— И все же, Бен, мне не нравятся все эти девизы и салюты, — нахмурился директор.
— Вам не о чем беспокоиться, это всего лишь элемент игры. И, кроме того, Норм Шиллер…
— Да, знаю уже, — оборвал его Оуэнс. — Вчера он захлёбывался здесь от восторга, рассказывая, как «Волна» буквально развернула его команду на сто восемьдесят градусов. Можно было подумать, что он только что заполучил шесть будущих обладателей «Heisman Trophy»[7]. Если честно, я хотел бы видеть, как они разгромят Кларкстаун в субботу. — Минутку помолчав, директор продолжил: — Но не это меня заботит, Бен. Меня заботят ученики. Неизвестно, чем может закончиться вся эта затея с «Волной». Я знаю, что вы не нарушили никаких законов, но всему есть предел.
— Я все прекрасно понимаю! — заверил его Бен. — Будьте спокойны: этот эксперимент не может зайти дальше, чем я ему позволю. В основе «Волны» лежит желание группы следовать за своим лидером. И пока я в этом участвую, уверяю вас, процесс не выйдет из-под контроля!
Оуэнс набил трубку свежим табаком и раскурил ее, на мгновение скрывшись в облачке дыма, пока он обдумывал слова Бена.
— О-кей, — сказал он. — По правде говоря, это настолько отличается от всего, что у нас тут когда-либо было… Даже не знаю, что и думать! За этой затеей нужен глаз да глаз! И уши тоже держите открытыми, Бен! Помните, вы втянули в этот, как вы его называете, эксперимент, юных и впечатлительных детей! Мы иногда забываем, что они еще слишком молоды, и у них еще не выработался тот критический взгляд на вещи, который, как мы надеемся, у них когда-нибудь появится. Если за ними не следить, они способны зайти слишком далеко. Вы меня поняли?
— Да, конечно.
— Вы обещаете, что у меня под окнами не возникнет внезапно демонстрация родителей, кричащих, что мы внушаем их детям вредные идеи?
— Обещаю, — ответил Бен.
Директор Оуэнс кивнул.
— Хорошо. Не могу сказать, что я в восторге от всего этого, но до сих пор у меня не было повода в вас сомневаться, Бен.
— Не будет и впредь, — заверил тот.
Глава 11
Войдя в редакцию, Лори едва не наступила на обыкновенный белый конверт. Наверное, кто-то просунул его под дверью рано утром или накануне вечером. Лори подняла конверт и закрыла за собой дверь. Внутри лежал исписанный от руки листок. К нему была прикреплена записка:
Дорогие редакторы!
Это заметка для «Вестницы „Гордона“». Не пытайтесь узнать мое имя — вам это не удастся. Не хочу, чтобы мои друзья или другие ребята узнали, что это написал я.
Лори насторожилась и стала читать заметку. Вверху анонимным автором было выведено заглавие:
Добро пожаловать в «Волну», иначе…
Я юниор в школе «Гордон». Дня три-четыре назад мы с друзьями услышали про эту «Волну», в которую вступили все старшие классы. Нам стало интересно. Вы же знаете — юниоры всегда хотят быть как сеньоры.
Мы пошли к мистеру Россу на урок посмотреть, что там и как. Некоторым из нас понравилось то, что мы там услышали, другим — не очень. Мне это показалось дурацкой игрой.
Когда урок закончился, мы хотели уйти. Но тут нас остановил один парень, сеньор. Я его не знаю, но он сказал, что учится в классе мистера Росса, и спросил, хотим ли мы вступить в «Волну». Двое из моих друзей сказали да, двое других сказали, что не знают, а я сказал, что не хочу.
Этот сеньор стал нам рассказывать про «Волну», как это здорово. Он сказал, чем больше народу вступит в «Волну», тем лучше она будет. Он сказал, что почти все сеньоры школы вступили и большинство юниоров тоже.
Довольно скоро те два моих друга, которые сначала сказали, что не знают, передумали и сказали, что хотят вступить. Тогда сеньор спросил меня: «Ты не хочешь быть с друзьями?»
Я сказал, что они останутся моими друзьями, даже если я не вступлю. Он стал допытываться, почему я не хочу вступать. Я сказал, что мне просто не хочется.
Тогда он сошел с ума. Он сказал, что очень скоро члены «Волны» не захотят дружить с теми, кто в нее не вступил. Он сказал, что я растеряю всех друзей, если не вступлю. Думаю, он пытался меня запугать.
Но это обратилось против него самого. Один из моих друзей сказал, что не понимает, прочему кто-то обязан вступать, если он этого не хочет. Другой мой друг его поддержал, и мы ушли.
Сегодня я обнаружил, что трое из моих друзей вступили после того, как с ними поговорили другие сеньоры. Я встретил в коридоре того сеньора из класса мистера Росса, и он спросил, вступил ли я уже. Я сказал, что нет и не собираюсь. Он сказал, что если я не вступлю сейчас, потом может быть слишком поздно.
Я только хочу узнать: слишком поздно для чего?
Лори сложила листок и засунула его обратно в конверт. Ее мысли о «Волне» начали приобретать чёткие очертания…
Выйдя из кабинета директора, Бен увидел, что несколько человек вешают в коридоре большой транспарант с эмблемой «Волны». Это был день сбора болельщиков — или сбора «Волны»? — Росс уже и сам точно не знал… Теперь народу в коридоре прибавилось, и Бену то и дело приходилось отвечать на салют. «Если так пойдет и дальше, я рискую остаться без руки», — подумал он.
Чуть дальше по коридору стоял стол. Рядом с ним Брэд и Эрик раздавали размноженные на ротаторе листовки, выкрикивая: «Сила через дисциплину! Сила через единство! Сила через действие!»
— Узнайте все о «Волне»! — говорил Брэд проходящим ученикам. — Вот памятка.
— И не забудьте — сегодня после занятий сбор «Волны», — напоминал Эрик. — Трудитесь вместе — и достигнете цели!
Бен вымученно улыбнулся — неисчерпаемая энергия этих ребят становилась утомительной. По всей школе теперь были развешаны плакаты «Волны». Кажется, не осталось ни одного участника «Волны», который не был бы чем-нибудь занят — набором новых членов, распространением информации, подготовкой спортзала к сбору…
Вдруг Бен остановился — у него появилось курьезное ощущение, будто кто-то его преследует. В нескольких шагах позади него стоял Роберт с улыбкой на лице. Бен улыбнулся в ответ и пошел дальше, но через пару секунд снова остановился — Роберт шел за ним.
— В чем дело? — спросил его Бен.
— Мистер Росс, я ваш телохранитель, — сообщил Роберт.
— Мой — что?!
Роберт замялся:
— Я хочу быть вашим телохранителем, — сказал он. — Я подумал: вы же наш лидер. Нельзя допустить, чтобы с вами что-то случилось!
— Да что со мной может случиться?! — воскликнул Бен, потрясенный этой идеей.
Но Роберт пропустил его вопрос мимо ушей и настойчиво повторил:
— Я знаю, что вы нуждаетесь в телохранителе. И я мог бы это делать, мистер Росс! Впервые в жизни я чувствую себя… Ну, короче, никто больше надо мной не смеется. Я чувствую себя частью чего-то необычного, особенного.
Бен кивнул.
— Ну, так можно мне это делать? — спросил Роберт. — Я знаю, что вам нужен телохранитель, и я мог бы им быть, мистер Росс.
Бен посмотрел в лицо Роберта. Вместо замкнутого неуверенного в себе юноши перед ним стоял серьезный член «Волны», беспокоящийся о своем лидере. Но — телохранитель?! Бена мучили сомнения. Уж не зашло ли дело слишком далеко? Он стал замечать, что его ученики все больше и больше — пусть неосознанно — навязывают ему высокое положение абсолютного лидера. Он уже несколько раз слышал, как члены «Волны» обсуждали его «приказы»: приказ развесить в коридорах плакаты, приказ организовать движение в младших классах, даже приказ превратить сбор болельщиков в сбор «Волны».
…«Приказы» — это выглядело дикостью, но главное — Бен никогда их не отдавал! Непонятным образом они сами возникли в воображении ребят, а те уже и не сомневались, что это его приказы. Похоже было, будто «Волна» ворвалась в его жизнь, подхватив его вместе с учениками, и они буквально неслись на ее гребне. Бен Росс смотрел на Роберта Биллингса. Где-то в глубине его сознания ворохнулась мысль, что если он позволит Роберту стать его телохранителем, то тем самым позволит себе стать человеком, нуждающимся в телохранителе. Но если это необходимо для эксперимента…
— Хорошо, Роберт, — сказал он. — Можешь считать себя моим телохранителем.
Роберт расплылся в улыбке. Подмигнув ему, Бен продолжил свой путь по коридору. Телохранитель — это хорошо! Для его эксперимента было важно поддерживать образ лидера «Волны», и наличие телохранителя могло этому только способствовать.
Глава 12
Сбор «Волны» был назначен в спортзале. Лори стояла возле своего шкафчика в неуверенности — идти или нет? Ей все еще не удавалось точно описать свое раздражение «Волной», но она чувствовала, что нужные слова вот-вот найдутся. Что-то было не так. Анонимное письмо сегодня утром — это симптом. И дело было не только в том, что сеньор пытался запугать юниора, чтобы принудить его вступить в «Волну». Тут было нечто более серьезное — юниор не подписал письмо, он боялся! Лори сама уже несколько дней пыталась отогнать это чувство, но оно не уходило — страх перед «Волной». Да, «Волна» это здорово, это круто — если ты сам являешься ее беспрекословным членом. Но если нет…
Размышления Лори прервали крики, донесшиеся со двора. Она подбежала к окну: в окружении орущей толпы двое ребят молотили друг друга кулаками. Лори ахнула — в одном из дерущихся она узнала Брайена Аммона! Вот они упали на землю, но продолжали неуклюже бороться. Да что же это делается?!
Выбежавший из школы учитель разнял драчунов. Крепко схватив каждого за руку, он потащил их в школу — без сомнения, в кабинет директора — и всю дорогу Брайен выкрикивал: «Сила через дисциплину! Сила через единство! Сила через действие!»
Второй кричал в ответ: «Засунь их себе знаешь куда?!»
— Ты только погляди! — прозвучало совсем рядом. От неожиданности Лори вздрогнула и резко обернулась. Сзади стоял Дэвид.
— Надеюсь, директор Оуэнс позволит Брайену пойти на сбор «Волны», — сказал он.
— Они что, из-за «Волны» подрались? — спросила Лори.