– Нет! – прошипел он, обнаружив, что его окружают со всех сторон, не оставляя даже самой маленькой спасительной лазейки.
Пальцы его левой руки разжались, ставя на пол бесполезный теперь чемоданчик. Правая рука хищной птицей метнулась в задний карман. Рукоять расчески перекочевала в крепко сжатый кулак Гарика. Он завертел головой, выбирая кандидата в заложники.
Справа от него стояли два грузных азиата, не успевшие закончить ритуальный поцелуй, сопровождавшийся взаимным похлопыванием по жирным спинам. Слева он увидел девицу баскетбольного роста со страусиными ногами, которыми она постоянно перебирала, словно порываясь пуститься вскачь. Гарик выбрал девчонку помельче, такую, чтобы с ней не возникло лишней мороки.
Тоже довольно высокая, но хрупкая, тонконогая. Ее спина маячила прямо напротив Гарика. Он уже протянул руку, чтобы схватить девушку за плечо, когда она интуитивно обернулась.
– Машутка?! – оторопел Гарик, моментально узнав эти глаза по редкому изумрудному оттенку. – Ты здесь какими судьбами? – Не удержавшись, он с чувством добавил: – Сука! Подставить меня решила?
– Да ты что? – опешила Маша в свою очередь. Похоже, встреча с бывшим подельником была для нее полнейшей неожиданностью.
– Где твой американец, набитый баксами под завязку? – прошипел он. – Ты кого мне подсунула, тварь?
– Разве при Артуре не было денег? – Она захлопала ресницами так интенсивно, словно решила использовать их в качестве двух миниатюрных опахал.
Гарик на эту удочку не купился. Навидался он Машиных фортелей за время совместной работы. Вместо того чтобы любоваться тем, как она моргает, он огляделся по сторонам, высматривая своих преследователей, рассредоточившихся вокруг. Они активности пока не проявляли. Но и растворяться, подобно призракам, тоже не спешили.
– Ты ментуру навела? – спросил Гарик, переведя тяжелый взгляд на Машу.
– С ума сошел? – Она сделала едва заметный шажок назад.
– А какого тогда хрена тебе здесь надо?
– Я убедиться хотела, что Артур сегодня никуда не улетит. – Речь Маши была торопливой и сбивчивой. Так разговаривают, когда чувствуют, что убедить собеседника в чем-либо можно не успеть.
– Зачем? – Гарик вкрадчиво скользнул вперед.
– Он обошелся со мной, как последний подонок!
– А! Ты же у нас мстительница… Ну и как?
– В смысле? – Кончик носа у Маши сделался совсем белым. Будто она отморозить его умудрилась в разгар лета.
– Довольна? – спросил Гарик. – Подох твой Артур. Ты этого добивалась?
– К-как?
– А вот так! – Оглядевшись в очередной раз, Гарик с тоской обнаружил, что кольцо вокруг него постепенно сжимается. – Теперь твой черед!
– Ты о чем? – Маша никак не могла настроиться на самое плохое.
– Меня пасут, – хрипло пояснил Гарик. – Будешь моей заложницей. Если мусора просекут, что мы с тобой знакомы, пеняй на себя. Враз глотку перережу!
Щелчок выброшенного лезвия совпал с испуганным Машиным возгласом, но посторонние люди еще не сообразили, что происходит у них под носом. Они только-только поворачивались на шум. На их лицах пока что не было изумления – оно должно было возникнуть секундой позже. А Гарику и этой секунды хватило, чтобы совершить задуманное.
– Иди сюда! – Он властно протянул вперед свободную руку.
– Нет!!!
Маша попятилась и очутилась на расстоянии прыжка. Гарик тут же сделал этот прыжок и страшно заорал прямо в лицо набегающему здоровяку в черной маечке:
– Не подходи, бакланюга, приморю к такой матери!
Маечка, наполненная рельефными мышцами, подалась было еще на полшага вперед, но Гарик уже поднес вольфрамовый клинок к пульсирующему горлу обомлевшей Маши и, выдавив оттуда капельку крови, опять напряг голосовые связки:
– Порежу ее, как пакет!
– Мамочка! – слабо пискнула Маша, но Гарик в ответ только дернул ее за шелковистые волосы, вынуждая задрать голову еще выше.
– Ах?! – потрясенно вздохнула толпа, прежде чем одновременно выдохнуть в полном смятении: – О-о-ох!
Вокруг Гарика, цепко держащего заложницу, моментально образовалась целая пропасть свободного места, точно он очутился в эпицентре взрыва, разметавшего в стороны всех лишних. Вакуум, безвоздушное пространство. Только Гарик с трепещущей Машей и оперативники, которых оказалось не десять, а всего лишь пятеро. Да еще вблизи отирался подле киоска сильно поддатый мужик в светлом пиджаке, заляпанном пивом. Бутылку он держал в опущенной руке и глядел на Гарика с пьяным восхищением:
– Ну ты даешь, братела! Супер-пупер! Прямо мистер Питкин в тылу врага!
Кто такой этот самый мистер Питкин, Гарик понятия не имел, а потому не почувствовал себя польщенным.
– Мотай отсюда! – гаркнул он перебравшему мужику и переключил внимание на настоящих противников: – Всем отойти на двадцать шагов! Я сейчас условия диктовать буду!
– …пройти на посадку. Повторяю… Кххххх… – Звучный женский голос, все еще объявлявший какой-то явно сорвавшийся рейс, запоздало заткнулся. Гарика поразила тишина, наступившая вокруг. Никогда прежде она не казалась ему такой плотной, густой, почти осязаемой. И еще никогда на него не глядело столько людских глаз одновременно.
– Назад! – свирепо рявкнул Гарик. – Все назад, кому сказано!
Оперативники, держа пистолеты в вытянутых руках, мимолетно переглянулись и послушно отступили, хотя сделали не по двадцать шагов, а ровно в четыре раза меньше.
– Еще дальше! – Выкрикивая свои требования, Гарик тем временем отыскивал спиной киоск, к которому стремился прижаться. Более надежного тыла обеспечить себе он не мог.
– Ой, мамочка! – повторила Маша, почувствовав, что по ее шее стекает уже не капелька, а целая струйка горячей крови.
Очень уж острым было лезвие. Гарику даже пришлось чуточку ослабить нажим.
– Отпусти ее и сдавайся! – не слишком уверенно предложил один из оперативников, у которого от напряжения дергался левый глаз. Из-за этого казалось, что он подмигивает Гарику: мол, не поддавайся на мою провокацию, парень.
Так Гарик и поступил, не удержавшись от отрывистого смеха, напоминающего собачий лай:
– Как же, ха-ха, разогнался!.. Может, еще и, ха-ха, харакири себе сделать, а?
– Правильно, братела! – поддержал его поддатый мужик, который, как оказалось, никуда не делся, а очутился почему-то даже ближе, чем раньше. – Не сдавайся мусорам, гни свою линию! – Он взмахнул рукой так, как обычно что-то рубят, а вовсе не гнут. – Требуй самолет до Стамбула, оружие, бабки! И немедленной отставки президента или хотя бы премьер-министра, на худой конец! Как его фамилия, забыл… Костолевский?.. Космодемьянов?..
– Отцепись от меня со своим долбаным премьером, мужик! Отвали отсюда! – Гарик собирался выкрикнуть все это в угрожающей манере, а вместо этого неприлично взвизгнул, как истеричная баба. И руки у него внезапно затряслись мелкой дрожью, и ноги заходили ходуном. Слишком уж сильным сделалось напряжение. Будто находишься в трансформаторной будке, где вот-вот произойдет короткое замыкание.
– О, вспомнил! – обрадовался забулдыга. – Касьянов его фамилия. Положительный мужик, степенный. Он тебя обязательно должон выслушать.
– Ах, вот как! Должон?! – вскипел Гарик. На мгновение отняв лезвие от горла девушки, он в ярости сделал выпад, целясь назойливому соседу в глаз, но ему не хватило буквально нескольких сантиметров.
– Лихо! – одобрил пьяница. – Вот так и действуй, братела, если кто сунется! Но Касьянова лучше не трожь. На него у тебя теперь вся надежда. На него и на Шойгу, – добавил он твердо после недолгого раздумья. – Самые правильные мужики в нашем правительстве.
– Ш-шойгу, говориш-шь!..
Шипя от избытка чувств, Гарик снова попытался достать говоруна клинком и опять вспорол пустоту. Но клинок мелькнул так близко от пьяной морды, что народ ахнул.
– Да уходите же оттуда, мужчина! – загомонили вокруг на все лады, кто тише, кто громче.
Перекрывая взволнованные голоса взрослых, заверещал перепуганным поросеночком малыш:
– И-и! И-и!
– Ухуели вы там, что ли, гражданин?! – подключился к общему хору оперативник в маечке. – Уносите ноги, пока не поздно!
– Слыхал? «Вы» мне говорит, – прокомментировал забулдыга, обращаясь непосредственно к Гарику. – Уважает, ядри его корень.
– Гражданин, стёб вашу мать! – не унимался оперативник. – Немедленно удалитесь!
– А вот вам! – Непокорный мужик продемонстрировал энергичным жестом, что именно он предлагает выкусить советчику. При этом из бутылки выплеснулось пиво, и Гарик отчетливо ощутил его прокисший запах. Уж слишком близко отирался проклятый забулдыга.
– Я сейчас этой телке голову отчекрыжу напрочь! – прохрипел Гарик, перехватив рукоятку выкидного ножа поудобнее. – Ты этого хочешь?
– А мне по барабану! – заявил мужик, вызывающе глядя на окружающую их толпу. – Ты сам решай, чё делать, а я тебя с фланга прикрывать буду. Не тушуйся, братела! Фиг они нас завалят – пятеро против двоих! Погодь, ща я «розочку» смастерю!..
Дрызг! Нетрезвый взмах привел к тому, что непрошенный заступник не дно пивной бутылки расколотил об угол киоска, а всю ее вдребезги расколошматил об пол, выпустив из неуклюжих пальцев.
Гарик, естественно, проследил за этим жестом, а потом еще на мокрые осколки машинально уставился. В следующий миг перед его глазами оказался вовсе даже не пол, а потолок. Это мужик с неожиданной ловкостью подсек его ноги.
Левая рука Гарика хваталась теперь не за волосы пленницы, а за пустоту, которая никак не могла послужить ему опорой. Но в правой руке он по-прежнему сжимал свое оружие, которым намеревался после приземления полоснуть коварного мужика куда придется – хоть по лицу, хоть по животу.
Такое отчаянное решение принял Гарик, зависнув в метре над полом, да только просто так шмякнуться спиной об мраморные плиты противник ему не позволил, придав его телу ускорение ударом локтя в грудную клетку.
– Хех! – вырвалось у Гарика откуда-то изнутри, а следом ринулся целый фонтан блевоты, оказавшейся почему-то горше всякой полыни.