— Спасибо. — Кивнула она.
— Чувствуй себя как дома. — Сказала женщина и поспешила удалиться.
Проводив ее взглядом, Тиль посмотрела на все еще мявшуюся в дверях девушку.
— Я — Малин. — Словно нехотя перешагнув порог, протянула руку она. — Малин Эк, ударение на «и». В имени. Мали-и-ин. — Кудряшка смущенно хихикнула.
— Очень приятно. — Тиль пожала ее руку. — Тиль Хаммар.
— Хаммар? Как у того мужика, который баллотируется на должность губернатора?
— Да. — Кашлянула она. — Ханс Хаммар — мой отец.
— А… О! — На лице Малин застыло удивление. — Ясно.
— Мы переехали во Флодберг из-за его избирательной кампании. Родители арендовали здесь дом, но, собственно говоря, им некогда пока там обживаться: кампания это постоянные разъезды. Папа каждый день встречается с избирателями, посещает мероприятия, выступает, а мама его сопровождает. Дом фактически пустует, да и добираться до университета оттуда далеко, поэтому я решила поселиться здесь.
— Ага. — Малин облизнула губы. — Ага. — Она задумчиво кивала, словно думая о чем-то своем. — Ну, тебе здесь понравится. Наверное. Тут прикольно. — Девушка бросила взгляд в сторону двери и понизила голос. — На этих сучек Клару и Молли не обращай внимания, они просто идиотки, а вот Оливия, ты видела ее на лестнице, она нормальная, просто бесится. Ей нужно привыкнуть к тому, что кто-то занял комнату Агнес — они довольно близко общались. — Малин пожала плечами. — Вообще, если что-то понадобится, смело обращайся ко мне или Оливии, наши комнаты слева и справа от твоей. А еще на этаже есть своя ванная, это очень удобно. Молли с Кларой занимают комнаты внизу…
— Как ты сказала? — Перебила ее Тиль. — Агнес?
— Да… — Замялась Малин. Ее глаза забегали. — Девушка, которая жила здесь до тебя.
— Она закончила обучение? Съехала? — Тиль улыбнулась. — Когда кто-то бесится при виде меня, я обычно стараюсь понять причину.
Девушка побледнела.
— Ох, как бы сказать…
— Так скажи уж.
— Агнес… В общем, она пропала этой зимой, поэтому эта комната и считается прокл…
— Что? Договаривай. — Нахмурилась Тиль.
— Проклятой. — Виновато произнесла новая соседка.
— Что, просто вот так взяла и пропала? Бесследно? — Девушка едва сдержала смешок.
Но, похоже, Малин было не до смеха. Она замотала головой.
— Ничего смешного. Агнес просто исчезла. Растворилась в воздухе. Пропала. Все ее вещи остались на месте, а ее самой и след простыл.
— Но люди не пропадают просто так. — Фыркнула Тиль.
— Ты набожная? — Спросила вдруг Малин, опустив взгляд на ее грудь.
Та проследила за ее взглядом, он был направлен на крест на тонкой золотой цепочке, выскользнувший из-под ее джемпера.
— Вообще-то, не очень. — Девушка поспешила спрятать его обратно под одежду.
— Верующая?
— Не особенно. — Призналась Тиль. — Но родители регулярно посещают воскресные службы. Мать считает, что вера помогла ей победить рак. Врачи давали лишь двадцать процентов вероятности выживания.
— Ясно. — Медленно кивнула Малин. — Знаешь, вера тут не будет лишней. Я бы на твоем месте отнеслась к проклятию серьезно. Варъярна стоит на месте старого кладбища, часть могил еще сохранилась, и они тянутся вплоть до собора — несколько сотен метров. Вон, глянь в окно.
— Что… — Подойдя к окну и отдернув штору, Тиль застыла.
В свете фонарей, среди веток могучих дубов можно было рассмотреть темные надгробья и надземные части старинных склепов.
— Говорят, ночью можно видеть, как духи покойных бродят среди могил. — Заунывным голосом произнесла Малин.
По коже Тиль пробежали мурашки, она инстинктивно коснулась пальцами креста под джемпером.
— Но в остальном тебе здесь понравится. — Сменила тон соседка. — В Варстаде бывает весело, особенно у нас — в Варъярне: редкий день обходится без вечеринок. Местные любят отрываться.
Тиль почему-то никак не могла переключиться от сумрачных теней за окном к теме вечеринок. Не то, чтобы она не любила веселиться… просто ее родители старались ограничивать время, которое она проводила со сверстниками. Учеба в университете означала для нее свободу — во всех смыслах.
3
Матс до боли стиснул зубы. Его уже тошнило от сраного университета, от его долбаного кампуса и всего, что происходило на территории. Лучше бы он покончил с собой, как собирался пару лет назад, лежа в темной подворотне и захлебываясь в собственной рвоте. Парень тогда чудом выжил после передоза, и, если бы не клиника, предоставившая ему и еще паре бездомных ребят бесплатную реабилитацию, кто знает, может, и некому было сейчас рисковать, суя голову прямо в пасть волкам.
В сумерках по дорожке, отделанной каменной брусчаткой, стелился туман. Ноги Матса утопали в нем. Желтый свет фонарей, струящийся меж ветвей вековых дубов, медленно рассеивался, оседая в листьях, и улочки Варъярны выглядели зловеще.
Тут и там раздавались голоса студентов, звучала музыка, в домах горел свет, но, несмотря на оживленность, пространство казалось опасным, словно где-то за углом притаился хищный зверь.
Совсем рядом загудел двигатель, и Матс отошел в тень, за дерево. Мимо пронесся спортивный автомобиль. Он резко затормозил у большого серо-желтого здания в конце улицы. Взвизгнули шины. Парень сплюнул на землю и, стараясь не выходить из тени, подобрался ближе.
Послышались голоса и громыханье музыки.
Чертовы мажоры, по наследству принявшие право именоваться элитой. Тупые животные. Грязные ублюдки.
Может, Матс и был отбросом, но уж точно не считал себя ниже их.
Он почувствовал, как ненависть горьким ядом подкатывает к горлу, когда из тачки вышли трое. Ему ничего не стоило убить их. Для человека, которому нечего терять, уже не остается никаких препятствий и страхов. Плевать, что с ним сделают за это их дружки или покровители. Матс мог бы осуществить это хоть прямо сейчас — голыми руками. Но ему нужно было сначала докопаться до сути, вытащить из них правду, а сделать это можно было только очень аккуратно и постепенно.
Для человека без денег, жилья и будущего он слишком многое поставил на карту.
Да, его не было рядом, чтобы ее защитить. Да, он думал только о себе и потому крупно облажался. Но его сердце еще бьется, значит, он жив. И только он сможет во всем разобраться.
Матс затаил дыхание, когда Эрик Асп, наклонившись на автомобиль, закурил. Рыжий огонек сигареты вспыхнул возле его лица. Надменный сукин сын медленно выдохнул дым и запрокинул голову — вероятно, чтобы полюбоваться луной. Он наслаждался властью и тем, что его дружки всегда смотрели ему в рот в ожидании указаний. Ему нравилось отдавать приказы, решать судьбы людей и манипулировать.
Матс знал подобных ему и раньше — избалованных, капризных детишек, для которых другие люди все равно что куклы. Забавные игрушки, которым так весело выкручивать руки или ноги и смотреть, что будет. Только Эрик ко всему прочему был еще осторожен, силен и умен. Как и положено вожаку, он организовывал охоту, делил добычу, следил за порядком и знал, что в случае чего защищать его будет вся стая.
Опасный противник.
Но не для того, кто воевал с самой смертью.
Размышления Матса прервала трель смартфона. Ловким движением Эрик выудил из кармана дизайнерского пиджака мобильный и ответил:
— Да.
Его верные друзья Мартин и Лейф замерли, превратившись в слух.
— Да. Понял. Ясно. До связи.
Спрятав телефон в карман, Эрик отбросил в сторону сигарету. По темной брусчатке заплясали оранжевые огоньки.
— Это Никлас. — Понизив голос, сообщил он. — Звонил сказать, что в комнате Агнес горит свет.
На мгновение меж ними воцарилось тяжелое молчание. Сердце Матса бешено заколотилось в груди.
— Наверное, новенькая. — Сплюнув в сторону, предположил Лейф. — Я слышал, они собирались заселить сегодня кого-то.
— Ты же не думаешь, что… — Обратился к Эрику Мартин, но был прерван на полуслове.
— Мы не говорим на эту тему. — Хрипло произнес вожак. — Девчонка пропала. Никто не знает куда. И пусть так и остается, ясно?
— Да. — Покорно опустил взгляд Мартин.
Матс сжал кулаки. «Никлас» — отметил он про себя.
Никто точно не знал, сколько членов в братстве волков. Информация об этом не афишировалась. Ходили слухи, что их десятки или сотни, и даже некоторые преподаватели имели к ним отношение. Поэтому уши у этой организации были буквально повсюду, а об ее могущественности ходили целые легенды.
— Что насчет Нюберга? — Перевел тему Эрик.
Матс прикусил кулак, услышав свою фамилию.
— Мы говорили сегодня. — Оглядев темную улицу, тихо ответил Лейф. — Все в силе, он участвует.
— Значит, я был прав. — Довольно ухмыльнулся вожак. — Ему нужны деньги.
— Ты не думал приглядеться к парню? Полагаю, он подошел бы. Знает свое дело. Когда нужно, может быть безжалостным, не задает лишних вопросов. Такие, как этот Матс, полезны в качестве исполнителей.
— Для начала наведи о нем справки. — Приказал Эрик, нервным движением откинув волосы с лица. — Мне не нравятся люди, о которых я ничего не знаю. Даже когда речь идет о моем лучшем бойце. Тем более, — поправился он, — когда речь идет о моем лучшем бойце. И пока он делает нам кассу, это не имеет большого значения, но если мы собираемся подпустить его ближе, это совсем другое дело.
— Мне он нравится, нормальный парень. — Пожал плечами Мартин.
— Не помню, чтобы я интересовался твоим мнением. — Процедил Асп, развернулся и решительно направился к дому.
Они переглянулись и двинулись следом. Вошли внутрь, в окнах загорелся свет.
«Будут под меня копать», — с сожалением признал Матс. Ну, что ж. Будь, как будет. Отступать уже бессмысленно. Но, если же всё обойдется, у него появится возможность проникнуть в организацию и уничтожить эту раковую опухоль изнутри.
Наблюдая за окнами каменного особняка волков, он закурил. Чувства вины и тревоги, захватывая разум, привычно подкидывали ему мысли о том, как легче всего решить вопрос: принять что-нибудь запрещенное, вырубиться в хлам на несколько ча