«Почему она спаслась, а другие нет? Может, ей удалось почти снять амулет?» Конечно, он не жаловался, наоборот, но тут явно…
— Уф, хорошо, что я не успела помыться. — Роза уселась на стойку и полезла в сумку за новым яблоком.
— Кстати, а почему ты вернулась так быстро? — Грей со вздохом устроился рядом, потирая ноющие руки.
— Узнала последние новости, разве не очевидно? — Наемница пожала плечами. — Все очень плохо. Ничего нового.
— Знатные лорды умирали и раньше. Происхождение и высокое положение лишь усугубляют опасность, — философски заметил Грей.
— Не будь дубом! — Роза извернулась и отвесила ему легкий подзатыльник. — Слишком многие убиты! Все подозревают всех! И мои знакомые собираются совершить огромную глупость — присоединиться к будущей заварушке. На стороне, кстати, Милтейна — это местный казначей и тот еще ублюдок.
— Да, я уже про него наслышан. И много у тебя таких знакомых?
— Достаточно, чтобы перебить всю городскую стражу. — Роза неожиданно тяжело вздохнула.
— Нерадостные перспективы, — задумчиво протянул Грей. Он пытался представить сражение обычных людей против стаи оборотней. Получалось не очень. — Тебя тоже звали?
— Конечно! Хорошо хоть, у меня репутация заядлой одиночки. Отбрехалась. Кста-ати! — К лисице моментально вернулась прежняя бравада. — Тебе ведь понадобится телохранительница для возвращения домой! И кто знает, что случится после! И она у тебя уже есть! И не вздумай нанять кого-то другого! Кишки выпущу!
— Думаешь, я уйду из города?
— А что тебе здесь делать? Все воздушники или перебиты, или сбежали, бедная Марта лежит в госпитале, корабль потерялся в лесу, полном диких кисок, ты молод, зелен и не сможешь один разрулить ситуацию в городе. Лучшее решение — бежать в обитель, свалить все на Милта и ждать новых указаний. — Роза вскочила. — Лично мне очень нравится! Отдохнем в таверне, примем ванну, соберем запасы и завтра с утра в путь!
— Эй-эй-эй, притормози! — Грей протестующе вскинул руки.
— Так и знала. Хочешь променять меня на кого-то другого! — Роза возмущенно уперла руки в бока. — И это после того, как я спасла тебе жизнь!
— Не в этом дело, — Грею вдруг пришла в голову мысль, что как-то слишком уж прочно в него вцепилась эта взбалмошная наемница. — Я не могу вернуться!
— Неужели хочешь присоединиться к намечающейся резне? Продать свою магию подороже? — Роза сверкнула глазами из-под накинутого на рыжие волосы капюшона. — Мне казалось, ты умнее.
— Не в этом дело, — повторил он. — Я обязан попытаться вернуть корабль. А если не получится, то уничтожить его. Он представляет огромную ценность.
— А, так бы сразу и сказал! Значит, найдем пару матросов и завтра с утра…
— Подожди! Притормози! — Грей положил руку на плечо Розы. — Откровенно говоря, ты проявляешь слишком много энтузиазма и очень уж рвешься со мной. В чем дело? Я не могу нравиться тебе так сильно.
— Ты хорошо платишь, приятен глазу… — Лисица склонила голову набок.
— Это не похоже на правду. — Маг нахмурился. — По крайней мере, не всю.
— Есть еще кое-что… — Роза помедлила и заговорила глуше. — Мне нравилось в Килдере. Много наших, стража не сильно цепляется, можно жить свободно. А теперь… все скатится в бойню. Кто бы ни победил, нас станут ненавидеть и бояться. Я уже проходила… через такое. Жила в гетто. Больше не хочу. А ты! — Сильный тычок пальцем в грудь. — Тебе нужна помощь. И можешь помочь мне выбраться! Я слышала, у воздушников свободные нравы, рады представителям всех рас, лишь бы пользу приносили.
— Это, в общем-то, так… — Грей опустил руку. — Обычно нам не нужны воительницы.
— Времена меняются. Да и умею я не только мечом махать. — Роза прикусила губу. — Не буду скрывать, ты мой билет отсюда. Очень хороший такой, с золотой каемочкой. Если не доверяешь мне, я уйду. Попытаю счастья в другом поселении.
Грей внимательно посмотрел на Розу: на первый взгляд молодую лисицу, за свою короткую жизнь успевшую повидать мир и хлебнуть грязи. Спасшую ему жизнь, оберегающую, наставляющую, веселую и задорную. И вполне честную. Одному ему не справиться, а если верить не ей, то кому? Обитель далеко, да и там надежных союзников по пальцам пересчитать.
Неожиданно для себя маг притянул к себе наемницу и крепко ее обнял.
— Я тебе верю.
— Вот и славно. — Роза на секунду прикрыла глаза, затем резко отстранилась. — И даже думать не смей, что можешь понизить мою плату!
Солнце уже давно перевалило зенит, когда они закончили с делами. Роза отвела Грея в городскую баню, где они не отказали себе в удовольствии поочередно принять горячую ванну с огненным камнем (полсеребрушки за раз).
Затем они забрали вещи и лошадей из таверны. Трактирщик долго не хотел возвращать задаток, но под тяжелым взглядом все более мрачнеющей наемницы все же неохотно уступил. А может, им помогли крохотные искры, промелькнувшие между пальцев Грея.
«Видимо, он не входит в список должников Розы».
Когда они добрались до отделения гильдии, солнце, готовое вот-вот скрыться за городскими стенами, окрасило улицы в багряные цвета. Грей с удивлением приметил мрачного мужика со связкой огромных факелов, неторопливо вставляющего их в прибитые в стены железные кольца. Когда он скрылся за углом, маг осмотрелся, но в сгущающейся тьме никого больше не было. Зажигать факелы явно не планировалось.
— Уф, хорошо! — Роза расслабленно откинулась на спинку стула, расправляя все еще влажные волосы. — Наконец-то передышка!
Под ее скептичным взглядом наемницы Грей тщательно закрыл дверь на засов и на всякий случай придвинул к ней стул. Поскольку сесть было больше не на что, он оперся на стойку.
— Да, неплохо.
— Итак, у тебя есть какой-то план или будем следовать моему?
— Поесть. Поспать. Найти хороших наемников. Попытаться спасти корабль. Свалить из этого сумасшедшего города. Вернуться в обитель.
— А я тебя, значит, не устраиваю! — Наемница картинно заозиралась в поиске шишки.
— Чтобы управлять кораблем такого класса, нужно как минимум трое, а лучше четверо, — буркнул Грей. В моменты усталости кривляния Розы начинали раздражать.
— Спешу тебя огорчить — в свете приближающейся бойни мы не сможем найти никого приличнее подзаборной швали. — Лисица уперлась ногами в стойку, раскачиваясь на задних ножках стула. — Ставлю свою недельную плату, всех хороших наемников давно разобрали.
— Несколько часов назад ты говорила про поиск хороших матросов.
— Рабочего люда всегда в достатке. А вот хороших грамотных воинов… Ведь ты прав, больших кисок никто не отменял. — Она состроила задумчивую рожицу. — В принципе, если понизить планку, то среди неуживчивых отморозков, не признающих аристократию, может найтись парочка психов. Ну, таких, которые согласятся сгонять в лес к проклятым тварям и подняться в воздух на крохотном разваливающемся корыте, по ошибке названным воздушным кораблем.
— Просто потрясающе. — Грей закатил глаза.
— В нашей ситуации выбирать не приходится. — Наемница философски пожала плечами и в последний момент вскочила с опрокинувшегося стула. Картинно зевнув и разведя руки в стороны, она невинно посмотрела на подскочившего от грохота Грея. — Ты что-то говорил про поесть? Солонина у меня уже в печенках сидит.
***
Растрепанный, помятый Грей мрачно смотрел на стоящую перед ним женщину, время от времени медленно закрывая и открывая глаза. В них как песку насыпали — сколько еще он не сможет нормально поспать? И сейчас от свидания с мягкой теплой постелью его отделяла вздорная баба, проигнорировавшая табличку «закрыто».
— Это возмутительно! Сделайте уже что-нибудь!
— Наприме-ер? — Он не удержался и зевнул.
— Позовите начальство! — Когда-то ее лицо можно было назвать красивым, но величие прошлого уступало старости. Некогда нежные девичьи щеки опали, вокруг глаз проходила сеточка предательских морщин, а уж грудь…
— Не могу, его нет. — Грей снова зевнул. Роза подняла его ни свет ни заря и куда-то умчалась, оставив присматривать за отделением. Наскоро позавтракав проклятой солониной, он уже хотел было отправиться досыпать, как нежданная посетительница расстроила все его планы. И она никак не хотела уходить!
— Тогда выполните мой заказ! Это ведь несложно! Мне нужно обыкновенное приворотное зелье!
— В очередной раз повторяю — мы не работаем!
— Вы же здесь стоите!
— А даже если бы работали, то Гильдия Воздуха не занимается любовными чарами! Попробуйте найти какую-нибудь ведьму!
— Так их больше не осталось, всех посжигали! — Женщина всплеснула руками. — Устранили конкурентов, так работайте теперь!
— Да уж, кое-кто ведьмам и фору даст, — пробормотал себе под нос маг. К сожалению, его услышали.
— Да как вы смеете! Нахал! — Крик постепенно переходил в визг.
— Я прошу вас покинуть отделение!
— Ни за что! Я буду жаловаться! Немедленно зовите начальство!
Звон дверного колокольчика прервал вздорную женщину. Грей поднял взгляд, понадеявшись на возвращение Розы, но это оказался огромный мужик. Пусть в пышной бороде виднелись седые волоски, а одежда была старомодна и потерта, в целом он выглядел весьма впечатляюще. Встретишь такого типа в темном переулке, и живенько отдашь содержимое кошелька в пользу бедных. Да и сам кошелек тоже.
Окинув женщину тяжелым взглядом, новый гость, ни слова ни говоря, аккуратно поднял ее над полом и переставил через порог лицом к улице, легонько (относительно) подтолкнув в спину.
— Это возмутительно! — послышалось из-за двери.
Оставшись наедине с незнакомцем, Грей ощутил, как от сонливости и следа не осталось. Руки похолодели и слегка задрожали.
«Интересно, воздушного молота хватит или сразу переходить к тяжелым заклинаниям?»
Они сверлили друг друга взглядами больше минуты.
— Кто такой, зачем пожаловал? — Грей решил нарушить молчание.
— Меня прислала Роза. — низким, рокочущим голосом произнес здоровяк.