— Их фактическая цена гораздо ниже твоей доли. С другой стороны, война сильно повлияет на стоимость недвижимости и все следует перепроверить…
— Давай короче!
— Никакого подвоха. Каждый получит желаемое. Ты — магические артефакты и секреты конкурентов, а я — больше денег.
Кот знал, что Гильдии Огня и Воздуха давно конкурируют в на нейтральной территории — в Вольных городах, не вступая напрямую в конфликт. Это было отличное предложение, но не следовало соглашаться так легко.
— Интересно… Добавишь двухэтажную таверну с хорошей кухней и конюшней?
Теперь задумчиво рассматривали уже Грея.
— Понравилось торговать едой?
— Возможно.
— Почему бы и нет. — Кот протянул руку. — Договорились!
***
По мнению простого люда, маги обитают в башнях, ибо нет ничего лучше, чем каждый день по десять раз забираться по скрипучей винтовой лестнице, а затем спускаться вниз, рискуя навернуться и сломать шею. Почему-то обладающие силой должны непременно обозревать окрестности с самой вершины, обязательно в неудобном балахоне и с длинным посохом в руке. Грей считал эти слухи такими же нелепыми, как сказки про честных чиновников.
Резиденция Гильдии Огня представляла собой большой трехэтажный особняк из ярко-красного кирпича, увенчанный красивой черепичной крышей. Люди Кота встретили Грея и вызвавшихся составить ему компанию Сирта с Аерин у ворот. Один из стражников Килдера держал веревку, протянутую к металлическому ошейнику девушки в алой мантии. Испачканная одежда не позволяла рассмотреть знаки отличия, лицо же ничего не выражало.
Лис шумно вдохнул: ничего. Вонь немытого тела перебивала остальные запахи; он мог разобрать только ее страх.
— Кто такая? — равнодушным тоном спросил он.
— Она была в особняке, когда мы пришли. Не сопротивлялась. Начальник сказал, она теперь ваша, как и дом. Мы ничего не трогали, только проверили, чтобы больше никого не было. Держите.
Отдав Грею поводок и связку ключей, стражник почтительно стукнул кулаком по груди и поплелся за товарищами. Из разговоров своих наемников Грей знал, что в конце улицы как раз стояла таверна, где почти не разбавляли пиво.
Он критически осмотрел новое приобретение. Опять-таки, по народной молве, железо блокировало магию, но от массивного металлического ошейника не исходил холод, указывающий на негатор.
«Окажись она настоящей магессой, эти идиоты прожарились бы меньше чем за секунду».
— Твое имя?..
— Топаз. — Она говорила тихо, готовая в любую секунду сжаться в ожидании удара.
— Подходящее имя, под цвет глаз, — усмехнулся лис. — Меня зовут Грей.
В глазах девушки промелькнуло узнавание, запах страха усилился. Слава убийцы огненных магов явно его опережала.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Без причины…
Заметив вздрагивание, он едва не ударил себя ладонью по лбу.
— Кто ты?
— Я… — Она внезапно выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза. — У меня нашли дар.
— Как давно?
— Где-то две седмицы назад… — Под ироничным взглядом Грея она вновь стушевалась.
— Забавно, обычно при обнаружении дара учеников отправляют в обитель, а не оставляют в отделении. Надо проверить. Не двигайся.
Грей положил ладонь на грудь Топаз, прямо напротив сердца. Потом закрыл глаза и сделал глубокий вдох носом, выдохнув через рот. Он старался отключить все чувства, одновременно пытаясь познать мир вокруг, и ощущал только быстрое биение сердца и тепло девичьего тела.
А затем пришел жар, но не жгучий, а ласково согревающий. Подушечки пальцев легонько кольнуло током, в нос ударили запахи свежей травы и морской воды.
Распахнув глаза, он не удержался от удивленного восклицания:
— Да ты универсал!
— Тот ящер сказал то же самое… — Топаз явно прилагала огромные усилия, чтобы не отпрянуть с криком и попытаться сбежать.
Грей не заметил, как поджал губы. На несколько мгновений его охватила зависть — вайлеру подчинялась только воздушная стихия. Подумав несколько секунд, он отдал поводок Аерин.
— Отведи ее в ванную и помоги привести себя в порядок. Сирт, принеси из нашего особняка неприметную чистую одежду, вряд ли тут найдется что-то подходящее. И приведи сюда пару охранников. — Грей махнул рукой в сторону здания гильдии. — А я пока осмотрю наше новое приобретение.
Сирт молча приложил кулак к сердцу и размашистым шагом двинулся в сторону их временного пристанища.
— А она меня не… — Аерин растерянно уставилась на несостоявшуюся волшебницу Гильдии Огня.
— Не бойся, уверен, Топаз благоразумная девушка и не станет выкидывать фокусы.
Дождавшись утвердительного кивка, Грей пропустил женщин вперед и вошел следом. Уличные ароматы сменились стойким запахом затхлой пыли.
Они попали в огромный зал, занимавший едва ли не половину первого этажа. По сторонам наверх вели две огромные полукруглые лестницы, справа и слева виднелись массивные закрытые двери из темного дерева. Со стен свешивались трехметровые гобелены с вышитыми знаками пламени. Грей критически осмотрел убранство. Ничего, не считая пузатых ваз с засохшими цветами, картин с великими членами гильдии и полностью закрывающего пол ковра с некогда ярко-красным длинным ворсом.
— Где здесь ванная и артефакты?
— Жилые помещения на втором этаже, хранилище в подвале. — Топаз указала на неприметную дверь у лестницы.
— Спасибо.
Грей в нетерпении пересек помещение и открыл дверь. Его встретил узкий темный спуск, притороченные к стенам факелы давно выгорели.
«Ну да, зачем кичиться богатством, если его не видят посторонние».
Активировав осветительный кристалл, он осторожно спустился по крутым ступеням и оказался в таком же длинном узком коридоре. В отличие от первого этажа, в подвале помещения закрывались решетками. Помимо пока не нужных вещей огневики держали здесь пленных.
Грей прошел через караульную и несколько камер разных размеров, задержавшись в пыточной. Помимо классических колодок, дыбы и железной решетки с жаровней, он с удивлением увидел обитого кожей деревянного коня, набор плетей разного размера и довольно удобную двуспальную кровать.
«Совсем поехавшие».
Следующее помещение порадовало множеством полотняных мешков, деревянными ящиками, бочками и обитыми металлом сундуками. Открыв случайный, Грей равнодушно скользнул взглядом по горке серебряных монет. Куда интереснее оказался небольшой ларец с горсткой рубинов.
«Заготовки для будущих артефактов, отлично».
Самое интересное ждало, как он надеялся, за единственной закрытой на замок дверью. Провозившись с подбором ключа несколько минут, он нетерпеливо шагнул в проем, не заметив натянутую нить. В следующий миг все его тело охватило бушующее пламя. Грей растерянно смотрел на беснующуюся стихию, не способную до него добраться. Камни на амулете главы отделения ярко сияли, окружая его защитным коконом. Справившись с растерянностью и не желая проверять, насколько в артефакте хватит заряда, он шумно выдохнул и сжал кулаки, представив пустоту. Окружившая мага вакуумная сфера моментально уничтожила пламя, исчезнув с громким хлопком и снеся с полок несколько мелких предметов.
— Да уж, всегда можно будет стать огнеборцем. — Грей нервно усмехнулся: от мучительной смерти его спасла случайность.
За прошедшие дни он давно привык к амулету в виде стрижа и совсем перестал замечать его вес, словно носил пустую безделушку. И вот она напомнила о себе спасением жизни.
Сияние бриллиантов в птичьих глазах поутихло, но не исчезло: теперь они скорее мерцали. Крылья из золота и серебра покалывали пальцы, а вороненая сталь почернела еще сильнее.
«Странно, раньше такого не было даже в бою, почему его активировало именно это пламя? Не мог, блин, раньше. Нужно показать его Рин».
Вернув потяжелевший амулет на место, Грей осторожно заглянул в помещение, но других ловушек не заметил. Окружив себя магической защитой, он глубоко вдохнул и шагнул вперед. Ничего не произошло.
Склад артефактов огневиков не сильно отличался от обычного склада воздушников. Бывшие хозяева развесили самые ценные предметы на металлических решетках вдоль стен. И поскольку главным занятием огневиков оставались сражения — большую часть места занимало оружие.
Несколько мечей — обычных, с гардой и прямым лезвием, и экзотичных, с изогнутыми клинками; заполненные колчаны, метательные кинжалы и дротики. Из любопытства раскрыв один, Грей заметил красные полосы на древках и сияние вокруг наконечников. Классические взрывные стрелы.
Обычный металл плохо держал в себе магию, поэтому при столкновении он просто разрушался, выпуская на волю заточенную энергию. Для артефактора главное не допустить взрыва до попадания во врага. И, судя по обилию предметов, идендерский артефактор пиромантов свое дело знал.
«Зря они не поделились со своей же армией. Пара залпов — и строй килдерцев просто бы рассыпался. Наверное, ожидали легкой победы».
Следующими внимание привлекли металлические жезлы с небольшими рубинами у шарообразного навершия. Взяв один в руку, Грей сильно удивился тяжести. Видимо, по задумке его следовало использовать как булаву.
Он слышал про такие дешевые артефакты: в них встраивали примитивные заклинания огненного шара, но питала их не спрятанная в камнях энергия, а сам пользователь. И если обученный маг мог без особого вреда выпустить несколько десятков таких заклинаний, то обычного человека хватало максимум на три, после чего он падал без сил.
«Неудивительно, что ими не пользуются на каждом углу».
Зачарованное оружие сменилось ювелирными украшениями. Несколько усыпанных рубинами золотых перстней, красивая серебряная цепочка с кулоном из камня покрупнее и чище, пара толстых медных браслетов с выгравированными саламандрами. Но особое внимание притягивал к себе массивный амулет из чистого золота — раскинувший крылья феникс с глазами-бриллиантами. Символ магистра Гильдии Огня или главы городского отделения.
Грей невольно покосился на свой собственный. Стриж все так же задорно подмигивал глазами-бриллиантами.