Именно там отряды несли основные потери. Если ядро шло кучно, и даже организованная охрана предпочитала сразу отступать, то тех, кто отходил в сторону, иногда все-таки находилось кому встретить.
Экран сбоку показал женщину, поваленную на живот, с разодранной, задранной униформой. Казалось, здесь смотреть было нечего, исход был предрешен, а эротические сцены, даже связанные с насилием, тщательно отодвигались механизмами шоу. Видимо, для этого нужны были дополнительные разрешения, или специальные подключаемые опции. И, конечно, Хакеру сейчас было не до эротики. Но интеллектуальный отбор оставил эту сцену на экране.
И не случайно. Жертва неожиданно смогла дать отпор. Уголовник совершенно напрасно понадеялся на собственные силы, и остался один. Специально оттащив служащую в пустовавший боковой отсек. Внезапно он получил по голове острым углом какой-то коробки, и повалился на свою жертву. Она даже не пыталась его сбросить, просто продолжала бить той же коробкой по черепу несмотря на то, что он и так уже был без сознания, она била и била, пока острый угол не разбил череп окончательно, и не начал заливать женщину чужой кровью.
Она оттерла кровь с лица тыльной рукавом форменной куртки, и ударила еще пару раз, для верности. И лишь потом, извиваясь, начала выбираться из-под насильника. В королевской битве исход не всегда так однозначен, как кажется.
— Больше половины уже положили, — прокомментировал Хакер, чудным образом поняв, на какой именно экран я сейчас смотрю. Или просто совпало. — С одиночками они справляются весьма успешно, но эти два отряда охране не одолеть. Они уже экипировались всем чем было. Им бы еще таран…
Хакер задумался о чем-то своем.
Около уголовника на втором экране, который вел меньший, но более боевитый отряд, неожиданно открылся боковой шлюз, в грузовой трюм. Раньше, чем смертники поняли, что трюм безлюден, они успели от испуга выпустить в него изрядное количество патронов.
Лидер что-то скомандовал, и группа из нескольких гладиаторов ввалилась внутрь. Пошарила, покрутилась вокруг, не нашла ничего интересного и вернулась. Лишь один из них вытянул из ящиков какой-то инструмент, явно работающий автономно, и показал старшему.
Тот небрежно отмахнулся, и инструмент тут же бросили.
— Идиот, — пробормотал Хакер, — как жив то до сих пор, непонятно.
Штурмана, ведущего вторую группу, Хакер постепенно тоже сдвигал в нужную нам сторону, закрывая наглухо одни створки, открывая другие. Мы и сами постепенно двигались к слепому пятну, но наше движение замедлилось, Хакер то и дело вообще останавливался, придерживая тележку, да и спешить нам явно не стоило.
Одну из групп отсекло закрывающимися дверьми. Нельзя сказать, что они сильно от этого расстроились. Видно было, что большинство держится вслед за Штурманом только потому, что так проще. Но им все меньше нравилось, что он держал их слишком плотно, не давая развлечься и начать грабежи.
Его группа постепенно таяла, и сама по себе, без помощи дверей. То же самое, по большому счету, происходило и во второй группе, но значительно медленней. Там заключенных вместе держал страх. Пару раз лидер просто разнес голову тем, кто пытался что-то возразить. В этих условиях маленькая группа казалась более жизнеспособна.
Все прочие постепенно расходились, как волны, по палубам станции. Одних охранники поймали в коридоре, перекрыв его с обеих сторон и сбросив воздух. Обратно восстановить снабжение у охраны знаний уже не хватило, и шесть заиндевелых трупов так и плавали в коридоре, который иногда попадал на боковые экраны.
В другом месте группа из пятерых заключенных вступила в лобовую перестрелку с примерно таким же количеством охраны. Ни те, ни другие, стрелять толком не умели, но один охранник все же выжил, и теперь экран показывал, как он обшаривает тела в поисках оружия и патронов.
Такие стычки происходили по всей станции, и, скорее всего, скоро уже начнется зачистка. Охраны оставалось немного, но как только она сумеет организоваться, то неминуемо столкнется с оставшимися крупными бандами заключенных.
А они нам были еще нужны.
Второй отряд, под руководством Штурмана, вышел на фарватер первого, прошедшего вперед раньше. Через какое-то время они прошли то место, где был брошен инструмент. Штурман показал на него и сразу двое уголовников, покрупнее, подняли его и потащили на себе. Видимо, Хакер добился чего хотел.
— Открывашка, — счел необходимым пояснить Хакер. — В случае аварии позволяет автономно вскрывать внутренние шлюзы. Ну, если давление с обеих сторон сравнимо.
— Полезно, — кивнул я. — К охотникам так просто не пробьешься.
С Штурманом существовала и проблема. Видно было, что он чуть лучше соображает в теоретическом устройстве станции. Заметно, что он явно не хотел идти по предложенному ему пути, и при всяком удобном случае пробовал свернуть. Его интересовали жилые отсеки, а Хакер затаскивал обе группы фактически в техническую часть станции.
И сейчас, имея на руках консервный нож, Штурман вполне мог спрыгнуть с задания.
— Им уже недалеко, — словно читая мои мысли, — произнес Хакер. Там особо некуда больше идти. Как бы только между собой не разодрались.
Глаза — камеры шоуменов, перехваченные теперь Хакером, шли по пятам за передовым отрядом громилы. Сам того не зная, он уже оказался между двух огней — впереди его должны были ждать охотники, позади — его нагонял отряд Штурмана. При прочих равных вряд ли они разодрались бы в пух и в прах — пока что места, где разгуляться хватало и без этого. Но столкновение возможно. Вполне возможно. Ни один из этих лидеров не контролировал в полной мере свои шайки, особенно все время теряющуюся периферию, действовавшую практически автономно.
Охотники тоже не сахар. Я не знал, сколько их оставалось в пятне, но могло быть достаточно и одного. Охотники умели воевать, умели нападать, обладали основными навыками совместной работы, чего нельзя было сказать о бандах. Наверняка многие из них спускались на колизей за добычей. Вряд ли я тут был первым, за которым они охотились.
Результат был непредсказуем. Особенно принимая во внимание абсолютную неизвестность того, что именно сейчас происходило в пятне.
Поэтому наше внимание сейчас остановилось, сконцентрировалось на первых группах бандитов, идущих вперед. Периодически они пытались свернуть в сторону, но все боковые ответвления постоянно оказывались заблокированными, какие-то сразу, какие-то заставляли их сделать крюк и вернуться назад. Наиболее умные вообще пробовали отстать, но очень быстро встречали догонявшего их лидера, который явно был не склонен идти первым. И отправлял вперед кого-то еще, снова и снова.
Штурман шел позади, невдалеке. Если бы первая группа остановилась, то авангард второй столкнулся бы с ней уже через десять минут. Периодически кто-то из них умудрялся все-таки отставать, поэтому сейчас главарь первой группы вообще двигался почти в самом конце, не позволяя своему стаду разбегаться.
Первые трое, идущие впереди, явно рассчитывали на поживу. Банда самоорганизовалась, потеряв многих членов. Впереди шли наиболее склонные к риску. Среди гладиаторов, конечно, вообще немного бы нашлось излишне осторожных, но вот трусливых хватало.
Впереди шли безбашенные. Рассчитывающие на большой куш, и не сильно волнующиеся о безопасности. Рисковые, каких среди преступников, понятно, немало.
И эти трое уперлись в первый шлюз, за которым видимость системами корабля была полностью заблокирована. Я зря опасался, что шлюз будет заперт. Он открылся легко, как и все предыдущие. Видимо, это был лишь предбанник.
Шлюз открылся, давая доступ внутрь камерам и алгоритмам Хакера. Картинка сразу углубилась, На общей схеме слепого пятна в углу экрана, теперь один небольшой кусок превратился в обозначение коридора, и исследованная часть начала постепенно расширяться, открывая новые помещения, по мере того, как программы и микрокамеры уходили глубже.
А еще в конце коридора стоял блокпост. С двумя охотниками. Никаких предупреждений, окриков, требований повернуть назад. Как только открылся шлюз, они начали стрелять. Авангард, все трое, погибли сразу. Недостаточно быть рисковым, нужно при этом быть еще и удачливым.
Возможно, лидер банды и был громилой, но тупым он при этом не был. Оставлять на станции группу вооруженной охраны, за которую можно было принять этих охотников, он не собирался.
Убегать, или отступать, он не стал. Как и в предыдущих стычках, он заставил свой разношерстный сброд принять бой. Но не собирался просто усеять коридоры станции трупами своих людей. Они прятались, продвигались вперед медленно и стреляли из всего, что было. А так как людей в банде все еще оставалось больше трех десятков, то очень быстро численный перевес дал о себе знать.
Охотников прижали, заставили укрыться, одного даже зацепило, что услужливо показала углубившаяся в периметр камера.
На рожон нападающие не лезли, спешить им было некуда. Но и не отступали. Помощи обороняющимся не дождаться. Ближайшая, что-то из себя представляющая группа военизированной охраны не прибудет еще несколько дней, и это в лучшем случае. К тому времени здесь уже все закончится.
Группа Штурмана замедлилась, услышав впереди перестрелку. Но Хакер услужливо увел их в сторону, к другому проходу.
— Раз уж они догадались взять открывашку, пойдут там, где она пригодиться. Может, там и охрана послабее. — Прокомментировал Хакер.
Когда люди Штурмана уперлись в заблокированный шлюз, он особо не раздумывал. Оглянулся назад, словно размышляя, не пойти ли просто обратно, но видимо, какое-то чутье у него, как и у главаря второго отряда, все-таки было.
Не случайно его упорно заводили именно сюда. И стрельба, теперь чуть в стороне, явно показывала, что вперед есть нечто интересное. Что-то, где можно поживиться. Возможно тайный пункт управления станцией, или арсенал, или что-то подобное. Не зря же здесь, чуть ли не впервые, развернулась такая перестрелка.