо мной появляется здоровенный шмат жареного мяса, правда холодного, и большая кружка горячей ароматной натты. С удовольствием ем, потом обращаюсь к женщине:
– На тебе моя ушастая подружка.
– Да, ваша милость.
Шутливо трогаю её за кончик носа:
– Не страшно теперь?
– Так вы же…
Давится фразой. Ё! Уже все всё знают и для себя решили? Ню-ню. Встаю, буркаю благодарные слова, выхожу прочь. Где там мой жеребец? Конюхи торопливо надевают сбрую, седло, я взлетаю на спину коня, трогаюсь. Пусть ребята отдохнут. Тут ничего страшного нет, прокачусь до города…
Быстро теплеет. Едва солнышко поднялось повыше, как сразу горячие лучи начали сгонять выступивший на траве и деревьях иней. Жеребец идёт спокойным, ровным ходом. И если я правильно рассчитал, то через час-пол-тора буду уже в Ниро. Дорога пуста, лишь следы телег да навоз. И хорошо. Приятно вот так побыть в одиночестве, спокойно расслабиться, привести в порядок мысли. Прожигать деньги и чахнуть от ничегонеделания не в моём характере. Так что оформившееся вчера смутное желание устроить в замке мастерскую крепнет всё больше. Утюги, сельскохозяйственные орудия, кухонная утварь… До мануфактур Атти в Лари достаточно далеко. Так что рынок сбыта здесь имеется. И ещё – рядом море, следовательно, морская торговля.
Жеребец выносит меня на очередной холм, и я с трудом сдерживаю восхищение раскинувшейся передо мной картиной безбрежного океана. Какая же красота! А вот и сам город – совсем рядом, расположившийся на краю небольшой вытянутой бухты. До него буквально тройка километров, или шесть лиг, как считают на Фиори. Пора маскироваться. Извлекаю из сумки плащ, набрасываю на плечи. Заодно и проверю, что здесь творится. Власти города и магистрат извещены о моём появлении. Но пока никто не знает меня в лицо. Так что сразу всё и всплывёт, если что не так.
В воротах меня встретили два стражника. Ни вопросов, ни досмотра, просто потребовали уплатить пошлину, как конного. Один диби, мелкую медную монетку. Больше ничего. Потому проехал как к себе домой. Дальше не спеша двинулся к центру. Народу много. Только грустные больно. Сумрачные лица, тоскливое выражение на встречных физиономиях. Одеты средне. Особо рваной одежды не заметил, но и роскошных одеяний тоже. Но последнее понятно почему – после чисток Неукротимого аристократов в стране поубавилось очень сильно. Так что особо щеголять некому.
Выехал на главную площадь, где, естественно, оказался рынок. Большой и на удивление богатый. Во всяком случае, ряды ломились от продуктов, тканей, изделий кузнецов и прочих ремесленников. И цены, как я понял, очень даже щадящие. Наскоро прикинув, что стану покупать, двинулся дальше, разыскивая банк. Тот находился возле ратуши, куда я пока соваться не стал. Подав в финансовом учреждении обезличенный чек на предъявителя, получил деньги. Без всякой волокиты и суеты. Полсотни золотых фиори. Пока хватит. Выйдя на улицу, осмотрелся по сторонам, снова оседлал лошадь, двинулся обратно на торговую площадь.
Итак, что там у меня по списку? Ой, вот же голова! Забыл взять список у Марики! Так торопился утром, что из головы вылетело! Ладно. Попробую сообразить сам. Одежда для саури, постельное бельё, нитки, иголки, морские и сухопутные деликатесы – копчёности, солёности. Стоп. Прежде чем купить, нужно озаботиться доставкой. И местом складирования…
– Сьере военный? – На меня смотрят два тоскливых до невозможности больших глаза карего цвета.
Девушка? Под алым платком угадывается пышная шевелюра волос светлого цвета натуральной блондинки. Фигура, как я понимаю, стройная, даже худощавая. Правда, безнадёжность на её лице почему-то раздражает. С чего бы? И такое вот обращение к совершенно незнакомому человеку…
– Сьере – офицер. Правда, бывший. В отставке.
Опускает глаза. Одежда добротная на вид, но уже поношенная. Тоскливый голос:
– Сьере не желает развлечься?
Что за… Не похожа на профессионалку. Мой взгляд застывает на её руках – длинные музыкальные пальцы, идеальная форма кистей. Бывшая аристократка?
– Доса?
– Сьере военный, значит, у него есть деньги. Сьере не желает потратить один бари за ночь… со мной?..
Я даже на мгновение растерялся. Девчонка очень красива, но совершенно ничего общего с профессионалками, похоже, её не на шутку припекло. Не знаю почему, но я вдруг кивнул и выдохнул:
– Желает…
– Тогда прошу вас идти со мной, сьере…
Она медленно ведёт меня по городским улочкам. Мы уже где-то на городской окраине. Народу здесь довольно много. Девушка ныряет в проход между домами, короткий путь по извилистой улочке, мы застываем возле покосившейся калитки, которую та открывает.
– Прошу вас, сьере…
Ввожу своего коня в небольшой дворик. Не ухоженный, но и не запущенный. Скорее, неумело прибранный. Домик маленький, с подслеповатыми окошками, затянутыми рыбьим пузырём. Девушка подходит к крыльцу, оборачивается:
– Прошу меня извинить, сьере офицер… За беспорядок… И за то, что мне нечем вас угостить…
Внезапно дверь открывается, и на пороге появляется мальчишка, по виду ровесник Арка из замка. У него тоже то самое выражение отчаяния на лице.
– Мори, зачем ты вышел?
Он молча смотрит на меня, потом тихо спрашивает девушку:
– Илли, ты решилась?
Та опускает глаза и кивает. Едва заметно. Но кулачки парнишки сжимаются. Судя по всему – братишка. Младший.
– Эй, парень, подойди-ка.
Тот подходит, не глядя на меня и тщательно рассматривая носки своих ног, одетых в грубые опорки.
– Вот тебе деньги… – протягиваю ему серебряный бари.
Он вскидывает голову, удивлённо смотрит на меня, но я спокойно продолжаю:
– Сгоняй на рынок. Купи поесть. Как я погляжу – у вас проблемы с этим.