— Долго вас ещё ждать?
Я думала, что после предложения мэра меня больше ничто не сможет удивить. Полагала, что на сегодня все сильные впечатления закончились, и остаток вечера пройдёт относительно спокойно.
Но ожидания осыпались, подобно карточному домику, стоило увидеть того, кто стоял на пороге.
Темноволосый, с волевыми, несколько резкими чертами лица и пронзительными голубыми глазами, преследовавшими меня с нашей первой встречи.
Волк.
Хотя сейчас он находился в человеческом облике, я была уверена, что не ошиблась. Столкнувшись с ним взглядом, прочитала в его глазах удивление. Двуликий тоже меня узнал. На короткое мгновение кафе, турьер и лис исчезли. Послышался шум реки, а воздух сделался влажно-свежим, словно мы с волком снова оказались на обрыве, где гуляет ветер и пенится тёмно-синяя вода.
Когда двуликий внезапно отвёл взгляд, наваждение развеялось.
— Я ухожу, — обратился он к турьеру и, не дожидаясь ответа, скрылся за дверью.
Только теперь я заметила, что всё это время сидела, задержав дыхание. Шумно выдохнув, постаралась успокоиться. Всего лишь двуликий…всего лишь высший волк. А то, что предчувствие меня не обмануло, и мы снова встретились — и вовсе незначительное совпадение.
Турьер бросил взгляд на часы и страдальчески вздохнул:
— Правда, пора ехать. Алиса убьёт за то, что снова задержались.
— И что тарелки не те купили, — поддакнул лис, поправляя шапочку. — Но кто ж виноват, что понравившийся ей сервиз продали? — он ненадолго замолчал и, покосившись в мою сторону, спросил: — А с ней что делать будем?
Я находилась в замешательстве и чувствовала себя абсолютно потерянной. Приступ, появление волка и, главным образом, указавшая на турьера монетка, выбили из колеи. Так что вопрос лиса был актуален и для меня. Действительно — что? Возвращаться в приют, или…а разве есть какое-то «или»?
— У тебя неприятности? — проявил проницательность турьер.
Я промолчала. Не рассказывать же первым встречным о грузе собственных проблем?
Тем не менее, маг всё понял и так.
— Вижу, что неприятности, — кивнул он каким-то своим мыслям. — И в состоянии ты не лучшем. Вот что…не хочешь поехать с нами?
— С нами? — удивлённо переспросил лис, приподняв густые брови.
— С вами? — одновременно с ним переспросила я. — В лисью деревню?
Предложение было, по меньшей мере, странным. Собственно, как и всё, произошедшее за последнее время в моей сумбурной жизни. Здравый смысл, не стесняясь в выражениях, бунтовал против такого безрассудства. Разве сбежать — это выход? Уехать, оставив Эрика одного и не зная, что предпримет мэр?
— Всего на пару дней, — снова проявил проницательность турьер, примерно уловив ход моих мыслей. — Вскоре мы снова приедем в Тамаринд, чтобы подготовить всё к открытию. За это время отвлечёшься, спокойно всё обдумаешь. Вдобавок, мне просто совесть не позволит бросить тебя в таком состоянии. А к лекарям, я так понимаю, ты идти не хочешь?
Идти к лекарям, действительно, не хотела. Хотя приступ был сильным и ещё окончательно не отступил, я знала, что обращаться к ним бесполезно. А вообще…откуда этот турьер узнал, что мне нужно отвлечься и что-то обдумать? Неужели прочитал по лицу? Впрочем, неудивительно. Учитывая паршивость состояния, выглядела я, должно быть, так же. Да и маги всегда отличались удивительной проницательностью.
Кроме этого я видела, что турьер заинтересован. Озадаченность, с которой он смотрел на меня во время приступа, никуда не исчезла. Подозреваю, моё состояние его чем-то заинтересовало и, возможно, именно поэтому он и предложил отправиться с ними.
Господи, это ведь чистейшей воды глупость! Весборт предупреждал о последствиях побега. Но…
Память услужливо воспроизвела картинку, где у ног турьера поблёскивает стоящая на ребре монетка.
— Хорошо, — я сама не поверила в то, что сказала. — Поеду с вами.
Турьер довольно улыбнулся и даже повеселел. Протянув мне руку, дружелюбно представился:
— Диан.
— Юта, — ответив на рукопожатие, улыбнулась в ответ, мысленно в это же время кляня себя на чём свет стоит.
Ладно, пусть это будет самым сумасбродным поступком в моей жизни. Врать о том, что они снова приедут в город через пару дней, турьеру смысла нет. Значит, разлука с Эриком не будет долгой. Что до мэра, то, возможно, моё отсутствие и к лучшему.
И всё-таки, какое безрассудство…вот так просто взять и довериться, по сути, незнакомцам. Поехать в неизвестном направлении, да ещё и к двуликим. Разум по-прежнему противился такому решению, но какое-то чувство — глубинное и невероятно сильное подталкивало вперёд и заставляло отпустить ситуацию. Была ли то недремлющая интуиция, направляющая рука судьбы, или просто моя собственная глупость, я не знала, но этому чувству решила поверить. Как и монетке, образ которой всё стоял перед глазами.
Кажется, вот то перепутье, о котором говорила Рада. Пойдёшь проторенной дорожкой, или решишься рискнуть?
Выбрав второе, отступать я не собиралась.
Вот только…как можно было забыть о привратниках, проверяющих документы? Да меня же никто отсюда не выпустит!
Кажется, с грандиозными планами всё-таки придётся распрощаться.
— У меня нет документов, — честно сообщила Диану.
Турьера мои слова ничуть не удивили — похоже, нечто подобное он и предполагал.
— Это не проблема, — уверено заявил маг, задержав взгляд на моих волосах. — У меня с собой карточка жены, через ворота проедешь под её именем. На посту сейчас «новенькие», Алису в лицо не знают, в темноте особо рассматривать не будут. А, учитывая мой статус, возможно, документы вообще не спросят. Вдобавок мы и так постоянно проходим контроль.
Если раньше здравый смысл бунтовал, то теперь он буквально сыпал оскорблениями и бился головой о стену. Но, не в силах перекричать интуицию, через секунду обречённо махнул рукой и забился в дальний уголок сознания.
До конца осознала всю реальность происходящего, лишь когда оказалась сидящей на поскрипывающей телеге.
Что я творю? Зачем подвергаю себя такой опасности? Наверное, ответ кроется не только в зове внутреннего чутья, но и в недавнем желании ввязаться в авантюру. Ощутить вкус свободы, почувствовать, что, несмотря на обстоятельства, я по-прежнему могу поступать так, как считаю нужным.
Из города мы выехали беспрепятственно. Как и уверял Диан, дежурившие у врат турьеры заглянули в документы лишь мельком. Благодаря службе при деревне, он стоял на ранг выше, и к нам с лисом, как к его спутникам, отнеслись с уважением. Всегда бы так…
Когда мы отъехали на значительное расстояние, я расслабилась и, незаметно для себя, задремала. Сон был лёгким и мягким, успокаивающим и позволяющим насладиться музыкой ночи. Тихий шелест ветра, скрип колёс и негромкий голос лиса, что-то напевающего себе под нос. А ещё изменились запахи. Здесь, за городом, они были совершенно другими. Нетронутая природа дышала пряной свежестью, уютно пахла лежащая в телеге солома и сладко — букет роз. Мелкие соломинки щекотали и кололись сквозь платье, но это было даже приятно.
Весь сегодняшний день виделся сном. И путь до дома ичши, и часы, проведённые там, и теперешнее путешествие. Больше не хотелось задумываться над своим опрометчивым поступком. Пускай я совершила глупость, но иначе поступить не могла. И сердце подсказывало, что всё происходит правильно. Так, как должно.
В том, что желание поехать в деревню, отчасти было вызвано неожиданной встречей с волком, не хотелось признаваться даже себе. Пока я балансировала на грани сна и реальности, в памяти против воли всплывал взгляд голубых глаз. Сегодня он был не таким, как на обрыве — колючим, резким, холодным. Но от этого не менее будоражащим. Было в нём что-то такое, что бесконечно притягивало и манило. Что-то близкое и очень хорошо знакомое. Казалось, в глазах волка я видела отражение частички собственной души…
Постепенно сон становился глубоким и вязким. Я тонула, растворялась в ночной колыбельной и засыпала…засыпала…засыпала…
Проснувшись с первыми лучами солнца, не сразу поняла, где нахожусь и почему, собственно, движусь. Приподнявшись на локтях, обвела окружающее заспанным взглядом и наткнулась на лежащего рядом турьера.
Лис клевал носом, лошадка продолжала неспешно бежать вперёд. Небо тронули проблески рассвета, опустившиеся на природу розоватыми красками. Мы ехали по просёлочной дороге, ведущей меж обширных полей.
— Скоро приедем, — широко потянувшись, сообщил Диан и как бы невзначай спросил: — Так что с тобой вчера случилось?
А вот пользоваться моей заторможенностью после пробуждения не очень-то корректно, господин турьер.
— Просто стало плохо, — по сути не соврав, я пожала плечами.
— Я почувствовал волны магии, — он испытывающе на меня посмотрел. — Её трудно заметить, но она очень сильная. Пожалуй, самая сильная из всего, с чем мне доводилось сталкиваться.
Я так удивилась, что, кажется, даже приоткрыла рот.
Магия? Во время приступа от меня исходили волны магии? Так вот почему турьер мной заинтересовался и предложил поехать в деревню!
— Ты не знала?
Я отрицательно покачала головой.
— Так и думал, — Диан в задумчивости вертел в пальцах соломинку. — Мне нужно время, чтобы понять, что именно это было. Конечно, если ты этого хочешь.
Вернув дар речи, я с долей подозрительности спросила:
— Зачем вам это нужно? Вы ведь меня совсем не знаете, почему хотите помочь?
— Скажем так… ты очень напоминаешь мне одну особу, с которой я познакомился около четырёх лет назад, — усмешка турьера была по-своему обаятельной. — Когда-то мы с ней точно так же ехали на телеге, направляясь в деревню. И она точно так же влипла в неприятности и не доверяла никому вокруг.
— Вы говорите о жене? — догадалась я, бросив быстрый взгляд на ничуть не увядшие розы. Наверное, к ним тоже была применена магия.
— Вы действительно чем-то похожи…не внешне, внутренне. Лисья
Ответить на это замечание было нечем, и я принялась изучать окружающие пейзажи. Сейчас, на ясную голову, собственное поведение казалось ещё более странным, чем накануне. Чем я думала, когда согласилась с ними ехать? Явно не головой. Могло ведь случиться что угодно! А если бы привратники отнеслись к своим обязанностям добросовестно и тщательно проверили документы? И вообще, мне ведь ещё вернуться надо! А мэр наверняка поднимет на уши всех подчинённых магов, чтобы меня отыскать…как бы абсурдно это не звучало, так оно и будет. Я ему зачем-то нужна.