- Ничего себе! Это такой новый паровоз? – спросил Андрей, передавая трубку Спицу.
- Да не похоже. Скорее, обычный бульдозер, переделанный под боевой. Я раньше таких не видел.
Хетцер быстро оценил обстановку и приказал отходить, рассудив, что поквитаться с гильдейцами они всегда успеют, а сейчас это слишком опасно.
Они ушли и не увидели, как бульдозер из трёх тяжёлых пулемётов кромсал стены убежища. Как тяжёлый ковш обрушил угол дома, а затем и всё здание, и как бульдозер до вечера утюжил обломки. Багора там, само собой, уже не было. Не стало и убежища, в котором находило приют для себя бесчисленное множество трапперов.
Трапп уходил всё дальше от места перестрелки и попал на поле настоящей битвы – одной из тех, что разрушили Умирающую Землю. Груды металлолома вперемешку с глубокими воронками заполняли землю вокруг насколько хватало глаз.
Чуть позади трапперов поднялась пылевая взвесь, Андрей даже подумал, что это часть Города.
- Это Грязное Пятно, - угадал его мысли Спиц. - Южнее него Багровые Болота, из них вытекают родники, которые сливаются в реку. На этой реке стоят каскады ГЭС гильдейцев. А ещё дальше - земли лесных, - взгляд в сторону Юли.
Трапп забрался на холм, который служил укреплённой высотой десятки, а может быть и сотни лет назад, и устроил привал. Среди завалов уничтоженной техники и следов чудовищных взрывов были проложены колеи, тяжёлым транспортом, наподобие бульдозеров или паровозов гильдейцев. Учитывая ситуацию, трапперы идти по ним не рискнули. Тем более, что петляли эти «тропы», как удав на минном поле, так что на своих двоих, да быстрой трусцой было даже быстрее.
- И всё-таки, Спиц, что здесь было?
- Кто знает. По идее, по месту, где сейчас Пятно, шарахнули чем-то очень серьёзным, и пошли в обход, где их и приняли. И началась такая заруба, что мама роди меня обратно.
- А потом что?
- Потом прилетели миротворцы и бошки всем посшибали, - впервые за долгое время проронил слово Лось.
- С чего ты… - Спиц повернул голову и замер.
Андрей тоже, да и весь трапп.
В небе, почти над ними, в каких-то двухстах метрах, пролетали те самые миротворцы.
Серебристая сигара без иллюминаторов, оружия и хоть каких-то признаков двигателей, стремительно рассекла воздух с тихим жужжанием. Сначала пропало жужжание, а потом скрылась за горизонтом и сама сигара.
- Не заинтересовались, - констатировал Хетцер.
- Командир, а они ведь к Пятну полетели, - заметил Спиц.
- Не наше дело. Вижу, отдохнули, продолжим путь. До темноты нужно попробовать до Чистильщиков добраться.
Скорым шагом трапп оставил позади гигантское поле битвы. Ржавый металл, настолько искрученный, что его даже на переработку не использовали, всё равно были ближе землянину Андрею, чем Пятно и Багровые Болота за ним - одно воспоминание о них заставляло ёжиться. А теперь ещё выясняется, что там миротворцы обитают. Может, и не там конкретно, но с ребятами на таких аппаратах Казаков никаких конфликтов точно не хотел бы иметь.
И ещё кое-что не давало покоя Андрею: тот сталкер с псом, что это было? Просто глюк, или Игра хочет что-то от него? Если хочет, пусть скажет напрямую!
- Напрямую осталось километра три, - ответил Лось.
Андрей сам не заметил, как последнее слово произнёс в слух.
Юля с беспокойством глянула на него, тот успокаивающее коснулся её руки.
- Дело Лось говорит. Сейчас внимательнее, - предостерёг Хетцер. – Перед базой чистильщиков засады могут быть, чтобы ловить вот таких расслабившихся. Собрались.
Идти было уже нелегко, бессонная ночь, бой, несколько контузий, марш-бросок - всё это накапливалось, сдерживаемое только силой воли и надеждой, что скоро всё закончится. Однако внимание и концентрация неизбежно ослабевали. Андрей уже два раза запнулся на ровном месте, хуже, чем ему, было только Владу.
Не удивительно, что первых всадников заметили не они, а Юля. К ним навстречу неслись гордые наездники с карабинами на спинах. Хетцер приказал всем остановиться, сесть прямо на землю, а сам вышел вперёд.
- Кто такие, куда идёте? – нагло поинтересовался первый всадник в ковбойской шляпе на гнедом скакуне.
- Игроки. Не видишь что ли? Вольный трапп Красных Орлов. Из Города идём.
- А чего такие помятые?
- А ты наблюдательный. Гильдейцы наскочили, целая группа блокировала нас в третьем секторе, а утром вызвали подкрепление вместе с бульдозером. Сами еле вырвались, а ночёвку ту торгаши снесли под ноль. Ну что, будешь дальше нам мозги парить или к своим отведёшь?
- Ничего себе! Гильдейцев-то сколько было?
- Это я скажу лично Барабасу. Он в форте?
Чистильщик покатал папиросу во рту и мрачно изрёк:
- Увидишь. Идите за мной, след в след. И чудить не вздумайте!
Последние метры до форта клана «Чистильщиков» можно было даже назвать приятным. Солнце почти зашло, воздух вокруг был не пропитан ядом, а на лугах даже травка зеленела. Правда, Андрей не рискнул бы её брать в рот, как это сделал Лось.
Всадники ускакали далеко вперёд, разошлись по флангам и взяли трапп Хетцера на прицел, как был уверен Казаков. Зато он получил возможность лицезреть главный форт клана. И был впечатлён!
Вышки с решётчатыми окнами, бетонные стены, обшитые железные листами, по которым, правда, разве что ядерной бомбой не шарахнули. Некоторые отметины были совсем свежими. Видать, неспокойно живётся чистильщикам даже за таким забором.
У ворот трапп встретили трое патрульных, сверху их прикрывали пулемётчики на вышках, в тылу гарцевали всадники. Наверняка где-то ещё имелись скрытые бойницы.
- Оружие оставить, - сообщил мрачный чистильщик. - Плату за ночлег определит главный. Ведите себя тихо и сможете вернуться на Свободу целыми. Вопросы?
- Раньше вы веселее были, - пошутил Спиц.
- Времена изменились.
- Барабас здесь? Мне поговорить с ним нужно, - сказал Хетцер, отдавая свой «калаш».
- Успеется.
- Как-то вы слишком сильно борзеете, не находите? – поинтересовался спокойным тоном тот. - Если мы вам мешаем, то скажите. Мы утруждать вас не будем, дальше по Зоне пойдём, а то и вовсе эвакуируемся.
- Ага, и получите привязку к нашему форту, - осклабился тот же главный чистильщик, с покрытым щетиной кирпичным подбородком и сощуренными глазами.
- Кого это ты тут прессуешь, Пахом?
Из сторожевой будки (а может, из бункера под ней) вышла рыжеволосая девушка в распахнутом комбинезоне, демонстрирующем отменный бюст под обтягивающей майкой. На поясе болтались «Ингрем», пара магазинов к нему и граната.
- Да вот, Любка, в гости наёмники Красных пришли. Карабаса требуют.
- Раз гости, то можем и уважить. Только видите ли какое дело, мы сначала узнать должны, кто вы и откуда. Сами понимаете: сейчас от каждого пакостей ждать можно, - масляно протянула девушка.
- Любка, кончай комедию ломать. Мы что же, похожи на киллеров?
- Ещё как похожи, Хетцер. Я бы с тобой с тёмной подворотне ни за что не осталась, - рыжая подмигнула. - И с этим стремительным юношей тоже.
- Найди укромный уголок, Любка, узнаешь, насколько я быстрый, - ответил Спиц.
Атмосфера стала разряжаться.
- Я вижу среди вас новые лица. А где Багор, с ним всё в порядке?
- Думаю, он уже на Свободе.
- Рада за него. Так, а вот молодые мальчишки какие чумазые, а это… Вы что - к нам остроухую привели? - патока в голосе Любки испарилась, слова прозвучали жестко, хлёстко, как выстрел из СВД.
Юля носила капюшон, а под ним голову обмотала банданой, но у ворот она без задней мысли всё это стянула - успела привыкнуть за несколько дней на Свободе, что можно не скрывать своё происхождение.
- Она такой же член траппа, как и все остальные, - холодно ответил Хетцер.
- Вижу-вижу, - рыжеволосая грациозной походкой приближалась вплотную к трапперам. - Наверное, кормит вас всякими корешками да улитками с червяками. Вы и горя не знаете?
- Верно, а ещё крысиными хвостами, какой у тебя на руке болтается. Не закроешь свой рот, я тебе его скормлю, - нагло ответила Юля, ошарашив всех.
Даже Андрей обернулся: куда делась его милая скромница, которую надо оберегать от окружающего мира?
Выглядела Юля как рысь перед прыжком. Да только Любка ни капли не испугалась. Рукава её комбинезона были закатаны, под правым имелась именно татуировка крысы – белой - и надпись: «Люба Белая. Первый уровень».
А чуть ниже поблёскивала рукоять «Ингрема». Впрочем, доставать оружие девушке самой и не понадобилось - на трапперов со всех сторон уже наставили стволы.
- Эй, чистильщики, вас что, контузило? Мы к вам нормально пришли, о важном поговорить, а вы стволы наставляете. Больно смелые с огнестрелом против пустых рук? – вступился за своих Хетцер.
Андрей загородил Юлю собой - не от огня, всё равно это будет бесполезно, а чтобы та не выдала ещё чего-нибудь.
- Так остроухие говорят на диво хорошие бойцы и без оружия. Помните, чистильщики?
Игроки захохотали - должно быть Любка сказала что-то очень смешное, зато улыбка её - снежный барс в голодную зиму перед пастухом и то радушнее будет.
- Погодите, а откуда остроухая знает, какая у Любки татуировка?
Это задал вопрос кто-то из чистильщиков, и очень вовремя!
- Потому что она такой же траппер, как и все остальные, - раздельно по слогам сообщил всем Хетцер. – Вы что такие тугие? Реально контузило? Юлька, покажи им.
Девушка Андрея задрала рукав, и тут настал черёд удивляться чистильщикам. Даже Любка сменила холодную улыбку на плотоядную заинтересованность.
- Ты откуда такая взялась? – спросила она.
- Откуда взялась, там уже нет. Вон главный ваш идёт, у него надо спрашивать, как вы гостей принимаете.
Из большого барака к воротам и в самом деле шёл сталкер в сопровождении двух телохранителей. Растерявшиеся было бойцы вновь взяли под прицел гостей.
- Это что за сборище? Почему огнестрел достали, патронов что ли много? А, Хетцер! С чем пожаловал? Опять чудишь? Ух ты… Понятно.