«Только артефактора не хватало!»
У остальных членов экипажа не было магических сил или предметов. Достав короткие деревянные дубины, они попытались подняться по лестнице и окружить Грея. Он послал в ближайшего воздушный молот, заставив врезаться спиной в товарища, из-за чего оба противника покатились по крутым ступеням.
Третий враг успел подбежать и ударить, но Грей вовремя увернулся и вцепился ему в руку, выпустив мощный электрический заряд. Громкий треск, ставший привычным запах паленой плоти и бьющееся в конвульсиях тело заставило последнего противника выронить оружие и в ужасе броситься к двери. Грей решил не оставлять потенциальную угрозу и ударил ему вслед молнией. Теперь на полу дергались уже два человека. Те, кого он скинул с лестницы, тоже не спешили вставать.
У Рин все шло не так гладко. Драконица успешно отражала атаки водного жезла, но никак не могла пробить защиту артефактора. Две противоположные стихии то и дело сходились в яростной схватке, раз за разом обращаясь в пар.
— Меняемся! — крикнул Грей. — Держи дверь!
Драконица быстро кивнула и одним длинным прыжком перемахнула через изумленную женщину, оказавшись у входа на площадку для лучников, как раз встретившись с первым вошедшим. Грозно зарычав, она полоснула его по лицу длинными когтями и хлестнула мощным гибким хвостом, сбивая человека с ног и отбрасывая спиной на перила.
Тем временем Грей с помощью воздушных потоков уклонился от пары водяных копий, оставивших внушительные дыры в деревянной обшивке. Пока он не пытался атаковать, изучая своего врага. Обычно артефакторы не были серьезными противниками для боевых магов, но незнакомая школа могла сыграть с ним злую шутку. Глядишь, ударит молнией, а противница возьмет и отправит ее назад каким-нибудь кольцом.
— Да умри ты уже! — злобно воскликнула капитан, выпустив очередное водное копье. На лбу у нее виднелись капли пота: похоже, она начинала уставать.
— Сдавайся, и тебя не тронут! — Посланный в ответ воздушный молот разбился о водный барьер, порождая безобидную рябь.
— Могу предложить то же самое!
— Не, я слишком глубоко увяз, — хохотнул Грей. — Хорошо, если сразу казнят.
Внезапно он достал из-за пояса жезл с рубином и направил его на изумленную противницу. В груди тут же возникло чувство сосущей пустоты: артефакт забирал силу владельца. Миг — и в капитана полетел огненный шар в два раза крупнее и мощнее, чем выпускала Рин. С громким шипением он столкнулся с водной преградой. Весь мостик заполнил раскаленный пар, но, в отличие от драконицы, Грей знал, что делать дальше.
Вытянувшись во весь рост и рухнув на землю, вайлер выпустил самый мощный поток воздуха, на который был способен, и полетел к месту, где стояла его противница. Ослабленный барьер не справился с защитой, сумев лишь повторно окатить его водой. Сбитая с ног женщина рухнула на Грея. Он крепко обхватил ее и выпустил молнию.
В обычных условиях одежда боевого мага защищала от электричества, но в этот раз цель была слишком близко, а сам он — насквозь мокрым, поэтому и самого Грея неслабо так тряхнуло. Но он выдержал, а вот его противница закатила глаза и потеряла сознание.
«Ха, артефакторы».
Сбросив с себя бесчувственное тело, Грей встал на ноги и попытался отряхнуться, осматривая поле боя. Рин сражалась на площадке, но, судя по обилию лежавших тел, дела у нее шли хорошо.
За спиной послышались шаги. Грей тяжело вздохнул и наставил на паренька в форме Гильдии Прогресса огненный жезл. Ошарашенный разгромом и лежащими телами, тот застыл на месте с распахнутым ртом.
— Ты как раз вовремя. — Грей криво усмехнулся. — Сейчас покажешь мне, как остановить и посадить это корыто, по ошибке названное воздушным судном. Или я сброшу тебя вниз.
Заунывно прозвучал рог. Кавалерия барона Сконлана выстроилась в грозный клин, солнечные лучи красиво блестели на копьях. Звук стал громче, всадники бросили лошадей вперед, опустив оружие.
По рядам пехоты союзников прошла волна шепотков, каждый солдат крепче сжал свои щит или копье, готовясь принять удар. Сирт спокойно натянул тетиву и направил разрывную стрелу в сторону приближающихся врагов. Остальные лучники сделали так же: ему даже не нужно было смотреть по сторонам, чтобы проверять. Он успел представить, как их залп расстроит кавалерийские ряды, превратив те в мешанину человеческих и лошадиных тел. Еще только десять секунд…
Новый сигнал рога, длинный и протяжный. Всадников окружила вспышка зеленой энергии, окутав их плотным коконом. В следующее мгновение они на полном скаку ушли под землю. Всего несколько секунд — и перед килдерским строем не осталось ни единого врага.
— Какого…
— Где они?
— Тихо!
— О боги, мы все…
До чувствительных ушей Сирта донесся странный звук. Резко обернувшись, он увидел, как вспучивается земля. Прямо за спинами их солдат стремительно вырастали десятки бугров.
Вот с ближайшего стали осыпаться комья земли, обнажая доспехи, копья, лошадей.
— Всем развернуться! — истошно закричали сержанты. — Сомкнуть щиты! Стену! Живо! Живо!
Но они не успели.
Сирт и еще несколько лучников успели выстрелить, но разрывные стрелы убили всего пару человек, остальных спасли артефакты или пласты сползающей земли. Вспышки пламени были хороши против плотного, а не разомкнутого строя.
Всадники пустили обученных лошадей прямо на сломавшую строй пехоту, на ходу стряхивая с себя крупные комья земли. Некоторые опустили пики, но большинство сразу замахнулись палицами или кривыми мечами. И две армии сшиблись.
Лошади в тяжелой броне проходили сквозь людскую массу, кавалеристы щедро награждали окружающих ударами. Большинство прошли сквозь вражеский строй, затаптывая копытами упавших неудачников, и развернулись для новой атаки, но некоторые встретились с оборотнями.
В поводья вцепились мощные звериные лапы, останавливая лошадей и стаскивая всадников на землю, где их тут же забивали насмерть. Один несчастный на полном ходу насадился на выставленный двуручный меч Сильвер, нанизавшись на него, как кусок сочного мяса на шампур. С трудом освободив оружие от захлебнушвегося криком человека, кошка стремительно развернулась и парировала удар другого рыцаря.
— Держаться! Сражайтесь! — Правитель двух городов высоко держал меч над головой, усиленный артефактом голос разносился над полем боя. — За Килдер!
— За Кота!
Вторую волну атаки они встретили лучше. Обычные люди хоть и дрогнули, но не побежали, стараясь встретить всадников копьями. Оборотни сшибали рыцарей с седел, часто ценой собственных жизней. То и дело раздающийся волчий вой пугал лошадей, они вставали на дыбы и сбрасывали своих хозяев прямо в алчущую крови толпу.
Сирт стрелял, как заведенный, стараясь целиться в лошадей. Они не падали от одной стрелы, но вот на пятой дело уже шло веселее. Спешенные рыцари, хоть и оставались опасными противниками, быстро умирали от атак сразу с нескольких сторон, успевая забрать всего одного-двух врагов. Для наемников из пустыни дело заканчивалось еще быстрее.
После третьего захода их осталось не больше пятой части и на четвертую атаку они уже не решились, гарцуя неподалеку от вражеского строя. Сирт было нацелился на человека в доспехе с баронским плюмажом, как раздалась новая команда:
— Стена щитов! Держать строй!
Пока всадники связывали их боем, пехота Сконлана успела пробежать разделявшее армии поле.
— К демонам! — взревел Куинн, поднимая над головой окровавленный двуручный молот. Он видел, что союзники не успевают. — В атаку! Не щадить никого!
— Без пощады! — вторили воины Килдера и Идендери.
Сирт вернул лук за спину и вытянул меч. Ни о каком строе речи уже не шло, и сражение двух армий рассыпалось на сотни индивидуальных схваток. Стрелять в таких условиях — рисковать задеть своих.
На него выбежал истошно кричащий человек на вид лет сорока. Он размахивал мечом, как дубиной, поэтому Сирт без труда уклонился от неуклюжего удара и ткнул своего противника в живот, оставив корчиться на земле от боли. Следующий оказался опаснее — он закрывался большим прямоугольным щитом, стараясь зацепить лиса копьем.
Они обменялись безрезультатными ударами — меч, неловко лежащий в покрытых шерстью пальцах, глухо ударился о дерево, копье просвистело мимо шеи.
«Проклятье!» — все же он был отличным лучником, мечником же, напротив, весьма посредственным.
За спиной у воина Сконлана пронесся рыжий вихрь, отделенная одним быстрым ударом голова человека с открытым ртом прокатилась по помятой траве.
— Какого ты тут забыл?! — прокричала Роза. С обоих ее клинков обильно капало красным. — Ты же лучник, выходи из боя и отстреливай этих собак!
Разъяренная лисица приняла удар топора на скрещенные клинки, упершись ногами в землю. Ее враг, массивный мужчина-человек лет тридцати, давил обеими руками, стремясь добраться лезвием до заостренной рыжей морды.
Сирт молча кивнул и вернулся к луку, одним выстрелом в упор избавив Розу от угрозы. А потом побежал прочь из битвы, обходя сражающихся.
Люди сражались с людьми и перевертышами, на землю падали все новые тела, звон стали и треск ломающихся щитов и копий заглушал крики боли и отчаяния. Мимо пронесся всадник в тяжелой броне, Сирт выстрелил ему в спину, но промахнулся. Зато наемник из его отряда оказался удачливее, мощным ударом вогнав топор в ногу рыцаря, за что тут же поплатился жизнью, оборванной ударом палицы по голове.
Выбравшись из баталии, Сирт осмотрелся. Как назло, вокруг не было никаких деревьев или холмов, только равнина. На первый взгляд, они проигрывали: людей в цветах барона было гораздо больше, чем союзников, или же он выскочил с неудачной стороны.
Сирт успел выпустить всего четыре стрелы, убив троих, как в гущу вражеских пехотинцев влетел всадник из свиты Кота. Острое зрение позволило лису увидеть, как он рвет светящийся алым пергаментный свиток. В следующий миг его окутало пламя, а еще через секунду Сирта ослепила яркая вспышка. Он не видел, как огонь хлынул во все стороны, обратив десятки людей в живые факелы. Ошеломленный перевертыш-лучник попытался проморгаться, но тут в его грудь прилетел мощный толчок, выбивая воздух и снося с ног. А стоило ему упасть на землю, как следующий удар пришелся по голове, и Сирта окутала милосердная тьма, отрезав все звуки.