Быть осторожной.
Следить за словами и иметь глаза даже на спине.
Тиль взглянула на часы. Нужно было торопиться. Проходя мимо комнаты Оливии, она замедлила шаг. Тиль показалось, что она слышит приглушенные голоса. Будто кто-то шептался. Затем подошла к своей спальне, отперла дверь и вошла.
На столе были разложены наброски. Портреты, выполненные углем, были объемнее, чем ее собственная реальность. Ей хотелось бросить все и нарисовать двух любовников в постели: красивого, сильного парня и почти прозрачную девушку — холодную, без эмоций, пытающуюся понять, жива ли она, раз ничего не чувствует. Но нужно было спешить на занятия. Слушать нудные лекции, рисовать скучные пейзажи.
— Скажи, что ночевала у Мартина Акерсона! — С этими словами ворвалась к ней Малин.
Тиль вздрогнула от неожиданности, ее сердце забилось где-то в горле.
— Привет. — Обернулась она.
Подруга уже стояла возле нее и дергала ее за рукав.
— Ты же была с ним? С ним? Я видела, как ты вернулась. Так у вас все было? Вы переспали? Ну, и как он⁈
— Не хочу тебя расстраивать, но ночь я провела не с Мартином. — Малин не обязательно было знать, с кем. — Я ночевала у родителей.
— Жа-а-ль… — Ответ ее явно огорчил.
— Мне нужно принять душ и собраться. — Кашлянув, заметила Тиль.
— Да. — Подруга глянула на часы. — Да.
— А как у вас со Стелланом? — Решила она сгладить момент.
— Вчера он забрался ко мне под юбку и пальцами творил такое… — Шепотом похвасталась Малин и зарделась. — Мне уже не терпится перейти к основному действу!
— О, я рада за вас. — Выдавила Тиль.
— Сегодня я иду к нему в общагу, будем смотреть Поединок онлайн: Стеллан купил доступ, отвалил сумасшедшие деньги! — Ее внимание привлекли портреты, разложенные на столе. — Ух, ты… Тиль, ты потрясающе рисуешь! Это что… Агнес? Вау! Для человека, который не видел ее вживую, ты круто передала ее черты. А это…
— Сегодня состоится Поединок?
Так вот о каком мероприятии говорил Мартин.
— А ты не знала? Ну, ничего, став девушкой волка, ты сможешь присутствовать на боях. Я даже немного тебе завидую! Билеты на трансляции стоят нереально дорого, а попасть на арену — только для избранных! — Малин осеклась. Через секунду ее хищные пальчики схватили со стола один из набросков. — О, боже, Тиль…
— Это… — Замялась она под вопросительным взглядом подруги. Та держала в руке портрет Матса.
— Он что, тебе позировал⁈
Сознаться, что рисовала по памяти, означало дать Малин новую пищу для размышлений. Соврать, что Нюберг ей позировал, было еще хуже.
— Какой он злющий тут. — Не дожидаясь ответа, подруга бросилась разглядывать портрет.
— Хмурый.
— Как будто готовится к поединку. Ты поэтому его нарисовала? Потому что собираешься сегодня смотреть, как он поколотит Великана Рена?
— А… — Растерянно опустила взгляд Тиль. — Да.
— Этот Нюберг — идеальный кандидат для вступления. Если он победит сегодня, это будет его двенадцатая победа в Поединках. К тому же, парень прочно обосновался в их команде по гребле. Спорим, волки пригласят его в братство?
— Очень может быть. — Тихо проговорила девушка.
— Жаль, что он забывает о тех, кого трахнул, едва спрятав член обратно в трусы. Такой волк — лакомый кусочек для студенток Варстада. Все с ума сойдут, пытаясь заполучить его внимание!
Тиль поморщилась, вдруг поймав себя на мысли о том, что ей неприятны все эти разговоры про то, с кем спал Матс.
— Даже если Рен превратит его лицо в кашу, он будет самым легендарным кандидатом в братство. — Продолжала трещать Малин, активно жестикулируя. — Хорошо, что мы не знакомы. Боюсь, я бы стала одной из тех девиц, что с тоской вспоминают проведенное с ним время. Даже Лин Райтанен, которая всего лишь отсосала ему на парковке после вечеринки, и та плачется о том, как ей было с ним хорошо! — Рассмеялась она, хлопнув Тиль по плечу. — А ведь Нюберг даже не поздоровался с ней на следующий день!
— Ладно, я в душ. — Чтобы поскорее завершить разговор, сказала Тиль. У нее начинала болеть голова. — Иначе опоздаем.
— Да, беги. — Продолжая рассматривать наброски, ответила Малин.
Поняв, что она не собирается покидать ее спальню, Тиль взяла полотенце и отправилась в ванную комнату. Закрывшись изнутри, она несколько раз проверила, хорошо ли держит замок. Затем включила воду, залезла под струю и зажмурилась. Тиль старалась думать о том, что было между ней и Нюбергом, чтобы отвлечься, но в голову прямо лезли навязчивые флешбэки — звуки, запахи, воспоминания о грубых прикосновениях.
Так всегда бывало, когда она оставалась одна.
Возможно, со временем станет легче, но для того, чтобы отпустить, нужно восстановить в памяти каждое мгновенье произошедшего. Пережить его снова.
Тиль обняла себя руками, закрыла глаза и с силой стиснула зубы.
Это случится. Она вспомнит все до мельчайших деталей. Но для того, чтобы это произошло, нужно подобраться ближе. Нужно посмотреть страху в глаза. Бросить ему вызов. Прикоснуться к монстрам.
42
— Мрачновато. Не хочешь добавить немного цвета? — Гетзе рассматривал ее работу, склонив голову набок и прищурив глаза.
— Нет. — Выдохнула Тиль, не отрывая взгляда от серо-зеленой дымки, окутывающей пейзаж. — Мне нравится эта гамма.
Она три с половиной часа билась над тем, чтобы получить этот оттенок. Хрена с два будет теперь менять его в угоду преподавателю. Может, это ее авторский стиль, в конце концов?
— Что-то в этом есть. — Нехотя признал Октавий. Его рука легла на плечо Тиль, и девушка задержала дыхание. — Глубина.
— Мне нравится, когда природа выглядит настоящей. — Тихо произнесла девушка. — Она, в отличие от людей, не носит масок.
— Но пейзаж предполагает изображение природы в ее первозданном виде. — Гетзе убрал руку с ее плеча и коснулся пальцами грубоватых мазков в углу. — А это что? Кладбище?
Дорога на полотне уходила в плотный туман, в очертаниях которого прорисовывались старые деревья, высокие памятники и спокойные аллеи.
— Да. Оно меня вдохновляет. — Сделав глубокий вдох, ответила Тиль. — Тишина, покой, благоговение перед ушедшими. Идеальное место для раздумий о смысле жизни и осознания ее временности.
Профессор поежился. Он нахмурился, неотрывно глядя на картину и словно пытаясь отыскать в ней то, о чем говорила студентка.
— Кстати, я должна поблагодарить вас. «Положение во гроб» Рафаэля. — Сказала Тиль, обернувшись к преподавателю. — Изучив его дневник, я увидела еще больше в этом произведении. Горе, любовь, благо, честь…
— И столько грации, трепета. — Кивнул Гетзе.
— Выразительность фигур уже не кажется чудом, великий художник действительно вложил в них эти чувства.
— Тогда секреты фресок Боттичелли просто сведут тебя с ума. — Хитро улыбнулся он.
Тиль улыбнулась ему в ответ, хотя, ей физически тяжело было изображать улыбку.
— Благодарю за возможность.
— Не стоит. Искусство лишь приоткрыло тебе завесу своих тайн. Это только начало. — Профессор подмигнул. — Возможно, позже ты найдешь свое предназначение в изучении и сохранении национального художественного достояния. Стране нужны надежные люди, которые понимают ценность мировых шедевров. Достаточно талантливые, но при этом не настолько амбициозные, чтобы противопоставить себя великому.
Тиль кивнула. Все ясно. Он считал ее достаточно посредственной художницей и перспективным исполнителем с задатками полезных для теневого правительства качеств. Волки вербовали в систему управления страной послушных марионеток, которых при необходимости можно было использовать по своему усмотрению. Люди продавали им свою жизнь в обмен на достаток и должности. Вступив в тайное общество, они навсегда отдавали себя в подчинение.
— Думаю, я в вас не ошибся. — Произнес профессор, удаляясь в свой кабинет.
Оглушенная грохотом сердца в ушах, Тиль расслабила узел шарфика. Казалось, что земля уходит из-под ног. Интересно, Октавий знал о том, чем занимается молодое поколение волков? Или он такой же, как они — с юности ощущал власть как вседозволенность?
В коридорах университета все только и шептались о предстоящем Поединке. Студенты в очереди в столовой хвастались купленными на трансляцию билетами, а девушки в женском туалете, хихикая, обсуждали физические достоинства Матса и его идеальное тело, мысли о котором с утра и так не покидали Тиль. Даже на лекциях о мировой художественной культуре нашлись те, кто делал ставки на схватку, и те, кого больше интересовала вечеринка, которую закатят в честь победителя.
У Тиль голова кругом шла от всего этого. Ей хотелось забиться в свою каморку и рисовать до тех пор, пока не стемнеет. Лишь бы не думать о том, что она находится в центре невероятных событий, в которых является и охотником, и жертвой одновременно. Лишь бы не принимать решений, никого не видеть, ни о чем не вспоминать. Пребывание в обществе других студентов отнимало у нее последние силы.
Тиль страшила необходимость действовать согласно ею же поставленному плану. Но еще больше пугала возможность нечаянной встречи с парнем, с которым у нее случилась близость. По глупости, конечно — так она и объясняла себе вчерашнее. Тиль слишком ему открылась, была более откровенной, чем следовало. Он смотрел ей в глаза, видел ее слезы, целовал ее — и делал это нежно. Тиль ненавидела себя за эту слабость. За то, что у этого парня получилось в некотором смысле прикоснуться к ее сердцу.
— Тиль! — Мартин ее заметил в тот момент, когда она после занятий собиралась пойти в свою мастерскую.
— Привет. — Улыбнулась девушка, добела вцепившись пальцами в объемную папку с листами и буквально загородившись ею от парня.
Он преодолел несколько метров, разделявших их, буквально за пару секунд, но этого времени хватило Тиль для того, чтобы пробежать глазами по коридору и понять, кто из учащихся может за ними наблюдать. Холл был полон студентов, но, к счастью, его друзей не видно было поблизости. Под тяжелым взглядом Эрика было труднее всего изображать беззаботность.