– Остаётся Юала. – Саури усмехнулась так, что та, о ком шла речь, поёжилась, приняв бледный вид. – Её, прости, замуж выдают. Так что её учёба закончилась.
– Айе…
Замуж? Да, жёстко в кланах… Вождь решил – и всё. А там – как получится.
– А за кого?
– За тебя, естественно. Ты что, не знал?
– За меня?!
Выражение лица Александра стало таким ошарашенным, что Яяри прыснула в кулачок, потом согнулась от смеха, уперевшись руками в колени, выпрямилась, смахивая выступившие слёзы с пышных ресниц.
– Ой, а ты поверил!
Она обернулась к столу, где трое владык наслаждались фруктовой трапезой, крикнула:
– Матушка, он купился! Как ты и говорила! – Тут же развернулась к нему: – Извини. Твой дядя попросил это сделать. Насчёт неё: вождь вождей хочет отправить её на Фиори. Нашим людям там нужна помощь.
– Так что, со мной остаётся одна Айили?
– Нет. Айили переводят к вам, в школу. На Империи. Там, увы, ты её прикрывать не сможешь… – Саури смерила человека глазами, улыбнулась. – Так что, Саша, вернёшься в Чемье один. Но это ненадолго. Максимум до весны… – Она смахнула неожиданно грустную улыбку с лица, снова повеселела. Ткнула шутливо в плечо. – Вот. Не раскисай, лови момент. – Показала глазами на загорающих девчонок. Подмигнула и, ухватив своих подруг, потащила их к бассейну.
Мгновение – и восторженный визг разорвал воздух. Ооли, отвлёкшаяся на минутку от детей, коварно столкнула аури в воду…
Глава 15
Александр перешагнул порог тиба, огляделся, вздохнул. Теперь он будет жить в этом улье один. Логгер обрадованно подал голос:
– С возвращением, хозяин! Приветствую вас после отдыха.
– Спасибо…
Шаги гулко отдавались в пустоте дома. Странно, Айили нет, и на душе стало как-то холодно, тоскливо. А как было весело в эти дни с девчонками! Даже чопорная внешне Лондра оказалась весёлой и игривой, как котёнок. Целыми днями вся компания бултыхалась в бассейне, загорала, гуляла по близлежащему городу. К концу каникул пройтись по парку аттракционов, в который все влюбились с первого посещения, в шортах и коротком топике прежде наглухо закутанным саури было нипочём. А парео стало любимым одеянием…
Александр снял верхнюю одежду. Отдал команду паковать вещи Айили. Её матушка попросила отправить их обратно. Киберы засуетились. Сашка прошёл в кабинет, уселся за стол, включил внешнюю линию. Надо проверить почту. Ого сколько! Первое письмо – извещение от администрации Чемье. Она выражала недовольство нескромным поведением профессора аль Зархак, которая всю неделю до отъезда жила у него – отпускать женщину помирать Александр не собирался. Правда, спала она у Айили. Ладно. С этим ясно. Пусть академики ищут замену ююти. Вождь вождей вообще прикрывает их лавочку. Последний год. Потом – расформирование…
Следующее письмо от отца. Ругается, что сын молчит, а мама волнуется. Ну, пап, я же заезжал домой напоследок… А, точно. Письму-то уже месяц… Далее отчёт с биржи. Понятно. Куча угроз от почившего в бозе бывшего клана кораблестроителей. А это что? Упс! От… аль Айири? Уф… Это же староста! Открыл послание, пробежал глазами. Девушка интересуется, когда им можно будет зайти к нему погреться. Им – значит, группе. Погреться – посидеть в бассейне, пожариться под лучами искусственного солнца. Пригласить, что ли? А то даже кусок в горло одному не лезет…
– Хозяин. Вещи упакованы. Позволите заказать доставку?
– Разумеется.
Логгер отвлёк от дурных мыслей. Кузнецов поднялся, прошёл в опустевшую комнату аури. Всё так, как и думал. Голые стены, никакой мебели. Имущество Айили уложено в контейнер, ранее служивший глайдеру гаражом. Взглянул на часы – лавка ещё открыта. Нужно прогуляться… Снег вкусно поскрипывал под рубчатыми подошвами берцев. Сашка расстегнул куртку, наслаждаясь чудесной погодой: ни ветерка, ни тучки. Ясное небо с тусклым светилом. Продавец встретил его с поклонами, радостно приветствуя щедрого покупателя:
– Хвала светлым богам, услышавшим мои молитвы, ююти-человек! Видно, щедрая рука светлых богов простёрлась над моей лавкой. С вашей лёгкой руки каждый день меня осаждают студенты, желая что-либо купить!
Александр даже улыбнулся столь искренней радости.
– И я рад видеть вас, уважаемый ююти! Моя соседка по тибу уехала на Империю. Её родители решили переменить учебное заведение.
– Дорого?
– Для Айили? Нет, что вы. Просто программа Чемье… как бы сказать… откровенно слаба. И против имперского образования не тянет. А её родители, будучи людьми амбициозными и влиятельными, решили, что их дочь достойна самого лучшего, поэтому и перевели её в человеческую академию.
– Жаль, жаль, достойнейший покупатель, очень жаль… – вздохнул саури. Но тут же ожил – человек ведь остался! – Тогда что привело вас сюда?
Александр вздохнул:
– У нас был тиб на двоих. Теперь её комната пуста. Всё отправлено обратно в её дом.
– Дом?! – вздрогнул саури.
– Ну да, дом. Синий дом светлых и могучих.
– Айе… Это была сама дочь великой матери?! Тёмные боги! Поэтому она прятала лицо…
– Эй, уважаемый! – Сашка помахал рукой перед его лицом.
Продавец очнулся, посмотрел на человека:
– Простите, уважаемый покупатель, просто весть о том, что в моей скромной лавке была дочь великой матери домов светлых и могучих, сама по себе убийственна… Для саури…
– Ха, а кто вам мешает увеличить свои доходы, поместив, скажем, скромную ленточку синего цвета вон там… – Сашка указал на стену за спиной продавца. – И написать под ней «В этом месте обслуживалась сама Айили ас Таррии уль Макийя». Думаю, в свете последних событий это привлечёт дополнительных покупателей.
– Светлые боги! Мне подобное даже в голову не могло прийти! Гениальная идея! Многие из нас пожелают приобрести товары там, где покупала сама дочь великой матери! Я благодарю вас за эту столь ценную подсказку, мой лучший покупатель! Айе, простите за болтовню, ююти-человек. Вам, как в прошлый раз, каталог?
Александр кивнул, тут же получив увесистый том и без напоминания лист белоснежной бумаги и самописку. Отойдя чуть в сторону, принялся за дело. Обычный набор: кровать, шкаф, стулья, кресло, столик, зачем-то решил приобрести ещё настоящий женский будуар. Вроде хватит. Огляделся по сторонам. Ого! А продавец не врал. Лавка действительно популярна. Пара студенток уже торчала у прилавка, завистливо рассматривая выставленные на стеллажах образцы бижутерии. Потом отошли в сторонку, перешёптываясь. По виду – первокурсницы. О! Ещё идут. Парень с девушкой, естественно саури. Ахнули, увидев его, торопливо отошли в сторону. Он злорадно отметил, как сереет юноша, рефлекторно выступая перед своей спутницей. Спокойно обогнул их, подошёл к прилавку, протягивая листок с записями:
– Уважаемый, прошу принять заказ!
Продавец взял лист, быстро защёлкал сенсорами логгера. Спустя пару минут выдал:
– Шесть тысяч восемьсот один карх.
– Пожалуйста. – Александр протянул карточку. Наличные решил не тратить.
Продавец с поклоном принял, сунул в считыватель, набрал код.
– Транзакция проведена успешно. Баланс – два миллиарда восемьсот сорок миллионов девятьсот семь тысяч триста два карха. Желаете совершить ещё покупку?
Тьма! Он что, не мог выключить динамик?! Резко обернулся – немая сцена… Застывшие столбом посетители, отвисшая челюсть лавочника.
– Уважаемый!..
Тщетно. Тот не реагировал, впав в ступор. Александр вздохнул, дописал адрес, хотя продавец наверняка его помнил, но на всякий случай, и покинул лавку. Снег вкусно заскрипел под ногами…
Продавец, похоже, очнулся, когда уже стемнело. Во всяком случае, Сашкину покупку доставили поздним вечером. А может, лавочник просто ждал товар из центрального офиса. Киберы быстро разгрузили покупки, сняли новый контейнер, загнали в него глайдер. Потом расставили мебель. Посмотрев на результат, молодой человек вздохнул – в тибе всё равно пусто. Сейчас Сашка даже был бы рад, если бы вся группа толпой ввалилась к нему в дом…
– Логгер, можно ли силами сервис-киберов устроить бассейн в тибе? Небольшой. Пятнадцать на пятнадцать?
– Разумеется. Желаете приступить?
– Да. Впрочем… Не надо. Я передумал…
Без всякого аппетита поел, принял душ и улёгся спать… Утром положил в сумку слегка модернизированные, по его просьбе, излучатели, двинулся на занятия. Группа приветствовала его появление радостным гулом. Быстрый взгляд показал, что девчонки выглядят здоровыми. Та неделя в его тибе практически излечила их от морозной лихорадки. Староста, когда гул приветствий стих, удивлённо взглянула на него:
– А где светлая?
Он вздохнул:
– Айили осталась на Империи. Её перевели в человеческую академию. Профессора аль Зархак тоже больше не будет. Она теперь работает переводчиком в большой человеческой фирме. – Не соврал ведь ни капельки. Армия – это очень большая организация. – Ар Харра и иль Орри перевелись в новый имперский университет. Будут теперь учиться там. Главы их кланов известят ректора сегодня об этом… Ас Кеури выдали замуж.
– Айе… За кого?
Вот же любопытная… Пожал плечами:
– Не знаю точно. Он не из кланов и не из домов. Откуда-то с Фиори…
– Фиори?! – вдруг воскликнула одна саури с заднего сабейсчхе.
– Да, Фиори. Мне сказали так.
– Это значит – за человека…
– А что?
Саури вдруг начали переглядываться, кое-кто посерел в смущении.
– Что такого выйти замуж за человека, высокие? Я знаю точно, что некая вдова стала женой моего знакомого. Более того, она счастлива в браке, даже родила мужу мальчика.
– Вдова нашла себе человека и родила?! – снова тот же изумлённый голос.
Сашка кивнул:
– Да.
– Но ведь она – вдова!
– А что, вдова уже не саури? – ехидно задал он вопрос девчонкам.
Но тут раздался звук учебного колокола. Один, второй, третий. Аль Айири хлопнула в ладоши:
– Девочки! Общее собрание! Быстренько встали и пошли.
Саури одна за другой стали покидать аудиторию, бросая жаркие взгляды в его сторону. Невольно Александр поёжился. Вот теперь точно полярный лис… Раньше их сдерживала Айили. А сейчас никаких ограничений нет… Пристроился в хвост чинно двигающимся в актовый зал согруппницам… Вот не нравится ему, что все встречные с удивлением смотрят на их колонну. И действительно, в противоположность остальным саури, хмурым, поникшим, еле передвигающимся, девушки идут бодро, улыбаются, а выглядят так, будто на улице лето, а не разгар зимы… Да ещё он позади колонны. Без шапки, в куртке нараспашку… Человек…