– А что если Фернер не справится с богиней Селеной?
– У меня бы не было таких видений.
– Ты выглядишь уверенным.
– Я должен быть уверенным, – ответил Нестор, поднимаясь на ноги. – Пойдем? Лучше нам не рассиживаться. Времени мало.
Сьерра нехотя встала. Она чувствовала себя разбитой, ноги все еще гудели, а при первом же шаге лодыжку пронзила острая боль. Девушка нахмурилась. Растяжение? Детские полузабытые ощущения. Много лет с ней не происходило ничего подобного.
Так или иначе, нужно было идти. Впереди их ждала еще долгая дорога, и откладывать ее было нельзя. Тем более сейчас, когда люди уже так близко подобрались к стае. Преодолевая боль, Сьерра шла и думала о том, где сейчас может быть ее сестра. Смотрит ли она по-прежнему на Селену тем пустым и покорным взглядом. Не забывает ли богиня ее кормить. Дает ли отдыхать. О, если бы можно было еще хоть раз поговорить с ней!
Гора Фернера была еще слишком далеко, чтобы ее можно было увидеть. Согласно хроникам, Селена возвела ее, чтобы защитить сон своего первого воина, но Сьерра не могла отделаться от мысли, что она больше напоминала тюрьму или склеп, а не опочивальню. Силы богов были удивительными и непостижимыми ни для людей, ни для ликантропов. Особенно силы Совета Восьмерых. Селена была хранительницей магии, но что если она могла и будущее видеть тоже? Тогда все их усилия были напрасны. Если она догадывается об их намерениях, то запрет его в этой горе так, что они никогда до него не доберутся. И все будет зря.
К полудню, когда солнце поднялось и засветило в полную силу, и Сьерра смогла наконец перестать дрожать, девушка поняла, что никогда еще не заходила так далеко. Местность была совершенно незнакомой. Она знала, что нужно было идти на восток, но не знала ни ориентиров, ни тропы, если та вообще была. В очередной раз она прокляла про себя тот день, когда встретилась с Селеной. В очередной раз пожалела об утерянных способностях. Все бы было совершенно по-другому, если бы она по-прежнему могла менять обличье.
Вдруг трава вокруг задрожала, и путники остановились. Сдерживая себя, Сьерра принялась дышать так медленно, как будто внутри нее еще осталось что-то волчье и она была в любой момент готова броситься на добычу. Девушка попыталась уловить запах того, что двигалось среди растений, но не смогла учуять ничего, кроме влажной земли и леса. Но, по крайней мере, глаза ее не подвели. То, что кролик – а это был он – выбежал из укрытия, было странным и противоречило его инстинкту выживания.
Пару мгновений он смотрел на них своими черными глазами, и Сьерра подумала, что они выглядели слишком умными для обыкновенного лесного зверя. Девушка попыталась было сделать шаг по направлению к нему, но кролик прыгнул за дерево, и исчез, так как будто его не было вовсе.
– Давай за ним, – пробормотал Нестор. – У него странный запах.
Сьерра стиснула зубы и бросилась в ту сторону, где исчез заяц. Там была старая тропа, почти заросшая, но идти по ней было проще, чем по той, по которой они шагали до этого. Она внимательно осмотрелась вокруг. Зайца нигде не было.
– Это может быть ловушка, – тяжело дыша, проговорила она.
– Но ночью это не было ловушкой, – ответил Нестор и впервые за все время похода обогнал Сьерру, оказавшись впереди. Впрочем, спутница быстро его догнала и снова взяла на себя роль проводника. Перешагивая через сорняки и коряги, Сьерра заметила странное ощущение в области желудка, какое-то непонятное замирание. Может, это было от того, что Нестор вел себя очень тихо. Скорее всего, он просто внимательно прислушивался к ее шагам. Но все равно было в его молчании что-то, что беспокоило девушку. Ей очень бы хотелось, чтобы он смог вспомнить ее, их общую жизнь до проклятия Селены, хотя бы в общих чертах. Но она не была столь наивна, чтобы надеяться на такое. Божественное проклятие не исчезало от нескольких дней ходьбы или прохладного осеннего ветерка. Пытаясь унять волнение, она первой нарушила тишину:
– То, что случилось ночью, если ты про оленей, было странно, но это, мне кажется, еще страннее.
– Олени защитили нас, это факт.
– Они никогда не вели себя так. Похоже… – Сьерра не смогла закончить фразу, и Нестор пришел ей на помощь:
– Похоже, они выполняют чьи-то приказы.
– Я тоже так думаю, но мне все равно кажется, что тут дело нечисто. Но кому, скажи на милость, может прийти в голову нам помогать? Не Селене же?
– Селена не единственная богиня.
– Ты считаешь, есть кто-то из богов, кто заинтересован нам помочь? – не в силах скрыть своего удивления, Сьерра обернулась к Нестору. – Я что-то сомневаюсь. Рей, если уж берется помогать кому-то, то только людям. Сал заботился о нас, но погиб. Остальные…
– Я говорил не о Совете Восьмерых. Просто я подумал, если Фернер может нам помочь, то, может, из пятерки он не один такой.
– Дестра, – воскликнула Сьерра. – Может, она все еще на нашей стороне…
В следующий момент девушка подумала, что Дестра никогда не выступила бы против Селены. Но не успела ничего сказать, потому что следующей мыслью было: а почему бы и нет? В конце концов, непослушание своей богине было не таким уж и редким явлением.
– Может, Азанор тоже один из пятерых. Вдруг это он явился, чтобы показать нам путь. Это бы объяснило и странных оленей, и зайца…
Но версия с Дестрой была самой правдоподобной. Ведь именно она имела больше всего власти над лесными животными и всегда помогала волкам в поисках добычи. Если бы оказалось, что богиня охоты на их стороне, а не на стороне Селены, у них были бы все основания для надежды. Ну, то есть, ей, Сьерре особо не на что было рассчитывать. Но у стаи мог появиться шанс.
«У стаи, но не у Ветерка», – вздохнула Сьерра и нахмурилась. И с каких пор эта девчонка стала для нее важнее, чем она сама? Возможно, ей так хотелось спасти ее, потому что отец поступил бы также, и ей не хотелось предавать его память? Видимо, в этом было все дело. Просто ей хотелось, пересекая границы мира мертвых, взглянуть в глаза отцу с чистой совестью.
Внезапно Нестор остановился. Сьерра обернулась: выражение лица провидца было странным.
– Что случилось? Ты что-то слышишь?
– Ничего. Просто есть одна вещь, о которой я давно хочу тебя спросить.
– Какая вещь?
Сьерра набрала в легкие воздуха и с шумом выдохнула. Вопрос Нестора явно застал ее врасплох. Нестор понимал это по ее сопению и невнятному лепету. Но спокойно ждал ее ответа, по крайней мере, внешне казался очень спокойным. Дестра была второстепенной богиней, которая помогала ликантропам охотиться. Большинство людей боялись ее или просто ничего о ней не знали. Но Сьерра точно знала и явно произносила ее имя с уважением, что для человека было весьма необычно. К тому же она знала Азанора, и ей известно было, что он разговаривал с ними.
«Он пришел, чтобы вести нас», – сказала она. «Нас». Странная оговорка, совсем не похожая на случайность.
Если прибавить ко всему вышесказанному ее повадки, в чистом виде как у ликантропов, и тот факт, что она почти не говорила о людях, с которыми якобы жила всю жизнь, становилось очевидным, что правды в ее словах гораздо меньше, чем выдумки.
И еще! Когда они обсуждали, стоит ли возвращаться к стае, чтобы предупредить о приближении людей, Сьерра дала понять, что отлично знает, где она находится. И еда, которую она несла с собой, была привычной: такой же, как ели его соплеменники.
В общем, если Сьерра и была человеком, то человеком, воспитанным волками. Какая у нее была цель? Может быть, прикончить их? У нее явно не было с собой серебра, но и серебро было не единственным оружием против ликантропов. К тому же, может, она не его хотела убить, а кого-то другого из его стаи. Нестор боялся вступать в схватку с этой ведьмой, но если делать это, то лучше здесь, когда они еще далеко от горы Фернера. А он еще способен превращаться в волка, который может хоть как-то противостоять ей.
– Я могу все объяснить, только ты все равно мне не поверишь, – наконец сказала девушка.
Нестор удивленно приподнял бровь.
– Это все, что ты можешь сказать в свое оправдание? Ты врала мне с самого начала нашего путешествия, потому что якобы правде я не поверю? – съязвил он.
– Я врала не все время, – вяло сопротивлялась Сьерра.
– Звучит не сильно лучше.
– Ладно, ты прав, – голос Сьерры звучал расстроенно. Нестор слышал, как она переносит вес тела с одной ноги на другую, как проводит рукой по волосам, как снова вздыхает. – Что касается проклятия Селены, это правда. Но все произошло не совсем так, как я рассказывала вначале.
– Кто ты? – хмуро спросил Нестор. Его тело было напряжено. – Кто?
– Я – человек, – ответила она со смесью смеха и приглушенной ярости.
– Ты не похожа на человека.
– Я не всегда был такой. Просто ты не помнишь.
Нестор моргнул. Нахмурился. Хотел сделать шаг назад, но в итоге не пошевелился.
Странная девчонка. Он совсем ее не понимал. Кажется, она не собиралась нападать на него.
Сьерра тяжело вздохнула.
– Может, посидим минутку? – предложила она. – Обещаю, что на этот раз все, что я скажу, будет правдой. Верить или нет – ты уж решишь сам.
Нестор кивнул и продолжая хмуриться, молча направился вслед за ней. Преодолев небольшой перелесок, они остановились на опушке, и Сьерра с громким выдохом рухнула на землю. Он не знал, было ли хорошей идеей дать ей время собраться с мыслями – ведь так она запросто может снова начать лгать. С другой стороны, может быть, это было и к лучшему. Ведь соври она хотя бы еще один раз, это будет отличным поводом оставить ее раз и навсегда. Уйти, например, ночью, пока она спит. И больше никогда не иметь с ней дела.
Он ощупал руками мокрую, замшелую кору поваленного дерева и сел на бревно на расстоянии от Сьерры. И выпрямив спину, принялся ждать. Сначала Сьерра некоторое время молчала. Но и он не спешил нарушать тишины.
Наконец, девушка заговорила.