…Двое саури встретились поздно ночью в верхней комнатке дома. Старейший и ещё один, чьё лицо было скрыто в тени накидки.
– Наш вождь окончательно потерял чувство реальности, привыкнув почивать на славе предков…
Собеседник старейшего кивнул и негромко добавил:
– Это верно. Вождь как-то забыл, что за последнее время великий образовал несколько других кланов, которые также строят космические корабли. Пусть и гражданские, но кто мешает вождю вождей дать им заказ на военные? Тем более что новички уже отладили производство и, пожалуй, смогут выполнить такой заказ, как тот, что дали нам и который мы срываем…
– Высокие! – В комнатку ворвался ещё один саури. Его руки тряслись, выдавая нешуточное волнение, глаза были вытаращены до предела: – Вождь вождей приказал металлургам не добавлять терпий в сплав, а продолжать процесс, игнорируя присадку из него!
– Что?! Он полный идиот! Разве можно быть таким тупым?! Металл… – Старейший не договорил – тиб взорвался топотом множества ног и гулом голосов. В отчаянии пожилой саури махнул рукой: – Не думал, что доживу до того, что увижу конец великого клана аль Сабира!
– Почему? – не выдержал скрывающий лицо собеседник и замер, осмысливая услышанное и серея на глазах.
– Да потому что, не получив добавки терпия в течение определённого времени, известного только мастерам, вся плавка почти мгновенно превращается в монолит, который невозможно извлечь из печей! И теперь мы лишаемся всех наших мощностей, создаваемых веками, поколениями, из-за полного отсутствия мозгов у одного из бездарных никчёмных потомков…
– А если мы скроем…
– Как?! Такую тайну не сохранить! И тем более заказ остаётся висеть над нами! Этот идиот похоронил наш клан навсегда!
– Тёмные боги… – прошептал его собеседник, бывший казначеем клана. – Пятьсот миллионов – сырьё. Сто пятнадцать миллиардов – неустойка. Пятьдесят миллионов – ежемесячное содержание клана и зарплаты специалистам. Сорок три миллиарда кархов – уже вложенные средства в заказ вождя вождей. И напоследок четыреста миллиардов кархов – уничтоженные средства производства… Ты прав, старейший, нам не подняться… Никогда. Теперь имя аль Сабира покрыто несмываемым позором, и в нас, членов этого клана, будут тыкать пальцами все встречные…
Глава 11
– Ты не рассчитывал на такое?! – Айили с удивлением смотрела на новостную ленту в сфере голоэкрана, где крючковатым шрифтом саури проплывало извещение о ликвидации клана аль Сабира, вычёркивании его из Багряной книги государства и ритуальной казни бывшего главы.
Александр был поражён последствиями своего поступка.
– Кажется, я очень серьёзно влип… Тут пишут… – он ткнул в монитор, – что сорван важнейший заказ вождя вождей на корабли для флота, чем вызвана столь жёсткая реакция…
Динь! Логгер доложил о визитёре, и Александр выругался:
– Вот теперь точно – всё!
Аури напряглась, но человек махнул рукой:
– Ничем ты не поможешь. Только усугубишь… – И пошёл вниз.
На пороге молча стояла Юала ас Кеури. При виде Александра на её лице появилась облегчённая улыбка.
– Хвала светлым богам, что я застала вас дома, ююти-человек.
– Да? Что-то срочное? А то я…
Девушка посмотрела по сторонам и торопливо прошмыгнула в тиб, показав знаком, что надо закрыть двери. Удивлённый, хозяин дома выполнил просьбу, и как только створки бронезаслонки стали на место, Юала склонилась перед ним в поклоне:
– Наш вождь желает встретиться с вами, ююти-человек. И очень срочно. Не откладывая. Я должна сопроводить вас.
– Всё так серьёзно?
Саури кивнула.
– Хорошо. Подожди меня пару минут. – И он поспешил переодеться.
– Ты куда? – вскинулась аури.
Александр кивнул в сторону тихо стоящей у входа и терпеливо ожидающей его саури:
– Не догадываешься?
– Ас Кеури?
Он молча кивнул, входя в свою комнату. Быстро сменил домашний наряд на тот, что носил на занятия, вышел, чтобы спуститься вниз, но его на мгновение в дверях остановила Айили, буквально впихнув в руки памятный кристалл:
– Тут то, о чём говорила я. На всякий случай.
– Спасибо. – И парень бегом спустился.
Вместе с саури вышел на улицу, обошёл тиб, помог девушке сесть в глайдер, устроился сам. Запустил двигатель, поднялся в воздух. Еле слышно урча мотором, аппарат начал плавно подниматься над кампусом.
– Куда лететь?
– За городок. К лавке торговца.
Сашка на миг удивлённо поднял брови, но спокойно тронулся с места.
За небольшим ульем, где размещалось торговое учреждение, его ожидали двое: глава ас Кеури и незнакомый, довольно суровый на вид саури. При виде опускающегося аппарата оба торопливо поспешили к нему.
– Юала, девочка, погуляй немного. Посмотри пока товары в лавке… – обратился к девушке глава.
Та молча привычно поклонилась, исчезая за стеной тиба.
Неизвестный саури вытащил из кармана скромной одежды небольшой предмет, при виде которого у человека удивлённо расширились глаза.
– Если вы действительно Александр Кузнецов, то у вас должен иметься некий жетон… небольшой, зеленоватого цвета, с голограммой…
– Этот? – Сашка вытащил из кармана куртки то, о чём говорил неизвестный.
Увидев знак вождя вождей, тот тут же активировал имперскую глушилку, которую держал в руке, окутав всех троих аудиополем. Удовлетворённо вздохнул, чуть наклонив голову:
– Я министр внутренних дел вождя вождей Уэр ар Хардат.
– Всё так плохо?
Тот удивлённо воскликнул:
– Кто сказал вам подобную глупость? Наоборот, очень хорошо! Даже великолепно! Вы, Александр, оказали вождю вождей просто неоценимую услугу, выразившуюся в великолепном поводе избавиться от клана аль Сабира. Они слишком обнаглели, но мы не имели достаточного повода, чтобы поставить их на место. А вы просто спасли нас, словно светлые боги послали вас нам. Поэтому… – Саури снова полез в карман, извлекая скрученную в трубку пачку листов, бережно расправил их и подал Александру. – Благодарность вождя вождей велика, и он просит принять эту скромную награду… Здесь документы на право владения частью земель бывшего клана аль Сабира. Чек, подтверждающий вам перевод в один миллиард кархов за терпий, и разрешение на образование собственного клана с государственной гарантией его регистрации и правом выбора специализации.
– Ч-чего?! Собственного клана?
Саури кивнул:
– Совершенно верно, глава клана. Не имею пока чести знать его имени, но уверен, что это будет могучий клан. – Снова улыбнулся. – Но надеюсь, вы не станете творить подобное с кланом ас Кеури. – Взгляд министра стал серьёзным.
– Разумеется. Более того, я хотел бы преподнести главе ещё один кристалл.
Ас Кеури дёрнулся, но замер на месте, пригвождённый к земле жёстким взглядом второго саури.
– И что там?
– Айили договорилась с матерью о передаче главе клана ас Кеури чертежей двух видов боевых кораблей домов светлых и могучих. Не очень больших, но, насколько я понимаю, достаточно мощных…
– Благодарность вождя вождей не будет иметь границ за столь щедрый подарок! – воскликнул ар Хардат и обратился к ас Кеури: – Арой, прими. На твой клан воистину снизошло благословение светлых богов.
Тот потрясённо принял кристалл:
– Если всё так, как говорит человек, то… пятнадцать процентов!
– Пятнадцать процентов?! Человек запросил столь мало?!
– Вообще, он просил пять, – заметил ас Кеури.
Несколько мгновений министр ошеломлённо разглядывал Алекса, потом задал единственный вопрос:
– Почему?!
– Всё просто, высокий. Меньше издержки – меньше цена. Меньше цена – больше покупателей. Больше покупателей – выше оборот. Выше оборот – больше выплата, больше средств, которые можно пустить в развитие производства и на благо членов клана. Так мы работаем на Империи.
Саури покачал головой в знак восхищения. Затем заторопился:
– Благодарю, что откликнулись на нашу просьбу о встрече, Александр. Только помните о нашем договоре по поводу других.
– Разумеется. Бумаги вождя вождей я пока придержу в секрете. Никто не будет против?
Министр рассмеялся:
– Только за, Александр. Идеально было бы, чтобы вы воспользовались этим правом, уже вернувшись на Империю.
– Обещать не могу. В жизни всякое случается, – улыбнулся впервые за всё время встречи человек, почувствовав, как груз спадает с его плеч. Повезло, как говорится! Просто невероятно угадал планы самого вождя вождей…
– Ах да, вот ещё… Совсем забыл, простите. – Министр с едва заметной усмешкой подал ему небольшой пластиковый квадратик. – Если вдруг у вас появится желание пригласить кого-нибудь к себе, погулять по Империи, я имею в виду из кланов, то это разрешение. Оно открытое. Но не более четырёх персон.
– Не волнуйтесь, высокий. Вряд ли оно у меня возникнет…
Острый взгляд и отчаянная ругань про себя и в свой адрес со стороны Сашки – кто его тянул за язык! Впрочем, пора закругляться.
– Прошу прощения, высокие, не стану вас больше утомлять своим присутствием. Позвольте вас покинуть. – Он коротко поклонился.
То же самое сделали оба саури и разошлись. Александр направился в лавку забирать Юалу. А саури медленно двинулись к стоящему невдалеке глухому, закрытому глайдеру без гербов на бортах…
– Однако жёсткий и умный молодой человек… – задумчиво протянул ар Хардат, о чём-то напряжённо размышляя.
– Главное, как вовремя он подвернулся со своей биржевой игрой, – усмехнулся второй саури. Затем, словно не он только что играл роль подчинённого, констатировал: – К сожалению, как я вижу, Уэр, пока все попытки наших красавиц подчинить себе молодого человека терпят крах.
– Но он вроде бы отдал предпочтение аль Зархак?
Вождь вождей усмехнулся:
– Зачем ему старуха, она ведь на десять лет старше его. Да в Чемье полно куда более красивых. Скорее он хотел просто досадить иль Орри. Та действительно слишком уж поспешила с выводами… Эх, Уэр! Если бы начали всё раньше! Лет на пятьдесят!