Тут Грей едва не рассмеялся ему в лицо. До этого момента следование древним законам было главной прерогативой горных эльфов.
— Мне никак не убедить тебя улететь без меня? — Грей еще раз посмотрел на оставшихся на корабле гвардейцев герцогства Шиммер. Он не сомневался — им приказано доставить его любой ценой.
— Боюсь, что нет. Но я могу дать вам время на сборы, пока мы пополняем припасы. — Патрик осмотрел собравшихся вокруг людей и перевертышей. — Я смотрю, вы были очень заняты в поднявшейся смуте.
— И на том спасибо, — буркнул Грей. — Располагайтесь, добро пожаловать в баронство Сконлан, его пока вроде не переименовали. Я приду вечером.
Дождавшись утвердительного кивка, Грей медленно повернулся к своим спутникам. Голова заранее начинала побаливать. Ему предстояло дать очень много объяснений.
***
Этот корабль был куда внушительнее «Верного» во всем — от оснастки и мощности магических дисков до обшивки. Капитан уступил будущему герцогу и его спутникам свою каюту, но Грей не спешил спускаться к корме, предпочитая стоять у носа и следить за проносящимися внизу деревьями
— Герцог, офигеть просто! — Даже поднявшись на борт воздушного судна, Сильвер не переставала удивляться.
— Сколько можно повторять одно и то же! — Роза страдальчески закатила глаза. — Да, он сын герцога, бастард! Это ничего не значит.
— Ты когда-нибудь служила герцогу? — Сильвер недоверчиво пряднула ушами. — Мой максимум — барон! И я этим очень гордилась!
— Был как-то один граф… да ладно тебе! Мы же не на соревновании. — Лисица перехватила брошенное в нее яблоко, помедлила секунду, а потом весело в него вгрызлась. — К тому же, — продолжила она, жуя, — наш Грей еще не герцог, раз не проведен ритуал власти.
— Боюсь, мне никак не отвертеться от этой чести. — Он буквально почувствовал, как в его спину уперлись удивленные взгляды Сильвер, Розы и Рин.
Он почти не удивился, когда Роза и Сильвер вызвались сопровождать его на родину, заодно потребовав повысить плату. А вот желание Рин присоединиться порадовало: ему казалось, что она захочет остаться выслеживать темного мага. Сирт же — бледный от потери крови в человеческом облике и с потускневшей, свалявшейся шерстью в звероформе — был слишком слаб, чтобы отправиться в дорогу. Он остался с осколками отряда помогать Марте до истечения контракта.
Замок Сконлан остался позади. Остаток дня Грей раздавал указания оставшимся людям. Лиан согласилась передать Марте сообщения и часть золота для выкупа из гильдии и на первое время. Он попросил ее забрать к себе Вилея и Аерин, а также присмотреть за зданием огневиков и выделенной Котом таверной.
Судьбу баронского брата он вручил Коту, ничуть не сомневаясь, что уже вечером тот будет дергаться на виселице. Клента же попросил казнить. Оставшихся рабов и пленных следовало вывести в какую-нибудь дальнюю деревню и отпустить, оставив каждому по нескольку серебряных монет. Тех, кто пожелает остаться, взять на службу, но уже не Гильдии Воздуха, а купца и предпринимателя, владельца таверн в двух Вольных городах. Ему почему-то казалось, что Топаз захочет остаться.
Прощание с Котом выдалось на удивление теплым. Воюющий против дворян бывший контрабандист и ухом не повел, услышав про ожидавший Грея герцогский титул. По своему обыкновению закурив трубку, он пожелал поскорее разобраться с делами дома и возвращаться, мол, в новообразованном баронстве ему будут всегда рады. Чувствовался в нем какой-то подвох, и нельзя было не быть настороже, но это проблема далекого будущего. Кто знает, может, Грей больше никогда не вернется в Вольные города?
— Думаете, я пугал Кота, когда сравнивал власть с болотом? Тогда я говорил про личные опыт и наблюдения. Титул… от него одни проблемы. Только кто ж меня спрашивать будет… опять.
Грей сжал кулаки, между пальцев привычно пробежали молнии. Вся его жизнь была распланирована другими. Бесконечная учеба, наставления, интриги, этикет. Отец не отказывался от него, но клеймо бастарда навсегда отравило детство и юношество. Еще хуже их сделали братья, вот уж чью смерть он оплакивать не собирался. Единственным светлым моментом, как ни смешно, был день, когда они устроили над «ублюдком» показательный суд, выкинув под конец из окна. Знали бы они, чем это обернется! Но в конце концов, после жесткого приказа отца, братья просто стали его игнорировать, относясь как к пустому месту. С сестрой было… с ней было лучше, но после детства они отдалились друг от друга. Каждого из них готовили для своей, строго определенной судьбы. Грей воспринял пробуждение магического дара и поступление в Академию как дар богов — там он впервые почувствовал, что незримые цепи ослабли. Попав в круговорот килдерских событий, он сполна вкусил свободы и сейчас очень не хотел ее терять. Он бы с удовольствием променял титул и власть на возможность просто путешествовать и, кто знает, открывать новые земли — на четырех лапах, на двух ногах, на крыльях или вот так, на воздушном корабле, среди тех, с кем приятно сражаться бок о бок.
Прохладный ветер успокаивающе обдувал лицо. На небе зажглись первые звезды. Приятно пахло луговыми травами и корабельной древесиной. Позади слышались шепотки его, как он надеялся, друзей.
«Хотя бы компания подобралась интересная».
Впереди лежала гнетущая неизвестность, зато он больше не был одинок.
Конец
Всех приветствую!
Спасибо за прочтение моей первой книги. Надеюсь, вам понравилось.
Большая просьба поставить лайк и подписаться на АТ — это сильно поможет мне в дальнейшем творчестве, а подарок даст отличный бонус к вдохновению!