Техника понятна. Пока у принцессы есть подданные, верные ей, колдуну до нее не добраться.
Осталось убедиться, что стражники не сильно проредят присягнувших королеве. Потому что как только не получится добраться до нее, они начнут карательную операцию. Наверху вряд ли сидели идиоты. Сволочи — да, но не идиоты.
Никто не собирался устраивать показательные сражения с организованными воинскими частями. И принцесса не собиралась выходить на дорогу, чтобы перекинуться парой фраз с колдуном.
Тут как со стражей сыграла злую шутку неорганизованность и плотность застройки этих уровней. Шестой немногим отличался — кривые улочки, все время заканчивающиеся то тупиками, то свалками, то разворачивающиеся и приводящие назад. Никакой организации. Чужой заблудится моментально, да и свои тут ходили только знакомыми тропами.
В стражу летели камни из домов, и вначале они посылали небольшие отряды вдогонку, чтобы расправится с мятежниками. Но мятежников уже не было. Зато появлялись и исчезали лучники, а то и небольшие отряды под руководством Капитана, или Бугая. И ушедшие вглубь застройки стражники просто исчезали.
Отряд, за которым я следил, успел пройти от ворот до ворот, убедиться, что на переходе на пятый уровень вообще уже нет стражи, и развернуться. За это время они несколько раз реагировали на раздражающие выкрики, или камни из подворотен, и потеряли уже с десяток стражников, так и не вернувшихся назад.
Любая тактика перестает работать, если против тебя выступают не откровенные идиоты. Поэтому больше они не велись. У отряда почти не было луков, и совсем мало щитов. Никто их не готовил к серьезным боям в плотной городской застройке. Стражники привыкли оборонять от гражданских уровни, может, иногда участвовать во внутренней грызне. Щиты в этих случаях не предполагались. Пики, мечи. Колдун.
Меня интересовал колдун. Я узнал его по многочисленным описаниям от детей. Именно мой колдун, не какой-то другой. Тот, кто отправил на койку мою королеву. Увел детей с моего холма.
Создал эту ситуацию изначально.
Так что я следил, не ввязываясь в короткие стычки, которые вспыхивали то тут, то там.
Отряд развернулся и поднялся чуть назад, выйдя почти на середину уровня. Колдун что-то чувствовал, и думаю, мог даже знать, где именно сейчас принцесса. Но у ее охраны был четкий приказ — не стоять на месте, все время двигаться, чтобы сложнее было выйти прямо на принцессу со свитой.
Колдун поднял руку, останавливая отряд. Показал куда-то в сторону, примерно соответствующую тому, где была принцесса. К сожалению, чтобы добраться до нее, стражникам придется зайти в постройки, где их ждут с распростертыми объятиями.
Чтобы подогреть их интерес, в сторону стражников прилетело несколько стрел. Жаль, я надеялся зацепить стрелой колдуна, но теперь они были готовы и прикрывались. Вместо щитов шли доски, оторванные от домов, и весь подручный материал. Но это вновь провоцировало их зайти под защиту зданий, в переулке, где стрелы станут менее эффективны.
Не сработало. Думаю, колдун размышлял над тем, не поджечь ли все вокруг, и всерьез обсуждал это с командиром отряда. Они что-то говорили друг другу, махая руками в разные стороны.
Но обсуждение закончилось само по себе. Заморосил дождь. Даже если они и подожгут дом-другой, пожар не займется.
Я наблюдал. Вообще то я находился у них в тылу, с другой стороны дороги. Идеальное место, если бы колдуна все время не прикрывали чьи-то спины, щиты, доски. Шанса попасть у меня почти не было. Поэтому я наблюдал и ждал момента. Я не знал, что может сделать колдун простому смертному, и не собирался это выяснять на себе.
Командир отряда дал команду. Они перестроились, и начали углубляться между домов, пытаясь удержать фланги, и, как только зашли дальше, еще и тыл. Я видел, что передние шли напролом, ломая заборы, там, где возможно, даже хлипкие стены домов.
Можно сказать, что ловушка захлопнулась, но лучше было не спешить. Там, где-то в глубине, Капитан раздавал команды, наверняка требуя, чтобы его бойцы отступали, только дразня стражу, но не ввязываясь в лобое столкновение.
Пусть даже до цели долетит одна стрела из десяти, но и то хорошо. Нам не нужно было побеждать, нам нужно было не проиграть. Измотать их, пустить им кровь, заставить либо разбрестись по уровню, либо отступить назад. Прямо сейчас под началом Капитана и Бугая народа было, может даже и побольше, чем у спустившихся сверху. Но местные не были сыграны, не были хорошо организованы и обучены. Потери при лобовой схватке стали бы катастрофическими.
А вот так, постоянно огрызаясь из-за каждого угла, можно вести сражение на равных. Повстанческая, партизанская тактика.
Они шли ровно на пещеру. Лишь бы вышли правильно. Лишь бы те, что внутри, не подвели. В этой крохотной лазейке спряталось всего трое щуплых ребят, но у них были ножи, и укороченные духовые трубки, и весь запас отравленных дротиков.
Они и не должны были победить, лишь внести сумятицу, если наступит удачный момент.
Кто-то свистнул тихо свистнул на этой стороне дороге, и те из нас, что прятались здесь, на этой части, начали тихо перебегать на ту сторону. Отряд карателей не разделился, что было бы тоже неплохим вариантом, но и сейчас, не оставив на самой дороге охранения, они позволили нам спокойно перебрасывать группы через единственный здесь открытый участок.
Мы сомкнули, окружили отряд со всех сторон, проблема была только в том, что нас просто было недостаточно для лобового нападения.
Два стражника чуть отстали, крутя головами, пытаясь не пропустить момент нападения с тыла. Так им поставили задачу, но тут, на узких улочках, тяжело было не растянуться, не выпустить из виду соседей, которые должны были прикрывать фланги.
Они и упустили.
Мы напали не сговариваясь, быстро сократив дистанцию. Боя, как такового не было. Стражник, против которого я оказался, замахнулся коротким мечом, но я не стал ждать, пока он ударит. Рванувшись вперед, я толкнул его плечом, добавив инерцию к самому удару, и опрокинул его на второго, выводя из строя сразу обоих. Трое набежавших повстанцев добили лежачих.
И мы тут же отступили, растворились за поворотами, в проемах безжизненных окон, словно нас и не было. Только два трупа на земле.
Спереди выглянул еще один стражник, что-то крикнул, видимо, предлагая пойти и проверить, но его одернули, и он исчез. Основной отряд продолжал движение вперед, рыская в поисках источника их бед — принцессы, и те, кто оставались в тылу, не хотели сильно отставать.
Они знали, что будет, если они отделятся.
Ребята выскочили словно из-под земли, пещерку здесь удалось замаскировать весьма тщательно. Щель находилась у самой стены дома, владельцы использовали ее в качестве погреба, теперь пустующего. Но они оказались не в центре отряда, что было и хорошо, и плохо одновременно. Я сильно надеялся, что им удастся выбить колдуна, или хотя бы старшего в отряде, и внести сумятицу. Но улица, на которой они прятались, оказалась с самого краю движения, поэтому они нарвались на тех, кто крутил головами во все стороны и не расслаблялся, на что можно было рассчитывать в центре.
По сути, им удалось выбить, отравить, лишь первых трех, в которых они выпустили дротики еще до того, как выпрыгнули.
Их тут же прижали к стене, и лишь наше вмешательство, несколько стрел из тыла, и мелькнувшие у поворотов повстанцы спасли двоим из них жизни. Стражники предпочли отступить, прижаться к своему отряду, вместо мести. Ребята, воспользовавшись суматохой, скользнули вдоль стены и исчезли в тенях.
Отряд сместил вектор движения. Начал уходить в сторону, видимо, внутренний компас колдуна безошибочно вел его на принцессу. А та не стояла на месте, уходя из-под удара. Наступал критический момент.
По моим прикидкам, соседний отряд, даже если он тоже сошел с дороги и безошибочно направился в сторону принцессы, был значительно дальше.
А вот стена, разделяющая шестой уровень, на котором мы играли в пятнашки, и пятый, была уже недалеко.
Отряд с моим колдуном вышел на окраину уровня. Очищенную от домов местность метров в десять шириной.
Они по-прежнему шли точно по направлению к принцессе, только вот принцесса уже перебралась по заранее заготовленным лестницам вниз, на пятый.
И конечно же, лестниц не оставила.
Она была недалеко. Колдун это чувствовал.
Он поднял руки, остановившись в паре метров от края, и делал ими сложные движения. Колдовал.
Стоящий рядом командир отряда что-то сказал, колдун раздраженно ответил. Я знал, о чем они говорят, практически наверняка. У колдуна не выходило издали сразить принцессу. Не тот случай.
Через короткое время он опустил руки, и указал вперед. Командир отряда что-то возразил, но возражение осталось без внимания. Они посылали людей вниз, спускаться по стене, прыгать и искать принцессу. Такая жирная приманка, и совсем недалеко.
Командиру это не нравилось, но, видимо, главным он тут не был.
Первые стражники начали спускаться вниз, по почти отвесной стене. Многие падали, но высота была недостаточно большой, чтобы это их остановило или принесло существенные травмы.
Время пришло.
В момент, когда больше половины отряда было уже внизу, а колдун с командиров еще наверху, мы побежали.
Вокруг было много народу, и стражники даже близко не догадывались, сколько. Наверняка они думали, что против них действует десяток-другой необученных озлобленных горожан.
Сверху была сотня. И снизу еще пара десятков, хотя около принцессы оставались в основном лучницы.
Но меня волновало не уничтожение отряда.
Меня волновал колдун.
На карателей со всех стороны посыпались стрелы.
Сейчас они были на открытой местности, растрепанные переходом по трущобам, и думаю, один этот переход заставил их недосчитаться пары десятков.