Исследование морских глубин
Я подумал, что должен сначала рассказать о транспортных средствах, которым пользуются персонажи этой книги. При их описании я взял за образец удивительные исследовательские суда – одно в стадии разработки и два, которые были надежно испытаны и побывали в морях.
«Титан-Икс» основан на гигаяхте с ядерной силовой установкой «Земля-300». В настоящее время она еще только строится и должна совершить первое океаническое исследовательское путешествие в 2025 году. Если вам интересно узнать больше, посетите веб-сайт: earth300.com. Судно будет нести на своем борту 160 ученых и такое же число экипажа. Тринадцатиэтажный стеклянный шар (или Научный городок) вмещает двадцать две ультрасовременные лаборатории; яхта также будет нести множество подводных исследовательских аппаратов. Узнав об этой яхте, я решил устроить ей пробное плавание. Обратите внимание, что я лишь едва поцарапал ее и даже потом почистил. Я все еще жду приглашения на ее первый рейс – захвачу с собой шампанское.
Как уже сказано выше, яхта «Земля-300» будет оснащена подводными экспедиционными аппаратами. Может, даже таким, как «Тритон 36000/2». Фигурирующий в этой книге «Корморан» скопирован именно с него; я лишь сделал его четырехместным вместо двухместного. И также наделил его парой крыльев, которые позаимствовал у другой модели, «Титаник Эксплорер». В остальном же придерживался реальных параметров «Тритона 36000/2». Даже акустический модем, способный поддерживать голосовую и текстовую связь, основан на современных технологиях и может проникать в самые глубокие желоба.
Автономные модули DriX, которые фигурируют в этой книге, тоже настоящие, их спроектировали замечательные люди из компании iXblue.
Перейдем к тому, что могут обнаружить эти подводные аппараты.
Глубоководная жизнь
Бо́льшая часть наших океанов остается неизученной; мы лишь грубо нанесли на карту около 20 процентов их дна. Если же говорить о более детальных изображениях – достаточно четких, чтобы обнаружить крушение самолета, – эта доля падает до 0,05 процента.
Никто толком не может сказать, что там внизу. Постоянно делаются новые открытия. Гигантские кальмары когда-то считались мифическими существами, пока не нашли их туши, выброшенные на берег. В этой книге я постарался придерживаться биологически вероятного. В первых главах я описал жизнь на глубине двух миль. Это описание точное: в темных глубинах есть прекрасные оазисы, процветающие в отсутствие солнечного света.
Равным образом все обсуждения уникальной биологии глубоководных кораллов также основаны на фактах, включая такой интригующий факт, что в Средиземном море кораллы постоянно растут на протяжении 400 000 лет. И хотя до сих пор они не были найдены на глубине шести миль под водой, мы только начали наши поиски, и биологически они вполне могут там быть (с небольшими кремнийорганическими изменениями).
Далее. Разговор о гигантизме в морских глубинах поразительно верен. Биологические причины того, почему это происходит (насыщение кислородом, соленость и давление), также точны.
Перейдем к некоторым тонкостям: креветки-пистолеты действительно шумные существа, стреляющие заряженными плазмой водяными пузырями. УППОНИР активно исследует возможности применения этих естественных океанских шумов для разработки новой гидроакустической системы. А пока военные подводные лодки используют шумные колонии креветок, чтобы спрятаться от гидролокаторов надводных кораблей – как это делает Фиби в моей книге.
Что касается геологии морских глубин, я упоминаю подводные вулканы, извергающие жидкий углекислый газ и огромные лужи расплавленной серы. И те, и другие были найдены в темных неизведанных глубинах океана.
И кстати, о геологии…
Крупные области с низкой скоростью сдвига (или «сгустки») и формирование Луны
Два огромных загадочных фрагмента земли под Тихим океаном и африканским континентом действительно существуют. Ученые постепенно сходятся во мнении, что это вполне могут быть осколки планетоида Тейя, который врезался в раннюю Землю и вывел на орбиту нашу Луну. Есть также основания полагать, что крошечные фрагменты того же планетоида могут быть частью Луны, но это еще не подтверждено. По крайней мере, пока.
Кстати, китайский лунный посадочный модуль «Чанъэ-5» действительно загадочным образом вышел из строя во время бурения этого странного слоя. Образцы лунного грунта, доставленного этой экспедицией, действительно показали, что Луна охлаждалась гораздо медленнее, чем предсказывала любая модель. Одной из причин медленного охлаждения было возможное присутствие инопланетного радиоактивного материала, из-за которого Луна оставалась горячей. Что это может быть? У меня есть своя теория, и вы только что ее прочитали.
Если копнуть глубже, то окажется, что два «сгустка» действительно являются источником большей части тектонической нестабильности планеты, вызывая извержения вулканов и землетрясения, особенно вдоль их границ. Тронд Торсвик из Университета Осло связал эти «сгустки» с величайшей катастрофой в истории Земли. По его мнению, в свое время изменение в одном из тех пятен спровоцировало Великое вымирание, уничтожившее бо́льшую часть жизни на планете. Он также считает, что это может повториться, что все мы сидим на «допотопной бомбе замедленного действия».
Что касается странной распространенности и сообщений о неопознанных воздушных явлениях вокруг областей тектонической активности, это также верно. Неужели кто-то там наверху присматривает за садом, который он посадил? Как говорит Пейнтер Кроу: «Если это так, понадеемся, что у них не будет сезона сбора урожая».
Осьминоги из космоса
Я думал выделить эту тему из общего обсуждения морской жизни. Я посмотрел документальный фильм «Мой учитель-осьминог» и прочитал бесчисленное количество статей об уникальной биологии и интеллекте этого вида. Так что я не слишком удивился, прочитав о проблемах эволюционного пути осьминогов. В последнее время в СМИ наблюдается всплеск интереса к этой теме, по большей части насмешливо-иронический. Но, копнув глубже, я обнаружил, что интерес этот основан на научной статье о панспермии и заселении нашей планеты внеземными ретровирусами. Называлась она «Причина кембрийского взрыва – земная или космическая?», а ее авторами были астробиологи со всего мира. Я прочел ее и нашел их выводы весьма убедительными. Поэтому и решил экстраполировать, как это могло бы выглядеть.
И, продолжая тему внеземных форм жизни и как их найти…
Биосигнатуры
В последние несколько лет научное сообщество отходит от поиска техносигнатур (радиосигналов и так далее) как индикатора жизни на других планетах. Теперь ученые больше сосредоточены на поиске биосигнатур. В этом романе доктор Датук Ли затрагивает данную тему. Его мнение основано на текущих и продолжающихся исследованиях.
Организация, в которой он работает – LAB, или Лаборатория агностических биосигнатур, – это реальная группа ученых из Джорджтаунского университета с филиалами по всему миру. Секвенатор нанопор «МинИон», которым он пользуется на борту «Корморана», представляет собой органический анализатор. В настоящее время этот прибор проходит испытания для установки на будущих научно-исследовательских космических аппаратах.
Если вы хотите узнать больше о поиске биосигнатур, я настоятельно рекомендую книгу, которую написал астроном из Гарварда Ави Леб: «Внеземной мир: первый признак разумной жизни за пределами Земли». В ней тема биосигнатур рассматривается гораздо более подробно. По мнению автора, сигарообразный астероид Оумуамуа, который пролетел мимо Земли в 2019 году, вполне мог быть образцом инопланетной технологии. Как и в случае с теорией внеземного происхождения осьминогов, тезис Леба был воспринят предвзято. Но лично мне импонирует его общее отношение к теме и его вывод: просто подумайте и посмотрите глубже.
Эта философия может служить всем нам.
Автономные силы Китая
Описанная в романе военная техника НОАК основана на реальных разработках, которые в настоящее время находятся в стадии производства, а некоторые уже используются. Это и атомная баллистическая подводная лодка «Тип 096» (в книге потерпевшая крушение «Чанчжэн-24»), и посадочный вертолетный док «Тип 076» («Даянси»), и десантный корабль на воздушной подушке «Тип 726» («Йема»), а также танк «Тип 96».
Управляемое искусственным интеллектом судно «Чжухай Юнь» – это также реальная лодка, которая считается прототипом ее военизированной версии. Кроме того, морские беспилотники и «умные» торпеды, которые преследуют Ковальски в этом произведении, реальны и прошли ходовые испытания в Тайваньском проливе. Точно так же ВМС НОАК разработали глубоководное судно множественного военного назначения – от разведки и наблюдения до противолодочной войны. Я создал «Цзяолун» на этой дизайнерской платформе.
Оставив в стороне научные аспекты книги, давайте закончим темами, представляющими особый интерес.
Место действия
В Гонконге есть бар «Старик», который посещает Ковальски, и все напитки, которые он заказывает, реальные. Парк, в котором он сражается с бандитами, действительно находится прямо через дорогу. Точно так же вы можете пришвартовать свою лодку в Королевском яхт-клубе Гонконга, а на соседнем берегу сыграть в гольф – если только надвигающееся цунами не загонит вас в клуб (как это случилось с Греем). Пожарные дороги и пешеходные тропы на лесистых склонах пика Виктория действительно образуют запутанный лабиринт.
В Сингапурском музее естественной истории «Ли Квон Чан» хранится оригинальная коллекция естественной истории из музея, основанного сэром Стэмфордом Раффлзом, включая открытия, которые он сделал сам. «Галерея наследия» в этом музее также освещает запутанное научное соревнование между Раффлзом и Фаркуаром. Верхние исследовательские этажи содержат обширные влажные и сухие коллекции, в которых хранятся миллионы образцов. А в общедоступных залах действительно есть световое шоу, подсвечивающее огромных динозавров. Прошу прощения за такой ужас.