– Великий, хорошо, что мы вообще смогли сдвинуть эту махину с места…
– Это так. Но какая кровь, Уэр! Какой ум! Эталон даже среди людей!
– Всё же член семьи самого императора Руси, великий. Неудивительно.
– Не хотелось бы, чтобы она прошла мимо наших саури… Не хотелось бы.
Министр почтительно склонил голову:
– Прошу заметить, великий, что человек находится у нас ещё очень мало времени. Всего лишь половину стандартного месяца. Постепенно он начнёт видеть очарование наших девушек. Так что надежда есть…
– Надежда есть… всегда, – эхом откликнулся мнимый ас Кеури. Вождь вождей после лечения человеческими методами стал выглядеть почти ровесником своего земного коллеги Сергея Неистового и, страшно сказать, иногда просто завидовал, что тот увёл Аруанн дель Парду под венец.
…Проводив Юалу, Александр вернулся в свой тиб и под встревоженным взглядом Айили торжественно выложил на стол полученные от министра бумаги.
– Всё обошлось! Хвала богам!
– Ты…
– Встретился с ас Кеури и ещё одним чело… – поправился: – разумным. Ты не представляешь, как мне повезло! Каким-то чудом я сыграл на стороне самого вождя вождей! И тот на радостях от неслыханной удачи преподнёс мне вот это…
Айили уже закопалась в документы, затем воскликнула:
– Светлая матерь! Воистину чудо! Серокожий щедр! Неслыханный дар! Похоже… – Вдруг помрачнела. – Получается, что слухи, доходящие до наших домов, истинны. Он действительно затеял чистку…
– Это чем-то грозит?
Аури задумчиво покачала головой:
– Не знаю. В свете подписания последних договоров между нашими народами… Если их будут соблюдать хотя бы десять лет, то вся галактика перевернётся с ног на голову… – Но тут же вновь мило улыбнулась. – Не бери в голову. Что думаешь делать дальше?
– Ничего.
– То есть?!
– Хватит с меня веселья. Ещё с аль Зархак разбираться… Надоело. Стану просто отсиживаться на своей сабейчхе и мирно пытаться ужиться с саури.
…Так и получилось. Профессор сделала вид, что всё так, как и должно было быть. Александр спокойно посещал лекции, где отчаянно скучал, аури прилежно училась. Единственным изменением стало то, что шурха аль Сабира исчезла из Чемье. Тихо, без прощания и объяснений, визитов и прочего. Имущество её вывезли мрачные молчаливые саури без гербов, и девушку больше никто никогда не видел и не вспоминал. К удивлению Айили, даже иль Орри и ар Харра перестали докучать человеку визитами, да ас Кеури аккуратно приносила ему чеки в конце каждого месяца на всё возрастающие суммы. Осень подходила к концу. На улице с каждым днём холодало, и однажды парочка переведённых студентов проснулась утром и обнаружила, что снаружи пушистым ковром лежит снег.
Александр тут же выскочил из тиба, сгрёб ладонями снег, слепил его в комок и весело запустил вдоль аллеи.
– Снег! Настоящий снег! Честное слово – снег! – выкрикнул он, подняв руки к небу.
На галерее тиба показалась Айили. Поёжилась, несмотря на то что набросила на себя довольно толстую накидку. Александр скатал новый снежок.
– Чего радоваться? Хо-олодно!!!
Хлоп! Ударившись в ограждение, снежный комок разлетелся брызгами, некоторые из них попали на аури. Девушка взвизгнула и мгновенно убежала внутрь. Хлопнула дверь.
– Лыжи! Санки! Ледяная горка! Каток! Ничего вы не понимаете, саури и аури! Зима – это радость! – Он выкрикнул эту фразу в совершенно пустую аллею. Ни одной души. Словно кампус вымер. – А, Тьма! Всего-то они боятся…
Развернулся и пошёл в тиб. Поднявшись к себе, собрал свою сумку с единственной тетрадью и самопиской, затем, подумав и вспомнив реакцию Айили на снег, бросил внутрь обычный имперский инфракрасный обогреватель. Заряда аккумулятора тому хватало на двенадцать часов работы. Вроде бы всё. Накинул куртку. Можно идти на занятия. Обернулся на шаги Айили и ахнул от удивления – та вышла из своей комнаты укутанная в толстые одежды, делавшие её стройную фигуру совершенно бесформенной.
– Это что?! – ткнул он в неё пальцем.
– Что, что! – передразнила его аури. – Если на улице так х-холодно… – буквально провыла она и несказанно удивилась его обычной одежде и лёгкой куртке. – Ты же замёрзнешь, простудишься!
– Что?! – рассмеялся Александр. – М-да… И ты собираешься в этом заниматься?
– Иначе я вообще помру. Впрочем, это я хорошо выгляжу. Ты вот посмотришь на саури… А, вон, кстати, ас Кеури идёт. Погляди, погляди! – Она ткнула пальцем в окно, и Сашка изумлённо раскрыл рот.
Несчастная Юала действительно выглядела настоящим зомби. Закутанная во множество тряпок, подбородок подрагивал от выбиваемой зубами чечётки. На ногах невообразимые, хм… Александр даже не знал, как это назвать, то ли чоботы, то ли просто портянки в три слоя, если не в пять. Самым интересным был цвет её кожи. Раньше просто тёмный, теперь он стал серо-синим.
– Это что? Они все такие стали?
Аури попыталась пожать плечами, но через толстенную одежду не получилось. Выругалась и произнесла:
– Это у нас в тибе тепло и уютно. А ты представь, каково приходится этим бедняжкам! У них нет автономного реактора, и свои жилища бедолаги отапливают обычными жаровнями. Чад, угар, тепло быстро улетучивается через глину. Кроме того, топливо дорого. Да ещё одна особенность их организма… В общем, увидишь сам. Кстати, ты всё же не замёрзнешь в такой лёгкой одежде? Нам же сидеть минимум шесть часов.
Александр снова рассмеялся:
– Ещё и жарко будет. Ладно, выходи, я сейчас.
Быстро забежал к себе, сунул в сумку ещё пару обогревателей, подобных уже лежащему.
– Логгер, в твоей памяти остались параметры саури, посещавших наш тиб?
– Да, хозяин, разумеется!
– Тогда закажи на Империи зимнюю одежду для них.
– Для всех?
– Да, для всех.
– Саури аль Сабира отсутствует уже длительное время…
– На неё не надо.
– Будет исполнено, хозяин.
Сашка торопливо выскочил на улицу – аури уже вышла на аллею и сердито смотрела на него. Он схватил её за руку, потащил в учебный корпус… Потрясение от того, что увидел там человек, было подобно очередному открытию, наподобие того, что он испытал, узнав побольше о программе обучения Чемье. Стройные, красивые девушки выглядели так, словно пресловутые демократы во время старинного энергетического кризиса Эры восстановления Руси. Когда, уничтожив подчистую ставленников демократии, захвативших власть в стране, первым делом вече Руси отключило все трубопроводы, по которым из страны хищнически, обманом, выкачивались сокровища недр, наплевав на все ранее подписанные договора и условия. Ответ был один: вы подписывали с этими? Вот с них и требуйте. Мы вас знать не знаем и знать не хотим. А сунетесь… И многозначительно поднимали в воздух тогда ещё атмосферные корабли, снаряжённые ужасающим оружием…
Закутанные во всё, что могло согревать их и сохранять драгоценные крохи тепла, посеревшие от холода, которого Александр почти не чувствовал, студенты превратились в настоящих матрёшек. Нет, он знал, что саури из-за особенностей своего организма, в том числе и той, что придавала их коже серовато-тёмный цвет, гораздо хуже переносят низкие температуры, чем люди. Теперь ещё выяснилось, что и аури имеют ту же особенность. Но вот представшей ему картины человек ожидать никак не мог. Впрочем, куда больше оказались потрясены саури, увидевшие, как человек спокойно идёт по улице без головного убора, счастливый! Да ещё в лёгонькой даже на вид, к тому же распахнутой куртке. При одном только появлении Александра в учебном корпусе все аборигены начали зябко поёживаться и торопливо прятать кисти рук в рукава. Впрочем, он тоже поражался реакции на такую температуру. Минус два градуса. А что будет, когда морозы охладят воздух до минус пятнадцати?
Гул прокатился по аудитории, когда в неё вошла знаменитая парочка. К аури уже немного привыкли, хотя она по-прежнему вызывала страх у одногруппниц, внешний же вид человека заставил всех завистливо охнуть, а обладавшие излишне развитым воображением представили, каково будет им, если они так же разденутся в этот ужасающий холод.
Человек спокойно прошёл к своей сабейчхе, уселся и ожидающе уставился на кафедру, с которой должна была читаться очередная лекция. Сегодня по расписанию последний час занятий должна вести профессор аль Зархак. Все студентки жались друг к другу, так как промёрзшая аудитория не способствовала согреванию, даже несмотря на несколько слоёв одежды. К удивлению Александра, дыхание трёх десятков разумных не могло даже чуть-чуть согреть воздух. Всё тепло тут же улетучивалось в раскрытый проём через тонкую занавеску, прикрывающую вход. Появился куратор, начавший втолковывать слушателям очередной материал, но выглядел он ничуть не лучше умирающих от холода девушек. К тому же при виде расслабленно сидящего человека в куртке нараспашку его каждый раз передёргивало. Кое-как прочитав непослушными губами часть лекции, профессор, наплевав на всё, объявил самоподготовку и, с трудом передвигаясь из-за массы намотанной на себя ткани, вышел. Девушки застонали. Кое-кто заплакал, похоже, те, кто рассчитывал на сокращённое время занятий из-за холода. Но, увы. До официального конца первой лекции ещё был целый человеческий час. Сашка едва не падал от смеха, давя его внутри, – выглядели саури уморительно. Впрочем, когда он сообразил, что сидящая рядом Айили как-то странно прижимается к нему, да ещё сильнее с каждой минутой, то сообразил, что дело заходит слишком далеко. Плюя на все правила приличия, прижал к себе аури и набросил на неё часть куртки. Девушка странно всхлипнула и буквально стиснула его в объятиях. Неужели у неё начались те самые дни, о которых аури его предупреждала? Но она начала зарываться в куртку всё глубже, зато её лицо начало постепенно принимать нормальный оттенок, избавляясь от синевы замерзания.
– Ты горячее чем печка, Алекс… – Во внезапно воцарившейся тишине её шёпот прозвучал выстрелом дезинтегратора.
– Мать… – Сашка с некоторым страхом сообразил, что сейчас на него уставились все находящиеся в аудитории девушки. Потому что тот парнишка, который был вторым мужчиной в группе, исчез вслед за аль Сабирой, и теперь человек был единственным представителем противоположного пола. И смотрели на него эти саури очень нехорошо прищурившись, явно прикидывая что-то не сильно полезное для него.