– Смотри! – сказал Ковальски, указывая на залив.
Без факела вулкана мир потемнел. Пронизанные снизу мягким светом, над водой светились слои пепла. Пятна становились все ярче, уходя под воду и снова выныривая. Их всплывало все больше и больше, пока наконец весь залив не стал буквально кишеть ими. Некоторые пробились сквозь слой пепла, мерцая блестящими отблесками изумруда и кобальта.
Радужные Змеи.
Монк вышел на палубу. При виде представшего его взгляду зрелища у него перехватило дыхание. Он почувствовал, что его шатает, и ухватился рукой за стальную А-образную раму, свисавшую над кормой. Это была система спуска и извлечения из воды «Корморана».
Вспомнив о других, он поднес рацию к губам:
– Мостик, есть известия от «Корморана»?
Он ждал ответ. Тот не торопился, как будто отягощенный дурными вестями.
– Нет, – наконец сказал Бёрд. – Возможно, нам придется считать их пропавшими без вести.
18 часов 45 минут
– Есть ли у нас какие-то соображения насчет того, где мы сейчас находимся? – спросил Адам.
Фиби услышала в его голосе отчаяние. Они шли по этому лабиринту уже больше часа. Скоро у них закончится кислород.
Она покачала головой и посмотрела на сонар. «Корморан» завис в огромной пещере. Та была полна кораллов, в которых кипела яркая, сияющая жизнь. Увы, к настоящему моменту даже ее энтузиазм по поводу этого дивного затерянного пейзажа угас.
– На восток простираются четыре туннеля и пропасти, – сообщила Фиби. – Я не могу сказать, какая из них может привести к острову Рауль.
– Если вообще может, – добавил Датук, измученный и опустошенный.
Брайан предложил единственный доступный им вариант:
– Мы всегда можем подбросить монетку.
Фиби нахмурилась, отказываясь мириться с поражением.
Выйдя из первой пещеры, они обнаружили лабиринт пересекающихся туннелей, зазубренных трещин и бездонных пропастей. Сейчас им изменял даже компас, временами бешено вращаясь в невидимом магнитном потоке. Фиби не была уверена, что сможет даже проследить их путь до того места, откуда они стартовали.
Единственное, что обнадеживало, – это показания внешнего давления: оно неуклонно снижалось. Чтобы регулировать их плавучесть, Брайан был вынужден постоянно сбрасывать балласт. Это указывало на то, что они движутся вверх. В данный момент внешнее давление составляло 15 000 фунтов на квадратный дюйм, а значит, они находились на глубине около десяти тысяч метров.
– Мы наверняка где-то рядом, – сказала Фиби. – Остров находился всего в восьми милях от «Титана-Икс». А к тому времени, когда мы вышли из первой огромной пещеры, мы преодолели расстояние в две мили. И сейчас уже приближаемся к водам острова.
– Даже будь это правдой, – сказал Адам, – как мы туда проберемся? Сонар не обнаружил в крыше над нашими головами ни одной щели, трещины или шва. Просто бесконечный монолитный камень.
Фиби вздохнула.
– Тогда просто продолжаем движение. Все равно у нас нет выбора.
Брайан включил двигатели, и «Корморан» заскользил вперед. Их движение привлекло внимание нескольких проплывавших мимо полипов. Они развернулись и придвинулись ближе, бросая внутрь сферы любопытные взгляды, затем умчались, извиваясь словно хлысты. На их место тотчас примчались другие, каскадами носясь вокруг них, вспыхивая и переливаясь огнями. Фиби заметила в их поведении некую нервозность, но, скорее всего, это было лишь отражение ее собственного напряжения.
– Должно быть, здесь час пик, – пробормотал Брайан.
Фиби усмехнулась, но потом поняла: он прав. Она оставила сонар и принялась рассматривать растущую светящуюся реку, протекавшую рядом с ними. Она могла бы не обращать на нее внимания, вот только все полипы мигали так же настойчиво, как и первая пара.
Брайан начал было уводить «Корморан» прочь, подальше от этого транспортного потока. Фиби протянула руку и вернула руль в прежнее положение:
– Следуйте за ними!
Адам подался вперед:
– Что это такое?
Она пропустила мимо ушей его вопрос и надела акустические наушники. И тут же ей в уши ворвался хор голосов кораллового леса. Она прищурилась, пытаясь уловить более глубокий тон, но было слишком шумно.
Впереди ветка гнездящихся полипов взлетела высоко вверх и нырнула в поток.
Адам коснулся ее плеча:
– Фиби?
Она сняла наушники и повернулась к нему.
– Смотрите, как мигают полипы, как строится их армия. Как в той первой пещере, когда они сгрудились на опушке облученного леса.
Датук понял:
– Они отвечают тем же. Вероятно, на тот же сигнал.
– На рев, который транслировал нам Монк, – добавил Адам.
– Он планировал передать тот же сигнал над водами острова Рауль. – Фиби посмотрела вперед. – Я думаю, эти существа слышат его сейчас, как и раньше. Откликаются на зов сирены.
Адам сел прямее:
– Тогда они могли бы вывести нас отсюда.
– Я не жду. – Брайан наклонил «Корморан» и включил двигатели на полную мощность. – Не хочу отставать.
Преследуемые подводными радугами, они двинулись дальше по сияющей реке.
Стая устремилась в дальний туннель, через небольшую пещеру и вверх по длинной спиральной трещине.
Чтобы не отставать, Брайан сбросил часть балласта. Фиби помигала огнями батискафа почти синхронно с полипами, сообщая о своем намерении: «Мы тоже идем туда».
Они достигли конца спирали и оказались в чашеобразной пещере. Та была полна гигантских кораллов, но их гнезда в основном были пусты. Только несколько горсток полипов кружились и плавали по этому темному лесу.
Адам резко подался вперед и постучал по экрану гидролокатора, показывавшего карту свода над их головами.
– Шов! Прямо там!
Брайан посмотрел на темную тень и выпрямился на сиденье.
– Сбрасываю весь балласт.
«Корморан» рванул вверх, крутясь при подъеме. Светящаяся волна полипов поплыла вместе с ними. Они вместе устремились к той трещине в крыше.
Фиби посмотрела на полипы. Ей было известно, что эти существа могут путешествовать намного быстрее.
– Они остаются с нами, – поняла она. – Они не хотят, чтобы мы отставали.
– Подходим к шву, – предупредил Адам. – Похоже, придется идти впритык.
– Я проведу нас, – пообещал Брайан.
Но выбор уже был сделан за них. Что-то толкнуло их снизу. Подъем ускорился.
Фиби наклонилась и посмотрела вниз. Под «Кормораном» размахивал щупальцами огромный полип размером со слона. Это он толкал их вверх.
– Мы движемся слишком быстро, – предупредил Брайан. – На такой скорости наши подруливающие устройства не смогут точно корректировать курс.
– Тогда будем надеяться, что этот зверь под нами хорошо прицелился. – Адам посмотрел вверх. – Потому что пути назад больше нет.
Их скорость неуклонно возрастала.
– Держитесь крепче! – призвал Адам.
Подсвеченный сияющей рекой над их головами, разлом как будто устремился к ним.
Вскоре они вошли в него. Фиби втянула воздух, пытаясь сжаться в плотный комок. Стены с обеих сторон проплывали всего в нескольких дюймах от них. Их украшали пышные рюши колышущихся анемонов и густые скопления водорослей. Судя по всем этим зарослям, разлом был древним.
До нее дошло, через что они сейчас шли. Через одно из истонченных мест, о которых говорили аборигены! Наверняка нечто подобное есть и в морях у горы Тамбора – древнее окно между двумя мирами.
Через несколько минут «Корморан» вылетел из разлома в открытую воду. Их провожатый напоследок с силой толкнул батискаф, а затем унесся прочь.
Светящаяся волна текла мерцающей рекой по черной воде, направляясь к острову Рауль.
– Похоже, теперь мы сами по себе, – сказал Адам.
– Не волнуйтесь, братцы. – Брайан показал пальцем вверх. – Я знаю дорогу отсюда.
Фиби проверила их глубину:
– Пять тысяч метров.
– С тем импульсом, который нам придали, – сказал Брайан, – мы будем наверху через двадцать минут.
Он ошибся.
Это заняло всего пятнадцать.
«Корморан» достиг поверхности и, почти как пробка из бутылки, высоко выскочил из воды. Затем упал, на миг уйдя назад под воду, вновь вылетел вверх и, наконец, поплыл по волнам.
Брайан перелез через остальных, чтобы открыть люк.
Адам опустился на место пилота и прильнул плечом к плечу Фиби.
Они смотрели через волны на тлеющие останки острова Рауль. «Титан-Икс» сиял огнями в миле от него, стоя на якоре у входа в залив. Вода там бурлила и переливалась всеми оттенками радуги.
– Неужели мы это сделали? – спросила Фиби.
Адам коснулся ее подбородка и перевел ее взгляд дальше на запад.
Черная завеса облаков более-менее рассеялась, обнажив взору пик на горизонте, на изгибе мира, который теперь казался новым для ее глаз.
Но одна деталь оставалась вечной и полной надежды.
Над морем ярко светило вечернее солнце.
Фиби улыбнулась.
«Да, мы сделали это».
7 февраля, 11 часов 08 минут
Вашингтон, округ Колумбия
Оказавшись несколькими этажами ниже под Смитсоновским замком, Грей, постукивая тростью по полу, шел по центральному коридору подземного командного центра «Сигмы». Он посмотрел на часы и нахмурился. Его левое бедро ныло при каждом шаге. Он миновал разведывательное гнездо отряда «Сигма». Услышав его приближение, владычица этой технологической паутины – Кэт Брайант – встретила его у двери, прислонившись к косяку.
– Ты опоздал.
Он, пожав плечами, шагнул мимо нее:
– Физиотерапия длилась долго.
– Значит, это не потому, что ты зашел в «Старбакс»? – крикнула она ему вслед.
Грей улыбнулся. Она определенно была хозяйкой своих владений.
– Это тоже часть терапии. Кроме того, для этого разбора полетов мне может понадобиться больше, чем просто кофеин.
– Тройного эспрессо было недостаточно?
Пирс оглянулся, но Кэт уже не было. Отследила ли она его заказ на кофе или просто знала его как облупленного? Грей не знал, что хуже.