Когда наступил день отъезда в столицу, я даже не поверила. Проснувшись на рассвете, села на кровати и долго смотрела в окно, где брезжил первый свет. Рассвет всегда вселяет надежду, и мне думается, что он — её главный символ. Наверное, ничто не отражает надежду лучше, чем проблески лучей на ещё темном небе и понимание того, что скоро наступит ясный день.
— Наконец-то съезжают, — проворчала под нос хозяйка дома, когда я спустилась вниз.
Арден, уже ожидающий в холле, подхватил мой скромный багаж и тут же вышел на улицу. До кафе шли вместе с Наоми, желающей нас проводить. На месте уже собрались все, кто должен был ехать, а также работники кафе и приехавшая в город Алиса. Последней я была рада больше всех и при встрече заключила её в крепкие объятия. А ещё говорят, что дружбы между волками и лисами не бывает…
— Алиса, я просто потрясён! — искренне воскликнул Рэй за совместным завтраком, проходящем в главном зале. — Изумительный вкус!
Лисица снисходительно улыбнулась:
— Всего лишь удачное и необычное сочетание специй, оттенённое мягкостью взбитых сливок. Приходите на открытие кафе, попробуете ещё и не то.
На эти слова Рэй клятвенно заверил, что такое событие ни за что не пропустит. Пока они обменивались любезностями, Диан сверлил повара недовольным взглядом и нервно постукивал пальцами по крышке стола. Несмотря на такую реакцию, было понятно, что эта ревность скорее шутливо-показная, и своей жене маг полностью доверяет.
Закончив завтракать, мы вышли на улицу, попрощались с провожающими и сели в специально нанятый экипаж. Он был довольно просторным, и мы четверо с лёгкостью в нём уместились. Правда, я чувствовала себя несколько неловко, находясь в тесном транспорте сразу с тремя мужчинами, но это быстро прошло. Хорошо, что имелась возможность одёрнуть шторку и смотреть в окно, за которым проплывал утренний город.
— А Алиса не хотела поехать с нами? — спросил Рэй, когда мы проехали несколько кварталов.
Диан вздохнул и виновато покачала головой:
— Хотела, но надо же кафе на кого-то оставить. Тем более, скоро открытие. К тому же, пришлось бы брать с собой Лизу, а я не уверен, что это неопасно — учитывая, зачем мы направляемся в столицу.
Я ощутила, как по спине пробежала мелкая дрожь, но тут же загасила волнение на корню. Смысла в переживаниях нет, и они только мешают осуществлять задуманное. Что бы ни произошло на празднике и чем бы всё ни обернулось, нужно сохранять спокойствие.
Из города выехали беспрепятственно, и уже вскоре я любовалась пейзажами окрестностей Тамаринда. Даже набежавшие на солнце облака не смогли омрачить этот день, в котором тепло граничило с приятной прохладой. Как раз то, что нужно для длительного путешествия.
Вечером мы заночевали на постоялом дворе, где имелось всего два свободных номера. Комнату мне пришлось разделить с Арденом, и вот здесь неловкость вернулась. За прошедшие недели в наших отношениях ничего не изменилось, и я вообще начинала сомневаться, что наш танец на Волчедождь мне не приснился.
Устроившись на одной из односпальных кроватей, натянула на себя тонкое одеяло, но к стене отворачиваться не стала. Вместо этого наблюдала за тем, как, выйдя из умывальни, Арден повесил на стул мокрое полотенце, снял обувь и занял соседнюю кровать. Мельком на меня посмотрев, он положил руки за голову и возвёл глаза к потолку.
Спать не хотелось.
— Арден…, - начала я, силясь придумать тему для разговора. — Как думаешь, скоро я смогу превращаться? Уже несколько недель прошло…
— Печать сильна, — отозвался он, не глядя в мою сторону. — Скажи спасибо, что сумела так быстро принимать промежуточную ипостась. Думаю, в твоём случае на действие печати влияют сильные эмоции. На Волчедожде ты получила массу впечатлений, а для того, чтобы оборачиваться в полноценную волчицу, нужны ещё более мощные.
М-да, думаю, в столице мне их хватит с лихвой. Вот только если получу их в центре города и на глазах всего честного народа внезапно превращусь в «принцессу«…даже думать не хочется, что за этим последует. Как бы ни хотелось перестать скрываться, а королю обо мне знать нельзя.
Вот если бы получилось освободить родителей вместе с остальными белыми волками, и зажить спокойной, свободной жизнью. Конечно, это слишком хорошо для осуществимого, но мечтать-то никто не запретит…
Вынырнув из раздумий, я вздохнула. Всё-таки полностью пробудить вторую сущность хотелось как можно скорее. Эмоции, эмоции — где их взять-то сейчас, эти эмоции?
Последний вопрос я невольно произнесла вслух.
Неожиданно Арден присел на кровати и вперился в меня цепким взглядом. Затем поднялся и, не прекращая смотреть, медленно приблизился, чем привёл меня в замешательство. Таким я его ещё не видела. Лицо выражало столько всего, что в этом сплетении было невозможно отличить одно от другого. Вмиг стало как-то неуютно, и я отодвинулась ближе к стене.
— Где взять эмоции? — почему-то очень глухо проговорил волк, сверкая голубыми глазами. — Чёрт возьми, я не могу от них избавиться, а она не знает, где их взять!
Когда он оказался совсем близко и упёрся руками в матрац, я перестала что-либо понимать. Сердце застучало быстрее, а горло от волнения сделалось сухим.
— Юта, — выдохнул Арден, одним неуловимым движением подавшись вперёд и прижавшись лбом к моему лбу. — Это просто невыносимо…
Его губы скользнули по моим скулам, щекам и задержались на уголке рта.
— Ты хоть представляешь, какое действие на меня оказываешь? Что происходит, стоит тебе оказаться рядом? Ты хуже эстрагона…понимаешь это? Ни черта ты не понимаешь. Вообрази хоть на секунду, что должен чувствовать по отношению к тебе волк, если даже люди теряют голову…
Только теперь я в полной мере всё осознала. Всегда предполагала, что магнетизм белых волчиц действует и на Ардена, но даже подумать не могла, что настолько. Он всегда казался таким бесстрастным, таким отстранённым…
Во мне боролись противоречивые чувства, в числе которых была и толика обиды. Ему нужна не я…это всего лишь необъяснимое действие моей природы, и даже будь я кем-то другим, ничего бы не изменилось.
Эти мысли промелькнули где-то на границе сознания и растворились среди прочих — гораздо более приятных. Ведь если не думать об этом, можно представить…
— И дело не только в принцах, — ни на миг не задумываясь, откровенно продолжал Арден. — В ту минуту на обрыве во мне словно что-то перевернулось. Я — высший волк, привыкший держать всё под контролем, не мог справиться с самим собой. Просто не понимал, как какая-то девчонка за несколько мгновений смогла вызвать во мне такую бурю…
Он не договорил, потому что я слегка повернулась, и наши губы соприкоснулись. Больше слушать ничего не хотела, и мне было абсолютно всё равно, что его толкает ко мне. Какая разница, если прекрасно знаю, что испытываю сама? Безумная, невероятная, нереальная искра, возникшая в тот день, со временем всё разрасталась и плевать хотела на разум.
Сначала поцелуй был лёгким, мягким, будто Арден не поверил, что я, в самом деле, это сделала. А спустя несколько мгновений сам взял инициативу, настойчиво подчиняя и уводя из реальности. Мне нравилось вдыхать смесь гвоздики и аниса, чувствовать, как его пальцы пропускают пряди моих волос, слушать, как из груди вырывается редкое хриплое дыхание. Пусть всё происходящее было неожиданным, но оно казалось таким естественным, таким правильным…так часто поминаемые эмоции зашкаливали. Осознание того, что это он — тот, о ком я думала ежесекундно, сейчас рядом, буквально сводило с ума.
Пара пуговиц на платье расстегнулась, и оно съехало с плеча, кожи которого тут же коснулись горячие губы. Внутри, подобно снежному кому, разрастался белый свет. Заполнял и стремился, захватив власть над всем существом, вырваться наружу. Теперь даже он был опаляющим, и я слишком поздно поняла, насколько.
Меня, полностью отдавшуюся порыву и растворившуюся в своих ощущениях, внезапно накрыла боль. Вместе с ней ушёл и контроль над телом, оставив меня абсолютно беспомощной. Внутренности словно обожгло, кровь вскипела, и тело на рефлексах выгнулось дугой.
Резко отпрянув назад, Арден всмотрелся мне в лицо лихорадочно блестящими глазами, и в следующий миг в них отразилось понимание. Он подскочил с места и, рывком вынув из стоящей радом вазы букет цветов, поднёс мне к губам воду.
— Пей! Быстро!
Жажда была невероятной, убивающей, но даже она не могла заставить тело слушаться. Непослушные руки тяжёлыми кувалдами лежали на кровати, будто в этот миг специально для них увеличилась сила притяжения. Быстро оценив ситуацию, Арден придержал меня за голову и буквально влил жидкость мне в рот. Одновременно он шумно выдохнул и прикрыл глаза, а когда открыл, в них отражались решительность и собранность. Всё это я воспринимала отдалённо и смазано, как если бы по комнате внезапно расстелился туман.
Очередная вспышка боли заставила выгнуться буквально до хруста в пояснице, замереть на несколько мучительных секунд и обессиленно рухнуть обратно. Казалось, кровь стала до того горячей, что плавятся кости, и боль распространяется по каждому дрожащему нерву. Хотелось кричать, но голоса не было — он также не был мне подвластен.
В какой-то момент Арден подхватил меня на руки и, приблизившись к окну, с силой его толкнул. Рамы с шумом раскрылись, и мы полетели вниз. По крайней мере, мой затуманенный разум воспринял это именно так. Какая-то сохранившаяся часть рассудка удивилась, что Блэк так спокойно спрыгнул со мной со второго этажа и приземлился на ноги. Внутри будто что-то взорвалось, и перед глазами потемнело.
Когда я в следующий раз пришла в себя, обнаружила, что нахожусь около леса. Лежу на примятой траве, а рядом сидит держащий меня за руку Арден. Судя по всему, он отсчитывал пульс. Тело продолжало ломить, в висках стучали молотки. Ясность мыслей возвращаться не спешила, и так было даже проще. Только нечто необъяснимое — то, что принято называть шестым чувством, подсказывало, что я стою на грани. Балансирую между чёрным и белом, способная в любой момент перешагнуть черту.