– В общем, да, – кивнула Акейрит. – Только жога вроде как убили или почти убили. Уже стартовал аукцион за его останки, я читала, Оксфорд дает три с половиной миллиона и настаивает на том, что у них приоритет, только доказательства какие-то мутные…
– Оставь Оксфорд и останки жога, вернемся к Володе и хейсу.
– Хейс без сознания, в тюремном блоке городской больницы, Володя, по слухам, сбежал, хотя он был в таком состоянии, что я скорее поверю в то, что он уполз.
– Спасибо, Аке.
Айранэ обняла доктора, принюхиваясь к ее парфюму. Несколько лет назад Анаит сказала, что у Акейрит нюх на модные ароматы и тем, чем она душится, через полгода будут душиться все.
– Подожди, я хотела взять у тебя кровь и попросить еще об одном анализе…
– В следующий раз, – отрезала Айранэ. – Если мы сейчас не разберемся с этим кризисом, мои анализы будут наименьшей из моих проблем. Какой смысл рожать детей и слушать бабу Агни, если однажды твой муж притащит в дистрикт жога и вся твоя жизнь и карьера повалятся к нему же?
– Я слышала, детей рожают не только для карьеры, – обняла в ответ подругу Акейрит.
– И в чем-то ты наверняка права, пока, до встречи.
Правила приличия требовали, чтобы Айранэ проводила гостью, но на этот раз было не до приличий.
Оставляя Акейрит позади, Айранэ вышла из комнаты – пожалуй, слишком быстро, потому что ее качнуло и она чуть не упала. Потом семенящей походкой добралась до апартаментов Анаит, в противоположном конце от роскошных покоев бабушек. Бабушки не любили жену Славы Волкова, ну а она отвечала им взаимностью, и, едва статус и деньги позволили, она перестроила себе несколько комнаток для самых младших в довольно неплохие двухуровневые апартаменты.
Дверь Анаит не запирала, – впрочем, к ней без приглашения почти никогда и не заходили. Но сейчас случай был исключительным, Айранэ решительно толкнула створки с черным и серебряным тиснением. Они бесшумно разошлись.
Внутри царил хофов бардак: все горизонтальные и частично наклонные поверхности, вроде перил лестниц, были заставлены или завешаны вещами Анаит. Тут и там Айранэ натыкалась на платья, блузы, брюки, ящики с шампанским, бюсты героинь прошлого, и при этом ни пыли, ни мусора не наблюдалось, – видимо, Анаит все же достаточно доверяла кому-то из уборщиц в доме Волковых. Да уж, этой доверенной девочке, конечно же, сложно было позавидовать.
Пронзив насквозь пространство, разделенное шторами, знаменами и занавесями, Айранэ добралась до кровати, где, раскинувшись морской звездой и частично прикрытая простынкой, спала Анаит.
Проступающее беременное пузико виднелось в складках постельного белья, и Айранэ внезапно поняла, что Анаит, потащившаяся в Бурю беременной, сильно рисковала.
– Мама! – крикнула она. – Мама!
И прикоснулась к ступне Анаит.
В то же мгновение мама вскинула вверх простынь, а когда та опустилась на кровать, на Айранэ глядел ствол длинного и с виду очень тяжелого револьвера.
– А, это ты, – хрипло со сна пробормотала Анаит. – Уже в курсе?
– Того, что Володя притащил в дистрикт жога и теперь ему грозит за это… Десять? Двадцать? Тридцать лет тюрьмы?
– Отработает в лупанарии, там год за три, быстро управится, паршивец, – пробормотала Анаит, убирая револьвер куда-то вглубь кровати, видимо, в проем между диваном и софой. – Да никто его не посадит, потанцуем с девочками, поторгуемся, все отыграем. Главное, если увидишь его, скажи – не было никакого жога. Пусть стоит на этом. А пока отдохнет в Торжке, подумает над своим поведением… Я тоже должна была в Торжок ехать, но вы, все вы, включая тебя, не даете мне нормально поспать, к жогу Торжок, не поеду…
Она еще договаривала, а глаза уже слипались и тело расслаблялось. Айранэ подошла к маме, поправила простынь, прикрывая вполне еще приличную фигуру Анаит и особенно пузико, нагло торчащее вперед.
Лёня вкушал свое любимое пюре из кролика. К появлению матери он отнесся благосклонно, махнул ей небрежно, по-королевски, рукой, а потом, подумав, даже протянул ей ложку с едой – мол, на, можешь угоститься.
Впрочем, быстро передумал и половину пюрешки слизнул, показав матери, что нечего баловать ее, все равно не наестся, а попробовать и совсем капельки достаточно.
– Тебя никто не обижает?
Айранэ собиралась спросить что-то другое, но с утра день не заладился, и вот сейчас, при младших невестках, заботящихся о детях, брякнула такое! Впрочем, девочки были на тарди, чтобы общаться с мальчиками, и вряд ли уловили, что она сказала.
– Гы-ы-ы-р-ы-ы, – протянул что-то Лёня, но Айранэ, конечно же, не смогла его понять.
Она помнила свои дни «на мальчиках» – они, обычно две или три младшие невестки, запирались утром в каморке под кухней, курили выданный кем-то из бабок тарди, пуская дым «паровозом» изо рта в рот, потом до обеда учили мальчишек разговаривать, играли с ними в кубики с картинками. Ближе к обеду эффект тарди спадал, речь детей – и без того не особо разборчивая – становилась совсем непонятной.
И кто-то – Айранэ редко, ее авторитет среди младшей женской части с самого начала был очень высоким из-за Анаит – шел к бабушкам за добавкой. От второй порции тарди, ложащейся поверх утренней, девчонки минут двадцать хихикали, попутно распивая сладкий чай и выдавая глупости вроде «печенька!» или «а я такая… я такая… я такая!», и взрывались хохотом.
Потом мысли приходили в некоторый порядок, к этому времени старшие уже обычно заканчивали кормить мальчишек, и младшие невестки занимались с ними спортом, собирали вместе из конструкторов машины, дома и железные дороги, комплектовали внутренними органами пластиковых собачек и коров, читали вслух сказки.
Вторая порция тарди не отпускала долго, гораздо дольше первой. По слухам, третья держала до суток, а те, кто принимал четвертую, якобы могли так и не выйти из замедленного режима и становились «мужичками».
Но, несмотря на обилие подобных толков – Айранэ слышала их всю жизнь, начиная еще со Ржева, – ни про один реальный случай она не знала и полагала, что, скорее всего, это придумали сами старухи, чтобы молодежь не увлекалась наркотиком.
Лёня, пока мама предавалась воспоминаниям, доел пюре и протянул руки – мол, извлекайте меня.
Айранэ нажала на столешницу стульчика, сдвигая ее в сторону, и, достав сына, поставила его на пол.
– Ыы-ы-ы-ы-р-г-ы! – промычал он.
Ей каждый раз казалось, что у него задержка. Что бы ни говорили врачи, что бы ни рассказывали младшие невестки, общавшиеся с сыном под тарди, все равно – медленный, коренастый, кудрявый Лёня каждый раз при встрече вызывал панику.
Хотелось принять тарди и проверить – точно ли сын настолько хорош, точно ли он лучше других мальчиков или хотя бы не хуже, точно ли новый маленький Волков не станет обузой семье.
– Я проверяла, он нормальный, – уверяла Анаит, догадавшаяся в какой-то момент о ее страхах – а может, узнавшая о них от врачей или младших невесток. – С первым мальчиком всегда так. Я тоже боялась. Со вторым проще.
Вообще, конечно, имеет смысл рожать мальчиков: они останутся в семье. Но при этом станут чужими, совсем чужими, далекими, и тут большой вопрос – что лучше. Уехавшая в другой город, а то и страну, но оставшаяся родной дочь или же находящийся рядом, но ставший незнакомцем сын.
Обняв на прощание сына, Айранэ поцеловала его в щеку – Лёня при этом пытался вырваться, а потом даже потер лицо, хотя никаких слюней там, конечно же, не было, – и вышла за дверь.
Прощаться с замедлившимися младшими невестками смысла не было, они все равно бы не поняли, что она говорит.
Айранэ пошла к дочерям. Четырехлетняя Лена вместе с Арати, одной из беременных старших невесток, разбирала буквы, семилетняя Настя плела длинную ленту из разноцветных бисерных ниток.
– Не мешай, – подошла сзади Ачиай, одна из двух «нормальных» бабушек – тех, с кем можно иногда даже поговорить без осознания собственного ничтожества. – Умная девочка.
– Все мы умные, – осторожно сказала Айранэ.
– Мы-то да. – Баба Ачи рассмеялась. – Нас уже купили, причем Волковы, которые не умеют покупать дешево. А за дочек и внучек нам еще предстоит выручить деньги.
Айранэ замерла. Она понимала, что однажды настанет день, когда у нее заберут Настю куда-нибудь во Владивосток, а потом и Лену куда-нибудь в Белград, но пока до этого было далеко.
О том, как и сколько платят за невест, в семьях высших тоже не говорили – с теми, кто пока не купил невесту для сына или не продал дочь. То есть Айранэ еще не вошла в клуб и потому могла только догадываться, как это все пройдет.
– Внучка Славы и Анаит Волковых дорого будет стоить, – как ни в чем не бывало продолжила баба Ачи. – Если Володя выпутается.
– А если не выпутается? – спросила Айранэ.
– Тогда отдадим замуж в Мексику или Индию. – Старуха махнула рукой. – Там наша порода высоко ценится, а возня с жогами особым преступлением не считается. В любом случае не продешевим, не беспокойся.
Айранэ беспокоилась совсем не об этом. Она наблюдала, как Настя ловко сплетает нитки с бисером, как она нанизывает бусины. Рядом лежала схема, по которой плелась бисерная лента, – девочка почти не глядела на нее, делая все быстро и легко.
– Кто был самой дорогой невестой, о которой ты знаешь?
– Сучка Анаит, но она стоит каждой копейки, – рассмеялась баба Ачи. – Я ее, конечно, ненавижу и с удовольствием придушу в любой момент, когда она не будет беременной, но благодаря ей у семьи открылось множество перспектив. Выход к власти, к деньгам. Каждая наша девочка подорожала раза в полтора просто за счет того, что они из семьи, в которой есть Анаит!
– Но она же не Волкова по крови. Ее тоже купили, получается. Какое отношение она имеет…
Баба Ачи расхохоталась так громко, что на нее оглянулись почти все женщины и девочки в мансарде – десятка полтора человек. Настя была единственной, кто даже не отвлекся от своего занятия.
– Волковы – это мы, – доверительно сказала старуха. – В любой с