Стук повторился, заставив предательские мысли позорно дезертировать. Нехотя поднявшись, я открыла раннему визитёру и обнаружила, что это одна из уборщиц, которых я видела на кухне.
— Твой график, — не утруждаясь приветствием, она сунула мне в руки исписанный листок. — Сегодня убираешь учебный корпус в первую смену, так что поторопись. Инвентарь в кладовой на первом этаже.
Не дожидаясь ответа, девушка развернулась, и через несколько секунд на лестнице раздался цокот её каблучков. Прикрыв дверь, я опустила глаза на бумагу и отметила, что смена начинается в восемь утра. Что ж, неплохо. Привычно, можно сказать. А что в учебном корпусе — это и вовсе чудесно.
Перед тем как официально начать первый рабочий день в новой должности, я успела сбегать в душ и на кухню. Повара трудились не покладая рук, и ко времени моего визита завтрак был готов. Я даже умилилась, глядя на манную кашу, щедро сдобренную подтаявшим сливочным маслом. Ностальгия…
Правда, в нашем приюте она всегда была комковатой, остывшей, да и на масле повара предпочитали экономить. Помню, раньше терпеть не могла манку и всегда оставляла её нетронутой. Но после последних событий мои взгляды на еду претерпели кардинальные изменения, так что завтрак доставил огромное удовольствие.
Рэй снова купал меня в комплиментах. К его поведению я начинала привыкать и невольно стала подхватывать эту манеру общения. За что продолжила зарабатывать убийственные взгляды Тильды — засмотревшись, повариха даже спалила поджаривающиеся тосты. За что недовольного взгляда удостоилась уже она. Судя по тому, что мне довелось наблюдать, шефом Рэй был отменным. Учтивым, но настойчивым. Мягким, но решительным. И абсолютно обаятельным. Даже ругать умудрялся с особым, подкупающим очарованием.
В учебный корпус я пришла на полчаса раньше положенного. Здесь ещё почти никого не было, и коридоры выглядели пустынными. Хоть что-то в этом приюте вписывается в рамки привычного: на занятия никто не спешит.
С вечера здесь явно убирались, так что пока заняться было нечем. На время оставив ведро и швабру, я подошла к висящему на стене расписанию. Вчера дед Ивар сообщил, что Эрик относится к двадцать первой группе. Сегодня первым уроком у них стояла пресловутая математика, новое упоминание о которой вызвало у меня усмешку. Вот и проверим, успели оттереть со стен творения братика, или нет.
Настроение отчего-то было хорошим. Не отличным, конечно, но вполне сносным. Наверное, нет ничего хуже, чем постоянно находиться на грани уныния. Какая-никакая стабильность даёт надежду и уверенность в собственных силах. А это уже немало.
Взяв на вахте ключи, я поднялась на второй этаж и отперла нужный кабинет. А вот сюда, похоже, вчера уборщики не дошли. Под партами валялись скомканные листки, пара фантиков и помятый бумажный самолётик. Зато стены были абсолютно чистыми…в отличие от доски, которая была размалёвана, безусловно, «талантливым» художником.
Торопясь, чтобы успеть до звонка, я принялась за работу. Подмела, помыла пол и стёрла плоды детского творчества. Управилась как раз в срок, и в тот момент, когда мокрая тряпка коснулась последнего художества, в класс вошла учительница. Следом ввалилась толпа учеников, и помещение сразу же ожило. Тишина разлетелась на мелкие кусочки, уступив место жуткому галдежу.
Начался урок, и дольше оставаться в классе я не могла. Перед тем как уйти, бегло пробежалась взглядом по детям и заметила среди них Эрика. Как и положено каждому приличному хулигану, он гордо восседал за последней партой. Перед ним — двое неизменных дружков. А первый стол, словно в противовес этой троице, занимал ангелочек. Его имя я выяснить забыла, поэтому мысленно продолжала называть именно так.
Мальчишки так же обратили на меня внимание. Поймав мой взгляд, ангелочек улыбнулся и приветственно помахал. А вот брат нахмурился и…показал неприличный жест. Чувствую, перевоспитывать его придётся долго…
Пока шёл урок, я убирала холл. За каких-то полчаса сюда успели наносить кучу грязи, так что работы для меня прибавилось. Заглянувшее в окна солнце стало ещё одним маленьким плюсиком этого дня. Так приятно видеть радостный солнечный свет и понимать, что с каждым посланным лучиком разгар весны становится всё ближе.
Убрав внизу, я снова поднялась на второй этаж. Здесь тоже виднелись грязные следы, нуждающиеся в срочном уничтожении. В очередной раз отжимая мокрую тряпку, я внезапно услышала, как поблизости хлопнула дверь. Подняв глаза, обнаружила, что нахожусь совсем рядом с кабинетом директора, из которого сейчас вышел этот самый директор. Вернее сказать, директриса.
Заперев кабинет, она пошла вперёд по коридору, двигаясь в мою сторону. Я стояла к ней в пол-оборота, и как только директриса приблизилась, опустила глаза в пол и негромко поздоровалась. Меня так же бегло поприветствовали и особо рассматривать не стали. Правильно, какое начальству дело до какой-то там уборщицы?
Когда директриса скрылась из виду, я отложила тряпку в сторону и, вытерев мокрые руки, неспешно двинулась к её кабинету. Понимала, что в очередной раз иду на риск и, возможно, собираюсь сделать глупость, но было необходимо кое-что проверить. Убедившись, что поблизости никого нет, я наклонилась к двери и заглянула в замочную скважину.
Меня интересовала резьба. К моей огромной радости, она оказалась простой и стандартной. Если здесь помимо этого нет никакой магической печати, то обычная шпилька для волос и чуть-чуть мастерства помогут мне попасть внутрь.
Не сейчас, конечно. В другой раз.
Удовлетворившись увиденным, я отошла от кабинета. Про себя решила, что прежде чем идти на такое, постараюсь расспросить местных рабочих. Начну, пожалуй, с деда Ивара, а затем переговорю с Рэем. Конечно, убедить заведующую показать мне карточку брата не сумеет даже сторож, но он может подсказать, в какое время директрисы не бывает в приюте.
Да, Юта, всегда-то тебе мало приключений. Ищешь всё новые и новые на свою бедную…голову.
Остаток рабочего дня я старалась держаться ближе к Эрику. Приходила убирать те кабинеты, где проходили занятия у его группы, а пока шли уроки — крутилась поблизости, отмывая и так чистый коридор.
Ближе к обеду, когда я в очередной раз пошла менять воду, случилась маленькая неприятность. Вернувшись, обнаружила, что пол — там, где я уже убрала, испачкан какой-то синей гадостью. Липкой и ужасно воняющей. Пока я пыталась её отодрать и недоумевала по поводу того, откуда она взялась, из-за угла коридора высунулся главный виновник. Увидев довольно ухмыляющегося Эрика, я даже не удивилась. Не удивилась и тогда, когда мне на помощь пришёл ангелочек.
— Не нужно, я справлюсь сама, — мягко возразила, когда мальчик присел на корточки и принялся оттирать синюю пакость.
Ангелочек поднял на меня большие глаза и робко улыбнулся:
— Мне нетрудно.
— Как тебя зовут? — спросила, тронутая его участием.
— Тим…
Из-за угла до нас донеслось громкое гоготание, которое никак нельзя было назвать смехом. В следующее мгновение Эрик с приятелями выскочили в коридор и, громко вопя, подбежали к нам. Ни я, ни Тим не успели вовремя среагировать, и ведро оказалось опрокинутым. Вода растеклась по полу, и на её поверхности появились синие масляные разводы.
— Убирай, прислуга! — издевательски осклабившись, выкрикнул «братик». — И ты, мямля, помогай!
Приблизившись к Тиму, он хотел вцепиться ему в волосы, но я не позволила. Исхитрившись, схватила Эрика за шиворот и с силой тряхнула.
— Пусти! — завопил он, гневно сверкая зелёными глазищами. — Ты…
На этот раз, услышав в свой адрес очередные нелицеприятности, я даже не поморщилась. Мелкий оказался вёртким, и мне стоило немалых сил его удерживать. Ужасно хотелось задать ему хорошую трёпку и выбить всю дурь из этой белобрысой головы. Сейчас, когда видела Эрика вблизи, про себя отметила, что мы действительно очень похожи. А ещё он невероятно походил на папу…такого, каким я его запомнила.
— Эрик Риорт! — неожиданно прозвучал голос директрисы. — В мой кабинет! Живо!
После чего я была вынуждена его отпустить. Жалости по отношению к этому безобразнику не испытывала ни капли — любое наказание пойдёт ему только на пользу.
Директриса окинула меня беглым взглядом и, не дожидаясь, пока Эрик направится к ней, возвратилась в кабинет. Нарушитель приютовского спокойствия поправил воротник рубашки, недобро на меня зыркнул и, как ни в чём не бывало, пошёл в совершенно противоположную кабинету сторону.
— Риорт! — раздалось ещё более громогласное. — Живо, я сказала!
Брат на миг замер, после чего всё-таки сменил направление, и вскоре за ним громко захлопнулась дверь. Двое приятелей сбежали ещё в тот момент, когда увидели директрису, и сейчас мы с ангелочком остались одни.
— Кажется, у вас сейчас последнее занятие? — уточнила я у него.
— Последнее, — согласно кивнул Тим и, замявшись, несмело попросил. — Можно я после уроков помогу вам с уборкой?
Не сказать, чтобы я удивилась, но такое рьяное желание помогать, казалось несколько странным.
— Ты не хочешь возвращаться в свою комнату? — предположила, внимательно всмотревшись ему в лицо. — Тебя там обижают?
Ангелочек отрицательно помотал головой, но по его глазам я поняла, что попала в точку. Задумавшись лишь на короткое мгновение, предложила:
— Давай так: после уроков ты посидишь со мной в кабинете и подождёшь, пока я закончу с уборкой. Потом мы вместе пойдём обедать, а дальше — посмотрим, идёт?
Такое предложение было встречено неподдельной радостью, и когда прозвенел звонок, Тим чуть ли не вприпрыжку побежал в класс. Глядя на него, я чувствовала какую-то щемящую теплоту. В последнее время мне слишком часто доводилось видеть самых разных детей, и общение с каждым из них оставляло в душе свой отпечаток. Нелюдимая Шанта, задира Эрик, робкий Тим…они такие разные, но судьбы их во многом похожи.
В общем-то, моя работа на сегодня была выполнена, и оставалось лишь дождаться окончания урока, чтобы убрать последний кабинет. Без толку болтаться в коридоре не хотелось, поэтому, пристроив ведро со шваброй на первом этаже, я вышла на улицу.