Сарказм из уст Багора было так же неожиданно слышать, как «приятного аппетита» от пролетающего мимо ворона.
- Мы сможем? – заметил неточность Казаков.
- Именно вы, потому что кто-то должен остаться здесь и имитировать бурную деятельность. А потом я катапультнусь.
- Рисково, Багор, - очень по-дружески обратился к своему заму Хетцер.
- Не рисковее, чем убегать через ночной Город от гильдейцев. Так что? Решили?
- Добро. Выходим за час до рассвета. Дежурить сегодня будем по четверо, но в три смены, чтобы хоть немного отдохнуть.
В первую смену дежурить выпало Андрею со Спицом. Настроение было паршивым: в первый же день - и так вляпаться, плюс усталость, мелкие контузии, шишки и ссадины не добавляли позитива настроению. Должно быть поэтому Казаков спросил друга:
- Спиц, ты вроде говорил, что у Гильдии есть и танки, и промышленность?
- Ну да, - зевая, ответил тот. - А что?
- Почему тогда вы к ним на работу не наймётесь?
- А они не нанимают никого. Зачем им? Промышленность у них вдоль реки, жратвы всем вдоволь, хотя ртов хватает. Торговать? Так опять же - кроме Гильдии торговать не с кем. Сказать по правде, скоро Гильдия под себя всё подомнёт. И Красных Орлов, и Чистильщиков, и, может, даже с Городом справиться. Понимаешь, за ней сила и будущее. Говорят, у них даже контакты с миротворцами есть.
- А Красные Орлы этого не понимают?
- Понимают, поэтому и рыпаются так. К себе вольных трапперов заманивают, цены демпингуют, условия выгодные предлагают и свободы побольше дают. Но сколько это продлиться? Всё равно, что реку пытаться вычерпать. Лет десять в лучшем случае, двадцать - и всё кончено.
- Ого!
- Я тебе про перспективу говорю. Сейчас, конечно, Гильдия не сильнее всех, но вода камень точит.
Надоевшая до колик перестрелка возобновилась вновь. Гильдейцы вслепую пустили несколько очередей, некоторые пули уже с привычным и раздражающим визгом влетели внутрь, со звоном отрекошетили в неизвестном направлении.
- Чего это у них патронов дофига? - буркнул Казаков.
- Чего-то мне это не нравиться, - передразнил его Спиц. - Давай-ка ты за свою баррикаду.
Если Спиц серьёзен, то и дело серьёзное.
Они вдвоём караулили подходы к дому: Спиц с угла снаружи, а Андрей - выход рядом с лестницей. Разумеется, он не торчал у входа - в уголке комнаты у него была сооружена уютненькая баррикадка из кирпичей и обломков. Сидячего человека она не скроет, а лежачего вполне может укрыть от осколков, если кто-то перед тем, как войти, бросит гранату.
Гранату никто не бросал, её тихонько закатили. Как ни странно, первым это услышал Спиц и успел предупредить криком.
Эхо взрыва многажды отразилось от стен вместе с осколками, сотрясая помещение и внутренности черепной коробки Андрея. Он нырнул носом в бетонный пол, визг осколков подействовал лишь ему на нервы. Бурлящий адреналин требовал действовать, поэтому Казаков, не до конца соображая, что делает, облил свинцом дверной проём, который сторожил.
Стоило бы выждать, подловить врага надеждой, что граната взорвалась удачно, так точно бы сделал Добрый Ангел. Но Андрей не был мастером и нажал спуск.
Автомат задёргался в руках, выпуская череду раскалённых кусков металла, которые секундой позже заметались по невероятным траекториями, отражаясь от всех твёрдых поверхностей.
Не успел Казаков перевести дух и вставить новый магазин, как услышал звук приглушённый стрельбы. Он поначалу отнёс это на контузию, но когда увидел тонкий след из песка, возникший в воздухе, а за ним следующий и ещё… всё понял и снова распластался на бетоне.
Очереди гильдейцев дырявили стену с огромной скоростью. Андрей вжался в угол, наблюдая, как мимо пролетает стальная смерть. Спиц успел занять укрытие и ответить своим огнём, теперь пули летели в обе стороны. Вышла настоящая дуэль. Быстро опустошив магазины, противники перезарядились и продолжить стрелять друг в друга, но уже одиночными.
Казакову стоило бы прятаться в укрытии, надеясь, что шальная пролетит мимо, но он так не мог. Он окончательно обвалил баррикаду, пополз по-пластунски, под шныряющими туда-сюда пулями.
Спиц хотел было крикнуть, но не стал давать врагам сигнал, тем более друзья уже должны были спешить на помощь – с начала перестрелки прошло уже десять секунд.
Костеря себя за то, что не оставил свою задницу на месте, Андрей подполз к дверному проёму. Прислушиваться оглушёнными ушами к чему-либо было бесполезно.
Поэтому Андрей отложил автомат, взял «стечкин», продолжая лежать, высунул руку с пистолетом за дверь и дал несколько очередей. Наугад, конечно, но в грохоте выстрелов ясно услышал иной звук.
Он толкнулся сразу руками и ногами, выехал из-за укрытия и увидел солдата, стоящего на колене. Андрей поднял пистолет на уровень каски гильдейца и сделал один точный выстрел, тут же нырнул обратно. Мигом позже в том месте, где была его голова, пули перепахали бетон, ещё через мгновение к гильдейцам летело обратно аж три подарка.
От взрывов, казалось, осыпались последние куски штукатурки в доме.
- Ты куда полез? - вознегодовал Хетцер. – Себя не жалко, так о нас подумай! Каждый человек на счету!
- Да я всё рассчитал. Сидеть невмоготу было, вот и решил действовать. Я одного снял, - довольно сообщил Казаков.
Хетцер пробурчал что-то вроде «ну что за идиот» и добавил:
- Юля, забирай его и смотри, чтобы он больше ничего не учудил. Лось и Влад, вы идёте на дежурство, только на этот раз не геройствуйте попусту. Если гильдейцы опять не полезут, через три часа выступаем.
Выбраться из убежища было так же непросто, как и в него попасть: обрушившиеся перекрытия, заросли кустарника, а главное - около сотни метров практически открытого пространства вокруг. Однако сотни сталкеров, ночевавших здесь, предусмотрели и это.
Трапп всё делал по науке. Сначала отвлекающий манёвр: дымовые завесы поставили на пути в Город, тут уж гильдейцам пришлось обозначить беспокоящий огонь. Сталкеры немедленно стали подавлять огневые точки. Гильдейцы ответили уже всерьёз, подтянулись их приятели с флангов. Этого Хетцер и ждал.
Под прикрытием дымовой завесы шесть трапперов спустились вниз, в узкую выбоину, пробитую водой и прикрытую с внешней стороны опавшей листвой и кирпичным крошевом.
Имитировать боевые действия остался Багор. Кроме дробовика он ещё носил с собой укороченный «калаш». Пригодился и автомат Гуги. Его и «калаш» закрепили в нише пола, спуск обмотали тросом, так что при желании Багор мог открыть из них огонь даже одновременно.
Крадучись, как мыши, оставившие сало у кота, трапперы пробрались по выбоине, обогнули дом и оставили перестрелку позади. Где-то здесь могли оставаться ещё гильдейцы. Хетцер приказал приготовиться к рывку, сам отполз в сторону на десяток метров, дал пробную очередь наугад.
Темнота вспыхнула тремя огнями и пунктирами трассеров. Остальные трапперы ударили огнём на подавление. Вперёд полетели дымовые шашки и пара фосфорных гранат (а ну как у гильдейцев тепловизоры). Под их прикрытием сталкеры пошли на прорыв, но не напрямую, а добежали наискось к ближайшему холмику, а от него к следующему прикрытию.
Во время бега у Андрея сердце уходило в пятки - не из-за себя, а из-за Юли. Особенно, когда они вырвались из дымовой завесы, - шальная пуля ведь не разбирает, кто перед ней: лесная или человек.
Когда трапп выбрался на свободное место, Казаков даже не видел Юлю - так плавно и легко она двигалась в полумраке, умело находя укрытия. Андрею такому ещё учиться и учиться. Он, наверное, попросит её научить.
Он оставил попытки следить за девушкой, сосредоточившись на своих действиях, и вдруг… он увидел человека. Сталкера. Увидел столь ясно, будто тот стоял, подсвеченный мягким светом. На нём был камуфляж, голову прикрывал капюшон, оружие видно не было, но у ног стоял пёс - большая лохматая овчарка. Андрей встретился и с ней взглядом, та насторожилась и сделал шаг вперёд, но рука человека легла на пушистый загривок и остановила.
Всё это было настолько неестественно, невозможно в предрассветном бою, что Андрей сбился с шага, его сразу же пихнул плечом Лось.
- Шевелись, - рыкнул тот.
Казаков пришёл в себя: ни сталкера, ни пса нигде уже не было, зато близкая перестрелка быстро привела в чувство, и он ускорился.
Пока до гильдейцев с той стороны дошло, что происходит, трапп Хетцера преодолел больше половины пути. Отсечь их огнём больше никто не пытался. В рассветных сумерках трапперы добрались до ближайшего оврага, передохнули там минут пять, а дальше, уже в относительной безопасности, двинулись к лощине, о которой говорил Багор.
Сам «замок» усиленно создавал иллюзию присутствия отряда в руинах, так что в погоню гильдейцы тоже не бросились. А может, решили, хоть одного героя, но взять.
Хетцер первым услышал рокот моторов. Весь трапп залёг.
По дороге рядом с их укрытием ехала колонна гильдейцев. Сталкеры растянулись в цепочку, прильнула к стенам оврага. Спиц со своей стереотрубой занялся наблюдением. Андрей его прикрыл, да и интересно было, что это за подкрепление такое едет по их душу.
Сначала он увидел дым. И то не сразу - он сливался с чёрно-серым пейзажем Умирающей. Первым появился боевой веер разведки гильдейцев, затем повозки, запряжённые ездовыми битюгами. Когда клубы дыма стали ещё гуще, показалась маршевая колонна солдат, а за ней нечто внушающее почтение.
Огромный экскаваторный ковш был задран вверх, сбоку из-за него выглядывали курсовые пушки, прямо как у самолёта. Когда транспорт гильдейцев поравнялся с трапперами, Андрей увидел ещё один крупнокалиберный пулемёт, а может и целую пушку, стоящую на носу. Гусеницы неспешно месили гравий, борта кабины были увешаны экранами стали (под углом), позади неё возвышалась труба, из которой валил дым. За собой этот бронированный агрегат тащил целую цистерну шире себя. Надо ли говорить, что скорость движения была на уровне идущего человека.