– Раньше служили, юили?
– Нет, господин генерал. Только начальная военная подготовка, но в армии никогда не была.
Рогов дёрнул щекой, выражая недовольство, обернулся к аури:
– И зачем нам, в военной части, гражданский? Это уже не армия, а какой-то балаган.
– Простите, господин генерал, но можете быть уверены, юили-профессор не раз вам пригодится. По очень многим вопросам.
Генерал снова в раздражении дёрнул щекой, но взял себя в руки. Кивнул Говорову:
– Идёмте, Алексей Иванович, покажете своё хозяйство.
Полковник повернулся к двери, вышел из кабинета начальства. Остальные двинулись за ним. Сидящая возле двери рядом с дежурным по штабу Лиэй вскочила, вытянулась по стойке «смирно».
– За мной, – негромко скомандовал Рогов, и девушка пристроилась за саури и аури, привычно занявшим места позади мужчин.
Спустились по лестнице, вышли на улицу. Дель Тумиан торопливо устроилась за рулём глайдера, подождала, пока все остальные усядутся на сиденья. Тронулась с места. Суили коротко бросила:
– На посадочную площадку четыре.
Девушка кивнула, разгоняя машину. Короткая дорога прошла в молчании. Ветер развевал волосы сидящих рядом с Роговым девушек, блаженно щурящихся на солнце. Генерал знал, почему обе такие довольные. Сезон плача… Машина начала сбавлять ход, затем замерла возле большого челнока. Говоров вылез первым, сделал приглашающий жест в сторону обтекаемого корпуса:
– Прошу, командир, дамы…
Люк в борту бесшумно ушёл в сторону, толстая диафрагма входа расползлась лепестками, выпуская наружу довольно длинную лестницу. Рогов легко взбежал по узким ступенькам, замер в проходе, ожидая слабую половину, хм, разумных… Подал руку первой, которой оказалась, естественно, Суили. Затем второй, профессору аль Зархак. Её ладонь была тёплой и мягкой. Наконец протянул руку Лиэй, та машинально приняла его помощь, но вдруг резко выдернула свою кисть:
– Не надо, сьере генерал. Я сама.
«Что это с ней? Впрочем, завтра попробую узнать у дель Вата. Он же ими командует…»
– Рассаживайтесь, дамы и господа, – пригласил Говоров всех занять кресла. Подавая пример, уселся в ближайшее из стоящих вдоль прохода.
Пассажиры расселись. Чуть слышный гул, затем ускорение вжало всех, находящихся в салоне, в спинки кресел. Челнок практически сразу пошёл вверх. Рогов приник к иллюминатору, любуясь на проваливающуюся вниз землю, и вдруг услышал слабый стон. Бросил взгляд в сторону источника звука – Лиэй побледнела, тяжело дыша.
– Тебе плохо? – озабоченно спросил он.
Девушка замотала головой:
– Нет… Просто я ещё не привыкла…
– Потерпи, сейчас будет легче, – мягко произнёс Пётр, удивляясь себе и кладя ладонь на её кисть, лежащую на подлокотнике.
Фиорийка благодарно вздохнула, прикрыла свои огромные глаза… «А она красива. Даже очень. Но почему так печальна?» – подумал он.
– Дамы и господа, это наш флот! – гордо произнёс Говоров, и все приникли к иллюминаторам.
За толстым бронепластом в вакууме плыли десятки кораблей. Могучих, огромных, всех видов и типов. Находящиеся в салоне невольно затаили дыхание – да, это был флот…
Глава 22
Роскошный человеческий глайдер остановился в очень удачном месте. Алия вздохнула – неужели сегодня ей повезёт? Водитель, молодой человек, вышел из машины и устремился к возвышающемуся неподалёку недавно построенному торговому центру. Метиска осторожно направилась к машине. Намётанный глаз заметил, что крышка багажника чуть приоткрыта. Может, удастся чем-нибудь поживиться? Уже два дня у неё не было ни крошки во рту, и пустой желудок всё больше давал о себе знать. Впрочем, Алии не привыкать голодать. Но сейчас, во время сезона плача, голод ощущался как никогда остро. Хвала светлым богам, что из-за проклятой крови людей, текущей в ней, она никогда не болеет морозной лихорадкой и ощущение ледяной ломоты в костях ей незнакомо.
Осторожно, оглядываясь по сторонам, девушка приблизилась к глайдеру, с восхищением обошла его, одновременно внимательно посматривая по сторонам из-под чуть прикрытых век, затем снова вернулась к задней части, присела. Узкая полоска металла скользнула в щель, заёрзала, щелчок, есть! Удача! И – тут же её охватило разочарование. Довольно большой для спортивной машины багажник был практически пуст. Кроме небольшой коробочки из пластика, внутри ничего не было. Тёмные боги! За что ей так не везёт с самого рождения?!
Только собралась выпрямиться, как услышала знакомые голоса, ахнула про себя. Это враги! Банда соседнего квартала! Что делать?! Если они увидят её здесь, убьют на месте. И это если повезёт. В худшем случае утащат к себе и будут насиловать всей толпой, пока не надоест… Взгляд влево, вправо, назад… Решение пришло само. Нырнула в багажник, притянула крышку, удерживая её, чтобы она не закрылась полностью. Как назло, саури замерли возле глайдера, восхищаясь человеческой техникой. Но вдруг их голоса смолкли, бандиты поспешили удалиться. Облегчённо вздохнула, собираясь вылезти, спохватилась – надо чуть обождать, а то выберется прямо в их лапы… Тёмные боги! Машина едва заметно качнулась. Неужели… Рывок заставил выпустить крышку багажника, щелчок замка прозвучал ритуальным похоронным колоколом. Полная темнота, лишь лёгкий гул двигателя и ощущение чего-то нереального. Теперь всё. Конец. Слёзы брызнули из глаз. Наружу ей не вылезти – замок находится в толще пластика, из которого сделан корпус, а когда её найдут…
Движение машины продолжалось довольно долго. Она даже умудрилась задремать, всё равно больше ничего другого не оставалось. Но вскоре стало неожиданно жарко. Настолько жарко, что метиска даже расстегнула толстое фаири. Это через пластик обшивки невыносимо стало печь. Только сейчас Алия сообразила, что это означает – глайдер прошёл через транспортные ворота и теперь она неизвестно где… Тёмные боги! Как вернуться обратно?! Между тем ей становилось всё хуже и хуже, от духоты жутко разболелась голова, и девушка начала задыхаться. А глайдер, судя по ощущениям, снизил скорость и вскоре замер. Если она не выберется из ловушки, ей конец – мелькнуло в затуманенном мозгу, и она со всей силы, что оставалась, грохнула по пластику. Ещё раз и ещё. На следующий удар сил не осталось. Она просто отключилась, тщетно пытаясь вдохнуть воздух. Кислорода практически не было. А потом пришла Тьма, липкая и противная…
Александр с удивлением смотрел на вспыхнувшую перед глазами надпись: «Несанкционированное проникновение». С чего бы вдруг? Пожав плечами, подошёл к багажнику, открыл крышку и застыл, глядя на худое тело, замотанное в тряпки. Поднял голову:
– Ты прав, логгер. У нас действительно гость.
Сильная рука потянула кусок грязной ткани, закутывавший голову лежащей без сознания девушки. Александр вздрогнул – перед ним была метиска. Её ушки были острыми, но не торчащими в стороны, как у обычных саури, а прижатыми к голове.
Тихий стон послышался из багажника. Александр чуть напрягся и застыл на месте – на него смотрели глаза привычного среди людей зелёного цвета. Не серого. Именно зелёного. Человеческого. Метиска слабо пошевелилась, ещё не полностью контролируя тело, но с каждым мгновением в её глазах появлялось всё больше разума. Вот зрачки метнулись влево-вправо, сосредоточились на нём. На красивом, хотя и жутко грязном лице появился ужас.
– Вылезай.
Алия медленно, с натугой, двинулась, кое-как села. Опустила ноги наружу. Потом буркнула:
– Отойди. Мешаешь.
По виду – ровесница. Может, чуть старше – он привычно оценивал метиску.
– Что ты собираешься со мной делать?
– Не знаю. Но выкидывать тебя просто так нельзя. Мы же всё-таки на Империи.
– Империи?! – Алия резко вскинула голову, отчего тряпка, прикрывающая её голову, свалилась окончательно. Густые, хотя и свалявшиеся волосы рассыпались по старому, заплатанному эчче, расстёгнутому спереди. – Это – Империя?! Люди?!
Человек усмехнулся:
– Естественно. Чего ты ещё ожидала? Это – империя Русь. А… кто ты?
Она на мгновение опустила голову, потом буркнула:
– Я – отродье канона.
Её ладошка скользнула внутрь фаири. Вытащила небольшой знак:
– Вот. Мой статус.
Александр нажал кнопку вызова экстренной службы, и когда ему ответили, спокойно произнёс:
– Нелегальный эмигрант из кланов.
– Сейчас будем. Пока задержите его.
– Принято.
Почти тут же донёсся далёкий звук полицейской сирены. Метиска задрожала, озираясь по сторонам. Почему-то ему захотелось утешить донельзя испуганную девушку:
– Не волнуйся. Ничего плохого тебе не сделают.
А с неба уже пикировал глайдер службы охраны правопорядка. Нелегалку усадили в машину служителей, на заднее сиденье. Впрочем, та и не думала сопротивляться, покорно выполняя всё, что ей говорили. Пожилой старший наряда заканчивал брать показания:
– Значит, обнаружили её уже здесь?
– Да, лейтенант. Я закончил курс университета кланов, студент по обмену, стал возвращаться домой, да решил прикупить родным подарков в местном универмаге. Похоже, тогда она ко мне и забралась. А вылезти не успела. – Он кивнул в сторону застывшей за стеклом машины метиски.
Лейтенант кивнул, убирая планшет в чехол, затем спросил:
– А почему сразу, на месте, зайца не высадили?
– Так я спешил и кинул покупки просто на заднее сиденье. У меня же кабриолет.
– Понятно. Извините за… – Не стал договаривать, просто отдал честь на гражданский манер, вскинув руку к виску: – Спасибо за помощь, господин лейтенант.
– Моя честь – моя совесть. – Александр приложил руку к груди.
Служитель закона кивнул, потом уселся в глайдер. Александр стал осматривать свою машину, выжидая, пока полиция уедет. Наконец зашумели мощные турбины. Александр облегчённо вздохнул:
– Уф, всё, – уселся к себе, запустил двигатель и рывком поднял глайдер в небо.
Ему не терпелось попасть домой, пусть он и видел не так давно родителей, но всё равно побыть с ними ему сейчас хотелось больше всего.