Яяри ходит задумчивая и тихая. Всё время косится на меня, но страшно довольная, что я никуда её не прогоняю и наши ночи так же горячи и страстны, как и раньше. Впрочем, скоро наши постельные утехи закончатся, увы. Но это не страшно! Потому что я стану отцом! А это такое счастье! Токсикоза у аури нет. Зато аппетит увеличился. Не страшно. Она ест за двоих. За себя и за ребёнка, что сейчас у неё внутри. Я люблю разговаривать с малышом: пусть подсознательно привыкает к моему голосу, моим эмоциям и моей любви. Жаль, что я могу проводить с женой не столько времени, сколько хочу, а лишь выкраивая его среди тысяч жизненно важных дел…
Два месяца пролетает незаметно. Моя половинка уже на пятом месяце беременности. Животик у неё очень большой. И самое главное: дети уже пихаются вовсю! Именно – дети! Повитуха, осмотрев мою супругу в очередной раз, поманила меня, потом приложила к животу Яяри палочку и велела слушать. Я услышал гулкое «тук-тук», ровное и спокойное. Это сердце моей жены, которое я сразу узнал. И на его фоне сдвоенная барабанная дробь «тук-тук-тук». Вначале даже не поверил, но старушка кивнула в подтверждение моему не верящему своему счастью лицу. Зато моя аури испугалась не на шутку – двойня?! У них это неслыханная редкость! О таком говорилось лишь в древних легендах, так что моя жена теперь ходит, всё время держа руки на выпуклом животике и словно прислушиваясь к тому, что у неё внутри. А мне сейчас любопытно – мальчики? Девочки? Хотя любить я буду и тех и других!
И ещё радость – наш первый трактор вышел из цехов. Собранный вручную, с подгонкой деталей чуть ли не напильником! Но зато мощность на крюке – почти шесть тонн! Жаль, что пришлось к нему пристраивать тележку, но иначе никак: топливо и вода. Но зато тянет! И ещё как! Чтобы не проваливался в грунт и не давил посевы, поставили широченные, в метр, гусеницы. Сам лично опробовал – думаю, будет толк! Во всяком случае, таскает из каменоломни добычу лихо! Теперь жалею, что нет резины. Металлические колёса повозок, поскольку деревянные разваливаются после первой же ездки, режут дорогу такими бороздами, что можно и ноги сломать, свалившись туда. Впрочем, моему монстру любые тяжести не страшны. Пыхтит, но едет. Следующая модель будет поменьше и послабее, но зато куда больше приспособлена к сельскому хозяйству, чем это промышленное чудовище. Его лишь в тягачи. По полю он слишком тяжёл, даже несмотря на широченные гусеницы. Да ещё прицеп опять же. Нет, пахать его пускать нельзя. Если только в первый раз на целину…
– Передайте Неукротимому, что прибыл Серг дель Стель.
Я ласково прижал к себе жену, которая мелко дрожала. Не от холода – на улице стояло лето. Яяри нервничала. Ведь она впервые появлялась при дворе правителя после рождения близнецов, мальчика и девочки. Уже второй год она замужем за мной и счастлива настолько, насколько может быть счастлива любимая жена. Я её обожаю. Особенно после рождения детей. Через многое пришлось пройти, всякое вынести, но никогда мы не разлучались. И с каждым совместным днём наши чувства крепли…
Привратник торопливо распахнул узорчатые кованые створки ворот, и Гарм перевёл рычаг тяги до упора. Свистнул пар, вал провернулся, и паровой автобус плавно въехал в ворота. Надо же похвастаться перед другом! После долгих усилий мне удалось построить достаточно комфортабельный, удобный и быстрый аппарат для передвижения по земле. Окружившие транспортное средство слуги с опаской посматривая на невиданное чудовище, попыхивающее паром. Я первым поднялся с пассажирского дивана, подал жене руку:
– Пошли? У нас во дворце есть собственные покои. Забыла?
Яяри испуганно взглянула на меня, но послушно взяла под руку, двинулась рядом. Позади загомонили слуги и кормилица, тоже готовясь покинуть автобус. Широкие дверцы мягко открылись, одновременно откинулась небольшая лестница, и наша владетельная чета ступила на землю…
– Неплохо! – Уже взявшая себя в руки, чуть успокоившаяся аури окинула взглядом помещение. – Для древних времён просто роскошно!
Я довольно улыбнулся:
– Здесь спальня для нас. Там – детская. Слуги в соседней комнате, вместе с охраной. Можно сказать – апартаменты!
– И кто тут у нас хвастается? – раздался позади них звонкий голосок.
Я нехотя убрал руку с тонкой талии жены, обернулся. Да, это Ооли. И рослая фигура Атти за ней. Яяри снова напряглась, у её расы ведь проблемы с саури. Я никогда не расспрашивал любимую ни о прежней жизни, ни о родной планете. Зачем? Мне достаточно, что я люблю её, а она – меня. И прошлое обоих не должно вставать между нами.
– Да ты с подругой?
– Позвольте представить, ваши величества, это моя жена – Яяри ас Марри из клана Алого Дерева. А это, дорогая, наш император Атти Неукротимый и его супруга Ооли дель Парда…
Яяри вдруг резко развернулась, выбрасывая перед собой скрюченные пальцы. Реакция Ооли была аналогичной – чуть присев, та дико завизжала и бросилась на аури. Оба мужчины едва успели ухватить своих жён.
– Ты, бледная тварь! Порождение ночи!
– Сама отрыжка леса!
– Смерть ночным убийцам!
– Погань искусственная!
– А ну, тихо! Прекратить!!! – гаркнул Атти, сжав Ооли так, что та захрипела.
Я тоже изо всех сил сжимал аури.
– Хватит, я сказал!!!
Обе дамы, побрыкавшись, всё же затихли. Я оттащил Яяри к диванчику, силой усадил на подушки. Точно так же поступил и Атти, правда, заставил жену сесть на кровать. Встал посередине между обеими и зло рявкнул:
– Выкладывайте! По очереди! Начнём с тебя, Ооли!
– Это аури!
Мы с Атти переглянулись.
– Ладно, а что скажете вы, доса…
– Яяри. Яяри дель Стел. Она – саури!
Тут я не выдержал:
– Очень познавательно и понятно. Саури и аури. А разница-то в чём между вами? Кроме одной буквы?
– Как?! – выпалили обе женщины совершенно синхронно и от неожиданного совпадения растерялись.
Потом вдруг опять одновременно изобразили руками какой-то сложный жест, и Ооли начала первой:
– Саури и аури – родственные виды. Атти, ты мне рассказывал, что у людей есть разные расы: чёрные, жёлтые и даже красные. Так и мы родились двумя разными народами. Мы, саури, считаемся тёмными, любящими ночь. От этого и внешность у нас… – она сглотнула, – своеобразная. А аури, наоборот, предпочитают день. Потому внешне почти не отличаются от вас, людей.
– Но мы как-то между собой уживаемся, хотя, если быть честными, не очень. А между вами-то что?
Обе вновь переглянулись, и теперь стала говорить Яяри:
– Неизвестно когда это началось, но между нашими расами разразилась война. Страшная, жестокая, на уничтожение…
Мы с императором вновь переглянулись.
– И сколько себя помнят Истинные, между нами кровь. И нет мира между нами. И не будет.
Атти не выдержал:
– Это ещё вопрос, девочки! Ооли, ты – моя жена. Супруга властителя Фиори. Яяри, вы – супруга моего подданного, Серга дель Стела. Следовательно, тоже моя подданная. Получается, что вы не саури и аури, а фиорийки. Граждане одной страны, несмотря на внешние различия. А нам, фиорийцам, делить нечего…
На мгновение в помещении воцарилась тишина. Вдруг Ооли дёрнулась:
– Она – асийчи! У неё метка на руке!
Взгляды всех застыли на запястье аури, где красовалась искусная, замысловатого вида татуировка.
– И что это такое? – поинтересовался муж саури.
Я пожал плечами:
– Ну, моя жена упоминала, что она асийчи. Но я так и не понял, что это значит, то ли звание, то ли вид войск на её языке.
Глаза Ооли расширились до невозможных, казалось, пределов.
– Но она даже не Истинная! И вовсе не аури! Она – исчадие зла! Само зло в чистом виде!
Император скривился, как от зубной боли.
– Милая, прости, но я ничего не понимаю.
Ответом ему был спокойный ровный голос аури:
– Она хочет сказать, что я – синтетическое существо. Я не была рождена. Я – создана искусственно. Создана для войны. Для смерти. Для убийств. И я не умею жить мирно и спокойно. Я обязана воевать. Всегда. Благодаря нам раса аури, которая не столь многочисленна, как саури, не только выжила, но и успешно противостоит порождениям ночи. Теперь, муж мой, ты наконец знаешь, кто твоя жена. Так что скажешь теперь?
Я отпустил жену, приподнял её опущенный подбородок, чтобы смотрела мне в глаза:
– Милая… Мне плевать, искусственное ты существо или рождена матерью. Сколько я тебя знаю, ты ничем не отличаешься от нас, от других людей. Ты умеешь смеяться и плакать, думать и любить. Ты родила мне чудесных близняшек, так чем ты хуже других? Что в тебе такого страшного? Твоя любовь к оружию? Так, прости, у нас любой мужчина помешан на этом, и ничего. Нормально. Я не вижу в этом ничего плохого. А самое главное – я тебя люблю. Вот и всё. – И я жадно впился в губы жены.
Тишина… Её нарушил Атти:
– Моё слово, как владыки Фиори, будет последним: вы – фиорийки. А не какие-то там саури и аури. И вражда между вами невозможна. – Потом добавил чуть мягче: – Ооли, вспомни, что и между нашими соотечественниками тоже… война…
В комнате вновь наступило молчание. Внезапно Атти потянул Ооли за рукав:
– Пойдём, дорогая, Сергею и Яяри надо поговорить. Без лишних ушей. Даже таких красивых, как у тебя…
– Ты не сердишься, что я тебя обманула?
Я пошевелился, прижав к себе чуть крепче жену.
– За что?
– Но я ведь асийчи…
– И что?
После короткой паузы Яяри негромко заговорила:
– Мы – не живые и живые одновременно. У лучших из лучших аури отбирается яйцеклетка и сперма. Затем производят её очистку и исправление. Убираются все генетические ошибки, добавляются новые цепочки, отвечающие за развитие каких-либо особых способностей. Это происходит очень долго и кропотливо. Настолько, что мы, аури, имея подобную технологию, могут произвести лишь одного подобного мне за десять лет. – Женщина вздохнула, затем продолжила: – После оплодотворения плод помещают в особую машину, где его выращивают и где происходит его созревание. По истечении года мы рождаемся. Точнее, нас извлекают из биованны, и начинаются учёба и тренировки. Круглые сутки, под строжайшим присмотром лучших врачей и педагогов. По достижении пятилетнег