– Девочки, за мной, – негромко скомандовал он, устремляясь в следующий зал.
Восторженное гудение провожало их. Айили покраснела, чуть ускорила шаг.
– Не спеши. Мы успеваем.
– А чего они…
– Восхищаются.
Услышавшая его слова Лондра едва не споткнулась. Испуганно повернула голову влево-вправо, тоже очаровательно потемнела. И во втором зале народу хватало. Александр устремился к кабине, над которой светился его номер. Похоже, дядя приложил свою руку… Снова слепящее сияние пространственного перехода, и в лицо пахнуло горячим, после зимы саури и Империи, воздухом.
– Как жарко…
Девушки стали торопливо расстёгивать шубки.
– Александр Алексеевич, прошу сюда.
Молодой человек повернулся на голос и едва сдержал возглас изумления: перед ним почтительно вытянулся одетый в ливрею слуги Михаил Громов, генерал службы безопасности Его величества!
– Глайдер ждёт вас. – Он сделал жест в сторону большого лимузина белого цвета, застывшего рядом с выходом.
Ничего не оставалось, как подчиниться, поэтому Александр, молча кивнув, мол, так положено, потащил всех туда. Водитель предупредительно открыл дверцы, пахнуло прохладой. Ну да. Дурак сейчас он. Приволок одетых по-зимнему саури в пекло лета с тридцатиградусной жарой. Хорошо, есть на Руси догадливые люди… Девушки с испуганными лицами расселись на мягких диванчиках. Генерал-слуга – впереди, рядом с водителем. Бесшумно опустилось стекло, и Михаил обернулся к ним:
– Дом приготовлен, ждут вас.
– Спасибо, – буркнул Александр, стягивая с плеч тёплую куртку.
Машина беззвучно пошла вверх.
– Долго нам лететь?
– Десять минут, высокая, – на безупречном языке кланов ответил Громов, вновь обернувшись. – Александр, если ваши гости чего-нибудь желают, то бар полон…
Саури испуганно замотали головой, отказываясь. Их до полусмерти напугал даже лимузин и его роскошный салон. А ещё, оказывается, внутри есть и бар… Девушки прилипли к окнам, разглядывая поверхность планеты, проплывающей под ними.
– Сколько зелени! Как хорошо! – так и сыпались восторженные восклицания.
Для них, только что покинувших заснеженную планету, чудо вечного лета было чем-то волшебным. Впрочем, планета Красавица славилась по всей Руси как лучший курорт.
Лимузин плавно начал снижение, заходя на посадку. И тут Сашка чуть не икнул, потому что прекрасно знал личную дачу Его величества. Так вот куда его запихивают?! Что-то дядя разошёлся…
Дверцы открылись, и все высыпали наружу. Саури уже начали потеть, капельки влаги выступили на их лицах.
– Прошу за мной, дамы. – Михаил сделал приглашающий жест в сторону дома.
Александр распорядился:
– Давайте, давайте. Вам покажут ваши комнаты, помогут с остальным.
Саури и Айили нехотя поплелись за Громовым.
Хлопок по плечу заставил Александра обернуться:
– Дядя Серёжа? Прошу прощения, ваше…
Тело уже само опускалось на колено, но его успели схватить за плечи.
– Ты это брось! – повысил голос император. – Я тут всего на один день, чтобы посмотреть на тебя и Айили, ну и оценить тот малинник, что ты сюда притащил… – Он ухмыльнулся. – Ты, оказывается, времени там не терял…
– Как-то само получилось, дядя Серёжа…
– Само-то само. Но клювом ты кое-кого прощёлкал. Хотя того волка люди, не чета тебе, не смогли раскусить, – туманно намекнул на что-то важное государь, затем обхватил парня за плечо и повлёк за собой: – Пошли. Сейчас твоих дамочек переоденут, отмоют с дороги, обработают парикмахеры, тогда и встретитесь.
– А что за зубр, дядя Серёжа?
– Пошли. Он как раз тут тоже в гостях, почему, в частности, я здесь и ошиваюсь. Заодно ещё кое-кого увидишь…
Они дошли до одной из дверей, и император лёгким толчком втолкнул парня внутрь, взглянул на часы:
– Тридцать минут. Не больше.
– Мне и пятнадцати хватит… – буркнул Сашка.
– Мундир надень! – крикнул ему вслед дядя Серёжа.
Мундир? Раз сам приказывает, тогда ладно. Да и соскучился он по форме, если быть честным…
Ровно через тридцать минут Александр вышел из комнаты. Да уж, действительно… императорская вилла… Если в Чемье считали его тиб вызывающе роскошным, то что они скажут после того, как поживут здесь?.. У выхода его встретила худенькая девушка в голубом мундире курсанта Академии военно-космических сил Империи. Бросила руку к плечу:
– Прошу за мной, ваше высочество…
С чего это он вдруг высочеством стал? Сашка пожал плечами и двинулся следом… Как приятно вновь ощутить на себе погоны!.. Они прошли огромное здание виллы насквозь и оказались в парке.
– Сюда, ваше высочество. – Девушка сделала приглашающий жест в сторону открытого бассейна, в котором уже кто-то весело плескался.
Дядя стоял возле невысокого столика под зонтиком. Ещё один… разумный… сидел в шезлонге, прикрыв серое лицо широкополой шляпой.
– Лейтенант Кузнецов прибыл по вашему приказанию, ваше величество. – Александр привычно кинул кулак к плечу, отдавая честь.
– Ладно, ладно. Садись к нам, нечего тебе на солнышке голову печь. Она нам нужна нормальной.
Нам? Он присел на свободный шезлонг в тени. Снял пилотку, засунул под погон. Саури под шляпой не шевелился, только женщина в бассейне стремительно плыла к ним от дальней стенки. Интересно, кто? Тётя Аруанн? Нет. У неё волосы темнее. Эта же натуральная блондинка, удивительно, как она плавает с такими волосами? Они же длиннее, чем её рост! Между тем женщина подплыла к ним и, не вылезая из воды, встала на дно бассейна, положила руки на его край и опустила на них подбородок, с любопытством рассматривая офицера. Затем обратилась к императору:
– Так это он?
– Да, Юрайя. Племянник.
– Хм… Хороший мальчик, – одобрительно оглядев его с ног до головы, кивнула… Аури… Мать богов!!!
Тут пошевелился и саури, снимая с головы шляпу, закрывающую его лицо, весело улыбнулся:
– Приветствую, Александр! – протянул он руку для рукопожатия.
– Э… – От изумления Сашка растерялся – перед ним сидел глава клана ас Кеури. – Вы, Арой?
Тут его снова хлопнули по плечу.
– Вообще-то не Арой и не глава. А мой сват.
– Сват? Сам вождь вождей?!
– А что, не похож?
Саури усмехнулся, потом легонько стукнул в бок Сергея:
– Спасибо родственнику. Помог прийти в себя.
– Э… А…
– Хватит междометиями изъясняться, лейтенант. Возьми себя в руки.
Жёсткий тон мгновенно привёл Александра в чувство, а император продолжил:
– Итак, теперь ты знаешь нас всех, кто есть кто. Задача твоя остаётся прежней – любыми способами защищать Айили. Поскольку сват раскрылся, можешь использовать Юалу так, как считаешь нужным. Она будет у тебя в официальном подчинении.
Лейтенант кивнул. Императора сменил саури:
– Ещё один вопрос, Александр. О самом Чемье. Стоит ли мне дальше содержать этих идиотов или их пора разогнать?
– Честно?
– Естественно.
Молодой человек задумался, потом решительно ответил:
– Думаю, пора, высокий. И чем раньше, тем лучше. По сути, университет просто стал клубом для элиты. Причём далеко не самой лучшей. Конечно, есть и нормальные студенты и студентки, но методика преподавания поставлена так, что эти таланты методично уничтожаются, вместо того чтобы развивать их. Да и сама программа обучения… – Александр вздохнул – вождю вождей то, что он скажет сейчас, точно не понравится. – Мне лично скучно проходить по второму разу то, что я изучал в нашей средней школе… Это первое. Второе: я только что сказал – никуда не годится методика преподавания. Третье: условия проживания и обучения калечат саури. Причём, как я понимаю, навсегда. Реальные знания студенты получают во время практики в своих кланах. Так зачем брать с их семей огромные деньги за то, что ребёнок потеряет здоровье в насквозь промёрзшем тибе и аудитории?
– Жёстко, – неожиданно отреагировал вождь вождей, – но справедливо. До меня доходили жалобы на Чемье. Но почему-то, когда туда посылались комиссии для разбирательства, все дела глохли, недовольство сразу пропадало, и всё оставалось по-прежнему. Относительно же условий проживания и преподавания… Ты ничего не понял, Саша?
– Кое-что. Но мало исходных данных, – признался он.
– Вот именно. Кланы бедны. Основная часть населения живёт в крайней нищете, а мы ничего не можем им дать. Потому что постоянные войны, длящиеся тысячелетиями, разорили нас. Но сейчас у моего народа…
– У нашего народа… – поправила его аури, всё ещё рассматривающая молодого офицера с нескрываемым интересом.
Мнимый ас Кеури кивнул:
– У нашего народа появилась надежда. Ты теперь знаешь, почему мы сцепились с людьми…
– Вы о морозной лихорадке?
– Да, – кивнул тот.
– Жутко, высокий. Просто жутко. Например, Лондру аль Зархак я фактически вытащил с того света. Если бы не аптечка…
– Мы теряем каждую зиму десять – пятнадцать тысяч саури. Они не выдерживают холодный период. На ваших планетах такой аномалии, как в наших мирах, нет. И…
– Туризм.
– Дело не в туризме, Александр, – вмешался дядя. – Помнишь Яяри Рогову?
– Ту саури, что просвещала меня по поводу Чемье?
– Она самая, – подала голос аури, блаженно щурясь на солнце и привычным жестом отводя свою фантастическую гриву в сторону, пустив волосы по воде. – Яяри уже родила. Девочку. Но самое интересное, что молодая мать не испытывает никакого дискомфорта от вашей зимы. Совершенно. Мы обследовали её, естественно, под благовидным предлогом, и выяснили потрясающую вещь – саури, родившая от человека, больше никогда не будет испытывать приступов морозной лихорадки. Ваши гормоны перестраивают организм матери, устраняя аномалии нашей генетики.
– Ничего себе! Получается, что для того, чтобы пережить зиму с гарантией, саури надо просто стать матерью ребёнка от нас?
– Или аури.
– Хм… А как же с мужчинами? Не боитесь, что мужской пол высоких и истинных исчезнет?
– Пока подобных данных мы не имеем, – ответил саури.