Я буду называть тебя Колли, и ты будешь понимать и придешь ко мне…
Это была самая длинная речь, которую Гламис произнес за год своего одиночества. Он говорил, конечно, для самого себя, но в то же время он испытывал необыкновенное удовольствие, имея терпеливого слушателя, хотя бы в виде дикого животного. Он был также счастлив, что имел право говорить, не подражая французско-канадскому жаргону, который давался ему с таким трудом.
Гламис с радостью принялся за новую работу. Он вынул старый упаковочный ящик и устроил в нем удобную постель, взял на руки волчонка и стал качать, как ребенка, разговаривая с ним. Волчонок ворчал, беспокоился, но все меньше и меньше. Теплая пища сделала свое дело. Когда Гламис разговаривал с ним, казалось, что волчонок даже внимательно слушает его. Близость человека к животному начинала оказывать свое действие. Было что-то трогательное в этой новой дружбе, и было видно, что человеческий голос приятен дикому животному.
— Все лучше и лучше, — отметил Гламис, когда волчонок позволил даже поласкать себя. — Теперь, Колли, мой друг, раньше чем ложиться в постель, надо, чтобы я снова повторил правила твоего воспитания. Благодаря мне ты будешь возвышен до собаки. Что может быть благороднее собаки? Собака-волк должна получить что-нибудь в наследство и от своих предков — волков. Ты будешь волк-собака, в твоих условиях плохой волк может перемениться и сделаться хорошей овчаркой. Я все сказал… Довольно… Теперь марш в постель и спи…
Он положил тощего волчонка на мягкое дно ящика, потом, счастливый и довольный, принялся за свои обычные занятия.
Жизнь стала иметь смысл, наполнилась новым содержанием. Гламис снова почувствовал радость жизни.
Со всей страстью неиспользованной энергии, со всей опытностью, полученной раньше при воспитании и дрессировке щенят, Гламис добивался того, чтобы превратить волка в собаку. Задача облегчалась молодостью животного и его беспомощностью. Не было других препятствий, кроме инстинкта, который давным-давно разделяет человека и волка.
Гламису доставило большое удовольствие, когда волчонок стал понимать различные слова и жесты. Человек не ошибся в возможности приручить волка.
Действительность даже превзошла его ожидания. В свое время ни один из его маленьких щенят не поддавался так легко дрессировке, как этот обитатель диких лесов. В пять месяцев волчонок выглядел во всех отношениях лучше, чем щенок его возраста.
Колли исполнилось полгода, когда ему пришлось встретиться, кроме хозяина, с другим человеком.
Однажды холодным осенним утром охотник Брас наткнулся на тропинку, ведущую к пещере отшельника. Ветер был встречный, и ни «человеческий запах» охотника, ни что другое не предупредило волка о появлении Браса. Он подошел к пещере и остолбенел от удивления. Брас просто не поверил своим глазам. Он увидал человека, разговаривавшего с большим волком. Человек пошарил в кармане, вытряс табак из трубки, и сказал тоном дружеского приказания:
— Колли, мой кисет с табаком на столе, поди, принеси.
Его удивительный товарищ побежал в пещеру и показался у входа, неся в зубах кожаный кисет.
— Дай сюда, — продолжал Гламис.
Волк повиновался и положил кисет в протянутую руку хозяина. Вдруг углом глаза он увидел другого человека. Он сразу повернулся с взъерошенной шерстью и приготовился к нападению. В нем проснулась врожденная ненависть к человеку. Брас не успел снять с плеча свое ружье, как Колли уже был на нем. Разъяренный и быстрый, как молния, волк схватил его за горло.
— Колли, назад! — И сразу волк оставил свою жертву. Затем подался медленно, с сожалением. Ворча и сердито оглядываясь на пришельца, он вернулся к своему хозяину.
— Я его взял совсем маленьким, — сказал Гламис, подделывая французский акцент. — Я сделал из этого волка… Как это вы говорите? (Он притворялся, что подыскивает слова). — Ах, да, вспомнил: ягненка. Не правда, ли, он очень мил и кроток. Он все понимает…
Потом, обращаясь к животному, он сказал по-французски:
— Поди сюда! Ляг!
Гламис до этой встречи говорил с волком только по-английски, но животное поняло тон и жесты, которыми сопровождал хозяин новые слова. Колли растянулся на земле у ног Гламиса.
Таким образом произошла встреча Колли с другим человеком. Эта встреча имела роковые последствия.
Еще два года прошло спокойно. Человек и волк жили затерянные среди природы. Иногда в долгие зимние вечера, когда дует северный ветер, другие звуки прорывались сквозь завывание бури. Это был вой свирепых и голодных волков. В такие моменты Колли вскакивал с своей подстилки, весь дрожал, и в зрачках его разгорались особенные, недобрые огни.
Позднее, в конце марта, когда лес просыпается обновленный, когда блестят первые росы, когда ночи перестают быть холодными и слышатся тихие шаги в мокром кустарнике (время, когда волки разделяются на пары), Колли начал нервничать. Его взгляд, нежный и умоляющий, указывал хозяину на дверь, и он тихо подвывал.
В одну из таких беспокойных ночей Гламис решил сделать опыт. Он открыл дверь и ждал. Колли бросился наружу, отвечая на призывы своих собратьев. Его темный силуэт исчез среди ночи. Человек, взволнованный, наблюдал это бегство, не говоря ни слова, не делая ни одного жеста.
Волк, пробежав сотню шагов, остановился. Он колебался… Затем медленно возвратился к своему хозяину и, воя, улегся у его ног, как бы рыдая…
Гламис улыбнулся впервые после долгого перерыва. Человек наклонился к животному, обнял его и привлек к себе. Потом, как бы стыдясь этой непривычной ласки, он вернулся в свою пещеру… вместе с волком.
Брас бросил свое старое занятие охотника и сделался проводником путешественников, но не забыл своей удивительной встречи в лесу.
Однажды ночью, когда он с туристами был в тех местах, где видел Гламиса и волка, он рассказал своим спутникам об этом приключении.
— Этот отшельник живет здесь, в пяти милях к северу, со своим прирученным волком.
Туристы захотели обязательно увидеть эту достопримечательность. Один из них в особенности настаивал. Он был фотографом, специалистом по добыванию редчайших снимков. Они просили Браса проводить их к Гламису с ею опасным другом. Проводник согласился, но предупредил, что отшельник не очень общителен и вряд ли захочет позировать со своим волком перед фотографом.
На следующий день туристы пришли к пещере в сопровождении Браса. Они встретили Гламиса, направлявшегося к озеру. Гламис, очень недовольный визитом, встретил их совсем неласково. Он даже старался быть особенно грубым, чтобы гости ускорили свой уход. И он достиг цели, так как пришельцы разглядывали его с волком не более пяти минут.
Гламис, занятый мыслью скорее отвязаться от гостей, не заметил одного из них, который, стоя в стороне, держал в руках какой-то предмет.
Месяц спустя бюро фотографов сообщило во всех больших газетах о имеющейся великолепной фотографии, изображающей лесного отшельника с его другом волком. Эта фотография появилась во многих иллюстрированных журналах.
В бюро фотографов появилась полиция узнать о происхождении фотографии. Лицо Гламиса, хотя несколько изменившееся, было известно полиции.
На следующий день три агента отправились в область лесов и озер Канады, где в течение почти трех лет скрывался Гламис.
Спокойствие ночи еще охватывало окружающий лес. Колли лежал неподвижно.
Гламис, проснувшись, услыхал, как стучит дятел, потом послышалось пение малиновки и другие голоса птиц, которые он прекрасно различал. С каждой минутой лес просыпался. Темная полоска неба виднелась через входное отверстие, она стала розоветь.
Гламис сладко потянулся и еще более сладко зевнул. Услышав его голос, волк сразу вскочил, подошел к постели и внимательно обнюхал своего хозяина. Колли тихо помахивал хвостом. Его круглые желтые глаза светились любовью. Таким образом волк здоровался по утрам с своим хозяином. Он лежал до тех пор, пока хозяин не зашевелится. Тогда он бросался к нему с утренним приветствием. Сегодня Гламис на ласки волка отвечал рассеянно. Он совершенно машинально гладил морду и густую шерсть Колли. Наконец, Гламис встал и пошел к ручью мыться.
Колли радостно бежал рядом с ним. Они быстро прошли несколько сот шагов, отделявших ручей от их жилища. Придя к ручью, Гламис обратил внимание на то, что он пришел с пустыми руками.
— Где у меня голова? Я забыл полотенце! — крикнул он. — Колли, полотенце! — Волк понял и стремглав бросился к пещере.
Гламис погрузил свою голову в холодные воды ручья, потом он откинулся, тяжело дыша. Протирая глаза, он внимательно окинул лужайку и увидал три дула револьверов, угрожающе направленных на него.
Три человека, спрятавшись в траве за густым кустарником, окружили его… Кончено…
Несколько секунд Гламис оставался неподвижным. Угрожающая ему тройка также не двигалась. Они рассматривали друг друга. Без сомнения — это конец…
Послышалось легкое ворчание. Колли прибежал из пещеры. Он также увидел людей. Положив полотенце, он остановился, насторожившись. Он не бросился на людей, так как Гламис употребил все старания, чтобы перевоспитать в нем хищника.
— Колли! — вдруг крикнул как бы нечаянно Гламис.
Это было не простое обращение к волку; в крике послышалась мольба, отчаяние.
Собака умеет различать тон людских приказаний. Конечно, и волк не ошибся. Этот боевой крик приказывал ему оказать помощь хозяину.
Из покорной собаки Колли сразу сделался снова волком, грозой канадских лесов.
Он весь сжался и приник к земле в обломках ветвей.
— Еще один окрик, — произнес незнакомый голос, — и мы вас возьмем мертвым. Нам приказано доставить вас живым или мертвым. Руки вверх! Не двигайтесь теперь. Даусон, — сказал тот же голос, — обращаясь к товарищу, — обыщите его, нет ли при нем оружия…