– Я и сам не знаю, как получилось, что несу ответственность за одиннадцатилетнего мальчика Женю, который живет в московском детском приюте. Смешные отношения. Я ничего не знаю о нем, потому что он отказывается со мной говорить.
– Нормальные отношения. Я отказывалась говорить с родителями с одиннадцати лет. Мальчик отстает в развитии?
– Нет, он очень способный. Шахматист, и подозреваю, что у него математический склад ума. И он храбрый. – Аркадий вспомнил, сколько раз Женя убегал из приюта.
– Говорите как родитель.
– Нет. Его настоящий отец пропал, а именно он и нужен Жене.
– Вы любите помогать людям.
– Наоборот. Нисколько.
– Шутите.
– Но это правда.
– Нет, думаю, вы все же помогаете. В Чечне всегда пытались вытащить раненых и трупы с поля боя, даже под огнем. Очень важно не быть брошенным. Вы чувствовали себя брошенным, когда умерла жена?
– Какая связь между Чечней и моей женой?
– Вы чувствовали себя брошенным?
– Да.
– Вот так и у меня с Алексом, с той только разницей, что он не умер, а изменил.
– Сменим тему?
– Да уж, разоткровенничались.
Аркадий чуть потянул шарфик Евы, и тот развязался. В вестибюле освещение было слабым, но когда Аркадий поднял ее подбородок, то увидел похожий на минус шрамик на шее.
– Что это?
– Память о Чернобыле.
Аркадий не убирал руку, ощущая теплоту ее кожи, и Ева не возражала.
Внизу открылась дверь, и чей-то голос позвал:
– Ренко, это вы? У меня для вас кое-что есть. Поднимаюсь.
– Это Ванко. – Ева поспешно завязала шарфик.
– Я покажу вам… – снова начал Ванко.
– Подождите. Я спускаюсь, – опередил его Аркадий.
– Меня здесь не было, – прошептала Ева.
Кафе являлось чернобыльским вечерним клубом и парламентом, находка же трупа Бориса Гулака в охлаждающем пруду подняла статус Аркадия. Ему предоставили угловую кабинку и столик, а Ванко купил пива. Звучала музыка группы «Пинк Флойд», и некоторые даже танцевали.
– Алекс говорит, что вы, как магнит, притягиваете убийства.
– Алекс говорит очень приятные вещи.
– Он скоро будет. Следит за Евой.
Аркадий не сказал, что совсем недавно расстался с ней. «Интересно, – подумал он, – у нас с ней одна тайна на двоих».
– Вы сказали, есть что-то для меня?
– Для евреев. – Ванко открыл рюкзак и передал Аркадию видеопленку без наклейки и назвал цену – пятьдесят долларов.
– Ну и как, продается?
– Это подарок на память. Мы могли бы продать ее вашему американскому другу и разделить полученные деньги. Что вы об этом думаете?
– Видеозапись из гробницы? Той, которую мы видели вчера? Вы и впрямь сделали из нее бизнес.
– Могу быть и проводником. Я знаю, где что находится. Знаете, я был здесь во время аварии, еще совсем мальчишкой.
– Учитывая облучение, которому вы подверглись тогда, разве не лучше покинуть зону навсегда?
– Зону лучше покинуть всем. Во всяком случае, мы меняемся, сколько рабочих дней, столько и выходных.
– Что же люди здесь делают в свободное время?
– Я-то не много делаю. А вот Алекс получает хорошие деньги: он говорит, что работает в животе зверя. Именно так он называет Москву. Ева работает в киевской клинике. – Ванко подтолкнул локтем видеопленку поближе к Аркадию. – О чем вы думаете?
Аркадий перевернул кассету.
– Еврейская гробница? Что-то я не заметил здесь много евреев.
– Это из-за немцев и войны. Хотя тогда многие пострадали от немцев, не только евреи. Все время твердят о евреях.
Аркадий кивнул.
– Геноцид и всякое такое.
– Да.
– Но кажется, вы являетесь неофициальной приглашающей стороной для еврейских туристов.
– Стараюсь помочь. Я поместил вашего друга с его шофером в дезактивированном доме.
– Прекрасно. – Аркадий знал, что это против правил зоны, но он также знал, что доллары делают чудеса. – Так, значит, у вас есть видеоплейер? Я не могу продать пленку американцу, пока не узнаю, что на ней.
– Мой плейер сломан. У некоторых милиционеров в квартирах были свои аппараты, но их украли. Нет проблем, можно устроить просмотр. Держите пленку.
– Вы можете рассчитывать на Ванко. – Алекс подсел к столу. – Он все может устроить. И примите мои поздравления, старший следователь. Еще одно мертвое тело, как я понимаю. Вы обнародуете убийства. Полагаю, это ваше призвание. Где Ева?
Ванко пожал плечами. Аркадий сказал, что не знает, удивившись самому себе, почему он дважды солгал о Еве.
– Уверены, что не видели ее? – спросил Алекс Аркадия.
– Я только что вернулся из Киева.
– Это правда, – сказал Ванко. – Мотоцикл еще теплый.
– Может быть, нам следует объявить ее в розыск, – сказал Алекс. – Как вы думаете, Ренко?
– Почему вы волнуетесь?
– Я же ее муж.
– Вы в разводе.
– Не играет роли, если продолжаешь о ней заботиться. Ванко, не могли бы вы принести нам еще по кружке пива?
– Конечно. – Ванко, который рад был стараться, пробрался сквозь танцующих к стойке.
Аркадий не хотел говорить с Алексом о Еве.
– Итак, ваш отец был знаменитым физиком, и вы пошли по его стопам. Почему же сменили профессию и стали экологом?
– Опять вопросы.
– Интересный поворот.
– Нет, интересно другое – в мире двести атомных электростанций и десять тысяч ядерных боеголовок, и все это в руках некомпетентных людей.
– Пространное заявление.
– По-моему, нормальное. – Алекс доверительно понизил голос. – Дело в том, Ренко, что мы с Евой разведены не до конца. Официально – да. А в моем сердце – нет. Подобная близость – навсегда.
– Бывший муж не имеет права требовать отчета.
– За пределами зоны, может быть. А зона – это другое, более интимное. Вы человек образованный. Знаете, что такое запах?
– Чувство.
– Более чем чувство. Запах – это эссенция, притяжение свободных молекул в предмете. Если бы мы могли действительно видеть друг друга, то увидели бы рой свободных молекул и атомов. Мы испускаем их. С каждым встречным ими обмениваешься. Вот почему любящие так чувствуют запах друг друга – они настолько соединились, что фактически являются одним существом. Никакой суд, никакой клочок бумаги не сможет разделить вас. – Алекс взял руку Аркадия и начал ее сжимать. Благодаря установке капканов рука Алекса была широкой и сильной. – Кто знает, сколько тысяч молекул снует сейчас между нами?
– Это вы узнали из курса экологии?
Хватка Алекса стала крепче – не рука, а клещи.
– Из природы. Запах, вкус, осязание. Мысленно видишь ее с другим мужчиной. Знаешь каждую клеточку ее тела, внутри и снаружи. Даже черточку. Сочетание опыта и воображения – вот что сводит тебя сума. И, проводя вместе ночи, точно знаешь, что доставляет ей наслаждение. Ты ее слышишь. Представлять, что кто-то занимается с ней любовью, – это слишком. Волк бы не смирился. Скажите, кто вы – волк или собака?
Аркадий сжал руку в кулак для самозащиты.
– Я еж.
– Да, именно такой ответ понравился бы Еве. Я знаю тип мужчин, к которым ее тянет. Я понял все, когда она сказала, что вы ей нравитесь.
– Это было так очевидно?
– Вы даже внешне похожи – темные волосы и мертвенная бледность. Похожи, как брат с сестрой.
– Я не заметил.
– Даже если подвернется случай, то ради Евы вы не должны им воспользоваться. Спрашиваю вас как друг, ваш первый друг в зоне: между вами и Евой что-нибудь есть?
– Нет.
– Это хорошо. Вы же не хотите здесь осесть, верно?
– Нет.
– Каждый в зоне занимается своим делом. Ну и вы занимайтесь своим. – Алекс отпустил руку Аркадия, которая теперь была похожа на бледный комок рыхлой глины. Аркадий устоял перед искушением сжать пальцы, чтобы проверить, действуют ли. – Вопросы есть?
– Я понимаю, что для безопасности вы проводите исследования в зоне только через месяц. Чем вы заняты остальное время в Москве?
– Хороший вопрос.
– Так чем же?
– Посещаю разные экологические институты, обобщаю сделанные здесь исследования, читаю, пишу.
– И это прибыльно?
– Очевидно, вы никогда не писали для научного журнала. Это почетно.
Алекс забавно описал научную конференцию, посвященную солитеру, на которой голодных ученых угостили бутербродиками-канапе. Алекс с Аркадием продолжали спокойно беседовать на разные темы – кино, деньги, Москва, но на другом, подсознательном, уровне Аркадий чувствовал, что получает сокрушительные удары, и потому держал двойную оборону.
На обратном пути в общежитие Аркадий услышал, как мимо него пролетел козодой, охотящийся за мотыльками. Он ушел из кафе, когда понял, что Алекс ждет прихода Евы лишь для того, чтобы посмотреть, как они с Аркадием будут вести себя, понаблюдать за их неловкостью на людях, разгадать ключевые слова, которые не укроются от бывшего мужа. Прилипающие молекулы и атомы.
Уличный фонарь погас, когда Аркадий прошел под ним вместе с Ванко. Общежитие освещала лишь слабая лампочка у входа, а там, где деревья заслоняли луну, улица исчезала во тьме. Даже в темноте Аркадий вдруг почувствовал чье-то присутствие рядом. Это явно было не животное, не птица – что-то угрожающее скользило с ним рядом – с одной стороны, а потом с другой. Когда он двинулся с места, оно двинулось вместе с ним. Потом оно остановилось, и Аркадий почувствовал, как у него от страха похолодела шея.
– Алекс? Ванко? – глухо спросил он темноту.
Ответа не последовало, только шум листвы доносился сверху, а затем Аркадий услыхал жуткий смех. Он стиснул видеопленку Ванко и побежал. Общежитие было всего в пятидесяти метрах. Аркадий не боялся – просто решил пробежаться. Что-то пролетело рядом, захватило поднятую ногу и опрокинуло Аркадия на спину. С другой стороны так сильно ударили в живот, что перехватило дыхание. Воздуха вокруг было хоть отбавляй, но грудь больно сжалась. Единственное, что мог сделать Аркадий, – это перекатиться в сторону, когда лезвие вонзилось в землю рядом с его ухом, и за это он