Поднятые волки уходили из облавы на флангах и даже через цепь загонщиков, так как болота и густые непролазные кустарники местами нарушали заданные интервалы и путали цепь.
Один загонщик левого фланга, Смирнов Анатолий, видел большую стаю волков, они ушли в ропаки… В этом месте рассказа Николай каждый раз убежденно добавлял:
— Это была семья «Беспалой», она опять сухой из воды вышла!
Вихрев уже натянул шкуру на правилки, когда во двор вошла сторожиха правления колхоза и сказала, что его ждет Иван Иванович. Николай вымыл руки и пошел в правление.
Председатель колхоза встретил его, как всегда, ласково, шутливо назвал «волкодавом» и спросил:
— Ну, где же твоя старая волчица?
— Говорят Смирнов видел ее с семьей, ушла в ропаки… хитрая она, Иван Иванович!
— Я уже слышал об этом. Да, хитрая…
Иван Иванович помолчал немного, о чем-то задумавшись, затем достал из ящика стола запечатанное письмо и сказал:
— Надо, Николай, ехать в Челябинск. Поможешь там материалы получить в сельхозснабе, а затем вот это письмо передай в управление охоты, с инструктором поговори.
— Вы даете заявку на выезд областной бригады, Иван Иванович? — радостно спросил Вихрев.
— Да… Надо что-то делать, наконец, с волками. Поучись там, посоветуйся. Если надо, останься на неделю, поездом вернешься. А сейчас получи деньги и продукты на дорогу. Подводы пойдут завтра рано утром.
Председатель встал и протянул ему руку.
— Вернешься, я оформлю тебе премию — овечку за убитого сегодня волка, а шкуру сдай в Челябинске, покажи наших волков. И он опять ласково улыбнулся парню.
ГЛАВА IVВ ЧЕЛЯБИНСКЕ
В облисполкоме дежурный остановил Вихрева:
— Вы куда?
— В управление по делам охотничьего хозяйства!
— Надо раздеться, гражданин, пройдите к вешалке.
Николай сдал плащ и со свертком, в котором была шкура убитого им волка, поднялся наверх. В комнате управления он застал только начальника, которому и передал письмо председателя колхоза. Пока тот читал, он огляделся. В углу стояло, как живое, чучело косули, на стене висели два чучела летящих селезней. «Вот он штаб охоты!» — подумал Вихрев и взглянул на начальника. Тот уже дочитывал письмо и на его молодом лице появилась веселая улыбка.
— Ну, что же, «волкодав»… поможем чем можем… Сейчас придет мой инструктор, с ним побеседуете.
У Николая сжалось сердце и краска залила лицо, — «Неужели Иван Иванович написал, как он караулил волка в навозной куче?» — подумал он и сказал:
— Мне хочется здесь поучиться, как лучше волков брать.
— Поучитесь, поучитесь. Инструктор в эти дни никуда не выезжает, найдете время. Покажите вашего волка.
Николай развернул сверток и достал шкуру. В это время вошел инструктор. Это был брюнет, среднего роста с проницательными темными глазами. Они познакомились. Инструктор встряхнул шкурку и оглядел ее.
— Кобель, переярок, хорошо питался… Шкурка снята удовлетворительно, но не обезжирена, — заметил он. В это время зазвонил телефон и начальник управления, быстро одевшись, куда-то ушел.
Они уселись, и инструктор, прочитав письмо председателя, стал расспрашивать Вихрева о волках, об условиях местности и ущербе животноводству. Николай подробно рассказывал, вспомнил и о том, как он с другом нашел гнездо беспалой волчицы.
Говорить с областным инструктором было легко и просто. Он внимательно выслушивал, задавал вопросы и затем объяснял, делая простые и убедительные выводы.
— Значит так и не нашли в гнезде волчат?
— Нет, Павел Андреевич, не нашли… и куда они делись? Егор Васильевич говорил, что беспалая волчица тогда еще не ощенилась.
— Это глупости. Вы же заметили в гнезде испражнения волчат? Да и время ей было ощениться. Время!.. Скорее всего она видела, когда вы были в первый раз у логова. Волчица успела унести волчат в другое место. Зверь старый, опытный, перехитрить его не так просто. Когда находят волчье гнездо надо действовать немедленно. Скорее достать волчат или не всем уходить от гнезда и как можно быстрее возвращаться обратно.
— А волчица?
— Волчицу возьмешь потом. Для этого двух-трех волчат оставляют живыми и перекручивают им проволокой ноги или защемляют лапки в надколотой чурке и привязывают в удобном месте. Затем или ставят около них замаскированные капканы или устраивают засаду с ружьем. Она придет к скулящим щенкам обязательно. Волк-отец может и не подойти, но мать обязательно постарается их спасти, увести или унести. Убить волчицу необходимо. Только тогда можно считать, что волчье гнездо в данной местности ликвидировано полностью. Если устраивается засада с ружьем, то вечером или ночью трудно определить, который из старых волков волчица, а убить нужно в первую очередь именно ее. Тогда полезно помнить, что с охоты к гнезду первой подходит волчица — этого переднего волка и надо стрелять.
— У нас многие пастухи, и вообще колхозники, не говорят о найденных логовах, так как считают, что за уничтожение щенков волчица потом сильно мстит и режет скот, правда это?
— А вот и необходимо уничтожать волчиц. Но, конечно, все равно такое убеждение неверно. Так думают не только у вас, а и во многих других местностях. Это большая помеха делу уничтожения волков на логове — лучшему простому и верному методу борьбы с этим хищником. Волчица не может мстить человеку. Правда, получается так, что пытаясь скрыть свое гнездо, старые волки, в период выращивания щенков, стараются быть осторожнее. Но если щенки уничтожены, гнездо разрушено, то волкам больше нечего скрываться и сдерживаться.
— Вот и создается впечатление, что волки мстит, что раньше они скот тут не резали, а теперь режут. А посмотрите, как эти же волки, в тех же местах и тому же скоту зададут трепку осенью, когда они вырастят и обучат целую стаю молодых волков, и когда им уже не будет необходимости быть осторожнее, и скрывать свое логово!
— Да, у нас сейчас скота теряется от волков больше, чем в летнее время. Хотели расправиться с ними облавой, но она получилась неудачной, беспалая волчица увела выводок в ропаки.
— Правильно. Старого волка только случайно можно взять такой облавой. Когда волков гонят многие километры редкой, изломанной цепью загонщиков, да еще в стрелковой-то линии находятся ротозеи или трусы — толку мало. Волки прорвутся. Облава должна быть тщательно подготовлена. Волков надо предварительно выследить, определить их вероятное место, хода — лазы; стрелков хорошо подобрать и замаскировать, гнать зверя на короткой дистанции в три-четыре километра; обеспечить от прорыва фланги, — тогда другое дело. Тогда такие колхозные облавы будут удачны. В Бродокалмакском районе раз придумали сразу всех волков перебить. Гнали зверей почти по всему району, а в результате охотники в цепи их даже и не видели.
— Какие же лучшие способы уничтожения волков?
Инструктор помолчал немного и ответил:
— Первый, наиболее верный метод истребления хищников, это уничтожение их выводков в логовищах, в апреле, мае, июне месяцах. Второй способ — отравление стрихнином в капсюлях по белой тропе, т. е. по снегу. Третий — это капканный зимний промысел, который, кстати сказать, у нас в Челябинской области является основным. Четвертый метод — это охота-с помощью окладного шнура с флажками. Пятый — облавы с загонщиками. Причем, предварительно определяют местопребывание волков путем разведки или подвывки, устанавливают их лазы (вероятный ход зверя), когда его поднимут. И, наконец, устройство самоловов — волчий садок, тункинская яма, ледяная катушка, саянская избушка, ящичная ловушка и другие.
— А скрады?
— Я говорю о наиболее эффективных методах, но, конечно, берут волка и многими другими способами. Сюда можно отнести устройство скрадов у привад, волчьих троп, загон волков на резвых лошадях, охоту на лошадях с поросенком и так далее. Но все это относится уже скорее к любительским способам добычи. Для вас, Николай, очень важно освоить технику уничтожения волчьих гнезд, капканный зимний промысел, устройство и обслуживание самоловов. Все эти методы требуют со стороны охотника внимательности, памяти, осторожности, смекалки. Надо научиться быть хорошим следопытом, уметь пользоваться привадой и потаском.
Они беседовали долго. В облисполкоме уже закончились занятия. Павел Андреевич поднялся и спросил Николая, где он устроился на квартире.
— У одного земляка.
— Свет хороший?
— Хороший.
Инструктор открыл стол и передал Николаю несколько инструкций по технике истребления волков, книжки Зворыкина, Каверзнева, Соловьева, Лялина, Худякова.
— Вот почитайте! Перед отъездом верните мне. Ну, на сегодня довольно. Приходите завтра к 10 часам.
Они спустились вниз, оделись и вышли на улицу, по которой в сумерках холодного вечера проносились разноголосые автомашины.
На следующий день Павел Петрович говорил исключительно об устройстве волчьих самоловов. Он достал из шкафа «наглядные пособия», поставил их на стол и подозвал Николая.
— Вот модели самоловов: «волчий садок» и «тункинская яма». Это одна десятая натуральной величины. Такие самоловы устанавливают в тех местах, где волки бывают часто, например, у скотных ферм, у скотомогильников. Звери в них лучше ловятся: в январе, марте, апреле, сентябре, октябре, ноябре и декабре месяцах. Хуже попадают в феврале — основном месяце течки зверей — и в летние месяцы, когда у волков много пищи и они не голодные. Начнем с «волчьего садка». Этот самолов представляет из себя два правильных круга из кольев. Диаметр внутреннего круга 2,5—3,0 метра, а наружного 3,4 или 3,9 метра. Между этими кругами кольев идет ровный коридор шириною в 40—45 сантиметров. У внутреннего круга сделана глухая лазейка, в которую садится приманка. Некоторые такой лазейки не делают, а приманку опускают во внутренний круг через верх самолова. У наружного круга против лазейки навешана дверца высотою 140—150 сантиметров. Ширина дверцы 60—70 сантиметров, она подвешена так, что своим краем наваливается на внутренний круг кольев и всегда таким образом открыта. А вот здесь у нее приделан на защелке деревянный крю