– Девчонки… – с заговорщическим видом протянула до этого момента не проронившая ни слова девушка, – а ведь человек разрешил воспользоваться тем спальным помостом… Я, кстати, глянула краешком глаза – он застелен и абсолютно чист! Эй, наверху!
– Слушаю вас, гостья, – уже не так пугающе откликнулся голос.
– Мы можем лечь спать на тот помост, что находится в комнате, где мы расположились?
– Разумеется. Более того, если вы сложите свою одежду в шкаф, стоящий у стены, то сможете утром забрать свою одежду чистой и сухой. Что касается вашего купания, то…
Зеркальная стена разъехалась, и девушки потрясённо ахнули: за ней оказалась целая комната, забитая аккуратно сложенными полотенцами, даже на вид немыслимо чистыми и мягкими. Громоздились флаконы и бутылочки с притираниями, кремами, настоями…
– Вам разрешено пользоваться всем этим. После купания вы можете надеть халаты, чтобы не использовать свою одежду…
Из ниши выехали четыре упакованных пластиковых мешка.
– Распоряжение хозяина. И – он хочет видеть вас после того, как вы покинете ванну, у себя, на кухне.
– Зачем? – нахмурилась Сайя. – Пусть даже не думает – поединок состоится. В любом случае.
– Хозяин приглашает вас для угощения кофе.
– К… к…
– Он знает, что по вашим канонам есть пищу, приготовленную не членом клана, вы не станете. Но в то же время кофе употребляют все саури. А чтобы вы не обвинили его в попытке отравления, он согласен пить его вместе с вами, чтобы вы убедились в отсутствии злого умысла с его стороны. Он ожидает вас через тридцать минут. Пока у него находятся члены его учебной группы…
Логгер замолк, зато откуда-то вновь раздались звуки человеческого инструмента, играющего щемящую сердце мелодию. Зачарованные саури застыли.
– Тёмные боги… – прошептал кто-то из них.
Остальные только тихо вздохнули.
Глава 16
– Пришли? Хвала богам! – Человек отложил необычного вида инструмент и щёлкнул пальцами. – Кто здесь?
Девушки напряглись, ожидая худшего… В комнату вбежал кибер с подносом, на котором парило пять чашек. Невольно саури вновь сбились в кучу, но Александр сделал успокаивающий жест:
– Всё в порядке, девочки. Не бойтесь. Это просто мой слуга.
Восьминогий паучок пробежал к столу, поставил поднос и выбежал.
– Прошу. – Парень сделал приглашающий жест и взял одну чашку. – Угощайтесь. Сахар кладите по вкусу. Если желаете, можете взять что-нибудь, конфеты, шоколад…
Он отошёл, уселся на стул, чуть откинулся, излучая всем видом неприкрытую иронию. Саури переглянулись, потом одна всё-таки решилась. Подошла к столу, взяла себе напиток. Очень осторожно сделала крошечный глоток. Покатала капельку во рту, потом сделала второй, побольше. Уже нормально, без пробы. Прикрыла глаза, анализируя свои чувства. Затем кивнула остальным. Те тотчас расхватали свои порции, рассевшись по свободным местам, но всё так же плотно.
– Сколько раз вам повторять: я не причиню вам никакого вреда! Я дал слово.
– Тогда зачем ты делаешь всё это? Лечение от морозной лихорадки. Купальня. Кофе… Какой необычный вкус! Но аромат превосходит всё известное. Что это за сорт?
– Халифат прима. Урожай этого года. Обжарен по закрытым рецептам, смолот на ручной мельнице, сварен на открытом огне через песочную ванну, как полагается по канонам, высокая ар Джарра. – Умолк, делая глоток.
Но тут вмешалась другая саури:
– Ты сказал – сварен… Но разве кофе не просто разводят горячей водой?
Человек улыбнулся.
– Растворимый – да. Его приготавливают именно так. А натуральный только варят. Существует сотни, если не тысячи рецептов приготовления кофе. Но я предпочитаю этот.
– Натуральный? То есть…
Он кивнул:
– Да. Именно так. Этот сварен из настоящих зёрен. Спокойной ночи, девочки. Посуду оставьте здесь. Киберы уберут. И утром я вас выпущу перед занятиями.
– В этом нет нужды, человек. Поединок состоится завтра. Днём. Поэтому на занятия мы не идём.
– Да? Тем лучше. Но всё равно, девушки, вам придётся ждать. Потому что с утра у меня самоподготовка с моей группой. Всё уже приготовлено. Так что откладывать уроки из-за какой-то ерунды я не собираюсь. Тем более обманывать ожидания тех, кто учится со мной. – Он чуть наклонил голову, прощаясь, и вышел прочь.
В гробовой тишине прошуршали его шаги. Щёлкнул замок двери комнаты. Девушки остались одни. Несколько мгновений сидели молча.
– Сайя, ты что?!
Та, не поняв сути вопроса, удивлённо взглянула на подругу:
– Что – что?
Вместо длинных разъяснений первая подняла голову и проговорила в потолок:
– Эй, кофе, который мы сейчас пьём, сварен из настоящих зёрен растения? Он не растворимый, не сублимированный?
Логгер дома откликнулся тут же:
– Разумеется, гостья. Как же может быть иначе? Натуральный кофе, прислан из Империи специально для моего хозяина. Но готовил я его при помощи сервис-киберов. Можете не волноваться – манипуляторы роботов не считаются руками человека или другого разумного.
Ар Джарра икнула, вся её хвалёная невозмутимость и злость испарились. Она беспомощно взглянула на подруг, сидевших точно с таким же ошарашенным видом.
– На… натуральный… Живой… Из зёрен?!
Первая девушка очнулась:
– Я… я так не могу! И не хочу! – Бросилась к выходу.
Но её успели ухватить за полу халата.
– Ты что? С ума сошла?! Нет! Пусть будет, что будет! Поединок состоится в любом случае!
Саури опустила голову. Все молча вышли из кухни, оставив, как их и просили, посуду на подносе.
…Утром они долго нежились под одеялом, радуясь волшебным ощущениям чисто вымытого тела и стерильной свежести шелковистого белья, ласкающего кожу. Места на невероятно удобной лежанке было с избытком, чтобы они поместились все четверо, да ещё оставалось на шестерых.
– Айе… – сладко потянулась одна. – Как же давно я себя не чувствовала такой счастливой!..
Вторая перевернулась на живот, уткнулась носиком в подушку.
– Просто чудо!.. Она даже пахнет цветами!.. Совсем по-настоящему…
– Да. Я сама тоже это заметила… – произнесла третья.
Одна ар Джарра угрюмо молчала, не произнося ни слова. Выбралась из-под одеяла. Осторожно коснулась голыми ногами пола и тут не сдержалась:
– Тёмные боги! Я думала, что мне кажется! Но пол действительно тёплый! – Крутанулась на носочке, снова остановилась, потянулась, выгибая спину. – Айе, как здорово… Если раньше я сомневалась в победе, то сейчас – ничуть! – Прошлёпала к двери, совсем не стесняясь почти ничего не скрывающей ночной рубашки. – Я – умываться, девочки. А вы – как знаете…
Вернувшись через пятнадцать минут, заметила на полу три торчащие попки, вздёрнутые вверх. Носами саури упёрлись в свою одежду, которую на ночь, по совету логгера, положили в шкаф для одежды.
– Вы чего, девчонки?
Не оборачиваясь, кто-то из троих швырнул чем-то в неё. Рефлекторно перехватив в воздухе ткань, Сайя ахнула: нижнее эчче было просто стерильно и источало непередаваемый запах свежести.
– Тёмные боги… Что он творит?! – Вдруг повернулась к выходу и погрозила кулаком. Чуть успокоившись, начала зло одеваться, выбирая из кучи своё. Надела эчче, потянулась за эере, но вдруг топнула ногой: – Не хочу! Мне и так тепло! Я ещё успею закутаться, как снежный кот во время спячки! Желаю ходить так!
– Айе! Ты права! Лучше оставшиеся часы насладиться этим волшебным светом! – дружно поддержали её остальные.
Внезапно одна из них стриганула ушами, затем подняла большой палец правой руки:
– Слышите? Человек не соврал! – объявила с торжествующим видом.
Подтверждая её слова, снизу донёсся голос:
– Так, девочки, рассаживаемся, как в аудитории. Всем меня видно?
– Да!
– Слышно?
Дружный голос девичьих голосов буквально излучал удовольствие.
– Сейчас по чашечке, чтобы взбодриться, и приступим к подготовке.
– Да, Аалейк!
Тишина, в которую саури напряжённо вслушивались, оказалась не слишком долгой. Минут, может, десять или чуть больше. Затем снова послышался голос человека:
– Начинаем первый час занятий. Сегодня мы рассмотрим товарно-денежные отношения людей и их коренные отличия от таких же в кланах. Как вы знаете, человеческие миры состоят из четырёх государств: первое – монархическая империя Русь, управляемая династией Кузнецовых уже почти тысячу лет. Русь является самым большим и богатым из всех человеческих миров. Далее по степени богатства и влияния стоит демократическая Америка, иногда её называют просто Американской демократией, которая, в свою очередь, состоит из трёх частей: сектор Объединённая Европа, сектор Великая Америка и сектор Латинская Америка. Это вы можете увидеть на карте перед собой…
– «Карте перед собой»? Что он несёт? – Сайя вновь сорвалась с места, выскочила на галерею и ахнула, застыв в изумлении.
Весь первый этаж представлял собой нечто невероятное. Вместо ровного пола высилось что-то вроде амфитеатра, на ступенях которого стояли необычного вида столы и удобные даже на вид стулья, за которыми сидели саури из группы человека. Перед каждой светилась слабым, но ясно различимым даже сверху светом клавиатура логгера. Человек сидел в большом кресле, явно высокотехнологическом, потому что подлокотники сиденья представляли пляшущие индикаторы сенсоров. Перед тихими, словно мышки, студентками в воздухе парила огромная объёмная карта известной галактики, где отражалось то, что произносил человек. В данный момент какой-то сектор карты вдруг укрупнился и окрасился разными цветами. Ар Джарра ткнула рукой в висящую в воздухе голограмму, не в силах произнести ни слова. Саури неподвижно застыли на балконе, внимая каждому слову, потому что рассказывал человек, во-первых, неожиданно интересно, а во-вторых, то, о чём он говорил, в Чемье никогда не упоминалось… Саури даже забыли, что должно было состояться через четыре часа…