– Ты – сволочь и скотина, – вдруг слышу её шёпот. Это так неожиданно, что я теряюсь. Между тем девушка шепчет дальше: – Ты меряешь меня своими, человеческими мерками, забывая о том, что я совершенно другая, а потом заставляешь мучиться сомнениями, что же я сделала не так. А когда наконец вскрывается истина, чувствую себя полной дурой!
– Прости, но… С точки зрения кланов всё было верно… Кстати… На каком языке ты говорила перед зеркалом?
– Кланов?! – Она резко приподнимается на локте, никогда не видел её такой злой! – С чего ты взял, что я из кланов?!
Я потрясён:
– Но… То, как ты выглядишь… Твоя внешность… Ты же саури!
– Идиот! Кретин! Безмозглый дурак!
Это, кстати, самые мягкие эпитеты, которыми меня награждают в течение получаса. Наконец Яяри выдыхается, уже спокойно укладывается назад, потом бросает:
– Безмозглый человечишка, ты оскорбил меня до глубины души, но за спасение моей жизни я не стану убивать тебя!
Я ничего не могу понять: если она не саури, то кто?! Тогда получается, что она из неизвестных людям цивилизаций?! Да это же… Лихорадочно прокачиваю ситуацию, которая сложилась сию секунду: что толку от того, что это известно мне? Как известить своих? Кроме Атти и Ооли, на планете никого нет! Но судя по всему, саури знают о новой разумной расе, потому что их язык девушке знаком!
– Тогда… кто ты?
– Яяри ас Марри. Из клана Алого Дерева. Асийчи первого ранга Домов Аури. – Это она произносит с такой гордостью, что я просто открываю рот от изумления.
– Асийчи? А кто это?
– Ха! Говорю же, ты меряешь меня своими мерками, человек. Асийчи – военный стратег нашей цивилизации. Нас, аури, не так много, как клановцев.
Ого! Значит, мой вывод верен насчёт того, что саури и аури знают друг о друге!
– Но благодаря нам наша держава уже триста лет успешно воюет с саури!
– И именно поэтому ты знаешь их наречие?
– Каждый воин обязан знать язык врага. Особенно мы, асийчи. – Она замолкает. Потом сердито бросает: – Всё. Давай спать. Нам с тобой вставать очень рано, потому что я хочу посмотреть, чего ты там напридумывал, чтобы отбить пиратов. Чувствую, мне предстоит очень много работы…
Через пару мгновений саури, точнее, аури тихонько посапывала, подложив совершенно человеческим жестом сложенные вместе ладошки под щёку. Я прислушался – ровное дыхание спокойного, уверенного в себе… существа? Какого там существа?! Женщины. Точнее, девушки. Очень и очень красивой. В призрачном свете центра Галактики матовая кожа едва заметно сияла. Но вот её личико вдруг нахмурилось, на безупречном лобике появилась складка. Непроизвольно протянул руку, постарался разгладить кожу. И снова личико безмятежно. Интересно, она серьёзно говорит насчёт того, чтобы стать мне настоящей женой? Почувствовав, как губы растягивает улыбка, вдруг мгновенно уснул…
Проснулся оттого, что в лицо пахнуло теплом. Открыл глаза – Яяри, забавно наморщив носик, дула в лицо. Увидев, что я уже бодрствую, прекратила свою забаву и улыбнулась:
– Проснулся? Пора заняться делами. Слуги уже идут, так что сейчас…
Вскоре, умытый, одетый и накормленный, я сидел на кровати вместе с аури и яростно с ней спорил, склонившись над картой города и окрестностей:
– Что тебе не нравится?! Посадим солдат в засаду, они расстреляют нападающих из ружей и пушек!
– По-твоему, эти ребята такие тупые? – Яяри начала злиться. – Не будь таким твердолобым! Пойми! Какова задача любого пирата? Награбить побольше и унести ноги! Живым и с добычей! Им надо запереть горожан в городе, чтобы все ценности остались в Ниро! А значит, они должны будут высадить где-то десант, чтобы перекрыть выход из города!
– У Ниро единственный выход сюда… – ткнул пальцем в карту. – Вокруг нет ни одного удобного места для сколь-нибудь значительного числа людей. Вышлем разведку, и если что – летучий отряд быстро примет все меры!
– Летучий отряд? А ты уверен, что они успеют? Что у них не отравят лошадей, к примеру?! У пиратов гарантированно имеется агентура в городе! Не забывай об этом! И каждый твой шаг им известен! Я, кстати, не уверена, что они вообще теперь решатся на вылазку! Полторы тысячи солдат императора – это не шутка и не безоружные горожане!
Я насупился, а аури продолжала давить дальше:
– Башни ты восстановишь. Поставишь туда десяток пушек и миномётов, по сотне солдат. Смогут они отбиться от тысяч обезумевших людей, желающих спастись?
– Поставлю корабли возле цепей.
– Ага! Все пираты, по-твоему, глухие и слепые и не заметят их в бухте!
– Спрячем их в шхерах…
– И что? Ты собираешься вооружить рыбацкие и купеческие корабли? Долго ли они продержатся против сотни обученных абордажу кораблей, если на карте будет стоять их жизнь? Молчишь? Ладно. Сейчас подумаем. А пока отправим сьере Спеллу чертежи для стройки. – Она решительными штрихами набросала на схеме бухты ряд значков, сунула карандаш мне: – Пиши на фиорийском, чтобы поняли: этот значок – редут для двух пушек. Этот – окопы. Этот – заграждения. Здесь заложить мины. Есть они у нас?
– Найдём.
Я молча подчинялся – её напор просто подавлял мою волю. Когда закончил, вернул ей карту, но Яяри протянула лист обратно:
– Подпиши.
Спохватившись, послушно поставил свою подпись, снова протянул лист девушке. Та удовлетворённо вздохнула, поднялась, вышла за двери, сделала короткое распоряжение и вскоре вернулась, пристроившись рядом со мной. Не обращая внимания на моё настроение, резко упавшее, аури спокойным голосом сказала:
– Отослала. Давай продолжим, – и вздохнула: – Как мне надоели эти условности…
– Смотри, чтобы Льян не поняла, кто ты…
– Почему? – беззаботно улыбнулась девушка.
– Императрица Ооли – саури. А ваши народы, как я понимаю, воюют…
Мгновенно Яяри изменилась в лице:
– Что ты сказал? Она – саури?!
Я называю полное имя императрицы Фиори:
– Ооли Ас Яввар ур Хейал ти Моори. Если тебе это о чём-нибудь говорит…
Аури сглатывает, и я впервые вижу, как она бледнеет.
– Принцесса кланов… – произносит она на языке саури, и я понимаю, что они означают.
– Погоди, значит, она дочь Вождя Вождей?!
Яяри медленно кивает.
Я ошарашен не меньше её: получается, Ооли – дочь самого главного саури? Интересно, Макс об этом знает? Делаю глубокий вдох, это меня успокаивает. Только вот аури совсем поникла. Похоже, её мысли очень далеко отсюда, и она заранее распрощалась с жизнью…
– Эй, малышка, ты чего?
Совершенно безжизненным голосом она едва слышно произносит:
– Когда меня будут казнить, попроси, чтобы убили сразу. Не мучили.
– А кто сказал, что тебя казнят?
Она резко вскидывает головку, и в её глазах вновь загорается жизнь.
– Ты…
– Я тебя никому не отдам. Неужели я не смогу защитить свою жену?! За кого ты меня принимаешь?!
– Но позволит ли… Наша вражда на генном уровне. Мы не сможем…
– Сможешь. Ооли теперь – императрица Фиори. Она фиорийка! Ты – жена барона Серга дель Стела, фиорийца. Значит, тоже фиорийка. А фиорийцам между собой делить нечего! Так сказал император! А его слово – закон для каждого подданного! – Бросаю пафос и произношу уже нормальным тоном: – Думаю, я смогу решить все проблемы, Яяри. Мы с императором одной крови, и он не сможет мне отказать в такой малости, как жизнь одной аури…
– Одной крови? Вы – родственники?
– В некотором роде…
– Из одного рода? Клана? Племени?
– Скажем так – соплеменники. Так что могу тебе поклясться: проблем не возникнет.
Бледность начинает уходить с округлых щёчек. Интересно, внешне аури выглядит совсем соплячкой, совершенно детское, даже чуть наивное личико. С другой стороны – женская округлость фигуры, большая для её расы грудь…
– Сколько тебе лет, Яяри?
Она эхом откликается:
– Двадцать три года кланов.
По-нашему – двадцать пять. И не скажешь! На вид – не больше семнадцати.
– А тебе?
– Если перевести на исчисление саури – двадцать пять.
Она вскидывает глаза, меряет меня взглядом, будто заново видит, потом вновь пытается улыбнуться:
– Ты выглядишь очень хорошо для этих лет.
– Мы живём меньше, чем вы. К сожалению…
Она беззаботно машет рукой:
– Не проблема. Кстати… Ты так и не сказал, откуда знаешь речь кланов. Научился у Ооли? И потом, у тебя множество знаний и навыков, не соответствующих этому времени. Откуда ты, Серг? Тоже… пришелец?..
– День откровений, Яяри? Хочешь знать? Уверена в этом?
Она настораживается. Но я успокаиваю:
– У нас говорят: от многих знаний много горестей.
– Умные слова. Но ты уходишь от вопроса. Так кто ты на самом деле, Серг?
– Сергей Стрельцов. Старший лейтенант Военно-космических сил Империи Русь. Пилот истребителя, Яяри. Человек.
Её глаза округляются, а ротик приоткрывается от изумления. Девушка даже трясёт головой, пытаясь осознать:
– Подожди-подожди… Империя Русь?! Что-то такое я слышала… Дай вспомнить… – И вдруг белеет вновь, как в тот раз, когда услышала об Ооли: – Ты – русский?! Не может быть! Зачем ты лжёшь?!
Теперь моя очередь удивиться.
– С чего ты взяла, что я лгу?!
– К нам поступали сведения от пленных саури о другой расе, с которой они воюют! Это мерзкие толстые существа, которые не брезгуют поеданием других разумных и которые уничтожают всё живое на захваченных планетах! Кроме того, эти… русские… не признают никаких законов и правил войны, тупы и безмозглы! И берут лишь своей численностью! А ещё они крайне нечистоплотны и мерзко пахнут!
– Гхм… – Я даже кашляю от изумления. – Это, извиняюсь, обо мне? Так… Ну, пахнуть, допустим, я пахну. Ты, впрочем, тоже имеешь свой особый запах. И он мне, кстати, нравится, если на то пошло…
Саури начинает алеть.
– Далее: если животных, которых мы когда-то разводили на пищу, считать разумными, то да, мы их поедали. Правда, уже лет так пятьсот, если не больше, вся наша белковая пища выращивается на специальных заводах, и поверь, то, что там производится, не может ни мычать, ни реветь, ни дышать, а уж тем более думать. Насчёт не чистоплотности ты убедилась сама, и я не исключение. Ну а по поводу моей тупости… Решать тебе. Я не асийчи, не военный тактик. Просто пилот истребителя. Вот и всё. Если же ты о законах войны, то мы отплатили саури той же монетой, что и они! По крайней мере, мы не выжигали планеты целиком и не уничтожали пленных! И не убивали мирных жителей!