Как мы с Эриком всё-таки вовремя здесь оказались…
— Игрушки, — озвучила директриса, удовлетворив моё любопытство. — И одежда.
— Без обратного адреса, — вслед за ней констатировала госпожа Глорисс. — И никакой записки, кроме имени и фамилии воспитанника.
Обсуждение содержимого коробки длилось недолго. Они решили, что отдадут Эрику посылку завтра утром, а до этого времени она будет находиться здесь.
Дольше задерживаться в кабинете они также не стали. Дед Ивар покинул его первым, а вслед за ним отправились и директриса с заведующей. В который раз за этот вечер послышался звук поворачивающегося ключа, удаляющиеся шаги, после чего наступила абсолютная тишина.
Я сидела, не шевелясь, ещё с минуту, боясь, что кто-нибудь может вернуться. Наверное, просидела бы и дольше, но Эрик терпением не отличался. Он буквально выскочил из-под стола и, естественно, первым делом помчался к своей посылке.
Подойдя к столу, я заглянула в коробку и убедилась, что в ней, действительно, находятся детские вещи. Пара брючек, несколько рубашек и прямо-таки гора игрушек. Здесь были и солдатики, и игрушечный барабан, и мечи с сабельками.
Всё, что нужно, для детского восторга.
Не успела я среагировать, как братец вытащил из коробки пиратскую шляпу и тут же напялил её на голову. Следом надел повязку на один глаз и, взяв одну из сабель, принялся размахивать из стороны в сторону.
— Прекрати, — тихо бросила я, отойдя к двери.
Приложила к ней ухо и прислушалась, желая удостовериться, что за дверью никого нет. В коридоре было тихо, и этот факт несколько успокоил. Правда, это спокойствие длилось ровно до того момента, пока не пришло понимание — мы заперты.
В первое мгновение хотелось взвыть, но я тут же себя отдёрнула. Глядя на забавляющегося Эрика, лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации. Причём выход — в прямом смысле слова.
Какие у нас варианты? Изнутри дверь не открыть, соответственно, через неё выйти не получится. Что дальше? Ждать до утра, когда придёт директриса, и надеяться, что она куда-нибудь отлучится, оставив кабинет не запертым? В целом, годится, но такой расклад маловероятен. Госпожа Ниаль отличается особой щепетильностью.
Вариант последний — окно. Приблизившись к нему, я оценила раму и расстояние до земли. Вердикт — спуститься вниз вполне реально. Окно свободно открывается наружу, мы находимся на втором этаже, а это не так уж и высоко. По стене, чуть левее от окна ползёт сухой плющ. Насколько можно судить, стебли крепкие…Эрика выдержат точно.
Решено!
Да…вот только решить гораздо проще, чем сделать.
Заставив брата сложить все побрякушки обратно, я подозвала его к себе.
— Будем вылезать через окно?! — удивился Эрик, стараясь не выдавать страх.
Каким бы хулиганом братец ни был, он, прежде всего, являлся восьмилетним ребёнком, для которого боязнь — вполне нормальное явление. Да что там…мне самой при взгляде вниз делалось страшно. Казалось бы, два этажа — всего ничего, но от одной только мысли о том, что придётся перелазить через оконную раму и спускаться по ненадёжному плющу, по коже пробегала нервная дрожь.
Но выбора не было.
— Я полезу первой, — так же как и Эрик, старалась не показывать страх. — Если плющ выдержит меня, то и тебя тоже. Сумеешь потом сам дотянуться до стеблей? Или испугаешься?
Задавая последний вопрос, я намеренно хотела его спровоцировать и как бы бросить вызов. Это сработало.
Мальчишка независимо повёл плечами и гордо бросил:
— Вот ещё! Да я и не с такой высоты спускался! Подумаешь…знаешь, на какие деревья залазил? — он развёл руками и протянул. — Во-о-от такие!
Убедившись, что желание Эрика доказать свою смелость вытеснило все прочие чувства, я глубоко вдохнула и распахнула окно. В лицо тут же ударил ветер, перемешанный с холодными каплями. Не зря весь день было пасмурно — всё-таки пошёл дождь.
Самым страшным оказалось перекинуть ногу через оконную раму и сделать первый «шаг» в никуда. Держась руками за подоконник, я начала медленно опускаться вниз. Мысленно радовалась тому, что окна кабинета выходили на задний двор, и вероятность, что наше феноменальное скалолазание кто-нибудь увидит, была крайне мала.
Вообще-то я ошиблась, когда посчитала, что самым страшным является сделать первый шаг. Нет, самое страшное — это отпустить одну руку и ухватиться за плющ. Замёрзшие пальцы не хотели слушаться, в горле пересохло, и всё тело била мелкая дрожь.
Облегчение затопило меня в тот момент, когда я обеими руками ухватилась за сухие стебли. Точнее, учитывая дождь, — в мокрые. Осторожно, стараясь двигаться медленно и аккуратно, я постепенно приближалась к своей цели, и вскоре ноги коснулись твёрдой поверхности.
Запрокинув голову, посмотрела на Эрика и велела ему спускаться. Сейчас его природное упрямство и желание не выглядеть трусом, были как нельзя кстати. Хотя бы раз сомнительной ценности качества братца направлялись в нужное русло.
Надо отдать ему должное, держался Эрик уверенно. Похоже, не соврал, говоря, что много раз лазал по высоким деревьям. Детям вообще свойственно во многом бояться меньше, чем взрослым.
Глядя на то, как он пытается дотянуться до плюща, я волновалась едва ли не больше, чем когда пряталась под столом в кабинете. В голову против воли лезли мысли, что брат в любой момент может сорваться. Ещё и чёртов дождь…
Когда одна его нога внезапно дёрнулась и скользнула по стене, моё сердце ушло в пятки. Но, к счастью, всё обошлось, и вскоре взбудораженный Эрик стоял рядом со мной. Говоря взбудораженный, я сильно приуменьшила. Он находился в полнейшем восторге оттого, что попал в такое приключение и явно предвкушал, как станет хвастаться этим перед друзьями. Можно не сомневаться, свои подвиги он ещё и приукрасит.
— Ты видела? — вскинулся он, обращаясь ко мне. — Нет, ну видела?! Как я!
— Видела-видела, — заверила, радуясь, что за этими впечатлениями он забыл о том, что я искала его карточку. — Ты молодец.
Эрик как-то странно на меня посмотрел, после чего неожиданно похвалил:
— Ты тоже. Никогда не видел, чтобы девчонки так лазали!
Кажется, я нежданно-негаданно заработала в его глазах ещё один плюсик.
Больше не испытывая удачу, мы отправились в жилой корпус. По пути нам никто не встретился, и только в холле наткнулись на пару воспитанников и Лию, моющую пол.
— Что, ещё не закончила? — удивилась я, прекрасно помня, что днём здесь было относительно чисто.
— Наследили, — недовольно пробурчала уборщица, отерев лоб тыльной стороной ладони. В следующий момент она окинула взглядом Эрика и внезапно на него набросилась. — Опять ты Ютину клумбу раскурочил!
Что, правда? Снова? Бедная моя вербена…
Я нахмурилась и укоризненно посмотрела на брата.
— Какую ещё вербену? — непонимающе переспросил мальчишка. — Не трогал я никакие клумбы!
— Ты ещё мне тут поспорь! До чего же скверный ребёнок, думаешь, никто не знает, что это твоих рук дело? Сколько ещё будешь всех изводить?! Сначала бедного Тима, теперь Юту!
Глядя на брата, я видела злость, досаду и обиду. Совсем не те эмоции, которые должны были быть. На интуитивном уровне почувствовала, что здесь что-то не так.
— Подожди, — перебила собирающуюся что-то добавить Лию и, присев перед Эриком на корточки, спросила. — Ты, правда, этого не делал?
Мальчишка промолчал и недобро сверкнул глазами.
— А вчера? — я внимательно всмотрелась ему в лицо.
— Да не трогал я твои цветы ни вчера, ни сегодня! — порывисто воскликнул Эрик. — Жабу подкидывал, горшок разбивал, но к клумбе даже не приближался!
Этим словам я поверила сразу. Просто видела, что он не врёт и всё. Лия ещё пыталась убедить меня в том, что он обманывает, но я её не слушала. И теперь возникал интересный вопрос: если Эрик не виноват, то кто тогда это сделал? Впрочем, долго задумываться над этим не хотелось. Цветы ведь можно и пересадить, а вот то, что брат оказался непричастен хотя бы к этому, было подобно свалившемуся с сердца камню.
Перед тем как разойтись по своим комнатам, я пригласила Эрика завтра после уроков зайти ко мне. К моей огромной радости, он согласился на удивление легко и даже соизволил на прощание пожелать спокойной ночи. Надо же…видно, правду говорят — трудности сближают. Стоило оказаться с ним в одной переделке, как отношения перешли на новую ступень.
Уже поздно вечером, лёжа в кровати, я прокручивала в голове все последние события, которых было не так уж мало. Первым, что меня занимало, являлся нежданный подарок, присланный Эрику. Всё-таки, от кого он? Возможно ли, что у нас остались какие-то дальние родственники? Или, что ещё более невероятно, наконец, объявились родители? И в то, и в другое совершенно не верилось. Если это так, то почему они не приехали сами, да ещё и не оставили обратного адреса, по которому их можно было бы найти? Или, на худой конец, не написали письмо?
Второй немаловажный момент — информация в карточке Эрика. Проникновение в кабинет директрисы не было напрасным, и я увидела, что хотела. Сильдер…значит, скорее всего, они находились на пути в столицу. Данные, конечно, скудные, но всё же это хоть какая-то зацепка. Что с ней делать дальше я не имела ни малейшего представления, но была уверена, что что-нибудь придумаю. Возможно, поднакоплю денег и найму частного детектива.
М-да…судя моему по теперешнему положению и неопределённой зарплате, копить придётся долго. Скорее состарюсь, чем смогу позволить себе оплату подобных услуг.
И, наконец, третье — приезд мэра, до которого осталось меньше недели. Вот это, действительно, проблема насущная и заставляющая нервничать. Интуиция подводила меня редко, и сейчас она настойчиво твердила, что этот визит не сулит ничего хорошего. Возможно, я и преувеличиваю, но перестраховаться не мешает. Так что на глаза турьеру Весборту постараюсь не попадаться.
Вообще-то, было ещё одно обстоятельство, упорно не идущее из мыслей. Перед тем, как заснуть, я вспомнила взгляд голубых глаз, запавших глубоко в душу. В том волке было что-то такое, что сумело меня зацепить. Даже самой себе не могла объяснить, что именно. Почему-то казалось, что с этим высшим мы ещё встретимся…