Даже не верится. Пожалуй, только сейчас я в полной мере осознала себя невестой – главной героиней сегодняшнего торжества. Да, платье я выбрала простенькое, из обычного, а не свадебного магазина. Зато в корсете и ворохе тафты наверняка бы задохнулась в июньскую жару, а вот в лёгком двухслойном платьице в греческом стиле чувствовала себя древней богиней. Смотрели на меня по крайней мере соответствующе – и жених, и вся его стая, и немногочисленные друзья и родственники со стороны невесты. Пока я шла к столу регистрации, колени безвольно дрожали, сердце заполошно стучало в груди, а взгляд, как приклеенный, остановился на поджидавшем Мирославе.
А потом... а потом всё было как-то легко, без лишних нервов и трясущихся коленей, ведь он стоял рядом, мягко переплетя наши пальцы. Согласие само собой слетело с губ, опалённых целомудренным поцелуем, рука, украшенная кольцом, твёрдо вывела заковыристую роспись... вот и всё. Я замужем. Каких-то пять минут – и готово. И стоило ради этих пяти минут вскакивать в шесть утра? Я обернулась на Славу, по-прежнему державшему меня за руку, и поняла, что ради него я бы и вовсе не ложилась и вытерпела весь этот предсвадебный ад сколько угодно раз, хоть каждый день с утра до позднего вечера.
А затем на нас шумным водопадом обрушились поздравления. Я улыбалась, принимая бесчисленные букеты и обнимаясь с почти незнакомыми волками, желавшими процветания нашему браку, и согласно кивала, обещая стае с десяток прекрасных волчат. Мама, едва заслышав о внуках, разом возлюбила всю компанию гостей со стороны жениха. И, бросив многообещающий взгляд на незамужнюю Ирку, прихватила под локоток ближайшего к себе оборотня, слегка ошалевшего от неожиданного внимания тещи вожака. Эх, не знает парень, что просто так из лап матери, у которой старшая дочь вот-вот достигнет психологического порога в тридцать лет, не выбраться. Придётся ему проявить чудеса изворотливости. Или, что проще и быстрее, просто познакомиться с Ирой, подзадержавшейся в родительском доме.
Мысль о том, что сестре как-то недостаёт простого, женского счастья накрепко засела в мозгу. Я думала об этом, пока мы всё-таки устроили торжественный заезд по достопримечательностям и продолжала размышлять, когда с городских улиц переместились в наш тихий загородный дом, временно ставший шумным из-за наполнивших его людей и нелюдей. Всеми приготовлениями занимались Мирослав пополам с мамой, я же весь прошлый месяц провозилась переводом в казанский филиал, передавая старые дела коллегам в столице и знакомясь с новой клиентской базой.
Оказывается, имея деньги вовсе не обязательно обладать организаторскими талантами и врождённым чувством стиля: специально обученные люди изящно украсили пустынный двор перед нашим домом и подготовили программу, пришедшуюся по вкусу всем, от мала до велика. Никаких пошлых конкурсов, нахального тамады или пьяных тостов, переходящих в мордобой – всё пристойно, но не скучно до зевоты. Да что там, я искренне хохотала уместным шуткам ведущего, находясь одновременно и в центре внимания гостей, и имея возможность перекусить в первый раз за этот суматошный день.
Но выйти из-за стола, порадовав присутствующих привычными атрибутами свадьбы, всё же пришлось. Немногочисленные девушки, свободные от обязательств, скучковались в стороне, настороженно поглядывая на меня. Но по алчным предвкушающим улыбкам видно – каждой не терпелось поскорее оказаться на моём месте, и бороться за главный приз они готовы потом и кровью, проталкиваясь к цели локтями. Вот только у меня в голове давно созрел план, ради исполнения которого придётся разочаровать весь десяток наивных юных прелестниц. И вообще, рано им ещё замуж, а кое-кому – самое время.
Букет я бросала прицельно, тщательно выстроив в голове траекторию полёта. И глазомер не подвёл. В отличии от сестры. Ирка слишком поздно заметила цветочный снаряд, устремившийся прямиком ей в лоб, и предприняла заведомо проигрышную попытку увернуться от букета.
Не получилось. Ирка пошатнулась на тонких каблуках своих парадных туфель, неловко взмахнула руками, силясь удержать равновесие, но пара выпитых бокалов шампанского вкупе с уклоном пригорка сделали своё чёрное дело. И лететь бы моей сестрице, пропахивая носом мостовую, но не зря же в друзьях жениха обретались оборотни, известные своей скоростью и молниеносной реакцией. Я даже пикнуть не успела, как с обеих сторон от Ирки как по волшебству материализовались сразу двое волков, удерживая девушку от падения, а третий успел перехватить шедевр флориста за долю секунды до соприкосновения с землёй. Он же и протянул Ире букет. Прямо так, не вставая с колен, а моя сестра, обычно всегда надменная с незнакомыми представителями противоположного пола, неожиданно зарделась, принимая цветы из мужских рук.
Я хитро прищурилась, оценивая молодого волка. В сущности, все парни из стаи Мирослава неуловимо похожи – спортивные, среднего роста, с русыми или каштановыми волосами, – и этот мало чем отличался от остальных. Разве что был немного моложе, но Ирка вроде бы не страдала предрассудками на почве разницы в возрасте.
Передачей букета их общение не ограничилось. Я старалась глазеть не слишком нагло, но взгляд то и дело останавливался на их парочке. Ирка над чем-то смущенно хихикала в ладошку, прижимая к груди букет невесты, а оборотень обворожительно улыбался, почти не замолкая. Чертовски обаятельный парень, ничего не скажешь. Мирослав, конечно, во сто крат лучше, но и этот вполне ничего, особенно в сравнении со всеми бывшими Ирки. Как-то не везло ей в личной жизни, хоть ты тресни – то обманщик, то женатик, то сектант какой-то... Может, хоть с волком повезёт? Они хотя бы от природы моногамны и изменять не будут, в отличие от бывшего.
Нет, умом я понимала, что вероятность того, что моя сестра тоже окажется парой оборотню, тем более местному волку, крайне мала. Но вдруг? Мы же сестры, почти погодки, а вся волчья стая – почти как братья, причём не только внешне. Мирослав говорил, что они все как семья, даже ближе. Хотя куда уж ближе? Но мне, наверное, не понять, я всё-таки не член маг-сообщества, хотя в кое-какие подноготные тайны общины оборотней и посвящена на правах избранницы вожака.
А вот сестре и родителям рассказать о том, кем является их будущий зять, Слава не разрешил, ссылаясь на какие-то старые законы. После свадьбы, когда станем одной семьёй – пожалуйста, а до – ни-ни, ни намёка. Будто бы целая орава накачанных мужиков, якобы друзей жениха, абсолютно ни на что не намекала.
Не знаю, как Ирка, а мама точно начала что-то подозревать, когда мы обговаривали список гостей и меню. Хотя бы потому, что среди десятка молодых парней не нашлось ни одного хипстера-вегетерианца, сыроеда или приверженца питания энергией солнца, коими мир в последние годы полнился многократно. Но в лоб ни о чём не спрашивала, и это хорошо, так как солгать на прямой вопрос маме я бы не решилась – язык не повернётся.
Ирка же маминой проницательностью не отличалась. Даже стремительные движения оборотней, спасших её саму и букет от падения, не насторожили. Может, оно и к лучшему – обычные люди по-прежнему относились к членам маг-сообщества с настороженностью, и моя сестра не исключение. Я до сих пор помню, как она категорично высказалась насчёт нынешнего министра магии, частенько мелькавшего в новостях. Да, маг в окружении щуплых престарелых человеческих политиков сильно выделялся ростом и общей комплекцией, как и явной молодостью, но лично я бы не рискнула называть его качком на анаболиках и подставным актёром, играющим роль марионетки на службе у президента. Кому как, а Ирке проще было думать, что магии вовсе не существует, и таких, как она – тысячи, если не миллионы. Ну а что такого? Верят же некоторые в плоскую землю, заговор рептилоидов или волшебные пилюли для похудения – каждый имеет право на заблуждение.
Я сама месяц назад не особо-то задумывалась о роли магии в нашей жизни. Да, знала об офисе огромной международной корпорации в Москва-сити, слышала о новом подразделении в МЧС и многопрофильной клинике за МКАДом, где обещали исцеление самым тяжелым больным, от которых даже в Европе отказались, но сама с чудесами не сталкивалась, поэтому червячок сомнения грыз где-то изнутри. Теперь-то закрывать глаза на реальность не получится – только не после того, как меня представили стае, где я в живую увидела обращение человека в волка и обратно. Нет, устраивать мне показательных мастер-классов и представлений никто не собирался, просто дети-оборотни подчас плохо контролируют свои способности, особенно во время игры. Поэтому, в том числе, оборотни и живут общинами, на природе, в отдалении от людей – волчонок, копошащийся в песочнице обычной многоэтажки, привлечёт к себе ненужное внимание. И хорошо, если просто внимание, а не интерес догхантеров – не разберёшь ведь так сразу, волчонок это или бесхозный щенок на детской площадке. Прецедентов вроде бы не случалось, но я прекрасно понимала родителей, стремящихся огородить своих отпрысков от любых возможных опасностей.
Мне и самой предстоит когда-то в будущем воспитывать ребёнка, который с высокой долей вероятности будет временами обрастать шерстью. Но до такого, надеюсь, ещё далеко – мне бы с мужем-волком свыкнуться поначалу. И с зятем-оборотнем, если повезёт.
Любопытство по этому поводу распирало настолько, что я рванула к Ирке, едва её спаситель отошёл в сторону – вроде бы к столику с напитками.
– Симпатичный парень, – как будто бы вскользь заметила я, проводив взглядом молодого волка. – О чём говорили?
– Да так, ни о чём, – отмахнулась Ира, но неосознанно обернулась на оборотня, почти скрывшегося в толпе, и на губах её наметилась улыбка. – Он студент, и спросил меня, где я учусь, представляешь? – хихикнула сестра, явно польщённая, что её посчитали ровесницей.
Ну, с лёгким румянцем смущения на щеках и в нежно-розовом платье подружки невесты Ирка и вправду выглядела моложе своих лет. А какая-нибудь докучливая кассирша могла бы и паспорт потребовать, а то и пожурить «малолетку» за сигареты и пиво.