Она сидит у окна, прямо на полу, и облик её как всегда полон тайны и чего-то непостижимого. Будто она, невзирая на возраст, давно постигла главные мудрости жизни, и сейчас снисходительно, словно мать, смотрит на непутёвых детей.
— Садись, — Рада похлопала по месту рядом с собой.
Ошарашенная, я на внезапно негнущихся ногах приблизилась и опустилась на пол. Ни холода, ни тепла, ни посторонних звуков — их по-прежнему не было, отчего прозвучавший голос ичши стал ещё большей неожиданностью.
— Я сплю? — спросила, заторможено обведя взглядом всех, находящихся в комнате.
— Можно сказать и так, — она улыбнулась, но в следующий миг улыбка её померкла. — Это мой тааши — так мы называем подобные места. Мой созданный мир. Иногда я могу уходить сюда, а иногда и приглашать кого-то другого. Не уверена, что моих сил хватит надолго, потому постараюсь, чтобы наш разговор не отнял много времени.
На меня обратились чёрные как ночь глаза и, убедившись, что я готова слушать, Рада произнесла:
— Я хочу кое-что показать тебе, но перед этим скажу: твой выбор был правильным. Знаю, ты винишь себя, но поверь, всё случилось так, как должно. Это я подтолкнула тебя к тому шагу, и сейчас ты поймёшь, почему.
Она изящно взмахнула рукой, и перед нами замелькали картинки. Показалось, что я снова оказалась на просмотре кинофильма, но на этот раз цветного, и главной героиней которого оказалось я сама.
Стремглав передо мной пронеслись все мгновения того злополучного дня. Не щадя меня, Рада заставила просмотреть всё от начала и до конца. Вплоть до того момента, пока на меня не надели серебряный браслет.
Дышать стало трудно, но ичши, словно не заметив моего состояния, продолжила:
— А теперь взгляни, что было бы, уйди ты с турьером Весбортом.
И я увидела себя — настороженную, недоверчивую, но всё же садящуюся в экипаж с мэром. Мы выезжаем из города, петляя по дальнему району, после выезжаем из столицы и едем по окольной дороге. Весборт уверен, что сумеет меня увезти, но через час позади слышится шум, ознаменовывающий приближение королевских магов. Они приближаются быстро, завязывается потасовка, и экипаж переворачивается. Я буквально ощущаю, как от боли разрывается грудная клетка, а шея принимает неестественное положение. Всего несколько мгновений — и боль исчезает, а последнее, что я вижу — искажённое ужасом лицо мэра.
Картинка исчезла, и, переведя потрясённый взгляд на Раду, я хрипло спросила:
— А после…они бы тоже забрали меня, да?
Та, посмотрев мне прямо в глаза своими бездонными чёрными колодцами, спокойно проронила:
— В этой вариации будущего ты умерла.
Не дав мне опомниться и осознать сказанное, ичши снова взмахнула рукой. На сей раз я увидела себя, уезжающей с Арденом. Экипаж остановили, едва мы выехали из города. Те же пятьдесят турьеров, один из которых выступил с призывом пройти с ними. Всё было схоже с уже случившимся.
Пять волков — чёрный, серые и белая противостояли магам, а позже присоединились и мэр с Дианом. Картинки ускорились, и вся битва промелькнула в одно мгновение, а представший предо мной итог показался хуже предыдущего. Мертвы были двое, подоспевшие нам на помощь. Мэр и турьер, которого дома, в лисьей деревне ждала любящая семья.
Ощущая, как меня трясёт, я закрыла рот руками, чтобы не закричать, и теперь Рада сделала недолгую паузу, дав мне немного успокоиться.
— Всё…обязательно было бы именно так? — спросила охрипшим голосом, не в силах в это поверить.
— Это наиболее вероятные варианты, — отозвалась ичши. — Когда-то я уже говорила, что моделей будущего великое множество, и лишь наши поступки определяют, какое станет истинным. То, что ты увидела — произошло бы скорее всего. События могли бы иметь и другое развитие, но с наименьшей долей вероятности.
Хотя, поднимая на неё глаза, не видела себя со стороны, я знала, что в них всё ещё отражается неприкрытый шок:
— То, что я приняла за подтолкнувший меня ветер, была ты?
Рада не ответила, но её слегка поднявшиеся уголки губ я приняла за знак согласия.
— А теперь покажу настоящее, — произнесла она, вновь сопроводив слова взмахом руки.
И я снова оказалась в моменте, где на моём запястье появляется серебряный браслет. Увидела, как вокруг смыкается круг турьеров, охваченных особо ярким жёлтым свечением, преодолеть которое не может ни Диан, ни Весборт, ни даже Арден. Последний преследует увозящий меня экипаж, но вскоре на него набрасываются оставшиеся маги, число которых к этому моменту увеличилось. На него так же пытаются надеть серебро, но высший волк ловко уворачивается и избегает этой участи. Кажется, что сущность зверя окончательно взяла верх, когда он в ярости разбрасывает нападающих в стороны.
Картинка в очередной раз изменилась, и моему взгляду открылась незнакомая поляна, затерянная где-то в чаще леса.
Я не ошиблась, когда подумала, что Ардена нет в замке — он находился там. Среди своей семьи, среди серых волков и, — неожиданно, — лисов. Рядом с ним стоял и Диан, и Алиса, и ещё несколько незнакомых мне высших лисов.
В совокупности их всех было около пятидесяти, может чуть больше. Они яро что-то обсуждали, но слов я не слышала. Должно быть, в тааши я могла слышать лишь голос его полноправной хозяйки.
— О чём они говорят? — спросила, невольно подавшись вперёд.
— Готовят переворот, — в голосе ичши не прозвучало ни единого оттенка эмоций. — Многие двуликие давно этого хотели, а когда среди них прошёл слух о белых волках, жажда справедливости усилилась. Всего за неделю Арден сумел собрать совет из высших волков, а Диан — призвал лисов. Турьер Весборт на этот раз предпочёл остаться в стороне.
Мне вспомнилось, как Арден говорил, что он считает переворот не лучшей мерой, но, похоже, сейчас всё изменилось.
Вцепившись в руку Рады, я всмотрелась ей в глаза и лихорадочно спросила:
— К чему всё это приведёт? Ты ведь знаешь ответ, скажи! Двуликих мало, сумеем ли мы противостоять целым полкам королевских турьеров?
Ответ казался таким очевидным, что я боялась его услышать. За время гонений и недавней войны двуликих действительно осталось мало. Слишком мало для того, чтобы добиться желаемого. Даже объединившись, волки с лисами не могли противостоять магам на равных. А если учесть, за кого будут простые люди…
Во второй раз Рада мне не ответила, и теперь по её лицу ничего нельзя было прочитать.
— Ты идёшь на аудиенцию к королю, — она резко сменила тему. — Я дам тебе знания о том, что следует сказать.
Дверь комнаты резко распахнулась, и я почувствовала, что непреодолимая сила тянет меня к ней. Голос пропал, не давая словам сорваться с губ, и последнее, что мне удалось услышать:
— До скорой встречи, Юта…
Пробуждение было внезапным, заставившим буквально подскочить с места. Я тут же пошатнулась из-за головокружения, вызванного резким подъёмом, и вцепилась в спинку кровати. Затем, дойдя до ванной, плеснула в лицо ледяной водой, и ей же утолила мучительную жажду.
Первая мысль — это был сон.
Вторая — нет, не сон.
Третья — реальность во сне.
Поразмыслив не дольше пары секунд, решила, что именно третья лучше всего отражает суть. Глубоко вздохнув, я принялась готовиться к предстоящей встрече с королём. Рада не соврала, и в моём сознании чётко отложилось всё, что я должна была сказать. Надо отметить, это стало для меня потрясением не меньшим, чем просмотренные варианты будущего и весь наш ночной разговор.
Неужели всё так просто? И неужели король послушает и поверит?
Впрочем, альтернативы не было, и мне оставалось лишь довериться Раде. Пожалуй, эта ичши была едва ли не единственной, кому я полностью доверяла. До сих пор так до конца и не поняла, почему именно она стала мне помогать, и подозревала, что у неё могли быть свои мотивы. Однако интуитивно я чувствовала в Раде нечто близкое и нисколько в ней не сомневалась.
Собралась быстро, и как раз в тот момент, когда закончила расчёсывать волосы, в комнату вошла Тильда. На этот раз она была не одна, а в сопровождении пары стражей. Мы вышли из комнаты, и я, наконец, смогла увидеть, что творится извне. Наверное, при других обстоятельствах меня бы восхитило убранство дворца, но теперь окружающая роскошь совсем не трогала. Стояло позднее утро, которое сегодня выдалось пасмурным и предвещающим дождь. Оно и к лучшему — жизнерадостное солнце было бы совсем неуместным.
Шли мы довольно долго, редко встречая кого-то по пути. Из этого я сделала вывод, что меня, как и прочих белых волков, держали в отдельном крыле дворца, куда большинству вход был ограничен.
Наконец, перед нами возникла высокая арочная дверь, у которой стояло сразу шестеро вооружённых турьеров. Волнение я подавила ещё в «своей» комнате, поэтому сейчас чувствовала лишь непоколебимую уверенность. Если Его Величество ожидал увидеть жалкую и запуганную девочку, готовую соглашаться на всё, то буду вынуждена его разочаровать.
Внутрь я входила всё под тем же конвоем, и лишь Тильда осталась снаружи. Но когда мы вошли в просторные приёмные покои, большинство турьеров тоже удалились, и осталась лишь личная охрана короля.
Сам монарх восседал на бархатном алом кресле, отдалённо напоминающем трон. Он оказался в точности таким, каким его изображали в газетах — немолодым, с тёмной, но уже тронутой сединой бородой, слегка вьющимися волосами и суровым взглядом, дополненным густыми, сходящимися на переносице, бровями.
Справа находились большие окна, из которых открывался вид на прелестный ухоженный сад. А слева тянулись стеллажи книг, количество которых могло бы наполнить не одну городскую библиотеку.
Придворному этикету я обучена не была и лишь смутно представляла, что должна сделать при встрече с королём. Заранее меня никто не готовил, так что я сочла лёгкий поклон более чем уместным.
Тяжело ли мне это далось? О да. Тяжелее, чем если бы катила в гору огромный камень. Но все эмоции и личная неприязнь были спрятаны надёжно и глубоко — настолько, насколько это было возможно.