Крови было так много, что в голове у Сьерры промелькнула мысль, что все растения на этой поляне теперь навсегда станут красными. Красными, ядовитыми, вечно голодными и злыми. Эта злоба зрела в них, как тайный плод, который, едва созрев, принимался сеять свои семена по всему миру.
Плохо умирать в одиночестве. Но еще хуже умереть с тем, кого тебе хотелось бы защитить. Заэль пытался отдышаться, накопить магию, чтобы вызвать последнюю вспышку и направить ее на Армаля. Его не беспокоило, что это может взорвать его внутренности или остановить сердце. Это была бы справедливая цена за попытку сохранить ему жизнь. Тем более когда речь шла о Сьерре. «Сьерра, Сьерра…» – стучало у него в голове. Но, увы, у мага не было даже сил, чтобы подняться. Едва подняв голову, он почувствовал, что задыхается, мир закружился, а к горлу подкатила тошнота. Рыжие волосы Сьерры светились, будто они были сделаны из пламени, а лицо выглядело чужим, каким-то зверским.
Заэлю хотелось кричать, бежать, хотелось подтолкнуть ее, защитить, сделать что-нибудь полезное, но он смог только плюнуть в воздух. Армаль улыбнулся озорной улыбкой ребенка, который собирается съесть последнее яблоко. Только он не был ребенком, а жестоким злодеем, и в руке он держал не яблоко, а арбалет, нацеленный в самое сердце Сьерры.
– Что ж, детка, это было зрелище, которое стоило увидеть. Большое спасибо. Ты меня развлекла, – сказал Армаль и выстрелил.
Заэль в ужасе взглянул на Сьерру, лицо ее оставалось таким же диким. Мир перед глазами мага застыл. Но свиста стрелы не последовало. И Сьерра продолжала стоять на том же месте. Произошло что-то непонятное. Что-то, чего не поняли ни она, ни Заэль, что-то, что не имело никакого отношения ни к действиям девушки, ни к его магии.
А вот с Армалем явно что-то случилось. Он вдруг резко перестал улыбаться, а потом пошатнулся и упал на спину. И, словно голодное чудовище, ночь разверзла пасть и сожрала его одним глотком. Не было слышно ни крика, ни грохота. Армаль просто исчез, бесследно исчез. И тогда Сьерра рухнула рядом с Заэлем. В глазах ее читался нечеловеческий страх.
У Фе были все основания, чтобы злиться на Нестора. Она разрешила ему пройти путем мертвых. Но сталкивать живого человека, пусть даже жестокого и извращенного, на границу, за которой обрели покой духи его предков, она ему не разрешала.
Он мог бы сказать, что не спросил у нее позволения, потому что у него не было времени, и это было бы правдой. Но того момента, за который он принял решение, было достаточно, чтобы понять, что это плохая идея.
А случилось вот что. Они бежали через лес, за ними гналась Селена. Фе тянула его за руку, а Ветерок, легкая, как ее имя, всем своим маленьким телом льнула к нему. Они бежали быстро, из последних сил, но вдруг что-то остановило Нестора. Знакомый ржавый запах. Запах крови. Красные тени мелькали повсюду, и посреди них стояли два смутных силуэта. Кажется, это были недавно умершие. Чуть поодаль он увидел еще четверых. Те были явно живы. Они дрались. Дрались так безжалостно, что вокруг них, как ужасная похлебка, кипела и бурлила кровь. Он привык к запаху Сьерры и мог узнать его издалека.
Фигура рядом, которая подняла руку в угрожающем жесте, тоже была ему знакома. Это хрупкое тело и нежный детский голосок невозможно было забыть.
– Нестор! – крикнула Фе, крепко схватив его за руку.
Провидец услышал, как щелкнул предохранитель арбалета. На размышление не было и секунды. Ветерок крепко вцепилась в него, и чтобы не потерять равновесия, он одной рукой крепко сжал руку Фе, а другой схватил Армаля за волосы и резко потянул на себя. Он тянул его изо всех сил. Но тот отчаянно сопротивлялся. Поэтому уверенности в том, что у него получится именно так, как он задумал, у провидца не было никакой.
Но он действовал инстинктивно, и, возможно, поэтому у него получилось! Армаль отшатнулся назад и упал в пространство между двумя мирами. Тело его было напряжено, но лицо выражало странное спокойствие, так что Нестор не мог понять, испугался он или разозлился. А может, его заворожило это место. Или он просто потерял сознание.
– Это не место для живых, – раздраженно проговорила Фе. – Тем более для людей.
– Я… мне… Мне очень жаль.
– Ты сильно усложнил мне мою работу.
– Прости, Фе, я просто… Он собирался убить ее.
– Я знаю. Я знаю, – проговорила Фе, и на этот раз в ее словах не было раздражения, скорее сочувствие. – Теперь я должна заняться им. Оставлять его тут нельзя. Будьте осторожны, Селена едва ли потеряла ваш след. Но Фернер тоже где-то рядом. Азанор ведет его к вам. – Прощайте. Надеюсь, мы не скоро встретимся с вами вновь.
С этими словами Фе толкнула Нестора в спину, и они с Ветерком перенеслись через границу двух миров.
Провидец сделал глубокий вдох и поразился тому, каким легким и вкусным был воздух в мире живых. И в следующее мгновение послышалось:
– Нестор? Нестор, что?! Ветерок! Что она здесь делает? Что ты здесь делаешь?
– Заэль еще жив? – прервал Сьерру провидец.
Это было не очень вежливо, но у него не было времени объяснять то, чего он сам не до конца понимал.
– Да, – ответила девушка он резким голосом. – И давно ты научился появляться из ниоткуда?
– Сьерра, мне трудно объяснить… – Нестор замолчал на полуслове. Сглотнул, продолжая обнимать Ветерка. – Селена преследует нас.
– И ты привел мою сестру, чтобы ей нескучно было?
– Мы не можем здесь оставаться, – продолжил он, не вдаваясь в подробности. И, продолжая удерживать малышку на руках, двинулся вперед.
Сьерра взяла на себя Заэля. Несмотря на протест провидца, она положила одну его руку себе на плечо, а самого его обняла за талию так, чтобы перенести большую часть его веса Заэля на себя.
От девушки исходили такие вибрации, что не нужно было видеть ее, чтобы понять, как сильно она злится.
– Селена гонится за твоей сестрой.
– Что?!
– Ей нужен кто-то, кто пожертвует собой ради нее, что-то в этом роде. Я не подвергал ее опасности. Я только хотел спасти ее.
Нестор шел и думал о том, как, оказывается, тяжело было ходить в мире живых. И какой-то частью своего сознания даже скучал по легкому и невесомому миру мертвых.
– Нестор спас нас и твою сестру. Тебе стоит поблагодарить его. И, может быть, даже попросить прощения, – прошептал Заэль рядом с ухом Сьерры.
– Да знаю я, знаю, – рыкнула та. – Просто пока ты висишь у меня на плече, мне немного не до этого.
Нестор, который слышал, о чем шепчутся друзья, сдержал легкую улыбку. Хотя тело его было по-прежнему напряжено. И ощущение, что они шли, шли по краю обрыва, а потом упали в пропасть, никуда не пропало.
– Нестор… – начала Сьерра, которая, похоже, все-таки нашла в себе силы на извинения. – Нестор, – повторила она. Тут холодный белый свет озарил лес вокруг.
А уже в следующее мгновение они услышали сладкий цветочный аромат. Дурманящий, вязкий. Он шел будто из земли и сковывал, усыплял, убивал желание думать и двигаться.
– Немногие смертные могут похвастаться тем, что перехитрили бога, Нестор, – голос Селены был еще страшнее ее запаха. От него застывала в жилах кровь, а в позвоночник будто впивались тысячи игл. – Но теперь тебе придется заплатить за это. И, поверь, цена будет высокой, очень высокой.
Нестор попытался было бросится прочь, но земля под ним вдруг покрылась чем-то вроде металлического инея. И идти по этим колючкам было абсолютно невозможно. Тем временем Селена медленно, но уверенно шла в их сторону. Каждый ее шаг заставлял землю под ней скрипеть и охлаждал воздух.
Нестор продолжал предпринимать неловкие попытки к движению. Сьерра отпустила Заэля в надежде, что тот сможет высечь искру и направить ее на богиню. Нелепая, глупая мысль. Ветерок рыдала.
Тем временем Селена с ледяным спокойствием на лице подошла к ним совсем близко и сказала:
– Неплохая компания, – сказала она. – Маг-предатель, лжец и девчонка, которую у меня украли. Не зря вы собрались вместе. Отбросы тянутся друг к другу.
Нестор что-то пробормотал, и в следующее мгновение Сьерра повернулась и напала на богиню луны. Ее движения были быстрыми, как у лучшего воина, и свирепыми, как у волка, которым она больше не могла стать. Казалось, она забыла обо всем. И о сломанной руке, и об обожженной руке, и об усталости. Она была изящна в своих движениях, как языки пламени, танцующие в пальцах Заэля.
Оказалось, что кровь богов не пахнет ржавчиной. У нее запах меда: сладкий, дурманящий, вкусный. Когда одна из таких медовых светящихся капель упала с плеча Селены, Сьерра не остановилась и атаковала вновь. На этот раз богине удалось остановить удар. Девушка приготовилась предпринять еще одну попытку, но тут услышала голос. Почти человеческий, трепетный, совсем не похожий на голос Селены.
– Где ты взяла это копье? – Опомнившись, Сьерра ударила еще один раз. Но Селена опять сбила ее с ног.
Со своим зрением Нестор не мог видеть происходящего, но он слышал удары, и по ним мог легко понять, что происходит.
– Хватит! – неожиданно для себя самого закричал он.
– Кто дал тебе это копье?! – повторила Селена громовым голосом.
Селена рассмеялась, но этот был странный, лишенный радости смех, отчаянный, потусторонний, больше похожий на плач.
Заэль попытался отразить еще один удар, и тут раздался какой-то хруст и еще через мгновение крик Сьерры: кажется, она что-то сломала.
– Дестра тоже меня предала? – в слащавом голосе Селены слышались истерические нотки. – Прямо как Фе, да, провидец? Вы думаете, я дура. Я прекрасно знаю, кому я доверила охранять границу между мирами.
– Вы обрекли нас на смерть, – у Сьерры был хриплый голос, она говорила с трудом. Нестор был уверен, что одна лишь ярость удерживала в ней жизнь.
– Вы подвели меня и заслужили смерти, – сказала Селена.
– И я? Я тоже это заслужил? – Нестор едва удержался от того, чтобы не побежать навстречу Фернеру.